Khi bóng dáng của Tạ An biến mất sâu trong khu rừng, Lưu Dụ thở dài nhẹ. Lúc này, anh chợt cảm thấy não mình gần như không còn đủ khả năng suy nghĩ nữa. Khi nói chuyện với Mục Ngôn Lan lúc nãy, anh phải suy ngẫm từng từ ngữ và biểu cảm của cô ấy một cách cẩn thận; bởi vì trước đây, anh đã lừa dối cô ấy quá nhiều lần. Còn khi đối mặt với Tạ An, chỉ cần có một ý nghĩ thoáng qua trong đầu, cô ấy liền có thể đoán ra được, khiến anh cảm thấy mình luôn bị kiểm soát bởi người khác – một cảm giác thực sự tồi tệ. Anh quyết định phải tìm một người thông minh để bàn bạc về vấn đề này.

Nửa giờ sau, trong một khu rừng nhỏ trên núi Gà Lồng, Lưu Dụ ngồi trên một tảng đá lớn, nhìn Lưu Mục Chí đứng bên cạnh với vẻ mặt nửa cười nửa giễu, và nói một cách bực bội: “Đồ mập ú, cậu có thể về nhà sum họp với vợ rồi, còn tôi thì không thể nào trở về quê hương được… Dù tôi đã như thế này rồi, cậu vẫn còn chế giễu tôi à!?”

Lưu Mục Chí cười ha hả, cắn một miếng bánh quế hoa ngọc lan trong tay: “Khi đến Trường An, nhớ phải ăn thật nhiều món cơm bao bún thịt cừu nhé… Chỉ nghĩ đến món đó là tôi đã nuốt nước bọt rồi.”

Lưu Dụ tức giận đá Lưu Mục Chí một cái: “Bây giờ là lúc nào rồi mà cậu vẫn chỉ nghĩ đến ăn uống… Ăn mãi đi, cho đến khi chết đi cho xong! Nếu cậu không giúp tôi tính kế hoạch cho kỹ lưỡng, thì hôm nay tôi sẽ không mời cậu ăn món vịt muối ở Thủy Tây Môn đâu.”

Lưu Mục Chí mặt tái lại: “Không được đâu… Bạn đã hứa với tôi rằng sẽ mời tôi ăn món vịt muối ở Thủy Tây Môn mà… Người ta phải giữ lời hứa chứ… Sau này bạn sẽ trở thành một vị tướng lớn mà… Làm sao có thể chỉ huy quân đội nếu không giữ uy tín được?”

Lưu Dụ nhếch mép cười: “Vậy thì cậu hãy nói trước xem… Tôi phải làm thế nào khi trở về phía Bắc đây? Việc đánh cắp ấn ngọc này vốn là bí mật tuyệt đối, không thể nói với ai được… Nhưng lần này, tôi thực sự không biết phải làm thế nào nữa… Theo lời của Tướng công thì tôi phải phản bội Mục Ngôn Lan… Nhưng tôi cứ cảm thấy có điều gì đó không ổn… Hãy giúp tôi suy nghĩ xem.”

Lưu Mục Chí mỉm cười nhẹ, nhìn Lưu Dụ và nói: “Tôi nghĩ… Bạn có lẽ đã yêu thích người phụ nữ đó rồi đấy…”

Lưu Dụ ban đầu ngạc nhiên, rồi tức giận nói: “Nói nhảm gì thế này chứ. Tôi có Mỹ Âm mà, làm sao có thể để lòng người phụ nữ khác được. Huống chi, cái Mục Ngôn Lan kia đã gây cho tôi bao nhiêu phiền toái rồi.”

Lưu Mục Chí nhẹ nhàng thốt lên: “Thật sự không hề có cảm xúc gì với cô ấy à? Vậy tại sao khi nghe nói cô ấy sắp được gả sang thảo nguyên, bạn lại ngay lập tức đồng ý đi cùng cô ấy trộm ấn ngọc?”

Lưu Dụ bản năng muốn phản bác, nhưng đột nhiên, anh ta nhận ra mình không thể nào trả lời được câu hỏi đó. Anh ta nhớ lại cảm xúc của mình lúc đó; dường như thực sự chỉ khi nghe nói Mục Ngôn Lan sắp phải gả cho những kẻ Hung Nô tiếng Đức ấy, anh ta mới cảm thấy hào hứng đến thế. Chẳng lẽ, đây chính là những gì Lưu Mục Chí gọi là “cảm xúc”?

Lưu Mục Chí nhìn Lưu Dụ im lặng không nói gì, thở dài và nói: “Được rồi, Ký Nô, tôi hỏi như vậy không có ý gì khác, chỉ muốn biết cảm xúc của bạn dành cho Mục Ngôn Lan đã đến mức nào, đến nỗi bạn sẵn sàng làm mọi thứ vì cô ấy, thậm chí còn gây cản trở cho cuộc hành động này. Tôi biết bạn yêu Mỹ Âm, nhưng Mục Ngôn Lan ấy quả thực là một người phụ nữ tuyệt vời. Và sau bao năm sống cùng nhau, bạn cũng không phải là cây cỏ, chắc chắn không thể không có bất kỳ cảm xúc nào đâu. Vì vậy, tôi cần biết rõ cảm xúc thực sự của bạn dành cho cô ấy đang ở mức độ nào.”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Khó nói lắm… Khi tôi nhắm mắt lại, trong đầu tôi chỉ hiện lên hình bóng của Mỹ Âm; điều này tôi hoàn toàn chắc chắn. Nhưng khi nhìn thấy Mục Ngôn Lan, tôi lại cảm thấy vui mừng và không muốn cô ấy rời xa mình. Dù cô ấy đã từng gây hại cho tôi, lừa dối tôi, nhưng tôi thực sự không thể ghét cô ấy được. Tôi sẽ không tự mình đi tìm cô ấy, nhưng cũng không mong cô ấy gặp phải bất hạnh gì. Chỉ vậy thôi.”

Lưu Mục Chí thở phào nhẹ nhõm và gật đầu: “Tình cảm giữa đàn ông và phụ nữ thật là điều kỳ diệu. Theo như những gì tôi hiểu về phụ nữ, bạn vẫn chưa đến mức yêu Mục Ngôn Lan, nhưng bạn đã bắt đầu có cảm tình với cô ấy rồi. Tuy nhiên, cảm tình đó vẫn chưa đủ mạnh đến mức khiến bạn mất tinh thần và gây ra những sai lầm lớn.”

“Gửi Nô, em phải nhớ một điều này: dù cô ấy có tốt đến đâu thì vẫn là công chúa của Yến Quốc, là em gái của Mục Dung Thùy… và rất có thể sau này sẽ trở thành kẻ thù lớn nhất của chúng ta, khiến chúng ta phải đấu tranh đến cùng. Vì vậy, em tốt nhất không nên có bất kỳ ý đồ không chính đáng nào đối với cô ấy; đôi khi, việc phải lạnh lùng, quyết đoán cũng là điều cần thiết.”

Lưu Dụ thở dài: “Em biết anh nói đúng, nhưng trên chiến trường thì em có thể không tiếc nuối gì cả… Nhưng khi ở bên cô ấy, chúng ta lại là bạn chứ không phải kẻ thù… Làm sao em có thể hành động tàn nhẫn được?”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Anh không bảo em phải làm hại cô ấy đâu. Lần này, việc cùng cô ấy đi lấy ấn ngọc có lẽ là lần cuối cùng hai bên Jin và Yan hợp tác với nhau. Mục đích thực sự của Mục Dung Thùy không phải là những lý do mà cô ấy đưa ra, mà chỉ có một điều duy nhất: ngăn chặn Mục Dung Xung giành được ấn ngọc.”

Lưu Dụ gật đầu: “Em cũng đã nghĩ đến điều đó… Chuyện thật đơn giản đến vậy sao?”

Lưu Mục Chí mỉm cười: “Đúng vậy. Dù là Diệu Xương hay Lưu Vệ Thần… họ muốn có ấn ngọc cũng chỉ vì một mục đích duy nhất thôi. Bởi vì kẻ thù lớn nhất của Mục Dung Thùy không phải là Tần Quốc hay Diệu Xương… cũng không phải là Đại Jin của chúng ta… mà chính là những người anh em họ của yêu, những kẻ như Mục Ngôn Hoằng, Mục Dung Xung và Mục Dung Uy!”

Lưu Dụ cau mày: “Dù thông thường có xung đột gì đi nữa… nhưng bây giờ chúng ta đang ở trong tình huống cần phải đoàn kết để giành lại đất nước… Việc tiếp tục đấu đá nội bộ như vậy liệu có tốt không? Chắc chắn Mục Dung Thùy cũng hiểu điều này chứ?”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Trong thế giới này, hầu như mọi thứ đều có thể chia sẻ… chỉ có hai thứ là không thể: quyền lực và phụ nữ. Đối với Mục Ngôn gia mà nói, điều này càng đúng hơn.”

Mục Dung Uy Hồi đó, bọn họ đã buộc Mục Dung Thùy phải đối mặt với tình trạng không còn quê hương để nương tựa, gia đình tan nát. Tài năng của Mục Dung Thùy thậm chí còn vượt trội hơn cả những người anh em trong nhóm Mục Dung Uy này; vì vậy, hai bên hoàn toàn không thể dung hợp được với nhau. Cả hai đều mang họ Mục Ngôn… Vậy khi giành được thiên hạ, ai mới xứng đáng là người cai trị? Đây chính là lý do cơ bản khiến cho họ Mục Ngôn gia liên tục gặp phải những cuộc đấu tranh nội bộ bi thảm suốt nhiều năm qua. Mỗi thành viên trong gia tộc đều rất có tài năng và năng lực, nhưng vị trí của hoàng đế, hay nói cách khác là người lãnh đạo, chỉ có duy nhất một mà thôi!

Lưu Dụ thở dài: “Vì vậy, Mục Dung Thùy đã không tham gia vào các cuộc chiến ở Kinh Châu, mà tập trung hoàn toàn vào việc giành lại đất nước ở Kanto. Theo nhận định của tôi, việc ông ấy chiếm được thành Yecheng cũng không hề dễ dàng. Những người Xianbei ở Kinh Châu đa số đều là những bộ lạc trung tâm, có mối quan hệ họ hàng gần gũi với Mục Dung thị, họ có sức chiến đấu mạnh mẽ và lòng trung thành cao; còn những người ở Kanto thì chủ yếu là những bộ lạc nhỏ từng phục vụ Mục Dung thị trước đây, thậm chí còn có cả những người thuộc các tộc người ngoại lai như Đinh Lăng hay Điền Thị… Họ không thể đồng lòng với Mục Dung Thùy được. Nếu Yecheng khó có thể bị chiếm trong thời gian ngắn, thì vùng đất Hà Bắc và Trung Nguyên chắc chắn sẽ quay sang ủng hộ Tần Quốc. Điểm này chính là sự khác biệt trong nhận định giữa tôi và Mục Ngôn Lan.”

Lưu Mục Chí mỉm cười nhẹ: “Về vấn đề chiến lược phòng thủ, bạn không cần phải hỏi ý kiến của bất kỳ ai. Bạn nên tin tưởng vào bản thân mình khi đưa ra những phán đoán quân sự. Tuy nhiên, bạn cũng nên suy nghĩ kỹ xem: nếu Mục Ngôn Hoằng tiến hành tấn công Trường An ngay bây giờ, liệu ông ấy có thể chiếm được thành phố đó trong bao lâu? So với việc Mục Dung Thùy chiếm được Yecheng, cái nào sẽ diễn ra nhanh hơn?”