Giáo La Thác mỉm cười nhẹ: “Nếu các ngài có thể cử hàng trăm người đóng giả làm đoàn thương nhân để bảo vệ tôi, thì quả thật sẽ rất tốt. Quân kỵ của Hồ Hạ đôi khi cũng vào khu vực Long You và Tây Hà, nhưng số lượng không lớn, chỉ khoảng vài trăm người thôi; nếu nhiều hơn nữa thì sẽ không thể tiến hành cuộc tấn công bất ngờ được. Ngoài ra, ở khu vực Long You còn thường xuyên xuất hiện những băng cướp giả dạng là người dân bản địa thuộc các bộ lạc Qiang hay Di; thậm chí đôi khi quân đồn đóng địa phương cũng giả danh là cướp bóc các đoàn thương nhân đi qua. Những tình huống này đều cần có lực lượng bảo vệ mạnh mẽ để ngăn chặn. Tuy nhiên, đối thủ mạnh nhất vẫn là quân đội của Hồ Hạ; nếu để họ nhận được lợi ích từ việc cướp bóc, chắc chắn họ sẽ sinh ra ý định xâm chiếm vùng Lương Châu.” Giáo Đầu Bụt gật đầu: “Được rồi, Thầy tu lớn ơi, đã khá muộn rồi; chúng ta cơ bản đã đạt được sự đồng thuận. Con vật Da Mo này thật tuyệt vời; với nó, sau này Thầy có thể đến nhiều nơi nguy hiểm. Nhưng dù sao Thầy cũng đã già rồi, sức khỏe không còn như những năm trước nữa, nên phải chăm sóc bản thân thật tốt.”

Giáo La Thác cắn răng nói: “Trong suốt cuộc đời mình, điều tôi tự hào nhất chính là đã giúp cho vùng Tây Vực và khu vực Quan Long thoát khỏi chiến tranh, mang lại hòa bình cho người dân, cho đến khi Hạ Liên Bột Bột xuất hiện. Nhưng sau khi bàn bạc với ngài, tôi cuối cùng cũng tìm ra cách đối phó với kẻ ác này. Còn Lưu Dụ nữa… Chắc chắn sau này hắn sẽ trở thành một kẻ thù đáng sợ hơn cả Hồ Hạ. Trước khi tiêu diệt hết những kẻ gây chiến tranh này, tôi không thể nào thành Phật được. Và tôi tin rằng, đây chính là sự thử thách mà Phật Tổ đặt ra cho tôi; chỉ khi những kẻ ác này bị kiềm chế, không thể tiếp tục gây hại nữa, thì tôi mới có đủ công đức để thành Phật được.”

Giáo Đầu Bụt mỉm cười: “Tốt lắm, Thầy hãy tiếp tục công việc của mình, còn tôi sẽ làm việc của mình. Hy vọng chúng ta đều có thể hoàn thành mong muốn của mình. Thầy tu lớn ơi, chúc ngài may mắn, tôi tin rằng chúng ta sẽ còn gặp lại nhau trong tương lai.”

Nửa ngày sau, ở phía bắc, một ngọn núi hoang, trong ngôi miếu đất.

Ngôi miếu đất ẩn mình trong rừng rậm đã bị bỏ hoang từ lâu, trông rất xuống cấp; cánh cửa miếu đổ nát, những tấm mạng nhện trải khắp nơi, và bức tượng thần đất phủ đầy bụi bặm, tất cả đều cho thấy điều đó. Bóng dáng gầy

“Có chuyện gì xảy ra ở chùa Bôn Niú không?”

Người mặc áo choàng vẫn không quay đầu lại, anh ta nói một cách bình tĩnh: “Tôi vừa mới từ chùa Bôn Niú trở về. Tôi đã hẹn với Giáo La Thác để gặp nhau ở đó. Có một số việc, chúng ta vẫn cần phải hợp tác với những người sư này, đặc biệt là về vấn đề ở khu vực Quan Trung và Long Nguyên.”

Người mặc áo đen lạnh lùng nói: “Ý cậu là vì tôi không thừa kế được gia sản của Mục Dung Thùy ở miền Bắc, nên cậu buộc phải dựa vào những vị sư già này phải không? Vậy thì sao cậu không nhường vị trí người mặc áo đen này cho họ đi?”

Người mặc áo choàng cười và lắc đầu, sau đó quay người lại, nói với người mặc áo đen có vẻ mặt không mấy vui vẻ: “Thôi đi, những kẻ đầu trọc kia cũng không phải là phe của chúng ta. Chúng ta chỉ hợp tác với họ mà thôi. Giáo La Thác suốt ngày chỉ nghĩ đến việc cứu độ chúng sinh, giải thoát thế gian, tích lũy công đức để sau này được thành Phật… Thật là đọc những cuốn kinh Phật quá nhiều mà làm hỏng não rồi. Nhưng dù Mục Dung Thùy còn sống, ông ấy cũng không có nhiều thế lực ở khu vực Quan Trung. Bây giờ, nếu chúng ta muốn thực hiện một số kế hoạch trong lãnh thổ của Hậu Tần, thì vẫn không thể thiếu sự hỗ trợ của Giáo La Thác được.”

Người mặc áo đen cười lạnh: “Đạo Thiên Sư sắp diệt vong rồi, mà cậu vẫn còn nghĩ đến chuyện của Hậu Tần… Chẳng lẽ cậu cũng muốn theo bước của Tư Mã Quốc Phần hay Hoàn Khiêm – những kẻ sau này khi không thể tồn tại ở miền Nam nữa, sẽ chạy đến Hậu Tần để tìm nơi ẩn náu sao?”

Người mặc áo choàng mỉm cười: “Còn cách nào khác nữa chứ? Cậu muốn tôi ra ngoài làm quan, sau đó lại kéo Gia tộc quý tộc về phe mình, tiếp tục đối đầu với Lưu Dụ một cách lén lút à? Tôi nói với cậu này, chúng ta phải nhận thức rõ tình hình hiện tại. Sự thất bại của Đạo Thiên Sư đã chứng minh rằng sau này chúng ta sẽ rất khó có thể dựa vào sức mạnh của miền Nam để tiếp tục đối đầu với Lưu Dụ về mặt quân sự. Lần này cậu ra ngoài đã không dễ dàng gì, còn tôi thì càng khó khăn hơn nữa… Nhưng bây giờ, ngay cả ở Kiến Khang Thành, chúng ta cũng rất khó có cơ hội gặp nhau một cách an toàn nữa… Cậu cũng nên hiểu lý do đó.”

Người mặc áo đen cắn răng, nói một cách trầm ngâm: “Cậu hoàn toàn có thể cử một sứ giả Tạ Hiền ra ngoài, giả danh mình… Nhưng tôi ở Kinh Châu thì gần như đã bị

“Đấu bào mỉm cười nói: ‘Tôi cũng muốn xem liệu bạn có thực sự phản bội tôi không… Nghĩ rằng khi tôi không còn nữa, bạn sẽ tự mình tạo ra một “đấu bào” mới đấy.’”

Hắc Bào lắc đầu: “Tôi luôn hành động theo quy tắc của Liên Minh Thần. Chỉ khi vị Thần Tôn cũ được ủy quyền, hoặc trong vòng một năm sau khi ngài qua đời mà không ai kế vị, thì một vị Thần Tôn khác mới có thể được bầu chọn lên. Còn bạn… Khi ban đầu giúp tôi trở thành Hắc Bào, Mục Dung Thùy thực sự đã cho bạn quyền lực đó sao?”

Đấu Bào cười nói: “Sao bạn lại nghi ngờ điều này nữa? Nếu tôi không có quyền lực đó, làm sao tôi có thể khiến những con quỷ dữ trên người bạn hợp nhất hoàn toàn với bạn, và giúp bạn nắm giữ tất cả các Pháp lực và kiến thức liên quan đến dòng dõi Hắc Bào được chứ? Trước trận chiến quyết định với Lưu Dụ, Mục Dung Thùy đã chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng; dù ông ấy có không hợp tác với tôi, ông ấy cũng không thể coi thường quy tắc của Liên Minh Thần đâu. Chỉ là, lựa chọn hàng đầu của ông ấy là Lưu Dụ, còn bạn chỉ là lựa chọn thứ hai mà thôi.”

Hắc Bào cắn răng nói: “Hừm… Trong mắt các bạn, tôi mãi mãi cũng không bằng Lưu Dụ… Chỉ vì ông ta biết chiến đấu mà thôi… Nếu nói về mưu mô và kỹ năng, ông ta vẫn còn kém xa tôi. Tôi sẽ tự mình đánh bại Lưu Dụ để các bạn thấy rõ sức mạnh thực sự của mình.”

Đấu Bào vẫy tay nói: “Hắc Bào à… Liên Minh Thần của chúng ta đã tồn tại hàng nghìn năm trên thế giới này… Chúng ta không cần phải tranh đấu vì một kẻ như Lưu Dụ đâu… Dù ông ta mạnh mẽ đến đâu, cuối cùng cũng chỉ là một con người bình thường… Khi sống đời của ông ta hết, ông ta cũng sẽ chết thôi… Miễn là tổ chức của chúng ta tiếp tục tồn tại, và sống sót đến ngày Lưu Dụ qua đời… Đó mới chính là lúc chúng ta tái xuất hiện mạnh mẽ… Tại sao phải tranh đấu vì những điều nhỏ nhặt trong chốc lát chứ? Trước đây tôi đã từng khuyên bạn… Nhưng bạn không nghe… Bạn vẫn cố tình đưa phe Thiên Sư Đạo vào cuộc chiến sinh tử với Lưu Dụ… Bây giờ đã thua đau tan tành rồi… Vẫn không rút ra bài học sao?”

Hắc Bàa cười ha hả nói: “Đấu Bào… Bạn thật giỏi trốn tránh trách nhiệm… Cuộc nổi dậy của phe Thiên Sư Đạo do Lưu Tuần và Từ Đạo Phủ dấy lên… Chẳng lẽ là do tôi chỉ đạo sao? Việc họ nổi dậy ở miền Nam, kể cả cuộc nổi dậy của Tôn Ân năm đó tại Ngô địa… Chẳng phải tất