Một giờ sau, trên đỉnh thành, Lưu Dụ nhìn xuống bên trong thành phố, thấy các anh em thuộc quân Bắc Phủ đang lấy hết những bộ áo giáp và vũ khí từ trên những chiếc xe lớn, hoặc là mặc chúng lên người, hoặc là cầm kiếm, giáo, cung tên và vung vẫy để kiểm tra xem chúng có vừa tay không. Những người có tính tình không mấy dễ chịu như Hướng Tĩnh, Triệu Nghị và những người khác thì vừa mặc những bộ áo giáp rõ ràng là hơi chật, không vừa vặn, vừa lẩm bẩm không ngừng.

Lưu Mục Chí đã thử một bộ áo giáp mới, nó gần như ép sát vào người anh ta; khuôn mặt anh ta trở nên tái nhợt vì áo giáp quá chật. Anh ta nói với Lưu Dụ: “Lạ thật, những bộ áo giáp này ở Lạc Dương, trong Lạc Dương Thành này, sao lại nhỏ hơn cỡ một size vậy? Mặc vào thật sự rất khó chịu.”

Lưu Dụ nhíu mày, rồi rút con dao nhỏ ra từ thắt lưng, đâm thẳng vào bụng của Lưu Mục Chí. Ánh sợ hãi lóe lên trong mắt người đàn ông mập mạp đó; anh ta vội vàng vươn tay ra để ngăn cản, nhưng không kịp tốc độ của Lưu Dụ. Chỉ nghe “sượt” một tiếng, miếng da giáp trên bụng anh ta bị xé ra một vết nhỏ, sau đó rách toạc. Ngay lập tức, lớp mỡ trên bụng anh ta trở nên mềm mại hơn, thậm chí có vẻ như sắp trào ra ngoài qua vết thương đó; hơi thở của anh ta cũng trở nên thoải mái hơn nhiều.

Lưu Mục Chí cười ha hả và nói: “Thật là bạn thông minh, làm thế nào mà nghĩ ra được?”

Lưu Dụ mỉm cười và đáp: “Đó là kinh nghiệm học hỏi trên thảo nguyên mà. Nếu có thể chiếm được một bộ da giáp thì đã là may mắn lắm rồi; huống chi còn cho phép bạn chọn lựa nữa chứ. Thêm vào đó, trên đời này này, làm sao có binh sĩ nào mập như bạn được? Không thể nào có người riêng biệt chuẩn bị một bộ áo giáp cho bạn đâu. Yên tâm đi, lát nữa chúng ta sẽ lấy một tấm da thú đến đây và may lại, nó vẫn sẽ có tác dụng phòng thủ như ban đầu thôi. Dù sao thì nó cũng không thể chống đỡ được những vũ khí sắc bén, nhưng để chống đỡ những mũi tên thì vẫn ok.”

Lưu Mục Chí cười toe toét và nói: “Dù sao thì tôi cũng sẽ theo bạn mà thôi… Bạn sẽ bảo vệ tôi đúng không?”

Lưu Dụ tỏ vẻ không hài lòng và nói: “Nếu tôi phải bảo vệ bạn, làm sao tôi có thể chiến đấu được chứ?”

“Nếu thực sự xảy ra chiến đấu, tốt nhất là bạn nên tìm một nơi an toàn để ẩn náu; đừng để bản thân rơi vào tình thế nguy hiểm.”

Lưu Mục Chí nhẹ nhàng mỉm cười, sau đó nói tiếp: “Được rồi, không đùa nữa, hãy nói về chuyện quan trọng. Chu Tự đã đưa cho bạn trang bị của các vệ sĩ cá nhân của ông ấy, và giao cho bạn nhiệm vụ khó khăn nhất trong việc phòng thủ thành này – Thành Kim Dung. Tôi vừa kiểm tra và thấy rằng mười bốn cỗ máy bắn tên trên bốn bức tường thành vẫn còn nguyên vẹn và có thể hoạt động được. Chúng thường được giấu bên trong các tháp canh, và khi cần thiết, chúng có thể được kéo ra để bắn những mũi tên dài một thước; điều này sẽ gây ra tổn thương lớn nếu kẻ địch tấn công thành từ nhiều hướng.”

Lưu Dụ gật đầu: “Còn với những cỗ máy ném đá thì sao?”

Lưu Mục Chí cười và trả lời: “Có bảy cỗ máy ném đá, tất cả đều nằm bên trong thành. Chúng có thể ném những tảng đá nặng hai mươi cân xuống khoảng cách một trăm bước. Bên trong thành cũng có những bức tường kèm theo; khi cần thiết, chúng có thể được mở ra để binh sĩ ẩn náu bên trong có thể lao ra tấn công kẻ địch đang leo tường. Ngoài ra, trên tường còn có hàng trăm lỗ bí mật, từ đó có thể ném giáo, lao hay chém đứt kẻ địch đang leo thành. Dưới thành còn có ba đường hầm, có thể dùng để thoát ra ngoài và tấn công từ phía sau kẻ địch.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Quả thực đây là một pháo đài rất khó bị xâm lược. Tôi sẽ giao việc phòng thủ này cho bạn tạm thời. Hãy sử dụng khả năng của mình cùng những chiến thuật trong các cuốn sách quân sự cổ đại để thiết kế thêm những vũ khí có sức công phá mạnh mẽ. Tôi muốn sau khi phe Tây Quân Yến tấn công nơi đây một lần, họ sẽ từ bỏ mọi nỗ lực tấn công mạnh mẽ khác. Còn bây giờ, tôi cần phải ra ngoài thành một chút, đến một số thị trấn lân cận để kéo càng nhiều người càng tốt về Luoyang.”

Lưu Mục Chí biến sắc: “Bây giờ là lúc nào rồi mà bạn vẫn không lo phòng thủ thành, lại còn muốn ra ngoài?”

Ánh mắt của Lưu Dụ lấp lánh: “Lần này đến Trung Nguyên, không chỉ là để phòng thủ thành, hay nói cách khác, không chỉ là để tìm cơ hội đánh bại Mục Dung Vĩng và giành lại Quanzhou… Điều quan trọng nhất là chúng ta cần phải chiếm được lòng tin của người dân Trung Nguyên, để họ biết rằng Đại Jin mới là nơi có thể bảo vệ tổ quốc của họ, và quân đội của nước Jin mới là sự bảo đảm lớn nhất cho tính mạng và tài sản của họ. Tôi đã sai Ai Qin đi thu thập thông tin; lúc này, cô ấy hẳn là sắp trở về rồi

Chưa kịp anh ta nói hết, từ xa đã thấy một người cưỡi ngựa lao về như gió lốc. Người đó đội mũ lá, mặc trang phục chiến binh, ngồi thẳng trên lưng ngựa; áo quần bay phấp phới trong gió, dây tóc bị gió cuốn thành một đường thẳng, nhưng người cưỡi ngựa vẫn kiểm soát được con ngựa mình một cách hoàn hảo, khiến mọi người phải kinh ngạc. Ngay cả vài binh sĩ của Bắc Phủ đứng trên đỉnh thành cũng không thể nói ra lời khen ngợi nào.

Trong chốc lát, con ngựa đã lao đến gần Thành Kim Dung. Người cưỡi ngựa kéo cương, con ngựa dậy bước hai chân trước, phát ra tiếng hí dài; sau đó người đó nhảy lên không trung, cây roi dài của anh ta vung lên và quấn quanh các hàng rào trên đỉnh thành. Thân hình anh ta như một con chim lớn, bay lượn trong không trung, rồi xoay người một cách thuần thục và đáp xuống bên cạnh Lưu Dụ. Gió lớn thổi qua, làm cho tấm màn nhẹ trên mũ lá của anh ta bay lên, khuôn mặt xinh đẹp của Mục Ngôn Lan hiện ra trước mắt Lưu Dụ.

Lưu Mục Chí cười ha hả: “Thật là quá đẹp trai! Jì Nú, các bạn cứ nói chuyện đi, tôi đi chuẩn bị phòng thủ thành thôi.” Nói xong, anh ta di chuyển chậm rãi xuống khỏi đỉnh thành.

Ánh mắt Lưu Dụ tràn đầy yêu thương, cô nhẹ nhàng vuốt đi vài hạt bụi trên vai Mục Ngôn Lan và cười nói: “Về nhanh thế à… Chắc là quân đội của Mục Dung Vĩng đã bắt đầu hành động rồi phải không?”

Mục Ngôn Lan gật đầu: “Ừm, quân đội của Fú Pí đã di chuyển về hướng Thượng Dung; Hoàn Huynh đã đến Hồng Nông. Anh ta để quân đội tiền phong của Fú Pí đi qua mà không tấn công, tỏ ra như không dám đối đầu, nhằm làm cho Fú Pí chủ quan… Sau khi Fú Pí đi qua, Hoàn Huynh sẽ tung quân tinh nhuệ theo sau. Tôi nghĩ, anh ta muốn đến khu vực Thượng Dung, Shen Thành rồi mới hành động, sau đó quay trở về Xiangyang… Fú Pí tưởng mình đã an toàn, nhưng không ngờ lần này anh ta thực sự đã rơi vào tình thế nguy cấp.”

Lưu Dụ cười lạnh: “Hoàn Huynh có những cách làm riêng biệt… Người này thật là khéo léo. Fú Pí không thể đối đầu được với anh ta… Và việc anh ta cố tình để lộ phía sau của Chu Tự thực chất là đang để Tây Quân Yến tiến vào tấn công Chu Tự… Có thể nói, anh ta còn bán đứng cả đồng đội cũ của cha mình nữa… Có lẽ vì anh ta biết rằng Chu Tự sẽ không sử dụng họ, nên anh ta đơn giản là dùng tay Mục Dung Vĩng để đuổi họ ra khỏi Lạc Dương, tránh việc sau này họ quay lại Kinh Châu và tranh giành quyền lực với mình…”

Chuyện bên kia thì không cần quan tâm nữa, Mục Dung Vĩng hiện giờ đã điều bao nhiêu binh sĩ đến rồi?

   Mục Ngôn Lan nói một cách nghiêm túc: “Mục Dung Vĩng đã cử hai ngàn kỵ binh nhẹ qua sông trước, họ đã vượt qua Bạch Mã Bản và tiến thẳng về phía Núi Mang. Chỉ cần vượt qua được Núi Mang, quân đội của họ sẽ có thể tiến đến ngay dưới chân Lạc Dương Thành. Hiện tại, khi không còn sự yểm trợ từ các đội quân ở Sơn Quận nữa, đại quân của họ có thể tiến công mà không gặp trở ngại gì. Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa, phải nhanh chóng tăng cường phòng thủ thành trì.”

   Lưu Dụ cau mày: “Họ đến nhanh như vậy, chắc chắn có ai đó đã báo tin cho Mục Dung Vĩng, thông báo cho họ về việc Hoàn Huynh rút quân. Chúng ta không thể bỏ mặc người dân trong Núi Mang được. Ai Qīn, em ở lại đây giúp Phốt Tử tăng cường phòng thủ thành trì; anh sẽ dẫn ba trăm người ra ngoài để cứu những người dân trong vùng lân cận!”