Thân thể của Mục Ngôn Lan bắt đầu run rẩy một cách vô thức; giọng nói thanh thoát như tiếng thiên sứ của cô ấy – người luôn bình tĩnh, dũng cảm hơn hầu hết các người đàn ông, ngay cả khi thất bại trong nỗ lực ám sát Fu Jian và đối mặt với cái chết vẫn giữ được nụ cười – lần đầu tiên trở nên hoảng loạn: “Điều này… làm sao có thể như vậy được? Hạ gia có phải là con người không? Lưu Dụ đã hy sinh quá nhiều cho họ, thậm chí sẵn lòng mất mạng… Làm sao họ có thể đối xử với cô ấy như vậy…”

Mục Dung Thùy ngắt lời Mục Ngôn Lan: “Alan, trên thế giới này, trước quyền lực, không còn tình cảm nào là quan trọng cả; tình thân hay mối quan hệ huyết thống đều không đáng kể gì, huống chi là tình bạn giữa chủ tớ hay anh em. Khi còn là binh sĩ bình thường, Lưu Dụ sẵn lòng vì Hạ gia mà liều mạng; nhưng khi trở thành tướng lĩnh, người chỉ huy hàng ngàn binh sĩ, họ lại trở thành trở ngại lớn nhất đối với việc Hạ gia tham nhũng và chiếm đoạt quyền lực… Bởi vì họ quá công bằng và trung thành, nên họ sẽ không bao giờ để Hạ gia đi theo con đường gian ác đó. So với kẻ trộm có âm mưu phản bội từ lâu như Hoàn Huynh, Lưu Dụ càng không thể chấp nhận việc người mà mình ngưỡng mộ và coi là người hướng dẫn cuộc đời mình lại trở thành kẻ mình ghét bỏ nhất.”

“Vì vậy, việc Hạ gia thăng chức cho Lưu Dụ cũng chỉ đến đây thôi. Hiện tại, Lưu Dụ trong quân đội đã trở thành một ‘tướng lĩnh không mũ miện’ – người không mang danh hiệu tướng lĩnh nhưng lại được các binh sĩ tin tưởng và theo đuổi. Ngay cả khi bị giáng chức và trở về sống đời thường, chỉ cần ông ấy ra lệnh, vẫn sẽ có hàng triệu binh sĩ sẵn lòng chiến đấu đến cùng vì ông ấy. Bất kỳ vị vua nào cũng sẽ không cho phép tồn tại một người như vậy – người có sức ảnh hưởng lớn nhưng lại không trung thành với mình. Nếu Hạ gia quyết tâm, bây giờ ông ấy hoàn toàn có thể loại bỏ Lưu Dụ… Em nghĩ họ không làm được à?”

Lúc nãy cô ấy đã nhắm mắt lại suốt thời gian đó, và chỉ đến lúc này, cô ấy mới mở mắt ra, nhìn thẳng vào anh trai mình và nói: ‘Bây giờ họ vẫn chưa loại bỏ Lưu Dụ là vì họ vẫn cần sử dụng ông ta, vẫn cần ông ta để tiến hành cuộc chiến phía Bắc. Một khi thiên hạ được thống nhất, họ sẽ không còn cần đến Lưu Dụ nữa, phải không?’”

“Mục Dung Thùy gật đầu: ‘Đúng vậy, chính xác là như vậy. Có lẽ nếu họ đang trong tâm trạng tốt, họ sẽ cho Lưu Dụ một cái tên hão huyền, đày ông ta đến một nơi mà ông ta không thể tiếp xúc với những người bạn cũ của mình, để đảm bảo rằng ông ta không thể gây nguy hiểm cho họ nữa. Alan, bây giờ em đã hiểu rồi chứ? Nếu muốn cứu người yêu của mình, em chỉ có thể cùng anh trai mình đánh bại cuộc chiến phía Bắc này của Đông Tấn, để cho kẻ khổng lồ Hạ gia này sụp đổ như Hàn gia đã từng sụp đổ. Chỉ như vậy, Đại Yên mới được bảo vệ an toàn, và người yêu của em cũng mới có thể an toàn.’”

“Mục Ngôn Lan lắc đầu: ‘Tôi hiểu Lưu Dụ. Ông ta chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này. Dù Hạ gia có áp đặt bao nhiêu đi nữa, bây giờ ông ta đã mang theo ấn triện quay về nước, họ chắc chắn sẽ cần đến ông ta. Một khi lên chiến trường, mọi âm mưu và tranh đấu quyền lực tại triều đình đều sẽ biến mất; chỉ còn lại một chiến binh thuần khiết – Lưu Dụ.’”

“Mục Dung Thùy cười ha hả: ‘Đúng vậy, chiến binh Lưu Dụ… Họ có thể sẽ để ông ta trở lại làm một vị tướng lĩnh, nhưng chắc chắn sẽ không cho phép ông ta tham gia trực tiếp vào các trận chiến quan trọng nữa. Hạ gia và Lưu Lao Chí đều sẽ không để điều đó xảy ra.’”

“Mục Ngôn Lan nói một cách nghiêm túc: ‘Dù Lưu Lao Chí cũng là một vị tướng lão thành, một danh tướng xuất sắc, nhưng liệu ông ta có thể áp đặt Lưu Dụ chỉ dựa vào uy tín của mình hay không? Như vậy thì làm sao ông ta có thể chiếm được sự tin tưởng của mọi người?’”

“Mục Dung Thùy trả lời một cách lạnh lùng: ‘Không, Lưu Lao Chí cũng là một tài năng quân sự lớn. Tôi không nghi ngờ rằng trong hoàn cảnh bình thường, ông ta sẽ không kém Lưu Dụ, thậm chí còn có thể giỏi hơn nữa. Bởi vì ông ta không thiếu lòng dũng cảm và còn có nhiều kinh nghiệm hơn. Trong trận chiến ở sông Fei, mặc dù Lưu Dụ là người tiên phong tấn công, nhưng thời điểm Lưu Lao Chí điều động quân đội và tố

“”

Mục Ngôn Lan nhíu mày: “Vậy tại sao Lưu Dụ có thể tiến hành mọi việc một cách ổn định và thành công, trong khi con hổ giàu kinh nghiệm này lại không thể?”

Trong mắt Mục Dung Thùy lóe lên ánh sáng lạnh lùng: “Bởi vì tâm lý của họ khác nhau. Trong trận chiến ở sông Fei, Lưu Lao Chí chỉ muốn chiến thắng, còn lần này, ông ta muốn được ghi nhận công lao.”

Đôi mắt Mục Ngôn Lan sáng lên: “Lưu Lao Chí cũng có tham vọng à? Muốn chiếm quyền lực sao?”

Mục Dung Thùy cười ha hả, vẫy tay: “Không không không, em yêu của anh, em hiểu lầm anh rồi đấy. Anh chỉ nói về công lao mà thôi, chứ không phải quyền lực hay ngai vàng. Bởi vì Lưu Lao Chí là Lưu Lao Chí, không phải Hạ gia hay Lưu Dụ, thậm chí cũng không phải Lưu Mục Chí.”

Khuôn mặt Mục Ngôn Lan càng trở nên hoang mang: “Em không hiểu, ý anh là gì vậy?”

Mục Dung Thùy hít một hơi thật sâu, rồi nói to: “Ý tôi là, dù bây giờ Lưu Lao Chí là một tướng lĩnh lớn, nhưng ông ta vẫn chỉ là một người thuộc tầng lớp thấp kém; còn những người mà tôi vừa nói đến, dù đang giữ chức vụ gì đi nữa, họ đều là những người có học thức.”

Mục Ngôn Lan bắt đầu cười: “Dù em biết rằng trong triều đình Jin, không có người thuộc tầng lớp thấp kém hay những người không có học thức, nhưng cũng không đến mức đó chứ… Lưu Dụ nghèo đến mức không còn gì cả, suýt nữa đã trở thành kẻ ăn xin ở Kinh Khẩu… Làm sao có ai coi trọng một người như vậy được chứ?”

Mục Dung Thùy lắc đầu: “Không ai coi trọng đâu… Nhưng ngay cả khi nghèo đến thế, ông ta vẫn có thể trở thành người đứng đầu một làng… Em nghĩ là do tài năng võ thuật của ông ta chăng? Nếu không phải vì ông ta có ông nội là quan lại và cha là người giữ chức vụ cao cấp trong quân đội, thì người như ông ta chỉ có thể sớm bị buộc phải đi lính mà thôi… Chứ không thể tự chọn con đường cho mình, huống chi còn được Tạ Hiền mời gọi nữa.”

Mục Ngôn Lan không nói gì… Cô nhớ đến những người như Hướng Tĩnh, Đàn Bằng Chi trong quân đội Bắc Phủ… Ngay cả khi họ còn là binh sĩ bình thường, so với Lưu Dụ thì vẫn rõ ràng cao hơn… Thậm chí, khí chất của họ cũng hoàn toàn khác biệt so với Lưu Dụ hay Hà Vô Kí… Trước đây, cô cũng cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, nhưng không thể giải thích được… Hôm nay, sau khi nghe Mục Dung Thùy giải thích như vậy, mọi thứ bỗng nhiên trở nên rõ ràng.

Mục Dung Thùy nói một cách nghiêm túc: “Sự phân biệt địa vị giữa người dân Trung Nguyên là những ký ức sâu đậm trong xương tủy họ. Trên thảo nguyên của chúng ta, một nô lệ cũng có thể trở thành hoàng đế; nhưng ở Trung Nguyên, điều đó thật sự rất khó.” Lưu Lao Chí gia tộc này từ đời này sang đời khác đều làm quan binh, nhưng kể từ thời Tây Tấn trở đi, nghề quân nhân đã bị coi thường. Những người con nhà giàu có thậm chí còn chế giễu Hoàn Văn, vị quan quyền lực lớn này, chỉ vì ông xuất thân từ gia đình quân nhân; huống chi là những người như Lưu Lao Chí – những người thực sự yêu thích và am hiểu nghề quân sự.”

  “Suốt nhiều thế hệ, ông ấy đã hình thành suy nghĩ rằng mình thấp kém hơn người khác, và vì vậy luôn cần sự bảo vệ của các quan lại quyền lực hay các gia tộc lớn. Điều ông ấy mong muốn chỉ là được cầm quân đội; nhưng ngay cả khi toàn bộ quân đội của nước Tấn đều thuộc về ông ấy, ông ấy cũng không dám làm theo Tào Tháo hay Tư Mã Dực… Bởi vì ông ấy hoàn toàn không nghĩ đến việc đó. So với Lưu Dụ, ông ấy mãi mãi chỉ là một nô lệ về mặt tư duy, một tôi tớ sâu sắc trong xương tủy!”

  “Vì vậy, điều Lưu Lao Chí mong muốn chính là dựa vào Hạ gia một cách chặt chẽ, sẵn sàng hy sinh mạng sống vì ông ấy. Sự ủng hộ của Hạ gia chính là tương lai của Lưu Lao Chí. Càng nhiều người ghét bỏ sự phản bội của Hạ gia, Lưu Lao Chí càng mong muốn ông ấy lên ngôi hoàng đế. Để củng cố vị trí của mình trong quân đội, ông ấy chắc chắn sẽ hành động gấp rút và sẽ sa vào cái bẫy của tôi… Bởi vì cách ông ấy khích lệ binh sĩ chiến đấu vì mình không phải là lý tưởng cao cả về việc tái chiếm đất nước như Lưu Dụ; mà là tiền bạc, lương thực và phụ nữ! Những thứ này chính là những công cụ mà tôi sử dụng để dụ dỗ con hổ từ Giang Đông này bước vào con đường tử thần.”