Đồng thời, tại một chiếc lều tạm thời nằm trong khu vực này, pháo đài có diện tích chưa đầy hai ba dặm vuông; bên trong cũng không hề có bất kỳ cơ quan chính quyền nào như các văn phòng hành chính. Hơn một trăm chiếc lều là nơi ở của binh sĩ canh gác thông thường. Lưu Dụ cùng với hơn mười vị tướng lĩnh cấp cao, cùng với Lưu Tuần và Từ Đạo Phủ, tổng cộng chưa đến hai mươi người, đang ngồi bên trong những chiếc lều đó. Trước mặt họ là một cái bàn cát, họ đã xếp thành vòng tròn để tiến hành cuộc thảo luận quân sự cuối cùng.

Lưu Tuần nhìn về phía Lưu Dụ ngồi ở vị trí trung tâm, cười nói: “Không ngờ rằng ông lại có thể đánh bại hoàn toàn năm nghìn quân của Tây Yên. Tôi thật sự thắc mắc, tại sao ông không kéo thêm hơn hai mươi nghìn quân Lương Châu đó đến đây? Nếu có đội quân này, việc bao vây Lạc Dương sẽ được giải quyết mà không cần phải giao tranh.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Quân Lương Châu đó chưa nhận được lệnh từ triều đình; việc họ tự ý xuất quân đã là vi phạm nhiệm vụ bảo vệ đất nước rồi. Ban đầu họ được điều động để chặn đứng Fu Pi, nhưng không ngờ lại gặp phải đội quân phụ của Tây Yên. Có thể coi đó là một sự may mắn ngoài ý muốn. Tôi có mối quan hệ khá tốt với tướng chỉ huy Mao Cầu, vì vậy mới có thể liên lạc được với họ và giành được chiến thắng này. Tuy nhiên, hiện nay Hán Trung không an toàn; Dương Định và Dou Chong đều có ý đồ chiếm đóng Hán Trung. Đội quân lớn của họ không thể ở lại ngoài lâu được, vì vậy họ đã quay trở về. Trận chiến ở Lạc Dương vẫn phải do chúng ta tự mình tiến hành.”

Lưu Ý nhếch mép cười: “Quân Mục Dung Vĩng sau hai trận thất bại liên tiếp, đã mất đi sức mạnh tấn công; bây giờ họ không còn đủ khả năng để tấn công Lạc Dương nữa. Nhưng trong những ngày qua, họ đã xây dựng các công sự phòng thủ, thiết lập hàng rào dài để ngăn cách khu vực Thành Kim Dung của chúng ta với thành phố Lạc Dương. Có vẻ như họ muốn tập trung lực lượng để tấn công Thành Kim Dung trước.”

Lưu Dụ cười nói: “Chúng ta hoàn toàn mong đợi điều đó. Mặc dù số người canh giữ thành phố Lạc Dương Thành khá đông, nhưng hầu hết đều là những người lính mới được tuyển mộ. Thêm vào đó, việc phải canh giữ phần ngoại thành khiến cho hàng rào thành quá dài; việc phân bổ quân lực ở nhiều nơi lại càng gây ra nguy hiểm. Trong khi đó, khu vực Thành Kim Dung của chúng ta có hệ thống phòng thủ vững chắc; hơn hai nghìn binh sĩ canh gác là đủ để bảo vệ mọi phía. Lần này, ch

“Hà Vô Kí gật đầu nói: ‘Người bạn kia nói rất đúng. Những ngày qua, chúng ta đã sắp xếp lại lực lượng phòng thủ thành trì. Các tu sĩ của Đạo Thiên Sư và quân Bắc Phủ đều được hợp nhất với nhau. Mặc dù các đệ tử Đạo Thiên Sư không mang áo giáp nặng hay giáo dài, nhưng họ rất giỏi võ thuật và chiến đấu cận chiến; họ là những binh sĩ lý tưởng để hoạt động ở vị trí phòng thủ trên thành. Khi phòng thủ trên thành, việc sắp xếp đội hình không quan trọng bằng kỹ năng cá nhân, vì vậy tôi đã điều động nhiều đệ tử Đạo Thiên Sư đến đây. Anh Lu, anh không có ý kiến gì về việc sắp xếp này chứ?’”

“Lưu Tuần mỉm cười nói: ‘Tất nhiên là không. Khi chúng ta đã vào trong thành, chúng ta cần phải đoàn kết và phát huy hết khả năng của mỗi người. Trong những ngày qua, Quân sự gia Pàng đã sửa sang lại Thành Kim Dung này một cách kỹ lưỡng; nơi đây có rất nhiều hang ẩn và cửa bí mật. Ngay cả khi quân địch sử dụng máy ném đá tấn công dữ dội, chúng cũng không thể làm tổn thương đến lực lượng phòng thủ của chúng ta. Chúng ta không cần phải để quá nhiều binh sĩ ở trên thành để tránh bị tấn công bằng cung tên; chỉ cần một số ít người canh gác là đủ. Nếu quân địch tấn công mạnh mẽ, chúng ta sẽ tiếp tục ra trận để đối phó.’”

“Lưu Dụ gật đầu nói: ‘Hiện tại, quân đội của chúng ta có hai nghìn người, được chia thành sáu đội: Lưu Ý, Hà Vô Kí, Lưu Tuần, Từ Đạo Phủ – mỗi đội có ba trăm người, mỗi người phụ trách phòng thủ một phần của bức tường thành. Tôi và Lưu Đạo Quy sẽ dẫn đầu đội thứ hai để hỗ trợ từ phía sau. Chiến thuật phòng thủ đã được giải thích rất chi tiết rồi. Khi quân địch tấn công từ xa, họ sẽ bố trí lực lượng sao cho phía trước nhẹ hơn phía sau; khi quân địch tiến lên gần, chúng ta sẽ tăng cường lực lượng từ các nơi ẩn náu. Chúng ta sẽ hành động theo tín hiệu của lá cờ, sử dụng các chiến thuật khác nhau; nếu cần thiết, chúng ta sẽ mở các bức tường bí mật và tấn công quân địch từ phía sau.’”

Bỗng nhiên, từ trên thành truyền đến tiếng trống vang liên hồi – ba tiếng dài, một tiếng ngắn – sau đó là tiếng kèn vang lên. Lưu Dụ cau mày nói: “Có vẻ như họ sắp sử dụng máy ném đá để tấn công thành rồi. Mọi người, hãy quay trở về vị trí của mình và tiến hành phòng thủ theo kế hoạch đã định. Lần này, chúng ta phải tiếp tục nỗ lực và đánh bại Yến tặc!”

Mọi người đều đứng dậy, rút kiếm ra và nói với giọng trầm ấm: “Đánh bại Yến tặc!”

Khi tất cả mọi người biến mất khỏi lều quân

“”

   Lưu Mục Chí nhếch mép cười: “Thì sao nữa? Tôi đã đi chiến trường không biết bao nhiêu lần rồi, lần này phòng thủ thành trì cũng chẳng có gì đáng sợ cả. Cậu đừng nghĩ tôi là kẻ hèn nhát đâu.”

   Lưu Dụ cười và lắc đầu: “Đá lớn bay ngang đầu, mũi tên lao vào quần áo… Ai mà không sợ được chứ? Lần đầu tiên tôi phòng thủ Thọ Xuân, tôi còn không biết mình đã tiểu trong quần nữa đấy. Béo ơi, nếu cậu sợ thì cứ hét lên mạnh mẽ đi, không sao đâu.”

   “Ùm… ùm”, tiếng đá bay vút vang lên, khuôn mặt của Lưu Mục Chí hơi thay đổi, còn Lưu Dụ thì nói bình tĩnh: “Quả nhiên là họ đang dùng phương pháp ném đá tấn công thành trì. Có vẻ như phía bắc là hướng tấn công chính; số lượng đá bay từ hướng đó nhiều hơn ba phía còn lại nữa. Béo ơi, cậu đã chuẩn bị gì để đối phó với tình huống này?”

   Lưu Mục Chí cắn răng nói: “Tôi đã đào những cái hố lớn dưới chân tường thành, cao khoảng một nửa người. Khi đá hay mưa tên lao đến, mọi người chỉ cần trốn vào những hố đó là sẽ an toàn. Những tòa nhà và kho hàng trong thành đều được lót nhiều tấm gỗ dày ở trên, giữa các tấm gỗ đó là lớp đất; ngay cả những tảng đá nặng ba mươi cân cũng không thể xuyên qua các công sự của chúng ta được.”

   Chưa kịp dứt lời, chỉ nghe “bùm” một tiếng, trên đỉnh lều quân nổ tung; thứ gì đó đã đập mạnh vào mái lều, bụi bặm bay tứ tung, làm cho Lưu Mục Chí bị bụi phủ đầy đầu mặt. Anh ta hét lên “Trời ạ!”, rồi vội vàng quỳ xuống đất, thân hình mập mạp của anh ta run rẩy, nhưng không dám ngẩng đầu lên nhìn lại.

   Lưu Dụ cùng với hơn mười binh sĩ thuộc quân đội Bắc Phủ đều ngồi yên không hề động đậy. Mạnh Long Phù, Khuái Ân và những người khác đều cắm cờ hiệu trên lưng; trong trận chiến này, những chiến binh xuất sắc này cũng đóng vai trò thông tin viên. Nếu tình hình trở nên nguy hiểm, sau khi truyền đạt mệnh lệnh xong, họ sẽ ngay lập tức tham gia vào trận chiến. Nhiều người trong số họ đang quỳ một chân, ngồi trên đùi gập lại, để có thể nhanh chóng đứng dậy và chạy đi; trong trận chiến ác liệt, thời gian chính là mạng sống.

   Tuy nhiên, cảnh tượng Lưu Mục Chí như vậy lại khiến mọi người bật cười. Mặc dù binh sĩ Bắc Phủ không hề sợ hãi, nhưng việc bị kẻ thù mạnh hơn gấp nhiều lần tấn công mãnh liệt và không thể phản công thực sự khiến không khí trở nên căng thẳng. Nhưng khi thấy Lưu Mục Chí có phản ứng nh