Hồ Long Thế đổi sắc mặt: “Anh Linh Xiù, ý anh là bọn cướp ma và Liên minh Thiên đạo đã liên kết với nhau, muốn bao vây chúng ta và tiêu diệt toàn bộ đại quân của chúng ta sao?” Trúc Linh Tiệu thở dài: “Lúc tôi truy đuổi bọn chúng, tôi đã nghĩ rằng những tên cướp này đã được tổ chức lại trước khi bọn cướp ma đổ bộ vào U Lin Độ, và họ đã tập trung từ những hang ổ rải rác khắp nơi trong rừng núi. Trước khi tập trung, họ thậm chí còn sống khá thoải mái, ít ra là có đủ thức ăn ngon; không ai trong số họ có vẻ như đã vài tháng không được ăn no cả. Điều này cho thấy điều gì?”

Tan Dao Tế cắn răng nói: “Điều này chứng tỏ rằng những tên cướp này đã được tổ chức và tập trung lại trước khi bọn cướp ma tấn công nơi đây, và họ hoàn toàn phối hợp với hành động của bọn cướp ma lần này.”

Trúc Linh Tiệu lắc đầu: “Không, anh Dao Tế ạ, tôi không nghĩ như vậy. Với cách tổ chức của những tên cướp này, ít nhất cũng mất một hai tháng mới có thể tập hợp được tất cả bọn chúng từ những nơi rải rác khắp khu vực Kinh Châu lại gần doanh trại Mã Đầu. Trước đây, trong hơn một tháng, chúng ta đã nhiều lần nhận được tin báo từ Wei Lục Tiến và các trưởng làng khác về những hoạt động bất thường gần đó, sau đó chúng ta đã cử quân đi kiểm tra nhưng không tìm thấy gì cả. Long Thế, tôi không nói sai chứ?”

Hồ Long Thế gật đầu: “Đúng vậy, hơn nửa năm trước, vẫn thường xuyên có tin tức về những nhóm cướp nhỏ và bọn cướp ngựa Qiang đến cướp bóc làng mạc; chúng ta cũng đã tiêu diệt không ít những nhóm cướp nhỏ đó. Nhưng trong hai tháng qua, mặc dù vẫn có những tin tức như vậy, nhưng hiếm khi có bọn cướp trực tiếp tấn công làng mạc hay cướp lương thực nữa. Chúng ta cứ nghĩ rằng họ không thể ở lại được nữa, nên đã tan rã hoặc chết đói, nhưng không ngờ hóa ra họ chỉ đang ẩn náu một cách rải rác mà thôi.”

Tan Dao Tế lắc đầu: “Không, không phải là họ đang ẩn náu rải rác… Có lẽ có người đã cung cấp cho họ đồ tiếp tế quân sự, đồng thời yêu cầu họ tập trung lại, chế tạo vũ khí và tập hợp binh lính.”

Trúc Linh Tiệu nói một cách nghiêm túc: “Người hoặc thế lực đó rất mạnh mẽ và đáng sợ… Họ đã làm được điều này ngay dưới mắt chúng ta ở Kinh Châu. Chắc chắn, họ đã sử dụng những kho lương thực và vũ khí bí mật mà Hoàn thị đã để lại trước đây. Và còn một vấn đề nữa… Dù họ có những kho lượng đó, làm thế nào họ có thể giành được sự tin tưởng của những tên cướp đang hoảng loạn này, khiến họ sẵn lòng theo họ đi

Còn những xác chết của những người dân bình thường thì được đưa trở lại nơi diễn ra trận chiến. Những phụ nữ và trẻ em may mắn sống sót sau thảm họa kia, khi nhìn thấy xác người thân của mình, đã khóc lóc thảm thiết đến nỗi tiếng khóc của họ thật sự khiến người ta không nỡ nghe.

Tan Đạo Tế thở dài và nói: “Trừ khi người đã dẫn những tên cướp này đến Kinh Châu có vật chứng chứng minh quyền lực của mình, thì mới có thể giành được sự tin tưởng của chúng. Bây giờ chúng ta biết rằng, việc Gou Lin và Hoàn Khiêm tấn công Kinh Châu, bề ngoài có vẻ như là do Hậu Tần và Diệu Hưng thực hiện, nhưng thực chất phía sau đó có bóng dáng của Liên minh Thiên đạo. Lần này, khi Đạo Tiên Sư phát động binh lực, cũng nhận được sự hỗ trợ mạnh mẽ từ Liên minh Thiên đạo. Chỉ là họ gần gũi hơn với Đoàn Bào mà thôi. Còn những tên cướp đến từ phương Bắc này, e là do Người Mặc Áo Đen đã dụ dỗ chúng đến; người đó chính là Mục Dung Thùy – kẻ đã chết dưới tay Quảng Cốc – bởi vì ông ta bị Giá Nô Ca vây hãm suốt nhiều năm, không thể chỉ huy hay hỗ trợ những tên cướp này nữa. Vì vậy, anh em trong Đạo của chúng ta mới có thể dễ dàng đánh bại chúng.”

Trúc Linh Tiệu nói một cách nghiêm túc: “Nếu như vậy, thì Mục Dung Thùy – kẻ Mặc Áo Đen đó – đã bị tiêu diệt ở Quảng Cố Thành rồi. Liệu có thể có một kẻ Mặc Áo Đen mới xuất hiện, tổ chức lại những tên cướp này, thậm chí khiến chúng trở nên mạnh mẽ hơn nữa không?”

Tan Đạo Tế nét mặt trở nên nặng nề: “Mặc dù tôi không muốn thừa nhận điều này, nhưng xét cho cùng, đây có lẽ là giả thuyết gần với sự thật nhất. Kẻ kế nhiệm vai trò Người Mặc Áo Đen này, có lẽ đã sớm có một lực lượng không nhỏ tại Kinh Châu, ít nhất là biết rõ một số địa điểm cất giấu bí mật mà Hoàn thị để lại. Nhờ vào những thứ đó, hắn mới có thể duy trì cuộc sống cho những tên cướp này và khiến chúng phục tùng mình. Như vậy, trong trận chiến này, chúng ta không chỉ phải đối mặt với ba vạn tên cướp điên cuồng của Đạo Tiên Sư, mà còn có thể phải đối mặt với không dưới mười vạn binh sĩ thuộc phe Liên minh Thiên đạo nữa.”

Hồ Long Thế thốt lên: “Có nhiều tên cướp đến thế sao? Không thể nào đâu…”

Tan Đạo Tế lắc đầu: “Việc đánh giá đối thủ một cách thận trọng là điều đúng đắn. Hồi đó, khi Hoàn Khiêm và Gou Lin tấn công, mỗi bên đều có hơn hai vạn binh sĩ, tổng cộng khoảng năm vạn người. Khi chúng ta đánh bại hai nhóm cướp này, số người bị chém đầu chưa đầy hai vạn; trong hơn một n

Trúc Linh Tiệu cắn răng nói: “Vậy việc họ đột ngột tấn công các làng mạc lân cận, có phải là để bắt giữ dân chúng, sau đó chặn đứng con đường trốn thoát của chúng ta, nhằm phối hợp với bọn yêu ma quỷ dữ để tiêu diệt hoàn toàn chúng ta không?”

Tan Đạo Tế kiên định lắc đầu: “Tôi không nghĩ vậy. Theo lý thuyết chiến tranh, thông thường người ta sẽ tỏ ra yếu đuối, ẩn giấu sức mạnh thực sự của mình, nhằm tạo điều kiện cho cuộc tấn công bất ngờ. Trong trận này, bọn yêu ma quỷ dữ chưa bao giờ điều động lực lượng lớn đến đánh vào đội quân phía sau chúng ta; họ luôn tập trung toàn bộ lực lượng tấn công mạnh mẽ vào đội quân phía trước và giữa của chúng ta. Trong các báo cáo chiến thuật trước đây, họ thậm chí còn sử dụng những sinh vật quái dị cực kỳ mạnh mẽ để tấn công đội quân phía trước, nhằm mục đích phá vỡ hàng ngũ đó và tấn công vào đội quân giữa. May mắn thay, kế hoạch này đã bị anh ba chúng ta phát hiện và chống đỡ thành công; tuy nhiên, hiện tại áp lực đối với đội quân phía trước và giữa vẫn còn rất lớn.”

“Nhưng giữa đội quân của chúng ta và bọn yêu ma quỷ dữ chỉ đang ở trong tình trạng cầm cự, chưa thể xác định được ai thắng ai thua. Hiện tại, đội quân phía sau chúng ta có khoảng bốn nghìn binh sĩ. Nếu số lượng quân đội của Liên minh Thiên đạo vượt qua mười nghìn người, chúng ta sẽ phải đối mặt với áp lực rất lớn. Tuy nhiên, bọn họ hiện vẫn chưa nắm rõ được sức mạnh thực sự của chúng ta, vì vậy họ cố tình sử dụng những tên cướp này để đuổi dân chúng đến gần chúng ta, nhằm tìm hiểu rõ tình hình của chúng ta. Ngoài ra, họ cũng muốn dụ chúng ta ra khỏi trận địa để thiết lập ẩn náu bên ngoài và tiêu diệt lực lượng chủ lực của chúng ta khi chúng ta ra trận. Nếu chúng ta mất đi hơn hai nghìn binh sĩ bên ngoài trận địa, họ có thể sẽ tấn công mạnh mẽ vào đội quân của chúng ta.”