Bên ngoài thung lũng bí mật, Mục Dung Vĩng cùng hơn một trăm tay chân của mình, cùng với xác chết của những người bạn trong và ngoài thung lũng, đều được đặt lên lưng ngựa rồi rời đi không một tiếng động. Diệu Hưng lạnh lùng nhìn họ xa dần, rồi lắc đầu nói với những người xung quanh: “Mọi người, chuẩn bị lên ngựa và trở về thôi.”

Giọng nói của Nhân Nguyệt vang lên từ chiếc áo choàng da cừu: “Thưa chủ nhân, chúng ta không thể chỉ để họ đi như vậy được.”

Diệu Hưng cau mày, quay đầu nhìn Nhân Nguyệt – người thông minh của đội quân Qiang mà Diệu Xương đã đặc biệt yêu cầu anh ta đi theo chuyến này. Nhưng suốt quãng đường vừa qua, anh ta chẳng hề lên tiếng; mãi đến lúc này, khi họ sắp rời đi, anh ta mới lộ diện ra khỏi hàng ngũ binh sĩ.

“Yin Tư Mã, ông có ý kiến gì về cách tôi vừa xử lý việc này không?”

Nhân Nguyệt mỉm cười nhẹ: “Không, thưa công tử, cách làm của ngài thực sự rất xuất sắc. Ngay cả nếu Đại Vương có ở đây, cũng không thể làm tốt hơn ngài đâu. Việc khiến Lưu Dụ và Mục Dung Vĩng đạt được thỏa thuận như vậy không phải là điều ai cũng có thể làm được… Tôi thực sự ngưỡng mộ ngài.”

Khuôn mặt của Diệu Hưng dịu lại một chút, anh gật đầu: “Nếu cả ông cũng cho rằng tôi làm tốt, thì tại sao lại nói như vậy? Chẳng lẽ chúng ta không nên đi sao?”

Ánh mắt của Nhân Nguyệt lấp lánh một tia lạnh lùng: “Đúng vậy… Bởi vì bây giờ chúng ta có cơ hội tốt hơn để khiến hai bên này xảy ra xung đột, giao tranh… Như vậy thì chúng ta sẽ có cơ hội.”

Diệu Hưng cau mày: “Chẳng phải đã thỏa thuận rằng sau khi Mục Dung Vĩng chiếm được Trường An, họ sẽ rời khỏi khu vực Quan Trung sao? Tại sao lại muốn họ xung đột với nhau nữa?”

Nhân Nguyệt thở dài: “Mục Dung Vĩng không đáng tin cậy… Còn nhớ khi chúng ta vừa vào thung lũng, Vương Gia và Từng Khi đã nói rằng hai con rồng không nên đối đầu với nhau, phải không? Thực ra, điều đó có nghĩa là Mục Dung Vĩng cũng mang trong mình dấu hiệu của một con rồng thực thụ…”

“Hoàng tử ơi, người này âm độc và hung ác, chắc chắn không phải là kẻ dễ bị đánh bại. Nếu có thể nhờ vào tay của Lưu Dụ để loại bỏ hắn ta, thì đó mới thực sự là biện pháp tốt nhất.”

Diệu Hưng lắc đầu: “Nhưng Lưu Dụ lại là người cứng đầu, không bao giờ vi phạm những nguyên tắc của mình. Hắn thậm chí còn từ chối tham gia chiến đấu cùng với Phù Kiên nữa; trừ khi Mục Dung Vĩng vi phạm lời hứa và tấn công thành phố, còn không thì hắn sẽ không xung đột với Mục Dung Vĩng đâu.”

Nhân Nguyệt cười nói: “Đó chính là lý do tại sao chúng ta không thể rời đi ngay được.”

Ánh mắt của Diệu Hưng sáng lên, rồi anh ta cười ha hả vỗ vai Nhân Nguyệt: “Yin Tư Mã, giờ thì tôi cuối cùng cũng hiểu tại sao cha tôi lại cử anh đến đây rồi.”

Bên ngoài rừng, trên con đường quan lộ…

Mục Dung Vĩng đột nhiên dừng lại ngựa, và những người cưỡi ngựa bên cạnh cũng theo đó dừng lại. Hàn Diên mỉm cười tiến lại gần Mục Dung Vĩng và hỏi: “Tướng quân, có chuyện gì vậy?”

Mục Dung Vĩng khinh thường vẫy tay: “Cách xa tôi ra! Miệng của ngươi bây giờ thối hơn cả phân đấy.”

Hàn Diên cau mặt, quay đi và lắc đầu: “Tất cả đều tại cái tên Lưu Dụ đó… Kẻ khốn nạn ấy cứ nhét đôi tất thối vào miệng tôi, suýt nữa tôi chết mất đấy!”

Mục Dung Vĩng thở dài: “Hàn Diên à, ngươi là người thông minh nhất bên cạnh tôi. Ngươi nghĩ xem, Lưu Dụ có tuân thủ lời hứa và thả Hoàng đế ra không?”

Hàn Diên nhếch mép cười: “Tướng quân, theo như những gì tôi biết về Lưu Dụ thì một khi hắn đã hứa điều gì đó, hắn sẽ luôn giữ lời. Giống như tôi vậy… Dù hắn hoàn toàn có thể giết tôi, nhưng vì đã hứa sẽ không giết tôi, nên hắn vẫn để tôi sống. Điều này cho thấy hắn là người coi trọng lời hứa và đạo đức… Chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng điểm này.”

“Mục Dung Vĩng cười lên và nói: ‘Tốt lắm, tôi cũng biết rằng Lưu Dụ kia quá cứng đầu; việc anh ta sẵn lòng thả Ngài ra khỏi đây thực sự không phải là điều xấu.’”

Ánh mắt của Hàn Diên lóe lên vẻ cảnh giác; ông liếc nhìn xung quanh rồi nói với Mục Dung Vĩng: “Các người hãy lui lại một chút; tôi và Trung úy Hàn có chuyện cần bàn bạc.”

Khi xung quanh trở nên yên tĩnh, Hàn Diên thì thầm: “Tướng quân, nhiều năm trước, khi chúng ta cùng nhau bán giày cỏ ở Thành Trường An, ngài còn nhớ lời tiên tri của người già dưới ánh trăng đó không?”

Sắc mặt của Mục Dung Vĩng trở nên nghiêm túc; ông vội vàng nói thấp: “Lão Hàn, im lặng đi! Nếu lời này lan ra, tôi sẽ mất đầu đấy!”

Hàn Diên lắc đầu: “Nhưng hôm nay, Vương Gia ấy cũng giống như vị tiên tri ngày xưa; ông ấy nói rằng ‘hai con rồng không thể tranh đấu với nhau’, tức là ngài sẽ có số phận trở thành hoàng đế.”

Mục Dung Vĩng cắn răng nói: “Đó chỉ là lời tiên tri mà thôi; chưa chắc đã đúng. Có thể hôm nay Vương Gia chỉ muốn bảo vệ bản thân bằng cách gây ra xung đột giữa tôi và Diệu Hưng mà thôi… Người này không giống Lưu Dụ; ông ta không đơn thuần và chính trực như vậy đâu.”

Hàn Diên mỉm cười và nói tiếp: “Nhưng khi ông ấy nói điều đó, Lưu Dụ vẫn chưa vào thung lũng đâu. Tướng quân ơi, trong thời buổi hỗn loạn này, ai có đức độ và năng lực thì mới xứng đáng lãnh đạo. Ngay cả Shile – một người nô lệ – cũng có thể lên ngai vàng; huống chi là ngài! Tổ tiên của ngài còn là anh em ruột thịt với Hoàng đế Gaozu của dòng họ Mục Dung thị nữa… Mặc dù đã xa cách nhiều đời, nhưng theo quan niệm của người Hán, họ vẫn thuộc cùng một dòng họ; vì vậy, ngài hoàn toàn có cơ hội giành lấy thiên hạ!”

Mục Dung Vĩng không nói gì; ánh mắt ông lấp lánh, như đang suy tư sâu sắc.

Hàn Diên tiếp tục nói: “Chủ nhân của ngài, Mục Dung Uy, chính là kẻ chịu trách nhiệm hàng đầu cho sự diệt vong của đại Yến Quốc; ông ta không xứng đáng được coi là chủ nhân nữa. Còn Mục Dung Xung thì chỉ là tên tôi tớ của Phù Kiên mà thôi; một kẻ đáng xấu hổ như vậy sẽ không bao giờ được người dòng họ Mục Dung thị của chúng ta tôn trọng đâu. Việc sử dụng những kẻ này để trả thù cho Phù Kiên, hay để tập hợp quân đội, thì còn được; nhưng sau này, chúng sẽ không còn giá trị gì nữa đâu.”

“Mục Dung Vĩng nhíu mày nói: ‘Không được. Mặc dù chủ công coi Yến Quốc là kẻ tội đồ, nhưng với tôi thì ông ấy là người đã cứu tôi trong lúc tôi không nơi nương tựa. Hãy nhớ đi, Lão Hàn ạ, con người phải biết giữ lương tâm. Chúng ta có thể bán giày cỏ ở Trường An cũng là nhờ ân của ông ấy.’”

“Hàn Diên cười lạnh và nói: ‘Nếu không phải vì ông ấy mà Yến Quốc gặp họa, thì chúng ta có đến nỗi phải trở thành nô lệ cho Tần Quốc ở Quan Trung không? Dù ông ấy cho chúng ta cái ăn, đó cũng chỉ là cách để chuộc tội mà thôi. A Yong ạ, bây giờ ông ấy không dám trở lại, không phải vì muốn ám sát Phù Kiên, mà là vì sợ rằng sẽ bị Mục Dung Xung trừng phạt, và cũng lo rằng chúng ta không thể đánh bại Phù Kiên. Vì vậy, ông ấy vẫn đang chờ đợi thời cơ thích hợp. Sau bao nhiêu năm, kẻ vô dụng này vẫn giống như xưa, vẫn là một kẻ hèn nhát từ tận xương tủy. Những người như vậy, trong thời buổi hỗn loạn, chỉ có thể gây hại cho chúng ta mà thôi; không đáng để theo đuổi!’”

“Mục Dung Vĩng lắc đầu và nói: ‘Con người không có lòng tin thì không thể đứng vững được. Lão Hàn ạ, dù sao chúng ta cũng là thuộc hạ của chủ công, là những người đã theo ông ấy nhiều năm. Bây giờ, chúng ta phải tìm cách cứu ông ấy ra, đó cũng là cách để trả ơn ông ấy. Còn việc sau này… thì sẽ tính sau.’”

“Hàn Diên cười và nói: ‘Nếu vậy, chỉ cần Mục Dung Uy không rời khỏi Trường An, hoặc đột nhiên qua đời, thì tướng quân sẽ không còn gì phải lo lắng nữa, phải không? Lúc đó, tôi sẵn lòng giúp bạn đạt được mục tiêu.’”

“Mục Dung Vĩng thở dài và nói: ‘Dù vậy, bây giờ chúng ta không có quyền lực gì cả. Các thủ lĩnh của các bộ lạc Xiên Bì sẽ không nghe theo lời tôi đâu. Họ thà theo Mục Dung Xung còn hơn là tuân theo tôi. Vấn đề về ảnh hưởng quyền lực vẫn rất quan trọng.’”

“Hàn Diên mỉm cười và nói: ‘Có lẽ, Lưu Dụ sẽ giúp bạn thực hiện ước mơ lớn lao đó!’”