Phía đông Giang Lăng, cách đó sáu mươi dặm, có thị trấn Sa Thị – nơi từng là chiến trường cổ xưa.

Hai đội quân đối đầu nhau; lá cờ bay phấp phới trong gió, bầu không khí tràn ngập khí thế hung hãn. Những đàn quạ và chó hoang đã bay lượn trên bầu trời và dọc theo các cánh đồng. Trong suốt một năm qua, những loài động vật ăn xác thối này tại Kinh Châu đã phát triển một khả năng ngửi thấy mùi máu chiến tranh rất nhạy bén. Mỗi khi cảm nhận được sự chuẩn bị cho một trận chiến lớn, chúng luôn nhanh chóng chiếm lĩnh những vị trí thuận lợi để chờ đợi bữa tiệc thịt người sau vài giờ nữa.

Khuôn mặt của Hoàn Chấn trở nên u ám. Ông ta cưỡi trên con ngựa chiến màu đen, mặc đầy áo giáp; vài người hầu vội vã khoác thêm áo giáp lên ngựa cho ông, cũng như hơn ba trăm kỵ sĩ xung quanh ông. Đây chính là lực lượng kỵ binh tấn công mạnh mẽ nhất của quân đội Hàn gia, đứng ở vị trí trọng yếu nhất của toàn quân, dưới lá cờ chỉ huy. Phía trước họ là lực lượng bộ binh được chia thành ba đội lớn, mỗi đội gồm mười ngàn người: binh sĩ cầm giáo đứng ở phía trước, tiếp theo là các cung thủ, và sau đó là những binh sĩ mặc áo da, cầm dao kiếm và giáo dài. Ánh sáng lấp lánh trên những vũ khí ấy tạo nên một bức tranh hùng vĩ đầy uy nghiêm; đây chính là lực lượng tinh nhuệ cuối cùng của quân đội Hàn gia.

Đối diện họ là hai mươi nghìn binh sĩ Bắc Phủ, cũng đang yên lặng tổ chức thành đội hình “cánh hạc”. Hai bên đội hình được mở rộng ra phía trước, còn ở giữa là các đội bộ binh nặng trang bị giáo dài và khiên lớn, mỗi đội gồm năm trăm người. Ở cuối đội hình là ba trăm xe ngựa được trang bị tấm chắn và phủ bằng da ướt; những chiếc xe này tạo thành một hàng rào phòng thủ vững chắc. Năm trăm binh sĩ Bắc Phủ mặc áo giáp nặng, cầm loại nỏ lớn, đứng sau những tấm chắn của xe ngựa. Ba trăm cây nỏ nặng sáu tấn được đặt trên xe, giống như những chiếc xe tăng hiện đại; chúng sẵn sàng phóng ra cơn bão tên lửa vào bất kỳ đội quân địch nào cố gắng xâm nhập trong phạm vi hai dặm.

Hai tướng Lưu Hoài Túc và Ngụy Thuận Chi ngồi trên những chiếc ghế gỗ, dưới lá cờ chỉ huy của quân đội trung quân. Rõ ràng, đội hình “cánh hạc” này của hai mươi nghìn binh sĩ Bắc Phủ không hề có ý định tấn công, mà chỉ muốn phòng thủ. Ngay cả những đội quân tấn công mạnh mẽ nhất thế giới cũng sẽ gặp rất nhiều khó khăn nếu muốn xuyên phá đội hình này!

Hoàn Chấn cắn r

“”

Hoàn Chấn thở dài: “Quân địch đã chuẩn bị sẵn sàng, đây là con đường duy nhất dẫn tới Giang Hạ. Nếu muốn rút quân về phía bắc, chúng ta phải lùi lại mười dặm trước khi rẽ vào hướng Đương Dương Trường Bản.”

Tiếng móng ngựa vang lên gấp rút; Hà Đàn Chi từ phía bắc phi nhanh đến, giọng anh cũng run rẩy: “Ở Đương Dương, Lỗ Tông Chi đã điều quân về phòng thủ và thiết lập trại lớn. Hai vạn binh sĩ của Ung Châu, trải dài suốt năm mươi dặm… e rằng…”

Hoàn Chấn bỗng nhiên cười ha hả: “Đúng như tôi dự đoán, Lưu Ý… Thật là tài tình khi anh ta đã dàn dựng một cái bẫy hoàn hảo như vậy. Mọi người, các bạn có nghe thấy không? Phía tây có Lưu Ý, phía bắc có Lỗ Tông Chi… Tất cả các lối thoát của chúng ta đều bị chặn đứng. Nếu tiến về phía nam thì sẽ đụng phải sông Dương Tử, còn các điểm qua sông thì đều nằm dưới sự kiểm soát của Giang Lăng thành. Bây giờ, chỉ còn một con đường duy nhất trước mắt chúng ta, đó là đánh bại quân đội Bắc Phủ này. Quân phòng thủ Giang Hạ của Ngụy Thuận Chi cũng đang ở đây… Nói cách khác, Giang Hạ chắc chắn là một thành phố trống rỗng. Chỉ cần chúng ta nhanh chóng loại bỏ kẻ thù trước mặt, lương thực trong kho Giang Hạ sẽ thuộc về chúng ta.”

Huan Wei, luôn theo sát bên cạnh Hoàn Chấn, nhìn mặt u ám: “Nhưng quân địch đã chuẩn bị sẵn sàng, họ còn sử dụng chiến thuật “cánh hạc” để chỉ phòng thủ mà không tấn công. Nếu chúng ta muốn tấn công, chúng ta sẽ phải từ từ loại bỏ từng đội hình của họ từ hai bên… Như vậy thì cả ngày lẫn đêm cũng không thể hoàn thành được việc đó. Khi quân đội của Lưu Ý và Lỗ Tông Chi đến, chúng ta sẽ…”

Hoàn Chấn cười lạnh: “Vậy thì chúng ta sẽ rút lui. Ra lệnh cho các đội sau chuyển sang vị trí đầu tiên, các binh sĩ cung tên ở hàng trước hãy tiến lên đẩy lùi quân địch, rồi từ từ rút lui theo hướng Giang Lăng thành!”

Hoàn Khiêm mở to mắt: “Chúng ta sẽ đi đối đầu trực tiếp với Lưu Ý sao?”

Ánh mắt của Hoàn Chấn lóe lên lạnh lùng: “Không… Chúng ta sẽ tỏ ra như đang rút lui, để dụ quân địch thay đổi đội hình và truy đuổi chúng ta. Khi họ thay đổi đội hình, chúng ta sẽ phản công ngay lập tức. Ba trăm kỵ binh sắt của trung quân sẽ xông thẳng vào trận địa của họ… Tôi sẽ tự tay giết chết Lưu Hoài Túc và Ngụy Thuận Chi! Khi lá cờ của quân địch đổ xuống, hai vạn binh sĩ đó chắc chắn sẽ tan rã mà không cần phải giao tranh. Lúc đó, ngay cả __TERMLOCK000__

“Khi Lưu Hoài Túc hành động, toàn quân sẽ lập tức quay ngược lại và tấn công!”

Tại trận địa của quân Bắc Phủ, bên trong vòng xe ngựa, Ngụy Thuận Chi nhìn thấy đội quân Chu đang rút lui như dòng nước lũ, chỉ còn lại ba nghìn binh sĩ cung thủ đi sau cùng, liền cười nói: “Anh Huái Sù, có vẻ như Hoàn Chấn đã sợ hãi rồi, đến nỗi phải rút lui ngay trước mặt địch. Nếu chúng ta tiếp tục truy đuổi bây giờ, dù không thể tiêu diệt toàn bộ đội quân của họ, ít ra chúng ta cũng có thể giết được lực lượng hậu vệ của họ. Chắc chắn là chúng ta sẽ thu được vài nghìn đầu lính đó!”

Lưu Hoài Túc mỉm cười nhẹ: “Thụn Tử à, nếu bạn là Hoàn Chấn, bạn có rút lui như vậy không? Dù việc chúng ta xuất hiện đột ngột ở đây có phần bất ngờ, nhưng xét cho cùng chúng ta chỉ là một lực lượng phụ, số lượng cũng chưa đầy hai mươi nghìn người. Nếu bỏ qua chúng ta mà đi đối đầu với lực lượng chính ba mươi nghìn người do Lưu Hy Lạc chỉ huy trong quân đội Tây chinh của Giang Lăng thành, Hoàn Chấn sẽ không ngốc đến mức đó đâu!”

Ngụy Thuận Chi bỗng nhiên hiểu ra: “À, anh Huái Sù, nghe anh nói mới nhận ra, hóa ra kẻ khốn nạn Hoàn Chấn này đang muốn dụ chúng ta tấn công, làm thay đổi đội hình để họ có thể phản kích. Chúng ta tuyệt đối không được mắc bẫy. Nhưng bây giờ chúng ta phải làm gì đây? Cứ để họ rút lui như vậy sao? Nếu họ không đi con đường chính mà rẽ về phía Bắc, đến Đương Dương, liệu chúng ta có thể đứng nhìn mà không làm gì không?”

Ánh mắt của Lưu Hoài Túc lóe lên lạnh lùng: “Chúng ta sẽ đánh trả theo kế hoạch của họ. Ra lệnh cho toàn quân giữ nguyên đội hình Hạc Chi, tiến lên phía trước với tốc độ di chuyển chuẩn mực, theo sát đội quân địch. Vòng xe ngựa sẽ được tách ra, quân đội trung tâm sẽ tiến lên phía trước, đến ngay phía trước đội quân địch. Còn lá cờ chỉ huy của tôi cũng sẽ tiến lên cùng!”

Ngụy Thuận Chi tròn mắt: “Tách vòng xe ngựa ra và di chuyển lá cờ chỉ huy về phía trước? Như vậy sẽ khiến chúng ta mất đi sự bảo vệ từ hai bên. Nếu địch sử dụng kỵ binh thiết giáp và bộ binh tinh nhuệ để tấn công, chúng ta sẽ phải làm thế nào đây?”

Lưu Hoài Túc cười nói: “Đó chính là điều mà Hoàn Chấn mong đợi. Khi lá cờ chỉ huy tiến lên phía trước, không phải là chúng ta tiến lên, mà là chúng ta sẽ đi vào hai bên cánh. Một khi địch tấn công, chúng ta sẽ phong tỏa họ từ hai bên và tái hợp vòng xe ngựa. Tôi đã chuẩn bị sẵn mười bảy lá cờ chỉ huy; mỗi