Thân thể của Thẩm Thúc Trường đang run rẩy nhẹ; lời nói của Lưu Dụ đã bắt đầu phá hủy hàng rào tâm lý của anh ta, nhưng anh ta vẫn không chịu thua cuộc và la lên: “Không phải như vậy đâu, không phải vậy… Tôi không chấp nhận! Dù là quân đội của triều đình Jin hay của Đạo Tiên Sư, sau trận chiến cũng đều được phép cướp bóc và giết người mà… Từ xưa đến nay, các đội quân luôn làm vậy mà… Tại sao khi tôi tiến hành những hành động đó, lại bị trừng phạt? Tại sao công lao của tôi lại bị cắt giảm?”

Lưu Dụ lắc đầu nói: “Việc người khác cho phép cướp bóc là chuyện của họ… Nhưng trong quân đội của tôi, điều đó là không thể chấp nhận được. Kể từ khi gia nhập quân đội, tôi đã đặt ra lý tưởng là bảo vệ tổ quốc và dân tộc… Nếu chúng ta, những người lính, lại đi cướp bóc và gây hại cho dân chúng, thì chúng ta còn xứng đáng mặc bộ quân phục này sao?”

Thẩm Thúc Trường tức giận nói: “Những người mà tôi cử quân đi cướp bóc không phải là người dân của nước Jin, mà là thuộc phe Nam Yến… Ngay cả những người Hán, họ cũng là con dân của Nam Yến… Họ đã sẵn lòng phục vụ cho Hồ Lỗ và coi họ là kẻ thù… Vậy thì việc trừng phạt những kẻ thù này có sai trái gì sao? Hồi Lưu Lao Chí chỉ huy quân đội, ông ấy cũng đã đối xử với chúng tôi, người dân của nước Ngô, như với kẻ thù mà… Chiến tranh chính là cuộc đấu tranh sinh tử giữa hai bên thù địch… Cần gì đến sự giả tạo và lương thiện của bạn đâu?”

Lưu Dụ lạnh lùng nói: “Chính vì Lưu Lao Chí đã coi người dân của ba vùng Ngô như kẻ thù, chứ không phải là người dân của mình, nên mới để quân đội cướp bóc… Điều đó khiến mọi người đều quay lưng lại với họ, và khiến số lượng kẻ thù càng ngày càng tăng… Đó có phải là điều tốt đẹp gì đâu? Hồi tôi ở cùng với Ngô địa, chính vì lý do này mà tôi không muốn cùng ông ấy hành động… Tôi đã dẫn theo hơn một ngàn binh sĩ chỉ muốn phục vụ đất nước, chứ không phải làm bọn cướp… Chuyện này ai cũng biết… Bạn không biết à?”

Đôi môi của Thẩm Thúc Trường đang run rẩy; cả bàn tay cầm thanh kiếm cũng đang run nhẹ… Rõ ràng, về mặt tinh thần, anh ta đã thua cuộc rồi.

Lưu Dụ nhìn vào Thẩm Thúc Trường, ánh mắt anh ta lấp lánh… Anh ta tiếp tục nói một cách nghiêm túc: “Hầu hết người dân của ba vùng Ngô chỉ là bị bọn quỷ dữ của Đạo Tiên Sư lừa gạt và buộc phải theo họ mà thôi… Những kẻ như bạn, sẵn lòng phục vụ cho kẻ thù, chỉ là một số ít thôi… Đa số mọi

“Còn về Nam Yến, cũng tương tự thôi. Chỉ có những kẻ như Mục Dung Siêu mới là người khởi xướng chiến tranh; những tên ác quỷ mặc áo đen ấy chứ không phải là những người dân vô tội. Người Hán ở các quận phía nam núi non vốn đã là những người đáng thương bị những tên gian ác người Xiênbì này áp bức. Chúng ta, với tư cách là quân đội của nhà vua, xuất hiện để trừng phạt cái ác và bảo vệ người dân, chính là để cứu giúp họ. Khi quân đội của chúng ta đến, họ đã tự nguyện đầu hàng, chuẩn bị sẵn thức ăn và nước uống để đón tiếp, khóc lóc nói rằng họ đã gặp lại quân đội của đồng tộc sau bao năm. Nhưng bạn đã đối xử với họ như thế nào? Dùng cớ họ là kẻ thù để cướp bóc làng mạc của họ, buộc họ phải nộp hết lương thực để sử dụng cho quân đội?”

Thẩm Thúc Trường cắn răng nói: “Họ hoàn toàn có thể nộp thuế và lương thực cho Hồ Lỗ của Nam Yến… Tại sao chúng ta, quân đội đi xa hàng ngàn dặm đến đây, chỉ việc ăn một chút đồ của họ thôi lại không được?”

Lưu Dụ lạnh lùng nói: “Việc cung cấp cho quân đội đã có lực lượng hậu cần và những người như Lưu Trưởng sử đảm nhận rồi. Chỉ trong trường hợp cực kỳ cần thiết, mới được phép yêu cầu người dân địa phương cung cấp, và chỉ khi họ tự nguyện đầu hàng thôi. Quy tắc quân đội này đã được nói rõ từ trước khi chúng ta xuất quân. Bạn nghĩ rằng mình có thể lừa gạt được chúng tôi bằng cách bắt những người dân trong làng bị cướp bóc đó nói rằng họ tự nguyện đầu hàng sao? Chúng tôi không thể không biết đâu.”

Thẩm Thúc Trường thở dài: “Thôi đi, dù sao thì bạn cũng có lý. Nếu bạn muốn giết tôi, cứ giết đi… Không cần phải tìm những lý do gì cả. Và nếu thực sự lúc đó bạn đã ra lệnh giết tôi khi tôi đang cướp bóc làng mạc, tôi cũng không có gì để nói nữa. Việc không trừng phạt tôi lúc đó, mà bây giờ mới đổ lỗi cho tôi, chẳng phải là đang vu oan tôi sao?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Lý do tôi không trừng phạt bạn lúc đó là vì tôi cần phải xem xét đến tinh thần và sĩ khí của quân đội. Có không ít người như bạn làm những việc tương tự. Nếu mỗi người đều bị trừng phạt, có lẽ khoảng ba mươi phần trăm quân đội sẽ mất đi các chỉ huy chính. Đó là sự khoan dung mà Vương Hoàng đã dành cho các bạn, chỉ là giảm bớt mức độ đánh giá về công lao chiến đấu của các bạn, nhằm mục đích giúp các bạn sửa sai và sau này có thể góp phần vào việc xây dựng đất nước. Nhưng không ngờ, bạn lại còn giữ lòng hận thù và nuôi dưỡng ý định phản bội

Thẩm Thúc Trường cắn răng và nói với giọng đầy hận thù: “Đúng vậy, tôi cũng nghĩ như vậy. Những quy tắc mà ngài đặt ra – không được bắt cóc, không được chiếm đoạt chiến lợi phẩm – vậy chúng ta chiến đấu làm gì? Chỉ để nhận được những chức vụ nhỏ bé, khi trở về quê hương, vẫn phải chịu sự áp bức từ những gia tộc quý tộc kia. Họ không cần phải ra trận chiến đấu, chỉ cần ở lại trong quân đội cũng có thể nhận được những công lao cao hơn chúng ta. Tại sao lại như vậy?!”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ và nói: “Con đường văn võ không chỉ dựa vào việc chiến đấu. Những gia tộc quý tộc này, mặc dù không có ai tham gia trực tiếp vào các trận chiến, nhưng họ đảm nhận vai trò của những nhân viên văn phòng hay người quản lý hậu cần trong quân đội, và đã cống hiến hết sức mình. Tổ tiên của họ đã đi thu thập lương thực, chế tạo vũ khí, vận chuyển chúng đến tiền tuyến; bản thân họ cũng làm việc trong quân đội, xử lý hàng loạt công việc hành chính và quân sự mỗi ngày. Nếu không có họ, làm sao các bạn có thể mặc những bộ quần áo này, ăn những thứ này?”

“Khi Hán Cao Tổ giành được thiên hạ và lên ngai vàng, khi đánh giá công lao của các tướng sĩ, người được công nhận là có công lao lớn nhất không phải là các tướng lĩnh của ông, không phải là Hàn Tín – vị tướng bất khả chiến bại – cũng không phải là Trương Lương – vị chiến lược gia xuất sắc – mà là Tiêu Hoa, người phụ trách việc tổ chức hậu cần cho quân đội. Đó chính là tầm quan trọng của hậu cần. Những gia tộc quý tộc này, cùng với các thành viên trong gia tộc họ, đã đóng góp không ít cho cuộc chiến diệt Yên này; công lao của họ không hề kém cạnh những người tham gia trực tiếp vào chiến đấu. Bạn không thể vì họ không ra trận mà coi rằng công lao của họ kém hơn bạn.”

Thẩm Thúc Trường thở dài: “Vậy thì những năm gần đây, những biệt thự của Ngô địa lại trở về tay của Gia tộc quý tộc, những mảnh đất ban đầu được phân cho các tướng sĩ cũng lại thuộc về những chủ nhân cũ… Liệu họ cũng nhờ vào những cuộc chiến nào đó mà có được những lợi ích đó sao?”

Lưu Dụ nói một cách bình tĩnh: “Bởi vì Đại Jin chính là Đại Jin. Chúng ta phải thừa nhận rằng những chức vụ và đất đai đã được ban cho trước đây vẫn còn hiệu lực. Tôi thực sự đã đặt ra quy tắc rằng chỉ những người có công mới được nhận chức vụ và đất đai, nhưng đó chỉ áp dụng đối với những người mới được phong tước sau này. Đối với những gia tộc quý tộc đã có chức vụ và giấy chứng nhận sở hữu đất đai trước đó, triều đình vẫn bảo vệ và công nhận quyền lợi của họ!”

“Những gia tộc quý tộc bị giết trong cuộ