Tất cả mọi người trong phòng đều biến sắc, quỳ gục xuống đất; còn Hạ Lan Lỗ và Tuoba Yi thì càng làm cho tình hình trở nên tồi tệ hơn. Ai cũng biết rằng Tuoba Gui vô cùng hung ác và tàn nhẫn, và ai cũng hiểu rằng khi ông ta nổi giận dữ, không có ai trên đời này là không thể bị giết hay không nên bị giết.

Tuoba Gui nhìn chằm chằm vào Hạ Lan Lỗ và nói với giọng lạnh lùng: “Ngài anh rể yêu quý của ta, đừng nghĩ rằng những việc các ngươi Hà Lan Bộ đã làm, ta không hề biết. Trước đây, vì sự nghiệp lớn chưa thành công, cần phải xoa dịu lòng người, nên ta có thể nhắm mắt lặng đi… Nhưng lần này, nếu vì những âm mưu nhỏ nhen của các ngươi mà sự nghiệp chinh phục thiên hạ của Đại Ngụy bị hủy hoại, thì ta sẽ không tha thứ cho các ngươi đâu! Bây giờ, hãy quay về thu dọn những binh lính còn sót lại và tiến công Tín Đô. Nếu trong ba ngày nữa các ngươi không thể chiếm được Tín Đô, ha!”

Hạ Lan Lỗ cắn răng nói: “Bệ hạ, Tín Đô hiện đang có Yến Quốc vị tướng giỏi và Mộ Dung Phượng đang trấn giữ; trong thành có rất nhiều quân đội mạnh mẽ. Trước đây, Vương gia Thường Sơn Tuoba Zun đã nhiều lần tấn công nhưng không thể chiếm được… Chỉ với sức mạnh hiện tại của bộ lạc chúng ta, e rằng…”

Tuoba Gui nói một cách nghiêm khắc: “Lệnh của ta như mũi tên đã bắn ra, không thể thay đổi được nữa. Ta đang cho các ngươi cơ hội để chuộc lỗi bằng công lao. Nếu các ngươi không đủ khả năng, ta sẽ tự tìm cách giải quyết. Cút đi! Lần này, sẽ không ai tranh giành công lao với các ngươi đâu!”

Hạ Lan Lỗ thở dài, đứng dậy và rời đi. Ánh mắt Tuoba Gui sau đó hướng về phía Tuoba Yi và nói: “Đừng nghĩ rằng chỉ vì ngươi là người trong họ hàng của ta, ngươi sẽ thoát khỏi hình phạt. Về thất bại lần này, cả ngươi và Hạ Lan Lỗ đều phải chịu trách nhiệm. Bây giờ, hãy mang quân của mình trở về Kinh Đô. Ta không kỳ vọng ngươi sẽ chiếm được Kinh Đô, nhưng ta tuyệt đối không cho phép Mục Dung Đức xuất quân đi cứu viện Zhongshan hay Tín Đô. Nếu có bất kỳ người Xianbei nào từ Kinh Đô xuất hiện ở hai nơi đó, thì vị trí của ngươi trong bộ lạc sẽ bị thay đổi.”

Tuoba Yi đứng dậy và nói: “Quân đội của thần đã bị tổn thất nặng nề lần này… Chỉ còn lại chưa đầy mười ngàn người, trong khi gần ba mươi ngàn chiến binh tinh nhuệ của thần đều đã mất hết. E rằng thần không thể thực hiện được lệnh của bệ hạ… Xin bệ hạ hãy cung cấp thêm quân tiếp viện.”

Tuoba Gui lạnh lùng trả lời: “Mỗi người lính đầu tiên của ta đều được sử dụng để tấn công các châu, quận ở Hà Bắc

“Tuó Bá Yí đâu dám còn đàm phán nữa, vội vàng cúi chào và nói: ‘Thần nhất định sẽ hoàn thành nhiệm vụ của bệ hạ, không để một binh sĩ của Yên nào làm hỏng sự nghiệp vĩ đại của bệ hạ!’”

KhiTuó Bá Yí cũng rời khỏi lều, không gian bên trong trở nên yên tĩnh đến nỗi người ta có thể nghe thấy tiếng tim mình đập.Tuó Bá Gui nhướng mép miệng, nhìn hai người Trương Quán và Thái Hoàng đứng im lặng bên cạnh, rồi lại nhìn An Đồng và nói giọng trầm: “Mọi người đều rời đi, chỉ giữ lại ông An, ông Trương và ông Thôi.”

Khi chỉ còn lại vài người trong lều,Tuó Bá Gui thở dài: “Trận thua này đến đúng lúc… Kể từ trận chiến ở Canh Hợp Bì, chúng ta đã thắng quá nhiều lần; cả quân sĩ lẫn tướng lĩnh đều trở nên kiêu ngạo, nghĩ rằng việc diệt Yên chỉ là chuyện dễ dàng. Chỉ có những trận thua như thế này mới có thể khiến họ tỉnh táo lại được. Ông Trương nói đúng, Yến Quốc vẫn còn rất mạnh; việc diệt Yên không thể thực hiện trong một ngày.”

Trương Quán nói một cách bình thản: “Bệ hạ luôn muốn diệt Yên trong một trận chiến, nhưng thần và Thượng thư Thôi đều cho rằng Hà Bắc không phải là nơi có thể đánh bại Yên trong một cuộc chiến duy nhất. Lần này chúng ta xuất quân đến Hà Bắc, tiêu diệt các bang và quận của Yến Quốc, phá hủy hoàn toàn nền kinh tế sản xuất của họ; còn người dân của họ, trừ những người chạy trốn vào các thành phố lớn, phần lớn sẽ quy phục Đại Ngụy của chúng ta. Theo ý kiến thiển cận của thần, bây giờ tốt nhất là dừng lại ở đây, mang theo lương thực, vật tư và những nô lệ bị bắt, trở về Bình Châu hay Mạc Nam – đó mới là chiến lược tối ưu.”

Trên khuôn mặtTuó Bá Gui hiện lên vẻ không hài lòng: “Lần này chúng ta đã huy động lực lượng mạnh mẽ nhất từ trước đến nay trên thảo nguyên, hơn bốn trăm nghìn binh sĩ, cả gia tộc cùng nhau tiến về phía nam, chỉ để bắt cóc vài trăm nghìn người dân ấy sao?”

Thái Hoàng lắc đầu: “Không, điều quan trọng hơn là phá hủy tiềm năng quân sự của Yến Quốc. Dù Yến Quốc từng dùng lực lượng kỵ binh sắt của người Xiên Bắc để chinh phục thiên hạ, nhưng sau nhiều năm sống ở Trung Nguyên, họ đã gần như không còn khác biệt gì so với người Hán nữa. Lương thực và lao động mới là nền tảng để họ xây dựng đất nước. Bây giờ là mùa thu hoạch; việc chúng ta xuất quân đã khiến Yến Quốc mất mùa thu này, và để nuôi sống hàng triệu người Hán chạy trốn vào thành phố, họ sẽ phải tiêu hao một lượng lớn lương thực dự trữ. Vì vậy, mục đích của cuộc xuất quân

Trương Quán tiếp lời: “Đúng vậy, quân đội của chúng ta có hơn bốn trăm nghìn binh sĩ bộ và kỵ binh, việc tiêu tốn nguyên liệu chiến tranh cũng rất lớn. Khi ở thảo nguyên hoặc khu vực Bình Châu, chúng ta vẫn có thể dựa vào gia súc của các bộ lạc đi theo để duy trì hậu cần. Nhưng bây giờ khi chúng ta tiến sâu vào Hà Bắc, các bộ lạc đều ở thảo nguyên, không thể cung cấp sự hỗ trợ cho chúng ta được nữa. Quân Yến đã chuẩn bị từ trước, thu gom hết lương thực trong các kho của các tỉnh, huyện vào ba thành phố lớn. Mặc dù quân đội chúng ta đã chiếm được nhiều nơi, nhưng lại không nhận được bất kỳ nguồn lương thực nào. Hiện tại, mức tiêu hao ngày càng tăng, e rằng nếu tiếp tục chiến đấu như này, vấn đề với nguồn cung lương thực của chúng ta sẽ xuất hiện trước tiên.”

An Đồng nhìn về phía An Đồng và hỏi: “Ngài An, ông cũng nghĩ như vậy sao?”

An Đồng mỉm cười và nói: “Về mặt hậu cần, hai vị nói rất đúng. Nhưng lần này, khi chúng ta triển khai quân đội, chúng ta đã kéo theo hầu hết các bộ lạc ở thảo nguyên phía Nam Sa Mạc, và đã hứa với họ rằng sẽ cho họ chuyển đến miền Trung Nguyên, thoát khỏi sự khổ cực do bão cát thảo nguyên gây ra. Bây giờ, khi quân đội chúng ta tiến vào Hà Bắc, chúng ta gần như không nhận được gì cả; ngược lại, chúng ta còn phải chịu những thất bại lớn. Nếu bây giờ rút quân, e rằng các bộ lạc sẽ nảy sinh những ý đồ không tốt, và uy tín mà Đức Vua đã xây dựng được qua nhiều năm chiến đấu ở thảo nguyên có thể sẽ bị phá hủy.”

Thái Hoàng cau mày và nói: “Nhưng nếu tiếp tục chiến đấu, khả năng thắng lợi không cao. Quân Yến với những thành trì kiên cố và nguồn lương thực dồi dào, chỉ đang chờ đợi chúng ta tấn công. Thất bại ở thành phố Yế là do sự phản bội của gián điệp, nhưng thực tế là quân đội chúng ta hiện tại chưa đủ sức mạnh để tấn công những thành phố lớn. Nếu thay đổi chiến thuật từ tấn công trực diện sang bao vây, với số lượng quân đội lớn nhưng hậu cần gặp nhiều khó khăn, e rằng chúng ta sẽ không thể chịu đựng nổi.”

An Đồng lạnh lùng nói: “Các ông Cui và Zhang đều là những gia tộc lớn ở Hà Bắc. Bây giờ, khi hai bên quân đội đối đầu nhau, điều quan trọng nhất là ý chí và quyết tâm. Các gia tộc người Hán ở Hà Bắc này, không thể đứng nhìn mà không làm gì được chứ.”

Mặt Thái Hoàng thay đổi, đang muốn lên tiếng, thì Trương Quán vội vàng nói: “Thưa Đức V