Đào Uyên Minh cười và đặt chiếc chổi xuống, sau đó ngồi xuống đối diện với Lưu Ý, nhìn anh ta một cách bình tĩnh và nói: “Vậy thì hãy bắt đầu nói về bạn trước đã, cũng như về điều mà Chu Tước ngài muốn.”

Trên khuôn mặt Lưu Ý lóe lên vẻ bực bội: “Điều tôi muốn, chính là tiêu diệt Hoàn Chấn và thiết lập lại trật tự ở Kinh Châu; đó cũng chính là mục đích của cuộc hành quân về phía tây này.”

Đào Uyên Minh mỉm cười và nói: “Một vị tướng giành chiến thắng, liệu có chỉ dựa vào chiến trường sao? Bạch Hổ ngài ơi, chúng ta không cần phải nói những lời hoa mỹ đâu. Cuộc hành quân về phía tây chỉ là một phương tiện mà thôi; mục đích thực sự của ngài, chính là đánh bại Lưu Dụ và giành lấy quyền lực tối cao của Đại Tấn, đúng không?”

Từ Hiền Chi lạnh lùng nói: “Quyền lực của thiên hạ vốn thuộc về tổ chức chúng ta; điều chúng ta cần làm, chính là tạo ra những công lao vang dội rồi mới xứng đáng giành được quyền lực đó. Có gì sai trái với điều đó chứ?”

Đào Uyên Minh cười và lắc đầu: “Không có gì sai trái cả. Những công lao lớn trong cuộc khởi nghĩa ở Kinh Khẩu đã thuộc về Lưu Dụ; vì vậy, việc thiết lập lại trật tự ở Kinh Châu và truy đuổi Hoàn Huynh thì chắc chắn phải do hai ngài đảm nhận. Nếu không, các ngài sẽ không bao giờ có cơ hội quay đầu trở lại nữa. Vì thế, các ngài không chỉ tự mình tham gia, mà còn kéo theo Hà Vô Kí nữa… Mặc dù anh ta không phải là người nắm quyền lực trong băng đảng, nhưng anh ta lại là một trong những người có ảnh hưởng lớn ở Kinh Bát Tam Thủ Lĩnh. Nếu lần này anh ta cũng giành được những công lao lớn, thì Hà Vô Kí sẽ quay sang phe các ngài và sau này sẽ cùng các ngài đè bẹp Lưu Dụ. Hơn nữa, việc các ngài kéo theo Kỳ Tăng Thí, Hạ Hỗn hay những người con nhà giàu như Chu Tiểu Chi cũng đều vì mục đích tương tự, đúng không?”

Lưu Ý bình tĩnh trả lời: “Cuộc hành quân về phía tây này, kết quả thắng thua không còn là điều đáng băn khoăn nữa. Hoàn Huynh giờ đây đã là một con chó mất nhà, đã mất hết ý chí chiến đấu; thất bại chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Lần trước, trong cuộc khởi nghĩa ở Kinh Khẩu, phần lớn những công lao đều thuộc về các anh em ở Bắc Phủ, còn những người con nhà giàu ở kinh thành thì ít khi có cơ hội để thể hiện bản thân. Bây giờ, khi gia tộc họ đang gặp nguy cơ, khi tước vị không thể được kế thừa, họ đều nhờ vả tôi, yêu cầu được tham gia vào cuộ

“Cùng với Gia Nô, chúng ta đều đang cố gắng xây dựng thành tựu một cách công bằng và minh bạch; hãy xem ai có thể mang lại tương lai rộng lớn hơn cho mọi người.”

Đào Uyên Minh cười nói: “Nhưng e là ngài Bạch Hổ không lường trước được rằng Hoàn Chấn lại có khả năng như vậy, thậm chí còn có thể phản công thành công tại Giang Lăng, làm hỏng hoàn toàn chiến thắng lớn trong cuộc chinh phục phía Tây mà ngài đã đạt được. Bây giờ, khi Hà Vô Kí tiến quân mà thất bại, ngài lại đang ở đây, trong tình huống không biết rõ tình hình địch, rơi vào tình thế khó xử; điều này chắc chắn không phù hợp với ý định ban đầu của ngài.”

Lưu Ý cắn răng nói: “Đó chỉ là sự may mắn của Hoàn Chấn khi anh ta mai phục và giành được thắng lợi tạm thời mà thôi. Chỉ cần chúng ta tập trung lực lượng, tiến hành một cách chắc chắn, cuối cùng anh ta vẫn sẽ thất bại. Dù sao thì, hiện tại anh ta cũng không có sức mạnh của toàn tỉnh Kinh Châu, lại không có danh phận chính thức, chỉ là đang giam giữ Hoàng đế và Vua Lang Nguyên mà thôi. Nếu không phải vì lo lắng cho sự an toàn của Hoàng đế, lúc này tôi đã xuất quân tấn công Giang Lăng từ lâu rồi, và anh ta sẽ không thể lừa gạt được nữa.”

Đào Uyên Minh cười nhẹ và lắc đầu: “Lưu Hy Lạc à, Lưu Hy Lạc… Nếu ngài thực sự tin chắc sẽ thắng, liệu ngài có cần đến gặp tôi không? Việc để Hà Vô Kí đứng đầu đội quân tiên phong không phải là để anh ta giành được công lao, mà là để kiểm tra những nguy hiểm tiềm ẩn phía trước. Bất kể lúc nào, việc đảm bảo bản thân luôn ở vị thế không thể bị đánh bại và giành được thành tựu lớn nhất sau trận chiến mới chính là phong cách hành động quen thuộc của ngài. Trước mặt tôi, ngài còn cần phải che giấu điều này nữa sao?”

Trên khuôn mặt Lưu Ý thoáng qua vẻ xấu hổ, nhưng anh ta lại cười lạnh và nói: “Ngài nói đúng rồi… Thì sao nữa? Mặc dù Vô Kỵ đã thất bại, nhưng ít ra chúng ta cũng đã biết được sức mạnh thực sự của Hoàn Chấn… Chỉ có khoảng một hai vạn binh sĩ mà thôi. Hơn nữa, bây giờ các phe lực lượng khác ở Kinh Châu đều không dám công khai hỗ trợ Hoàn Chấn; ngay cả Lỗ Tông Chi – người từng là đồng đội cũ của Hàn gia nhiều năm nay – cũng đang đứng về phía chúng ta. Quân đội của Hoàn Chấn sẽ càng ngày càng yếu đi, trong khi chúng tôi sẽ nhận được sự hỗ trợ liên tục… Tôi còn rất nhiều thời gian để chờ đợi ở đây.”

Đào Uyên Minh nhẹ nhàng vuốt ve bộ râu đen dài của mình, giọng nói tràn đầy sự châm biếm: “Ngài đã

Bạn chỉ có thể xác định rằng ông ta ít nhất sở hữu mười lăm nghìn binh sĩ; liệu đó có phải là toàn bộ sức mạnh của ông ta hay không, bạn cũng không biết. Trong thời gian này, sức mạnh của ông ta tăng lên bao nhiêu, bạn cũng không rõ. Bạn nói rằng bạn có thể chờ đợi, nhưng trong lòng bạn lại lo sợ Hoàn Chấn – bởi vì sau khi chiến thắng, danh tiếng của ông ta sẽ ngày càng lớn, và sẽ có càng ngày càng nhiều người quy phục ông ta. Thậm chí, bạn còn không dám chắc liệu Lỗ Tông Chi có mãi trung thành với các bạn hay không, hoặc có thể sẽ chuyển sang phe Hoàn Chấn. Nếu không phải vì điều đó, tại sao bạn lại vội vàng đến gặp tôi đến vậy? Ngay cả cuộc họp quân sự cũng không được tiếp tục nữa.”

Trên khuôn mặt Lưu Ý lướt qua một ánh lạnh lùng: “Đào Uyên Minh, bạn thật sự khó mà khiến người ta yêu mến được. Những chuyện này, nếu hiểu rõ nhưng không nói ra, thì cũng tốt cho mặt mũi của chúng ta. Tôi là người không thích để quá nhiều người biết về bản chất thực sự của mình; điều này bạn hẳn phải hiểu rõ.”

Đào Uyên Minh mỉm cười nhẹ: “Nếu đã là cuộc đàm phán, thì hãy cởi mở và nói rõ những gì đối phương muốn, cũng như những gì mình muốn. Chỉ như vậy mới thể hiện được sự chân thành. Bạch Hổ ngài, bây giờ dù ngài có vẻ như đang có lợi thế, nhưng thực sự ngài không chắc chắn lắm. Vấn đề lớn nhất là ngài không có thông tin, không biết rõ tình hình của địch, vì vậy không dám hành động mạo hiểm. Ngài sợ rằng nếu ngồi đây mà bỏ lỡ cơ hội chiến thắng, để Lỗ Tông Chi đánh bại mình, thì ngài sẽ phải đối mặt một mình với Hoàn Chấn; đồng thời, ngài cũng sợ rằng mình sẽ rơi vào bẫy và mất hết tất cả, giống như Hà Vô Kí. Chỉ khi ngài nắm rõ tất cả thông tin về đối phương, ngài mới có thể đưa ra quyết định đúng đắn. Đó mới là cách hành xử của một vị tướng xuất sắc như ngài.”

Từ Hiền Chi nói lạnh lùng: “Có vẻ như Đào Công đến đây chính là để cung cấp cho chúng ta những thông tin đó… Nhưng làm sao tôi có thể biết được bây giờ bạn đứng về phía nào? Nếu bạn đang liên minh với Hoàn Chấn và muốn lừa gạt chúng ta, thì chẳng phải chúng ta đang đặt toàn bộ sinh mạng và tài sản của quân đội vào tay kẻ thù sao? Hơn nữa, tôi luôn tin rằng việc Hoàn Chấn có thể chiếm được Giang Lăng, chắc chắn cũng không thể thiếu sự giúp đỡ của bạn. Dù Hoàn Chấn là một tướng giỏi, nhưng không thể nào chỉ với vài nghìn binh sĩ mà có thể xâm nhập vào Giang Lăng và thắng lợi được.”

“Đào Uyên Minh cười và gật đầu: ‘Chu Tước ngài thực sự xứng đáng là một nhà lãnh đạo tình báo có nhiều năm kinh nghiệm; việc phân tích mà không dựa trên bất kỳ bằng chứng nào nhưng vẫn đạt được độ chính xác cao như vậy, quả thật xuất sắc. Việc Hoàn Chấn thành công trong cuộc tấn công vào Giang Lăng lần này chính là do kế hoạch của tôi. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là tôi đã thực sự hợp tác với họ.’”

“Lưu Ý cười lạnh: ‘Chỉ vì tội ác này thôi, tôi đã có thể giết bạn hàng trăm lần rồi. Đào Uyên Minh, nếu muốn mọi người không biết, thì chỉ có cách không làm gì cả. Dù tôi có thể che giấu chuyện này cho bạn, nhưng liệu Hoàn Chấn và những đồng bọn khác của bạn có thể mãi mãi giữ im lặng không?’”

“Đào Uyên Minh mỉm cười nhẹ: ‘Chỉ có người chết mới có thể giữ im lặng mãi mãi… Đó chính là lý do tôi đến gặp hai ngài.’”

“Mặt Lưu Ý biến sắc: ‘Ý bạn là gì? Bạn giúp Hoàn Chấn chiếm giữ Giang Lăng, sau đó lại khiến họ chết? Bạn đang muốn gì?!’”

“Đào Uyên Minh bình thản đáp: ‘Tôi muốn đạt được công lao. Nếu tôi không giúp Hoàn Chấn thành công trong cuộc tấn công này, thì công lao lớn trong việc đón Hoàng đế trở về sẽ thuộc về Vương Khang Sản và Vương Thông Chí… Còn tôi, kết quả tốt nhất cũng chỉ là trở về sống ẩn dật trong rừng núi… Muốn tiếp tục truy tìm Phú Quý thì e là phải chờ đến khi nào đó xa xôi lắm… Chỉ khi Hoàn Chấn thành công một lần, và sau đó tôi giúp hai ngài tiêu diệt họ, thì tôi mới có thể đạt được công lao lớn, trở ra làm quan… Đúng không?’”