Lưng của Hoàn Huynh bắt đầu đổ mồ hôi lạnh; khi nhìn thấy Zhi Miaoyin đứng bên cạnh Tư Mã Diệu, nụ cười lạnh lùng trên khóe miệng người này, anh ta bỗng cảm thấy lo lắng. Anh ta nhận ra rằng có lẽ Lưu Dụ đã từ lâu thông qua Zhi Miaoyin mà tiết lộ cho Tư Mã Diệu về những việc mình đã làm tại Yecheng và các vùng đất thuộc thảo nguyên. Nếu không, làm sao hoàng đế lại phản ứng như vậy?

Trong đầu Hoàn Huynh nhanh chóng suy nghĩ: Bây giờ Kỳ Siêu đã chết, mình sở hữu quân đội, đất đai và cả danh tính trong triều đình; chỉ cần đổ lỗi cho Kỳ Siêu về những việc đã làm trước đây thì không thành vấn đề gì. Nhưng nếu nói dối ở đây mà bị phát hiện, làm tức giận hoàng đế, mình có thể lợi dụng sự căm ghét của người dân đối với Kỳ Siêu để yêu cầu hoàng đế bắt mình. Lúc đó, nếu mất mạng, vùng đất Jingzhou mà mình vất vả giành được cũng sẽ tan biến như mây khói, và những người như Gia tộc lớn hay thậm chí Âm Trọng Kham đứng sau lưng mình cũng sẽ không thể cứu mình.

Nghĩ đến đây, Hoàn Huynh nhanh chóng đưa ra quyết định. Thực ra, khi biết được danh tính thật của Kỳ Siêu hôm nay, anh ta đã rất ngạc nhiên. Khi nghĩ đến việc Kỳ Siêu lại cử em họ mình làm thái thú Yuzhou và chia sẻ quân đội ở Jingzhou với mình, lòng oán hận của anh ta thật sự khó có thể diễn tả bằng lời nói. Bây giờ, kẻ mà anh ta căm ghét nhất không còn là Lưu Dụ nữa, mà chính là người thầy đã lâu nay luôn lợi dụng mình. Cắn răng lại, anh ta nói lớn: “Thưa Hoàng đế, nếu Ngài kiên quyết muốn biết con đã đi đâu trong những năm qua, xin Ngài hãy tha thứ cho tội lỗi của con trước!”

Tư Mã Diệu gật đầu: “Quốc gia có luật pháp; nếu ngươi phạm vào những tội ác không thể được dung thứ theo luật pháp, thì ta naturally không thể bảo vệ ngươi. Nhưng nếu ngươi bị người khác ép buộc hoặc chỉ đạo mà phạm tội nhẹ, thì ta có thể xem xét ân xá ngươi. Tuy nhiên, ngươi phải nói ra sự thật, không được dối trá chút nào. Hãy suy nghĩ kỹ trước khi nói, trước mặt tất cả các quan lại và người dân.”

Hoàn Huynh gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Lý do con không muốn nhắc đến những năm qua là bởi vì những việc con đã làm không mấy đáng tự hào. Kỳ Siêu ấy… mọi người đều biết rằng ông ấy từng là cố vấn hàng đầu và người thầy dạy con từ nhỏ, dạy con đọc sách, học chữ, chiến lược quân sự… Có thể nói, ông ấy là người giống như cha ruột và chú ruột của con vậy. Vì vậy, con biết từ đầu về việc ô

“Tư Mã Diệu mỉm cười nhẹ và nói: ‘Ngươi là đệ tử của Kỳ Siêu, giống như một người con trai vậy. Triều đình này coi việc hiếu thảo là chính sách để quản lý thiên hạ; người thân luôn sẵn lòng che chở lẫn nhau. Hơn nữa, với những gì Kỳ Siêu đã làm, có lẽ ngươi không hoàn toàn hiểu rõ tất cả, vì vậy việc ngươi không đến báo cáo cũng không phải là tội lỗi gì cả. Về điểm này, Hoàng đế có thể tha thứ cho ngươi. Cứ tiếp tục nói đi.’”

“Sau đó, Kỳ Siêu sai người đưa tin đến, nói rằng việc tiếp tục giữ chức Thái úy Yí Xing sẽ không mang lại tương lai gì cho tôi, và tôi cần phải làm một việc lớn, ghi công lao để có thể thành công trong sự nghiệp. Nếu không, chỉ có thể nhìn thấy Hạ gia cùng với các binh sĩ trẻ tuổi của Bắc Phủ Quân ngày càng thăng tiến trong cuộc chiến tranh phía Bắc mà thôi. Vì vậy, tôi mới viết bài thơ biểu đạt sự bất mãn khi cha tôi được phong làm Bá của Chín Châu, còn tôi chỉ là một quan nhỏ ở Ngũ Hồ, rồi từ chức và rời đi. Đó là tội lỗi thứ hai của tôi.”

“Tư Mã Diệu nhíu mày và nói: ‘Mặc dù con cháu của các gia tộc lớn có thể không tham gia vào các chính sách của triều đình, nhưng nếu mọi người đều làm như vậy, thì Hoàng đế sẽ dùng ai để quản lý thiên hạ đây? Huân Công dĩ nhiên là người có công lao, nhưng lại có ý định bất trung… Là một người con trai, ngươi nên rút ra bài học từ hành động của cha mình, và không được đi theo con đường cũ đó.’”

“Hoàn Huynh vội vàng gật đầu đồng ý: ‘Tôi xin tuân theo lời dạy của Hoàng đế. Tôi luôn coi việc cha mình sống lầm lạc vào những năm cuối đời là bài học, luôn tự kiểm điểm bản thân và không bao giờ dám có bất kỳ ý đồ gì không chính đáng. Bài thơ kia chỉ là để bày tỏ nỗi tiếc nuối vì không tìm được cách phục vụ đất nước và khó có thể ghi công lao mà thôi, không có ý nghĩa gì khác.’”

“Tư Mã Diệu nhẹ nhàng nói: ‘Được rồi, hy vọng ngươi luôn giữ lòng chân thực. Điều đó không phải là tội lỗi gì cả, và Hoàng đế cũng không cần phải tha thứ. Nhưng theo những gì ngươi nói, ngươi đã đi theo Kỳ Siêu để làm một việc bí mật phải không?’”

“Hoàn Huynh nói một cách nghiêm túc: ‘Đúng vậy, việc đó là đi về phía Bắc, đến khu vực Hà Bắc.’”

“Kỳ Tăng Thí nói một cách gay gắt: ‘Hoàn Huynh, đừng dùng cha ta để bôi nhọ danh tiếng của gia tộc chúng ta! Có phải gia tộc Chí của chúng ta không có ai, dễ bị bắt nạt sao?’”

“Hoàn Huynh cười lạnh và nói: ‘Gia tộc Chí của chúng ta có người đấy… Không chỉ có người, mà còn

“Thần vốn còn do dự; việc xâm sâu vào địa phận của kẻ thù, trong khi không biết gì về tình hình bên ngoài và đối mặt với vô số nguy hiểm, lại có thể bị buộc tội làm gián điệp cho nước ngoài… Nhưng Kỳ Siêu đã nói rằng Hà Bắc chính là nơi cha thần từng đau khổ, thành Yế Châu là nỗi ám ảnh suốt đời ông ấy. Là con trai, việc báo hiếu cho cha chính là nghĩa vụ của mình; vì vậy, thần quyết định lên đường đến Hà Bắc để gặp Kỳ Siêu.”

“Nhưng khi thần gặp Kỳ Siêu, ông ta lại giam giữ thần. Lúc đó, thần mới nhận ra rằng việc ông ta đến Hà Bắc không phải để thu thập thông tin quân sự hay dẫn đầu cuộc tấn công của quân Đại Tấn về phía bắc, mà là đã âm mưu liên kết với Mục Dung Thùy trong nhiều năm, nhằm tận dụng cơ hội này để tiêu diệt hoàn toàn lực lượng tiên phong của Quân Bắc Phủ.”

Kỳ Tăng Thí bỗng nhiên đỏ bừng mặt, rút kiếm ra và chỉ trích Hoàn Huynh: “Họ Hoàn kia, đồ vô ơn! Nếu còn dám nói nhảm, bôi nhọ cha thần nữa, coi chừng ta sẽ giết ngươi!”

Tư Mã Diệu đứng dậy, la lớn: “Đồ khốn nạn! Dám phạm thượng trước mặt ta như vậy? Các binh sĩ canh gác, mau bắt giữ tên khốn này!”

Điêu Khuý vội vàng tiến lên và nói nhẹ: “Xin bệ hạ bình tĩnh. Công tử chỉ vì tức giận mà mất bình tĩnh trước mặt bệ hạ; xin bệ hạ khoan dung.”

Tư Mã Diệu cắn răng nói: “Khoan dung cái gì nữa! Ai dám coi thường uy nghi của một vị hoàng đế? Mọi người, mang Kỳ Tăng Thí ra khỏi đây, giam lỏng tại nhà, chờ lệnh của ta!”

Mười mấy binh sĩ mạnh mẽ xông lên, giật Kỳ Tăng Thí lên cao và mang đi. Tiếng kêu thét tuyệt vọng của ông ta vang vọng khắp nơi: “Bệ hạ ơi, thần biết tội… Cha thần bị oan ức… Xin bệ hạ đừng tin lời của kẻ xấu…”

Tiếng kêu thảm thiết của Kỳ Tăng Thí dần xa đi, trong khi mép miệng Hoàn Huynh lại nở nụ cười mãn nguyện, ông ta thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục nói: “Kỳ Siêu có ý đồ xấu xa; ông ta muốn dùng cái bẫy này để đánh bại Quân Bắc Phủ trước, sau đó bao vây phần còn lại của đội quân đó và thuyết phục họ đầu hàng.”

“Dù sao thì, Quân Bắc Phủ cũng là một đội quân mạnh mẽ, đã đánh bại được quân đội của triệu quân Tần quân tại Trận Chiến Sông Phi… Kỳ Siêu chính mình không có một binh sĩ nào; nếu muốn thực hiện âm mưu đen tối của mình, ông ta chắc chắn cần phải có một đội quân trong tay… Vì vậy, ông ta mới nhắm đến Quân Bắc Phủ.”