Huyền Vũ gật đầu: “Rất tốt, chúng ta đã nghe rõ lập trường của anh ta rồi. Bây giờ, đến lượt chúng ta bỏ phiếu. Hai vị quý nhân, các ngài có đồng ý để anh ta trở thành vị Chu Tước mới không? Tôi đồng ý.” Nói xong, Huyền Vũ là người đầu tiên giơ tay biểu quyết, và Thanh Long cũng nhanh chóng theo đó giơ tay. Chỉ có Bạch Hổ là ngồi yên không hề nhúc nhích, ánh mắt lấp lánh, vẫn đang suy nghĩ.

Huyền Vũ nhíu mày nhìn Bạch Hổ và nói: “Quý nhân Bạch Hổ, phải chăng lập trường của anh ta vẫn khiến ngài không hài lòng? Lúc nãy ngài cũng đã nói rằng không ai thích hợp hơn anh ta.”

Bạch Hổ thở dài nhẹ: “Không ai thích hợp hơn anh ta, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta nên trở thành vị Chu Tước mới ngay bây giờ. Mối quan hệ giữa anh ta và Lưu Dụ hiện tại quá thân thiết. Nếu anh ta thực sự ngồi vào vị trí này, và sau này Lưu Dụ muốn anh ta kế thừa vị trí của mình – một vị trí không mang tính chất trọn đời – liệu anh ta có thể từ chối điều đó không?”

Vị Chu Tước mới cắn răng nói: “Dù bản thân tôi có thể tiếp nhận vị trí của Lưu Dụ, nhưng điều đó có ích gì cho gia tộc tôi, cho tương lai của tôi chứ? Nếu toàn bộ tầng lớp gia tộc này biến mất, để những người dân bình thường thay thế chúng ta, thì con cháu chúng ta sau này sẽ không còn nhiều cơ hội nắm quyền lực nữa. Gia tộc chúng ta cần phải duy trì truyền thống; vì lợi ích của con cháu, chúng ta thậm chí có thể hy sinh bản thân. Nếu mất đi truyền thống này, chúng ta sẽ trở thành những linh hồn lạc lõng… Sau hàng trăm năm, ai sẽ còn tưởng nhớ đến chúng ta đây?”

Bạch Hổ gật đầu hài lòng: “Lời nói của ngươi rất đúng đắn. Dựa vào điều này, tôi đồng ý để ngươi trở thành vị Chu Tước mới… Hắc Thủ Càn Khôn.” Nói xong, ông cũng giơ tay biểu quyết. Vị Chu Tước mới mỉm cười, ngồi xuống vị trí ở phía nam, và chiếc mặt nạ Chu Tước đã được đặt trước mặt ông từ lâu cũng được ông đeo lên. Ông thở phào nhẹ nhõm và nói: “Tôi sẽ xứng đáng với vị trí này và danh dự của mình. Hôm nay, chúng ta đang thảo luận về việc của Phòng Chính Sự phải không?”

Bạch Hổ nói một cách bình tĩnh: “Đúng vậy, thông tin này chính là bạn đã truyền đến cho Đại nhân Huyền Vũ và Đại nhân Thanh Long phải không?”

Chu Tước gật đầu: “Đúng vậy. Cơ quan mới được thành lập này sẽ được đặt tên là Chính Sự Đường. Bây giờ, Lưu Kính Tuyên đang trở về Kinh Châu mà không mang theo binh lính; ông ấy chỉ muốn lo liệu việc tiếp quản quân đội của Tư lệnh Kinh Châu và các đơn vị liên quan. Phần lớn quân đội đang ở lại tiền tuyến để đàn áp cuộc nổi dậy đã được giao cho Vương Trấn Ác để chỉ huy. Còn khoảng một nửa số quân đội, bao gồm cả gia đình các binh sĩ thuộc Quân đội Kinh Châu, nếu theo kế hoạch của họ, chúng sẽ được chia thành nhiều đơn vị nhỏ, mỗi đơn vị có từ 5.000 đến 10.000 người, và được phân công cho các tướng lĩnh khác nhau. Như vậy, một tỉnh có thể sẽ có đến năm, sáu đơn vị quân sự cùng tồn tại, và điều này sẽ khiến cho những đại quân đội lớn, những vị tướng lĩnh lớn không còn cơ hội tồn tại nữa.”

Bạch Hổ nói một cách lạnh lùng: “Về việc tái cấu trúc quân đội, cũng như việc các binh sĩ sau này trở về quê hương, chúng ta sẽ thảo luận sau. Hiện tại, chúng ta cần phải bàn về cách đối phó với Chính Sự Đường này. Lưu Dụ dường như đang muốn những người thân cận, những người có quyền lực cao, từ bỏ chức vụ hiện tại của mình để tham gia vào Chính Sự Đường, đồng thời sáp nhập các tổ chức tình báo của các Đại gia tộc. Như vậy, trước hết, chúng ta sẽ mất đi những người cung cấp thông tin cho mình, và sau này cũng không thể dựa vào các tổ chức tình báo để theo dõi tình hình ở các nơi và thu thập thông tin trực tiếp nữa.”

Huyền Vũ nhăn mày: “Có cách nào tốt để ngăn chặn việc này xảy ra không? Đại nhân Thanh Long, ông có ý kiến gì có thể phản đối rõ ràng hành động của Lưu Dụ không?”

Thanh Long thở dài nhẹ: “Tất cả đều là lỗi của kẻ giả mạo Hắc Thủ Càn Khôn trước đây; việc họ tự bộc lộ danh tính đã chứng minh rằng các tổ chức tình báo, gián điệp này nằm trong tay các gia tộc chứ không phải trong tay nhà nước. Điều này khiến cho những tổ chức như vậy có thể tiếp tục hoạt động âm thầm. Hơn nữa, khi phe Thiên Sư Đạo tấn công Kinh Khánh lần này, họ đã sử dụng những con đường bí mật mà trước đây các tổ chức tình báo của các gia tộc đã xây dựng; những con đường này suýt nữa trở thành yếu tố then chốt trong việc phá hủy thành phố. Lưu Dụ có thể nói một cách hợp lý rằng các tổ chức tình báo cá nhân của Gia tộc quý tộc đã trở thành một mối đe dọa đối với quốc gia và triề

Xuân Vũ thở dài: “Nói như vậy, chuyện này đã thành định luật rồi, không thể ngăn cản được nữa sao?”

Chu Tước bất ngờ lên tiếng: “E là chưa hẳn đã tới bước đường cùng đâu. Bởi vì các tổ chức tình báo của các gia tộc quý tộc đã có mối quan hệ chủ-tớ từ hàng trăm năm nay; có rất nhiều người dưới quyền họ, những người này suốt đời sẽ không bao giờ được sử dụng vào công việc tình báo. Đối với người ngoài, họ chỉ là những người dân bình thường, những hàng xóm láng giềng mà thôi… Giống như các binh sĩ và lính canh của các sĩ quan vậy. Những mối quan hệ dựa trên tình cảm và lòng biết ơn này, không phải chỉ cần Một lát nữa là có thể giao cho nhà nước được đâu. Liệu nhà nước có thể lo liệu được sinh kế cho những người này không? Có thể nuôi sống cả gia đình họ không? Những hoạt động tình báo thực sự của họ, khi bị che giấu dưới danh nghĩa người dân bình thường, nếu mất đi lớp vỏ bọc đó, họ sẽ không thể tiếp tục hoạt động, thậm chí còn có nguy cơ mất mạng nữa… Liệu Lưu Dụ có thể gánh vác được điều đó không?”

Xuân Vũ cười nói: “Nói rất đúng. Tình báo và gián điệp có những đặc thù riêng; không thể đơn giản giao chúng cho ai đó là xong được đâu. Vậy thì, chúng ta có thể giao những vệ sĩ bí mật hay sát thủ không quan trọng, hoặc những người đã bị phát hiện ra, để họ trở thành những nhân viên tình báo cấp quốc gia mới. Nhưng những vệ sĩ trung thành cốt lõi, những sát thủ bóng ma ấy, chúng ta vẫn nên giữ lại cho mình.”

Bạch Hổ gật đầu: “Đúng vậy. Chúng ta thực sự có thể thương lượng với Lưu Dụ theo hướng đó. Hơn nữa, lấy Lưu Ý làm ví dụ, nếu không phải vì ông ấy đã xây dựng một đội quân ngầm Kiến Khang Thành hoàn chỉnh trong nhiều năm qua, thì cuộc chiến bảo vệ Kiến Khang lần này sẽ không thể có quân để phòng thủ được đâu. Nếu nhà nước cố gắng kiểm soát tất cả, thì gia tộc quý tộc và các tướng lĩnh sẽ mất đi những nguồn thông tin và quyền lực của mình. Ngoại trừ bản thân Lưu Dụ, không ai sẽ muốn điều đó cả. Ngay cả Lưu Dụ nữa, nếu thiếu đi những nguồn thông tin cá nhân từ Lưu Mục Chí và Vương Diệu Âm, ông ấy sẽ thu thập được bao nhiêu thông tin đâu?”

Thanh Long cười nói: “Đúng vậy. Chúng ta hãy thương lượng với họ theo hướng đó, nói rằng việc vận hành các tổ chức tình báo cần có những quy tắc nhất định; không thể chỉ dựa vào sự trung thành và tin tưởng tuyệt đối mà có thể hoạt động hiệu quả được. Một khi danh tính của họ bị tiết lộ, không những họ không thể tiếp tục làm việc, mà còn có nguy cơ mất mạng nữa. Cách