Lưu Mục Chí ngập ngừng một chút, rồi thì thầm: “Dùng thuế và sản lượng làm điều kiện để phong tước ư? Điều này thật thú vị… Thời nhà Tần, việc dựa vào công lao trong nông nghiệp để được phong tước cũng từng có, nhưng không biết có bao nhiêu người đã làm được điều đó; kể từ thời Hán trở đi, số người này càng ít hơn nữa. Nhưng nếu áp dụng cách này, mọi người sẽ đều đi làm nông nghiệp thôi, thì ai sẽ đi luyện võ hoặc nhập ngũ đây?”

Lưu Dụ mỉm cười: “Nếu trước đây người ta được phong tước nhờ vào chiến công, thì với tước vị đó, họ có thể chiếm được nhiều đất hơn. Khi có nhiều đất hơn, họ có thể giao cho đầy tớ hoặc người thuê làm việc trên đất đó, còn bản thân họ chỉ cần tập võ, học sách và sau này trở thành tướng lĩnh hay quan lại là được. Chẳng phải Một vài gia tộc quý tộc cũng làm như vậy sao? Trong quân đội, họ có thể tích lũy thêm chiến công bằng cách chỉ huy binh sĩ; khi trở về quê hương, họ cũng có thể tích lũy thêm đất thông qua việc chiếm đất, phải không?”

Lưu Mục Chí cười và lắc đầu: “Em thực sự rất thông minh, em đã nghĩ ra điều này… Em nghĩ rằng, chính sách “đóng góp lúa gạo để được phong tước” mà Gia tộc quý tộc đề xuất trước đây cũng có thể được áp dụng sau này. Ngoại trừ các tước vị dành cho quý tộc không thể mua được, những tước vị dành cho dân thường vẫn có thể đạt được bằng cách đóng góp lúa gạo hoặc vải vóc. Các tước vị này có lẽ sẽ không được Gia tộc quý tộc coi trọng lắm, nhưng đối với người dân bình thường thì lại rất cần thiết. Nhờ vào chính sách này, họ có thể nhận được nhiều đất hơn và sản xuất ra nhiều lương thực hơn.”

Lưu Dụ gật đầu hài lòng: “Đó chính là điều em muốn… Như vậy, ưu thế của Thời kỳ bình thường và Gia tộc quý tộc sẽ bị giảm bớt; họ sẽ tìm mọi cách để chiếm đất. Chúng ta không chỉ cần hạn chế quyền lợi của họ về mặt tước vị mà còn cần tạo điều kiện cho người dân bình thường có thể chiếm được nhiều đất hơn thông qua việc nâng cao tước vị của họ. Khi đất đai của người dân tăng lên, đất đai của các gia tộc quý tộc sẽ giảm bớt… Điều này chính là sự bổ sung cho nhau. Tuy nhiên, hiện tại chúng ta vẫn không cần thảo luận về những điều này; hãy tiếp tục nói về vấn đề tước vị đi.”

“Như chúng ta đã nói trước đây, sự diệt vong của nhà Tần là do họ đã mất niềm tin của người dân, không tiếp tục duy trì hệ thống phong tước dựa trên công lao. Còn Hoàng đế Giai Tổ nhà Hán đã rút ra bài học từ đó, sử dụng những người từng theo ông ta trong cuộc kháng chiến chống Tần cùng với

Vào thời Tây Hán, các chức vụ dân tộc được trao đi mà người nhận không mấy hài lòng, bị tước đi cũng không quá đau buồn; chúng đã không còn mang ý nghĩa quan trọng như thời nhà Tần – khi một chức vụ có thể thay đổi số phận con người. Thay vào đó, chúng chủ yếu chỉ là những danh hiệu vinh dự mà thôi.”

Lưu Mục Chí mỉm cười và nói: “Đúng vậy. Mặc dù tổ tiên tôi, Hoàng đế Giai Tổ của nhà Hán, đã kế thừa hệ thống 20 cấp bậc chức vụ từ thời nhà Tần, nhưng điều đó chủ yếu xuất phát từ nhu cầu an ủi người dân ở khu vực Quan Trung, để chứng minh rằng chính ông mới là người thừa kế những luật lệ do Thương Ngạn đặt ra. Tuy nhiên, nhà Hán lại là vương triều của gia tộc Lưu, nơi các vị vua được phong thưởng đất đai; điều này đảm bảo rằng chính sách của nhà Hán sẽ hoàn toàn trái ngược với cách nhà Tần áp đặt lên các thành viên của gia tộc quý tộc.”

“Vì vậy, để bảo vệ quyền lợi của các vị vua nhà Lưu cùng nhóm những công thần, không thể nào nhà Hán có thể hào phóng như Thương Ngạn đối với người dân. Mặc dù những chức vụ nhỏ ở nông thôn vẫn chủ yếu do những cựu binh được trao chức vụ dân tộc đảm nhận, nhưng việc thăng tiến lên các chức vụ cao hơn, như quan chức cấp huyện trở lên, thì không hề dễ dàng. Giống như sự khác biệt lớn lao giữa các chức vụ thuộc tầng lớp quý tộc và dân thường – khoảng cách giữa hai nhóm này tương đương với sự chênh lệch giữa những chức vụ có mức lương khác nhau.”

Lưu Dụ cười và nói: “Nhưng việc sở hữu chức vụ dân tộc giúp người ta có thể chuộc tội, có được quyền tự do cơ bản. Luật pháp nhà Hán, dù kế thừa từ thời nhà Tần, vẫn rất nghiêm khắc; người dân rất dễ phạm tội, ví dụ như không nộp thuế hoặc trễ hạn thi hành nghĩa vụ quân sự đều được coi là phạm tội. Để chuộc tội, họ cần phải dùng chức vụ dân tộc của mình để bù đắp. Tất nhiên, các quan lại quý tộc có thể dùng tiền bạc để chuộc tội, kể cả đối với những tội ác nặng. Nhưng đối với người dân bình thường, họ chỉ có thể dùng chức vụ dân tộc của mình để chuộc tội. Những người vô tội thì có thể nhập ngũ để nhận chức vụ và đất đai từ nhà nước; họ còn được cung cấp những công cụ sản xuất cơ bản. Nói cách khác, họ có đất để canh tác, và nếu tham gia phục vụ quân sự, họ còn được miễn thuế và miễn nghĩa vụ. Những lợi ích như vậy chỉ có ở khu vực Quan Trung. Chính vì vậy, nhà Hán đã xây dựng được quân đội gồm hơn 200.000 binh sĩ ở cả phía nam và phía bắc, để bảo

“Lưu Dụ mỉm cười nói: ‘Việc chuyển đô về Lương Thành thực chất chỉ là một biện pháp ngăn chặn những gia tộc quyền lực ở khu vực Kinh Đông tích lũy được quá nhiều của cải có thể đối đầu với quốc gia. Tất nhiên, đây chỉ là cái cớ được sử dụng để thực hiện mục đích đó. Thật đáng tiếc là Hoàng đế Nguyên của nhà Hán đã tin lời các học giả Nho giáo và bãi bỏ chính sách này. Chỉ trong vài thập kỷ sau đó, những gia tộc quyền lực ở Kinh Đông đã trở nên không thể kiểm soát được, và từ đó mới xảy ra việc Vương Mang lợi dụng danh nghĩa người thân trong hoàng gia để chiếm đoạt quyền lực. Sau khi nhà Tân Mãng được thành lập, họ đã dựa vào những lý do lịch sử để thay đổi hệ thống phong tước, bãi bỏ hệ thống hai mươi cấp bậc phong tước từ thời nhà Tần và nhà Hán, và thay thế bằng hệ thống năm cấp bậc phong tước của thời nhà Chu. Hệ thống này vẫn được áp dụng cho đến ngày nay.’”

“Lưu Mục Chí cười nói: ‘Vương Mang chưa kịp mở rộng hệ thống năm cấp bậc phong tước và chế độ phân phối đất đai sang Toàn quốc thì thiên hạ đã rơi vào hỗn loạn, ông ta cũng chết và đất nước bị diệt vong, để lại tiếng xấu muôn đời. Tuy nhiên, sau khi nhà Đông Hán được thành lập, họ vẫn tiếp tục sử dụng hệ thống năm cấp bậc phong tước. Chỉ có điều, hệ thống tám cấp bậc phong tước dành cho người dân vẫn được giữ lại, nhưng chỉ mang tính chất danh dự mà thôi; người được phong tước như vậy thậm chí không được miễn trừ thuế khoá. Vào thời nhà Đông Hán, nhiều người giàu có có tước vị dân sự đã phải trả tiền để thuê người cùng tước vị với mình đi thay thế họ thực hiện nghĩa vụ lao động, và việc thuê người khác thay thế mình để gánh vác trách nhiệm này cũng bắt đầu từ thời nhà Đông Hán.’”

“Lưu Dụ thở dài nói: ‘Nhà Đông Hán đã dựa vào sức mạnh của các gia tộc địa chủ quyền lực để giành được quyền lực, vì vậy họ chỉ có thể đối xử ưu ái với những gia tộc này. Không chỉ chuyển đô về Lạc Dương và từ bỏ hệ thống quân đội phân chia thành phe Bắc và phe Nam của nhà Tây Hán, mà việc đo đạc đất đai cũng không thể tiếp tục thực hiện được. Họ chỉ có thể cho phép các gia tộc địa chủ quyền lực tiếp tục sáp nhập đất đai. Tương ứng với điều đó, việc bổ nhiệm quan chức cũng dựa vào việc được giới thiệu, chứ không còn dựa vào công lao hay tước vị như trước đây nữa. Vì vậy, suốt thời nhà Đông Hán, quyền lực hoàng gia không mạnh mẽ, triều đình không có sức mạnh, và các gia tộc địa chủ quyền lực đã tận dụng cơ hội này để trở nên ngày càng mạnh