Trần Lăng Thạch nhíu mày nói: “Chỉnh Ác, có lẽ không phải vậy đâu. Lần này bọn quỷ dữ tấn công thẳng vào Kiến Khang, tức là đã bỏ hoàn toàn khu vực phía sau; dù là Kinh Châu hay Giang Châu, chúng đều không quan tâm đến. Ngay cả khi rút quân khỏi Kiến Khang, chúng vẫn có thể chọn những nơi khác để tấn công. Ví dụ, chúng có thể đi từ Duy Châu về phía bắc, liên kết với Hậu Tần để tấn công Kinh Châu và các vùng phía bắc sông Dương Tử; hoặc là sử dụng những con tàu lớn kia để đổ bộ vào khu vực Tam Ngô, sau đó chiếm giữ Ngô địa. Tôn Ân ngày xưa đã từng đổ bộ vào Ngô địa tới bốn lần, gây ra biết bao hỗn loạn trong suốt gần mười năm… Tại sao lại cho rằng chúng chỉ muốn tấn công Kinh Châu thôi chứ?”

Vương Trấn Ác nói một cách bình tĩnh: “Anh Chàng Đá hỏi rất đúng. Thật vậy, bọn quỷ dữ có ưu thế về hải quân, có thể tấn công bất cứ nơi nào chúng muốn… Nhưng về mặt chiến lược, chúng chỉ có duy nhất lựa chọn là tấn công Kinh Châu. Như bạn vừa nói, nếu chúng đi về phía bắc, chiếm Duy Châu hoặc các quận phía bắc sông Dương Tử, liên kết với Hậu Tần để tấn công Kinh Châu, thì đó chính là hành động đánh đổi cái cơ bản lấy cái phụ thuộc. Đạo Thiên Sư ở miền bắc không có nhiều thế lực; ngay cả khi chiếm được đất đai, cũng khó có thể quản lý được. Hậu Tần và chúng từ lâu đã không còn đồng lòng với nhau… Lần này khi tấn công Kiến Khang, Hậu Tần thậm chí còn cử sứ giả đến Đại Jin, đề nghị hợp tác với chúng ta để chống lại Đạo Thiên Sư… Mặc dù có thể đó chỉ là một thủ đoạn lừa đảo, nhưng ít nhất cũng chứng tỏ rằng họ không đồng minh với bọn quỷ dữ.”

“Trong cuộc chiến bảo vệ Kiến Khang này, suốt một thời gian dài, Hậu Tần không hề cử một binh sĩ nào đến hỗ trợ Đạo Thiên Sư; ngược lại, họ luôn ủng hộ Tư Mã Quốc Phần, Sử Ma Sở Chi và những kẻ thuộc phe Bù nhìn này… Họ muốn lợi dụng danh tiếng của các gia tộc hoàng gia để đạt được lợi ích riêng cho mình tại Đại Jin… Chỉ vì điểm này mà lợi ích cơ bản của họ hoàn toàn trái ngược với Đạo Thiên Sư… Đây chính là lý do cơ bản khiến Hậu Tần không hợp tác với bọn quỷ dữ lần này.”

Lưu Ý – người vẫn chưa lên tiếng – gật đầu và nói: “Chỉnh Ác nói rất đúng. Hai băng nhóm này đều có những ý đồ riêng… Nếu bọn quỷ dữ chiếm được Kiến Khang và nắm quyền lực, có lẽ Hậu Tần cũng sẽ xuất quân, sử dụng những người thuộc phe Bù nhìn của mình để đàm phán

Còn về phía Đạo Tiên Sư lần này thì không mấy hiệu quả; Hậu Tần cũng không dám làm tổn thương đến Đại Tấn như vậy. Dù sao đi nữa, Hậu Tần luôn giới hạn mâu thuẫn với Đại Tấn trong phạm vi những xung đột cá nhân với Kỳ Nô, chứ không phải với chính Đại Tấn – đó chính là sự khôn ngoan của họ.”

Lưu Phàn đồng tình và nói: “Anh trai nói rất đúng. Nếu lúc này Đạo Tiên Sư hướng về phía bắc, không chỉ họ sẽ không liên minh với Hậu Tần, mà ngược lại có thể xảy ra xung đột nội bộ. Hơn nữa, đại quân của Hậu Tần đã rút về Quan Trung để đối phó với Hồ Hạ rồi; làm sao họ còn có sức mạnh để hỗ trợ những kẻ gian ác đó? Ngay cả khi những kẻ gian ác đó hướng về phía bắc, đến khu vực Giang Hoài hay thậm chí là miền Trung Nguyên phía bắc, nơi mà lực lượng kỵ binh có lợi thế, thì chiến thuật sử dụng binh lính non yếu của họ chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn.”

Thẩm Lâm Tử gật đầu: “Ngay cả khi những kẻ gian ác đó không mở rộng lãnh thổ về phía bắc, nhưng việc họ quay trở về __TERM019__ – quê hương của mình – cũng là một khả năng rất có thể xảy ra, đúng không? Điều này đã từng xảy ra nhiều lần trước đây. Tại sao lại loại trừ hoàn toàn khả năng này?”

Vương Trấn Ác bình tĩnh trả lời: “Vì hai lý do. Thứ nhất, trước cuộc nổi loạn __TERM018__, Đạo Tiên Sư có danh tiếng tốt ở __TERM019__. Sau nhiều thập kỷ hoạt động, người dân ở đây đều tin tưởng vào Đạo Ngũ Đấu Mǐ, coi họ là những người có lòng nhân ái, là những vị cứu tinh giúp họ tránh khỏi sự áp bức của chính quyền. Thêm vào đó, việc __TERM021__ bị __TERM004__ và cha con __TERM002__ âm mưu giết hại cũng khiến mọi người cảm thấy thương hại cho họ. Nhờ hai lý do này, khi __TERM018__ nổi dậy, người dân __TERM019__ đều ủng hộ họ, và trong mắt họ, đó chính là hành động công bằng.”

Tôn Chỗ khinh thường cười nhạo: “Nổi dậy làm loạn, phản bội… đó lại được coi là hành động công bằng à? Người dân __TERM019__ quả thật là không biết phân biệt đúng sai.”

Vương Trấn Ác thở dài: “Điều này phải trách những kẻ xấu xa trong __TERM001__ đã áp bức người dân __TERM019__ quá nặng nề trong những năm qua. Các anh đều là những người lớn tuổi, những bậc tiền bối của Bắc Phủ; các anh chắc hẳn hiểu rõ điều này.”

Trong những năm chiến tranh liên miên, việc tăng thuế và bắt lính đã đẩy người dân đến giới hạn cực điểm của sự chịu đựng. Trận chiến ở sông Fei, cùng với các cuộc chiến tiếp theo ở phía Bắc, đã khiến bao nhiêu người dân mất đi người thân yêu quý. Trong tình hình như vậy, nếu Tư Mã Nguyên Hiển lại tiếp tục ép buộc những người nông dân đi làm binh, thì chắc chắn sẽ gây ra nổi loạn. Chính Tôn Ân đã lợi dụng tâm trạng phẫn nộ của người dân để khơi mào cuộc hỗn loạn này. Không phải là người dân không biết phân đúng sai, mà là bởi vì họ đã bị áp bức quá nặng nề vào thời điểm đó.”

Lưu Dụ gật đầu và nói: “Những chuyện đã qua thì không cần phải nhắc lại nữa. Đạo Thiên Sư của Từng Khi đã khoác lên mình lớp vỏ của sự quan tâm và giúp đỡ lẫn nhau, thực sự đã lừa dối rất nhiều người. Giờ đây, sau bao năm chiến loạn, ngoại trừ những kẻ đã theo phe quỷ dữ đi xa, những người dân từng bị lừa dối bởi Từng Khi đều đã nhìn thấy rõ bản chất thật của họ. Cuộc hỗn loạn lần đó khiến gần như mỗi gia đình Ngô địa đều có người chết; hơn bốn mươi phần trăm người dân bị tiêu diệt hoàn toàn. Những người sống sót đều căm ghét quỷ dữ đến tận xương tủy. Các anh em như Thẩm Gia, liệu các anh có muốn theo phe quỷ dữ để gây rối loạn lần nữa không?”

Thẩm Điền Tử tức giận mà nhổ nước bọt lên và nói: “Gia đình tôi gồm bốn mươi bảy người đã chết trong cuộc hỗn loạn lần trước; chúng tôi không nhận được bất cứ thứ gì cả. Nếu không phải vì anh Giá Nô đã ân xá cho chúng tôi, thì gia đình họ Thẩm của chúng tôi cũng sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn. Làm sao chúng tôi có thể cảm ơn những kẻ quỷ dữ đó chứ?”

Thẩm Lâm Tử nói một cách trầm ngâm: “Chết không phải là điều đáng sợ; quan trọng là ý nghĩa của cái chết đó. Nếu chết vì lòng trung thành và công chính, thì người đó sẽ được người đời sau tôn vinh mãi mãi. Giống như Bian Hu, một vị quan nổi tiếng thời đầu nhà Jin, ông đã cùng các con mình hy sinh trong cuộc loạn lạc Vương Đôn; vợ con ông cũng tự sát theo. Mặc dù gia đình họ Bian đã bị tuyệt tử, nhưng đến ngày nay, họ vẫn được mọi người ngưỡng mộ. Ngay cả những người họ hàng xa xôi cũng tranh nhau nhận con nuôi để duy trì dòng dõi của họ. Đó mới là cái chết đúng đắn!”

“Nhưng lần trước thì sao? Chúng ta đã theo phe quỷ dữ, giúp đỡ kẻ ác; ngay cả khi chết đi, cái chết đó cũng không đáng giá gì cả, thậm chí còn bị mọi người chửi rủa. Lần trước, quỷ dữ v

“Người dân của Tam Ngô đã trải qua thảm họa lần trước; nếu lại gặp phải bọn cướp ma quỷ, họ sẽ chiến đấu đến cùng. Những kẻ già đi theo chúng đến Quảng Châu thì ở quê nhà đã không còn người thân nào nữa. Những nhóm người này trở về chỉ có thể bị đánh chết mà thôi; không ai sẽ coi họ là bạn bè hay người thân đâu. Xin anh Giá Nô yên tâm về điểm này.”

Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Rất tốt. Tôi tin rằng bọn cướp ma quỷ ở Ngô địa này đã không còn được sự ủng hộ của người dân như lần trước nữa; hơn nữa, chúng cũng không thể trốn lên các hòn đảo như khi chỉ có vài trăm tay sai như ở Tôn Ân được nữa. Người dân ở Ngô địa này giờ đây sẽ không còn sẵn lòng liều mạng mang đồ ăn uống và vật tư tiếp viện cho chúng đâu. Vậy lý do thứ hai mà anh đưa ra là gì?”

Vương Trấn Ác cười và trả lời: “Lý do thứ hai đó là Ngô địa hiện có đủ binh lính và vật tư quân sự; bọn cướp ma quỷ hoàn toàn không có cơ hội lợi dụng tình hình để xâm nhập đâu!”