Bạch Hổ nói một cách bình tĩnh: “Tại sao không thể chứ? Trên có chính sách, dưới có biện pháp đối phó. Dù Lưu Dụ đã đặt ra quy tắc này, nhưng việc ai xứng đáng được phong công hay thăng chức, rồi cũng là do các tướng lĩnh của các đội quân báo cáo lên chứ? Hiện tại, Dụ Diệu vừa là Thái thú Giang Châu vừa là Tướng Quân Kiến Vĩ, có thể tự mình chỉ huy các chiến dịch. Trong cuộc chiến giành lại Giang Châu, ông ấy đã có rất nhiều chiến công và thành tích. Những điều này chẳng phải đều có thể trở thành công lao và chức vụ mà con cháu của họ có thể nhận được sao? Mặc dù mọi người đều biết rằng họ xa rời chiến trường, nhưng đội quân này lại được Dụ Gia tài trợ để thành lập. Ai có công, người đó sẽ được phong chức; nói cho cùng, tất cả đều do Dụ Diệu quyết định. Trong phạm vi quyền hạn của mình với tư cách là Thái thú Giang Châu và Tướng Quân Kiến Vĩ, ông ấy hoàn toàn có thể cho con cháu của mình giữ chức vụ tại Giang Châu.”

Xuan Wu nhếch mép và nói: “Dụ Diệu có thể báo cáo lên trên, nhưng việc bổ nhiệm hay miễn nhiệm các quan chức tại Giang Châu vẫn phải do triều đình quyết định, cần có sự đồng ý của Lưu Dụ và Lưu Mục Chí. Có thể Lưu Mục Chí sẽ thỏa thuận với Dụ Diệu, nhưng Lưu Dụ liệu có dễ dàng chấp nhận điều đó chứ? Nếu các tướng lĩnh của các đội quân tự ý phong chức cho nhau, thì quy tắc mà ông ấy đặt ra sẽ không còn ý nghĩa gì nữa.”

Bạch Hổ mỉm cười nhẹ: “Ngay từ khi tiến hành chiến dịch chinh phục Nam Yến, quy tắc này đã không còn được thực hiện nữa. Thậm chí, ngay trong cuộc chiến phía tây do Lưu Ý chỉ huy để chống lại Hàn Sở, danh sách những người có công cũng do Lưu Ý báo cáo lên trên. Trong số đó, có rất nhiều người thực sự không hề tham gia vào các trận chiến, thậm chí còn ở lại phía sau để vui chơi. Bản thân Dụ Diệu cũng là một ví dụ điển hình. Nhưng cuối cùng, phần thưởng vẫn được phân phát dựa trên danh sách những người có công mà Lưu Ý báo cáo, phải không?”

Xuan Wu nói một cách bình tĩnh: “Lúc đó, việc làm như vậy là để tôn trọng Lưu Ý và để an ủi các gia tộc quý tộc, để họ yên tâm hợp tác. Đó chỉ là một ngoại lệ mà thôi. Hơn nữa, nhiều người thuộc các gia tộc quý tộc bây giờ không còn giống như trước nữa; họ không còn ở lại Jiankang mà chỉ mang danh nghĩa là thành viên của quân đội. Mặc dù họ không tham gia trực tiếp vào các trận chiến, nhưng họ vẫn tham gia vào công tác hậu cần, làm việc về văn kiện, thống kê và quản lý. Họ

Thanh Long nói với giọng trầm ấm: “Đúng vậy, trận chiến Quảng Cốc cũng vậy; bản thân Dụ Diệu cũng đã tham gia vào trận đánh cùng quân đội chính, và hầu hết các thiếu gia của các gia tộc lớn cũng có mặt trên chiến trường. Mặc dù họ không trực tiếp ra trận chiến đấu, nhưng họ vẫn ở lại doanh trại, giúp duy trì tuyến đường cung ứng dài hàng ngàn dặm từ Ngô địa đến khu vực Kỳ Lỗ, đảm bảo rằng các binh sĩ ở tiền tuyến không bị thiếu vật tư hay lương thực. Đó chính là những đóng góp của họ. Với những công lao như vậy, việc trao cho họ chức vụ hoặc danh hiệu cao cũng không có gì sai trái chứ?”

Bạch Hổ mỉm cười và nói: “Theo lời hai người, lần này cũng vậy thôi. Quân đoàn Giang Châu được thành lập nhờ vào nguồn lực của Dụ Gia. Tuy nhiên, khác với các cuộc chinh phục phía Tây hay phía Bắc chống lại Nam Yên, lần này hậu cần không được thông suốt như trước đây. Các thiếu gia của các gia tộc lớn có thể dùng cớ là đi bảo vệ vật tư đến tiền tuyến để thực hiện công việc cung ứng và quản lý, nên họ không cần phải ra trận mà có thể ở lại phía sau để lo việc vận chuyển, cung ứng và tổng hợp thông tin.”

“Nhưng trong cuộc chiến này chống lại bọn yêu ma, bây giờ chúng ta thậm chí còn cách xa Quân đoàn Kinh Châu hàng ngàn dặm, giữa chúng ta là đội quân của bọn yêu ma. Mối liên lạc giữa Kiến Khang và Giang Lăng mới chỉ được phục hồi cách đây vài tháng mà thôi. Làm sao có điều kiện để vận chuyển lương thực từ xa đến tiền tuyến như trước đây được? Quân đoàn Giang Châu của Dụ Diệu đã phải vay mượn để lấy lương thực và vũ khí từ các kho hàng ở các nơi thuộc Giang Châu, sau đó thu hút hàng trăm người dưới sự chỉ huy của La Lông Sinh để tạo thành lực lượng đầu tiên. Thêm vào đó, Châu Siêu Thạch cùng với quân đội chính đã tham gia vào cuộc hành quân này, và nhờ vào chiến thuật tấn công bất ngờ, họ đã giành được Nham Khang, khiến cho các thủ lĩnh địa phương ở Giang Châu đều phải quay sang đầu hàng.”

“Nói thẳng ra, lần này Dụ Diệu và Đào Uyên Minh gần như không tốn kém gì cả. Nhưng chính vì vậy, các cháu trai và con em của họ mới có lý do chính đáng để ở lại phía sau, không cần phải ra trận. Ngay cả khi họ muốn ra trận, họ cũng sẽ đi cùng với quân đội của Kiến Khang. Vì vậy, lần này Dụ Gia cũng không khác gì hai cuộc xuất quân trước đây; các cháu trai và con em của họ có đủ lý do để ở lại phía sau. Tuy nhiên, miễn là họ có thể đưa số tiền, lương thực, vũ khí và nhân lực mà họ thu được từ việc bán tài sản của gia tộc đến quân đội ở Kiến Khang, thì coi như họ đã hoàn thành nhiệm vụ và đóng gó

Xuân Vũ mỉm cười nói: “Nghe Bạch Hổ đại nhân giải thích như vậy, có vẻ như quả thực là như vậy; tôi đã suy nghĩ chưa kỹ lưỡng lắm. Tuy nhiên, Dụ Diệu – tức là Thái thú Giang Châu – chưa chắc đã có thể giữ được chức vụ của mình. Chúng ta cũng đã thảo luận rồi; Lưu Dụ sẽ không để yên ông ta, và sau này chắc chắn sẽ tính sổ với ông ta. Lưu Mục Chí có thể bảo vệ ông ta trong thời gian ngắn, nhưng không thể bảo vệ ông ta mãi mãi. Thậm chí, những lời hứa mà Lưu Mục Chí đã đưa ra cũng chỉ là biện pháp tạm thời, nhằm mục đích tiêu diệt bọn yêu ma thôi. Sau khi đánh bại chúng, có lẽ Dụ Diệu sẽ bị tước bỏ chức vụ Thái thú, và được thăng chức một cách công khai nhưng thực chất lại bị giáng chức, buộc phải trở về triều đình làm quan.”

Ánh mắt của Bạch Hổ lấp lánh: “Điều chúng ta cần thảo luận hôm nay chính là vấn đề này. Nếu Lưu Dụ thực sự làm như vậy, thì chúng ta – phe Hắc Thủ Càn Khôn – sẽ phải đối mặt như thế nào? Liệu chúng ta có nên đứng về phía Lưu Dụ để giúp ông ta loại bỏ Dụ Diệu, thậm chí là tiêu diệt Dụ Gia… hay là chúng ta nên đứng về phía Dụ Diệu, đại diện cho toàn bộ gia tộc đối đầu với Lưu Dụ?”

Nói xong, Bạch Hổ nhìn về phía Thanh Long và nói một cách nghiêm túc: “Thành viên Thanh Long đại nhân, tôi muốn nghe ý kiến của ngài trước. Quyết định này rất quan trọng, có thể quyết định sự tồn tại của phe Hắc Thủ Càn Khôn. Xin ngài hãy suy nghĩ thật kỹ.”

Thanh Long cắn răng và nói: “Tôi hiểu rõ vị trí của mình, hiểu rõ lập trường của mình. Dù sao đi nữa, tôi đang đại diện cho lợi ích chung của Gia tộc quý tộc. Nhưng trong vấn đề này, tôi vẫn muốn bày tỏ quan điểm của mình: tôi ủng hộ việc Lưu Dụ thu hồi chức vụ Thái thú của Dụ Diệu, và không được để Dụ Diệu hoặc Đào Uyên Minh có cơ hội chiếm đóng và phân chia quyền lực tại Giang Châu.”

Bạch Hổ không biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt, dường như đã dự đoán trước phản ứng của Thanh Long, và nói: “Vậy thì, thành viên Thanh Long đại nhân, liệu ngài có thể giải thích lý do đằng sau quyết định này không?”

“Cũng có thể để tôi và Đại nhân Huyền Vũ tham khảo một chút.”

Thanh Long ho khan một tiếng; giọng nói của anh vẫn còn khàn đục, mang theo âm sắc kim loại rõ rệt, vang vọng trong căn hầm này. Anh nói một cách bình tĩnh: “Bởi vì tôi lo lắng cho Dụ Gia nhiều hơn là lo lắng cho Lưu Dụ. Chúng ta đều hiểu rõ tính cách và nguyên tắc sống của Lưu Dụ; dù ông ấy muốn xây dựng một thế giới bình đẳng cho mọi người, nhưng chúng ta đều biết điều đó là không thể, không thực tế. Rồi cuối cùng, ông ấy cũng sẽ phải chấp nhận thực tế mà thôi. Chúng ta hoàn toàn có thể sử dụng Lưu Dụ để thu phục thiên hạ trước, sau đó mới xem xét việc khiến ông ấy chấp nhận thực tế. Điều này sẽ có lợi cho tất cả các gia tộc chúng ta. Nhưng Dụ Diệu, hay nói cách khác là những người xung quanh ông ấy – những kẻ muốn trở thành “Người thứ hai như Hoàn Văn”, chiếm đóng Giang Châu và từ đó gây ra sự chia rẽ… Chúng ta tuyệt đối không được coi Dụ Diệu là người của mình, dù cho hắn ta có giả vờ là thành viên của một băng đảng Mafia đi nữa!”