Lưu Mục Chí nhíu mày: “Sao nhanh đến thế?”

Lưu Dụ nhìn vào tờ báo quân sự trên tay, vừa đọc vừa nói: “Vẫn là do vấn đề với lương thực quân sự. Kho lương ở thành Lịch Dương đã bị đốt cháy; năm trăm vạn thạch lương thực biến mất trong một đêm. Quân đội tiền tuyến của Tư Mã Thượng Chi vì không còn lương thực, buộc phải cho binh sĩ ăn rau bina, dẫn đến sự dao động trong tinh thần chiến đấu.”

“Tướng lĩnh người Di ở tiền tuyến, Dương Thu, đã đầu hàng Hoàn Huynh trực tiếp. Hoàn Huynh liền tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt, khiến toàn quân Tư Mã Thượng Chi tan vỡ. Bản thân ông ta cũng bị Dụ Diệu bắt giữ và dâng lên cho Hoàn Huynh. Không ngờ rằng, việc Từng Khi có thể chặn đứng cuộc xung đột giữa Kinh Dương, kiểm soát được Hồ Lỗ ở phía bắc và quân đội phòng thủ kinh đô ở phía tây, lại khiến cho tình hình trở nên tồi tệ đến thế.”

Nghe xong, khuôn mặt Lưu Dụ vẫn bình tĩnh; anh đặt tờ báo xuống và nói với Lưu Đạo Quy: “Hãy ra lệnh cho toàn quân chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, sẵn sàng tấn công bất kỳ lúc nào! Ở đây, em sẽ tạm thời giao việc cho Phan Trưởng Sử; anh sẽ đi đến Kinh Khẩu để gặp Tổng tư lệnh.”

Kinh Khẩu, doanh trại quân đội Bắc Phủ, lều chỉ huy trung quân.

Trước mặt Lưu Lao Chí ngồi một vị quý ông trung niên mặc áo xanh lam, khuôn mặt trắng trẻo. Hà Vô Kí đứng bên cạnh ông và chào: “Chú, cậu họ, hai người cứ thoải mái nói chuyện đi; tôi xin phép rời đi trước.”

Lưu Lao Chí vẫy tay và chỉ vào Lưu Kính Tuyên bên cạnh: “Không cần đâu, chúng ta đều là người nhà cùng họ; đây là chuyện quan trọng liên quan đến sự sống còn của cả hai gia đình chúng ta. Nơi đây rất an toàn, không ai có thể nghe thấy được đâu. A Thọ, hiện tại Cao Tố đã không còn ở trong doanh trại phải không?”

Lưu Kính Tuyên gật đầu: “Theo lệnh của chú, tôi đã đi thúc giục Tư Mã Nguyên Hiển; bây giờ ông ấy không còn ở trong doanh trại nữa.”

Lưu Lao Chí mỉm cười: “Cũng may mà cậu bé Nguyên Hiển ấy cứ ở trên thuyền không muốn rời đi; nhờ vậy tôi mới có cơ hội loại bỏ Lão Cao khỏi đây.”

“Lão Hà, có chuyện gì cứ nói thẳng ra đi.”

Người được gọi là Lão Hà này chính là em trai của tướng lĩnh cũ thuộc quân Bắc Phủ – Hà Hằng, tên là Hà Mục Chi. Ông cũng đã phục vụ trong quân Bắc Phủ nhiều năm. Sau khi cuộc chiến Bắc phạt thất bại vào năm Lưu Lao Chí, ông rời khỏi đội quân này và bắt đầu kinh doanh buôn bán ở các khu vực Kinh Dương. Lần này, ông lén lút tiếp cận doanh trại quân Bắc Phủ với một nhiệm vụ quan trọng, đến nỗi ông đã trực tiếp liên lạc với Hà Vô Kí và Lưu Kính Tuyên để gặp Lưu Lao Chí.

Hà Mục Chi mỉm cười nói: “Lão Lưu, chúng ta không cần phải e dè nữa. Lần này tôi đến đây là thay mặt cho Huân Công, hy vọng anh sẽ quay đầu lại, cùng nhau đánh đuổi kẻ thù và mang lại hòa bình cho thiên hạ!”

Lưu Lao Chí không ngay lập tức trả lời; ông ngẩng đầu nhìn Hà Vô Kí và hỏi: “Trước khi đưa chú của anh đến đây, anh đã biết mục đích của ông ấy chưa?”

Hà Vô Kí thở dài: “Đó là lệnh của chú tôi từ sáng sớm. Khi ông bảo tôi phải chuẩn bị mọi thứ để đón chú từ Kinh Châu đến, tôi mới hiểu chuyện gì đang xảy ra.”

Lưu Lao Chí cười nói: “Nhưng anh không báo cáo việc này với cấp trên của mình, Tư Mã Nguyên Hiển và Tư Mã Đạo Tử, điều đó có nghĩa là anh cũng đồng ý với quyết định của chú mình phải không?”

Hà Vô Kí cắn răng nói: “Mặc dù tôi đang phục vụ tại cung điện Vương gia Hội Kỳ, nhưng tôi vẫn là người của quân Bắc Phủ. Việc này liên quan đến tương lai của quân Bắc Phủ, vì vậy chỉ có chú tôi mới có quyền quyết định. Khi chú tôi ra lệnh phải đưa người từ Kinh Châu đến gặp anh, tôi chỉ có thể tuân theo mà thôi.”

Lưu Lao Chí hài lòng vuốt ve bộ râu dày của mình và nói: “Không sai, quả thật là đứa con ngoan được chị dạy dỗ. Vô Kỵ, nếu bỏ qua mối quan hệ gia đình này, hay nói cách khác, nếu chỉ xem xét với tư cách là một binh sĩ bình thường của Đại Tấn, anh nghĩ sao?”

Hà Vô Kí thở dài và nói: “Theo tôi nhìn, cả Hoàn Huynh lẫn Tư Mã Nguyên Hiển đều không phải là người tốt. Một bên là những quân phiệt muốn chiếm đất đai và âm mưu xấu xa; bên kia là gia tộc Tư Mã có tham vọng chiếm giữ quyền lực trên thiên hạ. Tham vọng của họ chỉ xoay quanh việc tranh giành quyền lợi, chứ không hề quan tâm đến việc cai trị đất nước hay mang lại hòa bình cho dân chúng. Cuộc chiến này cũng chính là do Tư Mã Nguyên Hiển khơi mào; thêm vào đó, việc ông ta đã buộc Ngô địa phải nổi loạn trước đây đã gây ra sự hỗn loạn trong giáo phái Thiên Sư Đạo. Theo tôi, ông ta không nên tiếp tục giữ quyền lực trong triều đình nữa.”

   Lưu Lao Chí cười và nói: “Nếu vậy, có nghĩa là anh cũng đồng ý với chúng ta rằng nên quay sang ủng hộ Huân Công?”

   Hà Vô Kí cắn răng và nói: “Không, Hoàn Huynh cũng rất nguy hiểm. Hắn ta không có lòng trung thành, đối xử tàn nhẫn với mọi đồng minh. Chúng ta đã tranh đấu với Kinh Dương suốt nhiều năm, thù hận sâu sắc; hắn ta không thể để chú của tôi tiếp tục điều khiển quân đội Bắc Phủ được nữa. Tốt nhất là buộc Tư Mã Nguyên Hiển phải từ chức, sau đó mới đối phó với Hoàn Huynh. Miễn là quân đội Bắc Phủ vẫn nằm trong tay chúng ta, thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

   Giọng nói lạnh lùng của Ho Mục Chi vang lên: “Vô Kỵ, có vẻ như anh vẫn chưa hiểu rõ điều gì đó. Anh đừng quên một điều quan trọng: chúng ta không phải là những quý tộc, mà là những người lính, những chiến binh Võ sĩ. Chúng ta không thể kiểm soát chính trị hay quyền lực trung ương. Nếu không hợp tác với người khác, làm sao chúng ta có thể sống yên ổn được? Nếu bắt chú của anh vào triều đình làm thủ tướng, liệu ông ấy có thể gánh vác được trách nhiệm cai trị đại Jin không?”

   Hà Vô Kí bỗng ngập ngừng không biết phải nói gì. Ho Mục Chi nhìn về phía Lưu Lao Chí và nói: “Lão Lưu, đây là điều chúng ta đã hiểu từ hơn hai mươi năm trước… Nhưng có vẻ như các con vẫn chưa thấu hiểu. Chúng ta chiến đấu vì lý tưởng, nhưng để cai trị đất nước và mang lại hòa bình, thì nhất định phải có sự tham gia của các gia tộc quý tộc! Nếu Nếu như bạn chiếm được quyền lực, tất cả các gia tộc khác trên thiên hạ sẽ cảm thấy lo lắng và cuối cùng họ sẽ tự nguyện liên minh với Hoàn Huynh. Vậy lần này, tại sao Tư Mã Thượng Chi lại thất bại?”

Chẳng phải vì lương thực quân đội không đủ sao? Và lương thực lại nằm trong tay các gia tộc lớn. Dù Tư Mã Nguyên Hiển chiếm giữ những trang trại Ngô địa kia, nhưng để sản xuất ra lương thực cho binh sĩ, ít nhất cũng cần vài năm nữa. Bây giờ, nếu Gia tộc lớn không giúp đỡ, hắn chắc chắn sẽ thất bại… Cả ngài cũng vậy!”

Lưu Lao Chí nói một cách nặng nề: “Lão Hà, quân đội Bắc Phủ của chúng ta có lương thực riêng. Lần trước, khi Kích Nô đánh bại bọn yêu ma, chúng ta đã thu được hàng trăm nghìn thạch lương thực; cộng thêm số lương thực dự trữ, tổng cộng đã gần một triệu thạch rồi. Vì vậy, chúng ta không lo về vấn đề này. Tuy nhiên, những gì anh nói về việc điều hành triều đình quả thật là một vấn đề lớn; chúng ta cần tìm cách giải quyết. Nếu tôi không đứng về phe Hoàn Huynh, chỉ cần chiếm giữ Tư Mã Nguyên Hiển và mời Hạ gia, Vương Gia – những người thuộc phe Đại gia tộc – đến đứng ra điều hành mọi việc, thì sao?”

He Mục Chi nói một cách lạnh lùng: “Nếu như ngày xưa anh không giết Vương Cung, thì có thể làm được. Nhưng khi anh quay sang phe Tư Mã Nguyên Hiển và phản bội Vương Cung – người đã giúp anh thoát khỏi tình trạng thất bại và đưa anh lên vị trí tướng lĩnh Bắc Phủ – thì từ đó trở đi, anh sẽ không thể tin tưởng hay hợp tác với bất kỳ gia tộc nào khác nữa. Ngay cả khi anh còn dưới trướng của Vương Cung, anh cũng đã phản bội Hạ gia – người đã nâng đỡ anh suốt nhiều năm. Nếu anh làm mất lòng cả hai gia tộc Vương Tiết này, thì anh còn có thể hợp tác với ai nữa chứ? Ai lại sẵn lòng hợp tác với anh chứ?!”

Lưu Lao Chí im lặng một lúc lâu, rồi thở dài: “Lão Hà, tôi hiểu ý anh rồi. Vô Kỵ, em hãy đưa chú của mình rời khỏi doanh trại và tìm một nơi an toàn để ẩn náu. Vụ này quan trọng lắm; lần này tôi sẽ triệu tập các tướng lĩnh cốt cán của quân đội Bắc Phủ để thảo luận cùng nhau. Nếu có tướng lĩnh nào không tuân theo, thì mọi chuyện sẽ trở nên rất phiền phức… Lão Hà, anh hiểu chứ?”

He Mục Chi mỉm cười, đứng dậy và nói: “Vậy thì chúng ta hãy chờ tin tốt từ anh Lưu thôi. Một người đàn ông thực sự cần biết khi nào nên quyết đoán.”

Khi bóng dáng của He Mục Chi biến mất sau cửa lều, Lưu Lao Chí nhìn về phía Lưu Kính Tuyên và nói: “A Thọ, mau đi gọi Kích Nô và Hỉ Lạc lại đây! Nhanh lên!”