Lưu Kính Tuyên nhíu mày và nói: “Bây giờ là cuối tháng Tám, sắp vào tháng Chín rồi. Bình thường, việc đi đường biển đến Biển Nam cần khoảng hai tháng. Cộng thêm thời gian tập luyện trên tàu, thích nghi với điều kiện thời tiết, tránh bão… tất cả những điều này đều cần thời gian. Việc dự trữ vật tư cũng mất thời gian nữa. Yêu cầu tôi phải đến Quảng Châu trong vòng ba tháng, có phải là hơi gấp quá không?”

Thẩm Điền Tử cũng gật đầu và nói: “Đúng vậy. Trong số năm ngàn binh sĩ đó, phần lớn chưa từng đi thuyền bao giờ, chưa từng trải qua sóng gió. Dù họ được huấn luyện để không bị say sóng, nhưng vẫn cần khoảng một tháng mới quen được. Hơn nữa, liệu chỉ sau ba bốn tháng, chúng ta đã có thể đánh bại bọn yêu tinh kia được chứ?”

Lưu Dụ nhìn Lưu Kính Tuyên một cách bình tĩnh và nói: “Ở chỗ anh, không phải đã có sẵn tám ngàn binh sĩ sao? Họ đã đi thuyền từ Thanh Châu đến đây rồi mà. Giờ thì họ chắc chắn không còn bị say sóng nữa chứ.”

Lưu Kính Tuyên bỗng hiểu ra và cười ha hả: “Có hơn một nửa trong số họ vẫn còn phản ứng khi gặp sóng gió, vẫn bị nôn mửa. Nhưng có khoảng ba bốn ngàn người thì hoàn toàn không vấn đề gì nữa. Nếu anh ra lệnh ngay bây giờ, thì khoảng ba nghìn năm trăm người đó có thể lập tức lên đường.”

Lưu Dụ thở dài nhẹ và nói: “Cũng là những binh sĩ mà anh mới tuyển mộ ở Thanh Châu mà, tại sao lại khác nhau nhiều đến thế nhỉ? Có lý do gì à?”

Lưu Kính Tuyên nói một cách nghiêm túc: “Những người không bị say sóng, phần lớn là những người được tuyển mộ ở các vùng ven biển như Lai Châu; trước khi nhập ngũ, họ đã là ngư dân hay thủy thủ, nên không bị say sóng. Còn những người được tuyển mộ ở các vùng đất liền như Lịch Thành, Lâm Khu thì chưa từng thấy biển, vẫn bị say sóng. Những người mà tôi nói là vẫn còn phản ứng, chính là họ đó. Tuy nhiên, nếu họ được huấn luyện thêm một hai tháng nữa, thì cũng sẽ không thành vấn đề gì nữa đâu. Bây giờ, chỉ khi gặp những cơn bão lớn họ mới bị say sóng và nôn mửa; còn trong những chuyến đi biển bình thường thì họ hoàn toàn ổn.”

Lưu Dụ gật đầu và nói: “Đội tàu của chúng ta, nếu sử dụng một trăm con tàu, mỗi con tàu chở khoảng ba mươi binh sĩ, thì cũng đủ rồi. Số lượng lớn tàu còn lại sẽ được dùng để chở vũ khí và đồ tiếp tế. Không cần quá nhiều đâu; bọn yêu tinh ở Quảng Châu không có quân đội mạnh mẽ, ba nghìn người là đủ để chúng ta đánh bại chúng.”

__TERMLOCK000__

Lần này cũng vậy, không cần phải sử dụng hết 300 con thuyền; chỉ cần giữ lại khoảng 100 con để đi trên dòng sông lớn là đủ, bởi chúng tôi vẫn cần chúng cho các cuộc tấn công trực diện ở đây.”

Cao Vân Yên gật đầu và nói: “À, ra vậy. Vậy tôi nên theo đội quân tấn công từ biển của Quảng Châu, hay ở lại đây nghe theo mệnh lệnh của Đại tướng?”

Lưu Dụ suy nghĩ một lát rồi đáp: “Về phía Quảng Châu, hoàn toàn có thể để Tướng Tôn Chỗ và Tướng Thẩm Điền Tử đứng đầu việc chỉ huy. Còn A Shou, lần này người phụ tá của anh sẽ là Bì Lỗ Đạo Tiêu phải không?”

Lưu Kính Tuyên lắc đầu: “Tôi đã để Bì Lỗ Đạo Tiêu ở lại Kinh Châu. Anh ta là người bản địa, có thể kiểm soát được những thế lực mạnh mẽ ở đó; tôi muốn anh ta rèn luyện thêm nữa. Vì vậy, việc phòng thủ Kinh Châu tôi đã giao cho Dương Mục Chi, còn Bì Lỗ Đạo Tiêu sẽ làm phụ tá cho ông ấy. Còn đối với đội quân trở về đây, người phụ tá sẽ là Vương Mạnh Tử; hiện tại anh ấy vẫn đang ở trong đội tàu để chỉ huy.”

Lưu Dụ cau mày: “Vết thương của anh ấy đã khỏi chưa? Lần trước khi tấn công thành trì, anh ấy đã bị kẻ mặc áo đen bắt giữ và nghe nói là phải chịu đựng rất nhiều khổ sở.”

Lưu Kính Tuyên cười và nói: “Anh ấy đã khỏi hẳn rồi, vẫn tràn đầy sức sống như trước đây. Lần này nghe nói sẽ có trận chiến chống lại bọn yêu ma, anh ấy nhất quyết muốn tham gia. Mèng Tử trước đây cũng lớn lên bên bờ sông, làm nghề đánh cá; anh ta rất giỏi bơi lội, vì vậy lần này khi đi thuyền xuôi nam, thường là anh ấy mới là người chỉ huy.”

Xiang Mi cười ha hả và nói: “Chắc là anh A Shou không chịu được việc ngồi thuyền, thường xuyên buồn nôn đến mức không thể chỉ huy được, nên mới nhờ anh Mèng Tử đến thay thế.”

Lưu Kính Tuyên tức giận nhìn Xiang Mi: “Mày im miệng đi, nếu không tao sẽ… cắt đứt cái miệng sắt của mày!”

Xiang Mi sợ hãi vội vàng che miệng đầy râu của mình lại, và mọi người đều cười ầm, rõ ràng là họ đang coi đó là chuyện đùa.

Lưu Dụ cười và vỗ vai Lưu Kính Tuyên: “Đó chính là lý do tại sao tôi không để anh đứng đầu đội quân đi Quảng Châu. A Shou, tôi biết anh không giỏi bơi lội; lần này đi thuyền xuôi nam, thực sự rất khó khăn cho anh.”

“Ha ha, không có gì đâu. Chỉ cần còn cơ hội cưỡi ngựa xông pha nữa thôi, tôi sẽ chiến đấu hiệu quả hơn bất kỳ ai. Nhưng… ăn nói gì nhỉ, việc đi thuyền biển này, tôi hy vọng đây sẽ là lần cuối cùng trong đời mình.”

Lưu Dụ gật đầu: “Lần này, trong trận chiến trên mặt nước, bọn yêu tinh đã bị đánh bại, nhưng họ chỉ thấy 100 con thuyền chiến của đội quân tiền phong mà thôi; hai trăm con thuyền chở binh lính khác thì không thấy đâu, phải không?”

Cao Vân Yên lập tức hiểu ra: “Đúng vậy. Họ chỉ thấy những con thuyền chiến ở phía trước thôi. Lãnh đạo Lưu Đại, ông thật là thông minh; giờ tôi mới hiểu tại sao lại để lại 100 con thuyền đó.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Rất tốt. Hãy ra lệnh cho Tan Shao ở phía bắc sông, huy động hơn một ngàn kỵ binh, dưới danh nghĩa của A Shou, qua bến đổ Gua Zhou để đến bến đổ Suan Shan ở Jing Kou. Cũng cần tìm một người có vẻ ngoài giống A Shou để tham gia vào kế hoạch này. Ngoài ra, hai trăm con thuyền biển cũng cần lập tức xuất phát, đến các cảng bí mật ở Ngô địa để chờ lệnh. Tất cả các loại vật tư tiếp tế sau này đều được vận chuyển thẳng đến những cảng đó; không cần đưa đến Jian Kang nữa.”

Lưu Kính Tuyên gật đầu: “Hiểu rồi. Chỉ cần khiến bọn yêu tinh tin rằng những con thuyền chiến của chúng ta từ Cao Cử Lý đến chỉ có 100 con thôi, và chúng xuất hiện ngay phía trước mặt chúng, di chuyển dọc theo dòng sông, đúng không?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy. Công chúa của Cao Cử Lý cùng với đội quân của A Shou từ phía bắc sông sẽ tấn công dọc theo dòng sông. Như vậy, bọn yêu tinh sẽ nghĩ rằng chúng ta đang truy đuổi chúng từ phía trên sông, và sẽ tập trung toàn bộ lực lượng vào khu vực đó; chúng sẽ không bao giờ nghĩ đến khả năng chúng ta tấn công từ phía biển đâu. À, lệnh này phải được giữ bí mật; không ai được phép tiết lộ. Tất cả các binh sĩ trên thuyền đều không được xuống bờ cho đến khi vật tư tiếp tế được chuyển lên thuyền xong; sau đó, họ lập tức xuất phát ngay. Về việc tiếp tế dọc theo bờ biển, cứ để Tian Zi lo liệu hết; chỉ cần sử dụng binh sĩ riêng của gia tộc Shen Thị Nhất Tộc và Đinh Nam để vận chuyển vật tư đến các cảng bí mật là được. Đừng để lộ bất kỳ thông tin nào!”

Thẩm Điền Tử nói một cách trầm ngâm: “Rõ ràng! Anh cả, hãy lên thuyền đi. Về việc tiếp tế trên đất liền, tôi sẽ chịu trách nhiệm toàn bộ, đảm bảo không để lộ bất kỳ thông tin nào.”

“Lưu Dụ gật đầu nói: ‘Chúng ta cũng cần nhanh chóng cải tạo một trăm con thuyền biển này để chúng có thể hoạt động trên các dòng sông lớn; cần điều chỉnh lại cấu trúc cột buồm và độ sâu khi chìm của thuyền. Ngoài ra, chúng ta còn cần chế tạo hơn ba trăm con thuyền nhanh loại Hoàng Long nữa. Hỡi Lưu Ý, việc này được giao cho em, liệu em có thể hoàn thành trong vòng một tháng không?’”

Lưu Ý nhíu mày nói: “Một tháng à? Ba trăm con thuyền chiến loại Hoàng Long… Thật là khó khăn. Chúng ta cần sự phối hợp của thợ thủy ở Jiankang, Yangzhou, thậm chí cả ở Ngô địa mới có thể bắt tay vào công việc này được. Và còn vấn đề nguyên liệu gỗ nữa.”

Lưu Dụ không do dự mà trả lời: “Về nguyên liệu gỗ, em không cần lo lắng đâu. Tôi đã hỏi Tiết Phu nhân rồi; Hạ gia có nguyên liệu gỗ đã được ngâm trong nước hơn một năm, đủ để chế tạo hơn năm trăm con thuyền chiến loại Hoàng Long. Phần lớn số nguyên liệu này đã được vận chuyển đến Jiankang, còn một phần nhỏ có thể được sản xuất tại Kuaiji. Ba trăm con thuyền ở đây, một trăm con ở nơi khác… Tôi cần những con thuyền này trong vòng một tháng. Khi đó, chúng ta sẽ có thể tiến hành cuộc chinh phục về phía tây.’”