Xiang Jingyī cắn răng lại, đang muốn nói thêm điều gì đó thì Lưu Dụ đã vội vàng lên tiếng trước: “Thưa tướng quân, thuộc hạ xin nhận mệnh, bây giờ sẽ ngay lập tức đến doanh trại vật tư để chọn người.”

Nói xong, anh ta quay người bước ra ngoài lều. Xiang Jingyī vội vàng đá chân xuống đất, khiến Lưu Dụ dừng bước lại, nhưng không quay đầu lại, mà nói với giọng nặng nề: “Các anh em, tôi đi rồi sẽ quay lại ngay. Các bạn phải tuân theo mệnh lệnh của tướng quân ở đây. Trong quân đội này, chỉ có một người được quyền ra lệnh, và người đó chính là thủ lĩnh của chúng ta – tướng quân Lưu Đại.”

Sau khi nói xong, anh ta liền rời khỏi lều, để lại đằng sau những vị tướng lĩnh với vẻ mặt đầy suy tư. Lưu Lao Chí bình tĩnh nói: “Được rồi, chúng ta tiếp tục cuộc họp quân sự.”

Trên đường đi, Lưu Dụ luôn vội vàng; trong đầu anh ta, những suy nghĩ về những gì vừa xảy ra đang cuộn tròn không ngừng. Quả nhiên, như dự đoán, các tướng lĩnh của Bắc Phủ hiện nay không còn quan tâm đến việc hành quân chiến đấu nữa, mà chỉ nghĩ đến cách cướp bóc, làm giàu. Những cái tên như “cao tăng đại sư phá pháp”, “phân biệt dân chúng”… chỉ là những cái cớ để chiếm đoạt những khu đất đai đó mà thôi. Lúc này, hãy cứ đi thu thập vàng bạc, lương thực trước đã; dù sao thì chúng ta cũng chỉ là quân đội khách mời mà thôi. Nếu những kẻ yêu ma quỷ dữ đó trốn thoát, thì coi như cuộc chiến đã thành công. Thậm chí, nếu không tiêu diệt chúng, lần sau vẫn có thể quay lại tiếp tục chiến đấu. Còn về sinh mạng của dân chúng… thì đó không phải là điều mà họ quan tâm đến.

Nghĩ đến đây, Lưu Dụ cảm thấy đau lòng vô cùng. Ngày xưa, khi Tạ An thành lập quân đội Bắc Phủ, mọi người đều mang trong mình ý chí cao cả là tiến về miền Trung, giành lại đất đai đã mất và phục vụ đất nước. Nhưng sau hàng chục năm, qua bao nhiêu thất bại, âm mưu và phản bội, lòng nhiệt huyết của nhiều người đã nguội lạnh đi; niềm tin ban đầu cũng đã bị lãng quên. Trong chiến tranh, những lợi ích thực tế mới là điều duy nhất mà họ quan tâm đến. Nếu Tạ An nhìn thấy quân đội Bắc Phủ hiện nay đã trở thành một nhóm cướp bóc như vậy, chắc chắn ông ấy sẽ đau lòng đến mức nào!

Càng nghĩ, Lưu Dụ càng tức giận; bước chân của anh ta càng trở nên nhanh hơn. Bỗng nhiên, trong đầu anh ta lóe lên một ý nghĩ: Khu đất U Chương mà họ sắp đến có lẽ không đơn giản nh

Nếu nói rằng phe Đạo sư Thiên Thần thực sự còn giữ lại lực lượng chính, thì có lẽ họ đã tập trung ở khu vực U Chương. Những cuộc trinh sát của mình có thể quyết định số phận của toàn bộ đại quân. Với sức tấn công và khả năng tấn công bất ngờ mà phe Đạo sư Thiên Thần đã thể hiện, nếu họ thực sự tận dụng lúc đại quân bị chia làm nhiều nhóm và lực lượng phòng thủ ở trung tâm yếu đi để tiến hành tấn công, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng được.

Nghĩ đến việc các tướng lĩnh trong doanh trại hôm nay chỉ nghĩ đến chuyện kiếm thật nhiều tiền, họ đã mất hoàn toàn sự cảnh giác trên chiến trường. Ngay cả khi Lưu Lao Chí ra lệnh cấm họ cướp bóc, e rằng họ cũng khó có thể tuân theo. Việc giao cho mình nhiệm vụ trinh sát khu vực U Chương, với tư cách là tổng tư lệnh, không phải là vấn đề; đây cũng là cách để mình tạm thời rời xa nơi này trước khi mâu thuẫn trở nên gay gắt hơn. Có vẻ như, lần này Lưu Lao Chí thực sự muốn giành chiến thắng, nên đã từ bỏ những nghi ngờ về mình và để mình tự do hành động.

Nghĩ đến điều này, Lưu Dụ bỗng cảm thấy mọi thứ trở nên sáng sủa hơn, anh thở phào nhẹ nhõm rồi bước vào cổng doanh trại vận tải. Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên từ phía bên cạnh: “Kỷ Nô, lâu lắm rồi không gặp, không ngờ lại gặp lại nhau ở đây!”

Mặt Lưu Dụ bỗng thay đổi, anh quay đầu nhìn sang một bên và thấy một người đàn ông lớn tuổi, râu dài và khuôn mặt vàng óng, đang đứng đó với tay khoác vai, mỉm cười. Lưu Dụ cũng bắt đầu cười: “Khổng Kinh à, Khổng Kinh, suốt những năm qua em đi đâu vậy? Sau trận chiến ở sông Fei, tôi đã tìm em mãi, mọi người đều nói rằng em đã xuất ngũ và trở về quê nhà… Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy?!”

Người đàn ông này không ai khác chính là Khổng Kinh – người đã từng là chủ của xưởng rèn khi Lưu Dụ mới gia nhập Bắc Phủ. Khác với những người anh em khác ở Bắc Phủ, sau trận chiến ở sông Fei, Khổng Kinh đã xuất ngũ và trở về nhà, thậm chí không tham gia vào các trận chiến tiếp theo. Trong suốt những năm sau đó, khi Lưu Dụ phải lang thang ở miền Bắc, anh cũng không hề gặp lại Khổng Kinh. Và bây giờ, không ngờ lại gặp lại nhau trong tình huống như thế này, thật là một niềm vui bất ngờ.

Khổng Kinh cười nói: “Tôi, Kông này, vốn dĩ là một người giàu có ở Sơn Dương; lúc đó tôi chỉ đóng vai trò quản lý địa phương cho Hạ gia mà thôi. Khi Tạ Tướng công thành lập quân đội Bắc Phủ, tôi, với tư cách

Nói đến đây, nụ cười trên khuôn mặt của Khổng Kinh dần biến mất, vẻ mặt anh ta trở nên nghiêm túc hơn: “Nhưng lần này, quốc gia gặp phải hoạn nạn, bọn yêu tinh và kẻ xấu đã gây rối loạn; những biệt thự ở các tỉnh, huyện thuộc Ngô địa đều bị chúng chiếm đoạt, nhà tôi cũng không thoát khỏi số phận đó. Nếu không phải vì anh em Từ Hiền Chi đã thông báo cho tôi khi họ trốn chạy, có lẽ tôi, ông Kông này, cũng sẽ giống như những người con cháu của Hạ gia kia, bị chúng làm thịt và nuốt vào bụng.”

Lưu Dụ nhếch mép cười, nhưng những lời này chẳng hề buồn cười chút nào; ngược lại, chúng khiến người ta muốn khóc. Anh ta nói một cách nghiêm túc: “Bọn yêu tinh đã mất hết nhân tính, chúng bị cả con người lẫn thần linh ruồng bỏ. Lần này chúng ta đến đây, chính là để tiêu diệt chúng. Ông Kông, lần này tôi đến đây, chính là để tuyển chọn……”

Khổng Kinh vẫy tay: “Mục đích của bạn đến đây, tôi đã biết rồi. Những người cần thiết, tôi đã chuẩn bị sẵn cho bạn; tất cả đều là những người làm việc trong các biệt thự của Ngô địa, cũng giống như tôi, họ đều trốn thoát từ các nơi đó. Họ đều biết cưỡi ngựa, và năm mươi con ngựa nhanh, tôi cũng đã chuẩn bị sẵn rồi. Lần này bạn đến đây là để thám hiểm tình hình của kẻ thù, chứ không phải để chiến đấu. Lăng Phi, đến đây.”

Theo lời của Khổng Kinh, một chàng trai khoảng hai mươi tuổi chạy đến. Anh ta mặc đồ của người dân thường, đầu đội khăn che trán, không mang bất kỳ áo giáp nào; trông giống hệt một người nông dân làm công việc vác vác hàng hóa. Chỉ có đôi tai to, hơi lớn, khiến anh ta trở nên nổi bật hơn. Anh ta chào Lưu Dụ và nói: “Đại tá Lưu, tôi tên là Lăng Phi, đến từ làng U. Lần này tôi sẽ dẫn đường cho các bạn.”

Lưu Dụ cười và vỗ vai Lăng Phi: “Anh Lăng, không cần phải khách sáo như vậy. Lần này chúng ta ra đi là để thám hiểm tình hình quân địch; chỉ cần gọi nhau là anh em là được, không cần phải theo đúng chức vụ quân đội. À, anh nói mình đến từ làng U, liệu có thể kể cho chúng tôi nghe về tình hình của làng U và môi trường xung quanh không?”

Lăng Phi gật đầu: “Làng U của chúng tôi là một thị trấn ven sông điển hình của miền Nam Trung Quốc; xung quanh có nhiều con sông chảy qua. Một con sông tên là U River chảy ngang qua trước làng; người dân trong làng sử dụng nước từ con sông này để tưới tiêu và cũng dùng nó như con sông bảo vệ làng. Để vào làng U, chỉ có thể đi qua cây cầu Hảo Anh trên con sông U River.”

Lưu Dụ cau mày: “Vậy