Lưu Mục Chí cười lên và nói: “Anh có lý do gì để đòi hỏi những thứ đó chứ?”

Lưu Dụ bình tĩnh trả lời: “Hậu Tần đã tận dụng những năm loạn lạc trong nước Đại Tấn để chiếm dần vùng Trung Nguyên, thậm chí còn vượt qua dãy núi Phục Niu, chiếm giữ các quận Nam Dương, Nam Hương, Tân Dã, Vũ Âm – tổng cộng mười hai quận. Lần này tôi không muốn giành lại Luoyang ngay, nhưng những quận Nam Dương kia, tôi nhất định phải lấy lại.”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Vậy anh sẵn lòng đổi lấy cái gì? Không thể nào đòi hỏi mà không có gì đền đáp được.”

Lưu Dụ cười nói: “Đền đáp ư? Chỉ là tôi sẽ không tính toán về sự hỗ trợ mà Diệu Hưng đã dành cho Hậu Tần trong cuộc nổi loạn ở Tây Thục, cũng như việc tiếp nhận Hoàn thị đến nơi Hậu Tần kiểm soát. Tôi không đòi hỏi người hay tính toán chuyện cũ, nhưng những gì họ đã lấy đi từ tôi, tôi nhất định phải đòi lại.”

Lưu Mục Chí cau mày: “Lời nói của anh có ý gì vậy? Hiện tại vẫn chưa có bằng chứng rõ ràng chứng minh rằng cuộc nổi loạn của Kiao Tòng là do Hậu Tần cầm đầu.”

Lưu Dụ cười lạnh: “Nhưng Hậu Tần đã hưởng lợi rất nhiều. Ban đầu, vùng Hán Trung và đất đai của Lương Châu cũng thuộc về Đại Tấn. Nhưng sau khi Tây Thục ly khai, gia tộc Dương ở Chu Chi cũng đã tranh giành được Hán Trung. Mà Chu Chi lại là nước chư hầu của Hậu Tần; lần xâm lược này, họ còn mời Hậu Tần cử quân hỗ trợ và đóng quân tại đó nữa. Tôi không tính toán chuyện Tây Thục, nhưng việc mất Hán Trung thì không thể tránh khỏi được.”

Lưu Mục Chí lại cười: “Đúng là vậy. Sau trận chiến ở Chái Bì, Tuoba Gui đã trả lại tù binh và tướng lĩnh của Tần quân, và hai bên đã hàn gắn quan hệ. Còn Diệu Hưng cũng biết rằng Bắc Ngụy không dễ đối phó, vì vậy họ đã chuyển hướng mở rộng lãnh thổ sang phía Tây – Gansu và Liang – và phía Bắc – Hồ Hạ.

“Lưu Dụ gật đầu nói: “Nhưng quân đội phía sau lại thất bại thảm hại trước sự tấn công của các quốc gia ở Lương Châu và lực lượng kỵ binh sắt của Hồ Hạ; phía Bắc Sơn Hẻm đã mất đi hàng trăm nghìn binh sĩ, ngay cả những tướng lĩnh xuất sắc như Kỳ Nàn và Dương Phật Tông cũng đã chết dưới tay Hạ Liên Bá Bá, và có hàng vạn binh sĩ khác cũng bị giết. Hiện nay, gần như toàn bộ khu vực phía Bắc Sơn Hẻm đều đã rơi vào tay Hồ Hạ; chỉ còn một số thành phố lớn như Âm Mật, An Định vẫn đang kiên cường chống trả. Ngay cả khi Diệu Hưng tự mình ra trận thì cũng bị Hạ Liên Bá Bá đánh bại thảm hại. Tôi nghĩ việc Hậu Tần mất đi toàn bộ khu vực phía Bắc Sơn Hẻm và vùng Hà Đào chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

“Lưu Mục Chí cười nói: “Không ai ngờ được rằng vị hoàng tử cuối cùng của người Hung Nô này lại mạnh mẽ đến thế. Không chỉ Diệu Hưng đã tính toán sai, e rằng ngay cả người bạn tốt của anh, Tuoba Gui, cũng phải hối tiếc bây giờ. Bắc Ngụy hiện nay cũng không dám tấn công Hồ Hạ trên quy mô lớn, bởi vì những kẻ Hung Nô này di chuyển linh hoạt trên thảo nguyên, không xây dựng thành trì, rất khó để bắt giữ; hơn nữa, Bắc Ngụy hiện đang gặp nhiều mâu thuẫn nội bộ, cũng không thể tập trung vào việc mở rộng lãnh thổ.”

“Lưu Dụ thở dài nói: “Dù sao thì họ cũng đã di cư từ thảo nguyên phía Nam Sa Mạc vào đất liền. Những bộ lạc từ thảo nguyên đến Trung Nguyên mới đây này đều gặp phải nhiều mâu thuẫn với người dân địa phương và tầng lớp quý tộc Bắc Ngụy; ngay cả bản thân Tuoba Gui và các con trai ông ta cũng đang tranh giành quyền lực. Ông ta đã dùng cái cớ làm loạn để thanh trừng những vị lão thành và quan lại cùng mình đánh dựng đất nước, như Thái Thành và Lư Bá – họ đã nổi loạn và bị giết; ngay cả Mu Chong, Tuoba Y và những tướng lĩnh cũng bị giết, thật là tàn nhẫn.”

“Lưu Mục Chí gật đầu nói: “Chúng ta nên tận dụng lúc này khi Bắc Ngụy đang tập trung vào việc sắp xếp nội bộ và không thể mở rộng lãnh thổ. Bạn phải nhanh chóng hành động, nếu không thì sớm muộn họ cũng sẽ tấn công Nam Yến. Nếu chỉ là Nam Yến với chỉ có một vùng Thanh Châu thì còn dễ đối phó, nhưng nếu là Bắc Ngụy đã thống nhất được miền Bắc thì sẽ rất khó khăn. Vì vậy, tôi đồng ý với ý tưởng của bạn là dành ba năm để phát triển sáu quận ở phía Bắc sông Dương Tử; hy vọng mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ.”

“

Lần trước, Nam Lương đã dùng vài triệu con bò, cừu, ngựa để đổi lấy thành Gūzāng từ tay của Hậu Tần. Nhưng sau trận chiến ở Chái Bì, Diệu Hưng có lẽ cảm thấy những tổn thất ở phía đông và phía bắc quá lớn, nên muốn lấy lại Gūzāng bằng cách cử con trai thứ hai là Yáo Bí dẫn quân tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Nam Lương.”

Lưu Mục Chí cười và nói: “Có lẽ còn một ý định khác nữa… Thái tử của Diệu Hưng, Yáo Hồng, vốn yếu đuối về mặt quân sự và không được Diệu Hưng ưa chuộng lắm; trong khi đó, Yáo Bí từ nhỏ đã tham gia các trận chiến và có chút tài năng quân sự. Vì vậy, Diệu Hưng cho rằng trong thời buổi hỗn loạn này, một người con biết chiến đấu sẽ hữu ích hơn so với người chỉ giỏi về mặt chính trị, nên mới đào tạo Yáo Bí kỹ lưỡng, hy vọng anh ta sẽ gây dựng được công lao ở Liang Châu trước, sau đó mới tham gia các trận chiến với Hồ Hạ và Bắc Ngụy.”

Lưu Dụ lắc đầu và nói: “Việc đào tạo một hoàng tử trẻ tuổi không thể diễn ra theo cách đó. Một người con chưa có kinh nghiệm thực chiến thì không thể được giao trách nhiệm chỉ huy quân đội ngay lập tức; nếu không, điều đó sẽ đe dọa tính mạng của các binh sĩ. Bản thân Diệu Hưng cũng đã trải qua hàng chục năm chiến tranh bên cạnh cha mình trước khi có thể kiểm soát quân đội. Còn Yáo Bí thì không hề có những kinh nghiệm đó; việc để một đứa trẻ như vậy đứng đầu quân đội thật là nguy hiểm. Hơn nữa, dù Yáo Hồng có yếu về mặt quân sự, nhưng liệu anh ta có thể nhìn ngơ khi em trai mình cướp đi vị trí của mình hay không?”

Lưu Mục Chí gật đầu và nói: “Đúng vậy. Kết quả cuối cùng là cuộc tấn công bất ngờ của Yáo Bí đã thất bại; quân đội của ông ta không tuân theo mệnh lệnh và bị Nam Lương cùng Tây Tần tấn công, dẫn đến thất bại thảm hại. Sau đó, Nam Lương đã tự nguyện trả lại tù binh và lương thực, xin lỗi Diệu Hưng; vì vậy, Diệu Hưng cũng chỉ có thể chịu đựng thiệt thòi mà thôi. Từ đó trở đi, thế lực của Hậu Tần gần như đã rút lui khỏi Liang Châu. Nếu không phải vài năm trước, họ đã tận dụng cuộc nội chiến của Đại Jin để chiếm giữ Trung Nguyên và đồng bằng Nam Dương, thì có lẽ bây giờ họ chỉ còn lại vùng đất Quan Long mà thôi.”

Lưu Dụ cười lạnh và nói: “Thậm chí cả các quốc gia thuộc nhóm ‘Chư Lương’ cũng không thể đánh bại được họ, mà họ vẫn muốn chiếm lợi từ chúng ta ư? Trên đời này không có chuyện gì như vậy đâu. Hiện nay, tình hình ở Đại Jin đã tương đối ổn định; mười hai quận phía bắ

Tôi làm như vậy, dùng lễ nghĩa trước rồi mới đến biện pháp cưỡng bức, chính là để cho Hậu Tần một cơ hội – để họ tự quyết định liệu có muốn trở thành kẻ thù của tôi hay chỉ là bạn bè tạm thời.”

Lưu Mục Chí cười và nói: “Vậy nếu bạn là Diệu Hưng, bạn sẽ làm gì?”

Ánh mắt Lưu Dụ lóe lên vẻ lạnh lùng: “Nếu tôi là Diệu Hưng, tôi chắc chắn sẽ chấp nhận hy sinh một số lãnh thổ. Bởi vì hiện tại, Đại Jin không thể bị làm phiền; còn tôi, càng không thể để xảy ra điều đó. Vùng đất Nam Dương vốn được chiếm giữ trong lúc hỗn loạn; nếu không thiết lập được chính quyền vững chắc ở đó, thì cũng không thể thu được thuế hay binh lính nào. Nếu tận dụng cơ hội này để đặt quân đóng quân và đưa một số người dân đi, thì đó chính là cách giảm thiểu thiệt hại tối đa.”

Lưu Mục Chí nhếch mép cười: “Chẳng lẽ họ sẽ không đặt những người này ở các khu vực do Hoàn thị và Phe còn lại quản lý sao? Nếu Hoàn Chấn và đồng bọn thất bại và đầu hàng, việc đặt họ ở đây chẳng phải là lựa chọn tốt hơn sao?”

Lưu Dụ cười và lắc đầu: “Bạn đừng quên đấy… Anh trai của Diệu Xương là Đào Tiêu– chính người đã từng khiến Hoàn Văn ở Kinh Châu phải chịu đựng nhiều khó khăn, buộc phải rút lui vào Quan Trung và cuối cùng bị Fú Tần tiêu diệt. Mặc dù đã qua nhiều năm, nhưng vì lòng thù cũ, người thông minh như Diệu Hưng chắc chắn sẽ không liều lĩnh làm phật lòng đối thủ mạnh mẽ ở phía nam đâu.”