Trên khuôn mặt của Dụ Diệu, ánh mắt thèm thuồng lóe lên trong chốc lát; ngay cả khóe miệng anh ta cũng không tự chủ được mà co giật lại. Nhưng rất nhanh sau đó, vẻ mặt anh ta đã thay đổi, trở lại với vẻ hung ác mà anh ta thường xuyên thể hiện trước mặt tôi tớ. Anh ta giơ tay quay đi, và một tôi tớ nhạy bén lập tức hiểu ý, tiến lên và tát thẳng vào mặt gã đang mở gói vịt nướng đó. Trong khi đánh, gã ta còn mắng: “Đồ ngu dốt! Chủ nhân đã dặn rõ là không được để lộ thông tin này, sao ngươi lại làm như vậy? Ngươi muốn kéo sự chú ý của người ngoài à?”

Khuôn mặt gã đang mang vịt nướng lập tức xuất hiện hai vết tát đỏ bừng; hai má anh ta sưng tấy lên. Anh ta không dám phản bác, thậm chí còn không kịp xoa dịu vùng bị đánh, mà vội vàng gói lại gói vịt nướng đó. Trong lúc gói, anh ta liên tục nói: “Tôi xứng đáng bị đánh… Chủ nhân vì quá vội vàng mà quên mất điều này…”

Dụ Diệu lạnh lùng nói: “Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi… Lần này ra ngoài rất nguy hiểm; đây không phải là nhà, chỉ cần sơ suất một chút thôi là có thể mất mạng luôn đấy. Thập Tứ, ngươi đã theo tôi bao năm nay rồi, sao vẫn không hiểu điều này?”

Thập Tứ vội vàng quỳ xuống đất: “Tôi xấu hổ… Xin chủ nhân trách phạt tôi.”

Dụ Diệu thở dài nhẹ, quay lại đỡ Thập Tứ đứng dậy và nói giọng nhẹ nhàng hơn: “Thập Tứ à, tôi hiểu lòng ngươi… Những người đi theo tôi lần này đều là những tôi tớ trung thành của Dụ Gia… Các ngươi đã làm rất tốt trong trận chiến ở Quảng Cốc… Nhưng lần này khác với những lần trước; trước đây chúng ta có hàng ngàn binh sĩ bảo vệ, nhưng lần này chúng ta ra khỏi kinh thành một cách bí mật, vì có việc quan trọng cần làm… Nơi đây là khu vực chiến sự, bất cứ lúc nào cũng có thể có yêu ma hay kẻ xấu xuất hiện… Mọi người phải hết sức cẩn thận… Chỉ cần sơ suất một chút thôi là có thể mất mạng… Khi đó, vợ con và gia đình các ngươi sẽ không bao giờ được gặp lại nữa đâu…”

Nước mắt lấp lánh trong mắt Thập Tứ; anh ta cắn môi và nói: “Tất cả đều là lỗi của tôi… Nếu thực sự có nguy hiểm xảy ra, chủ nhân hãy cứ đi trước… Tôi sẽ dùng mạng sống của mình để bảo vệ chủ nhân.”

Dụ Diệu gật đầu hài lòng… Rồi đột nhiên, anh ta nhìn Thập Tứ từ đầu đến chân… Ánh sợ hãi thoáng qua trên khuôn mặt Thập Tứ, nhưng rất nhanh sau đó, anh ta cố gắng nở một nụ cười: “Chủ nhân, có điều gì cần Thập Tứ làm không?”

“Dụ Diệu” bắt đầu cười: “Thân hình của em cũng giống tôi lắm, tôi thích bộ quần áo này lắm, chúng ta đổi trang phục nhau đi, được không?”

Mười Bốn sợ hãi đến mức lại quỳ xuống đất: “Chủ công, điều này không thể được… Chủ công là người quý giá, làm sao có thể mặc đồ của chúng tôi, những người hầu được…”

Dụ Diệu đã bắt đầu cởi bỏ áo giáp của mình, vừa cởi vừa nói một cách bực bội: “Nhớ rằng, đừng hỏi những điều không nên hỏi. Bây giờ tôi muốn bạn giúp tôi cởi đồ à?”

Đúng lúc đó, ba tiếng kêu của chim cu vang lên – hai tiếng ngắn, một tiếng dài. Khuôn mặt Dụ Diệu hơi thay đổi, anh ta nhanh chóng giật lấy bộ áo giáp vừa được Mười Bốn cởi ra và nói một cách nghiêm túc: “Nhanh lên, giúp tôi thay đồ đi, tôi cần phải rời đi ngay.”

Mười Bốn vội vàng cởi quần của mình: “Chủ công, để con hộ tống ngài đi.”

Dụ Diệu vẫy tay: “Các người hãy ở lại đây, đừng theo sau. Nếu hai giờ sau mà tôi vẫn chưa trở lại, thì tất cả hãy quay về và tiếp tục thực hiện kế hoạch ban đầu. Đây là mệnh lệnh!”

Mười lăm phút sau, tại một gò đất cách đó khoảng một dặm, trong bụi cỏ, có hai người ngồi đối diện nhau, chính là Dụ Diệu và Người Mặc Áo Đen. Dụ Diệu đã mặc lên bộ đồ của người hầu, còn Người Mặc Áo Đen vẫn giữ nguyên trang phục của một binh sĩ, chỉ khác là vẫn đeo chiếc mặt nạ không biểu lộ cảm xúc trên mặt; đôi mắt sáng lấp lánh của anh ta nhìn kỹ lưỡng Dụ Diệu, rồi bỗng nhiên cười lên: “Không ngờ rằng, người đứng đầu Dụ Gia oai phong như vậy, Công tử kia, lại cũng phải mặc đồ của người hầu như thế này… Thật là khó cho ngài đấy!”

Dụ Diệu cắn răng nói: “Tôi cũng không ngờ rằng, người nổi tiếng đến mức khiến mọi người sợ hãi như Người Mặc Áo Đen, lại có thể giả danh thành một binh sĩ của quân Tấn… Điều tôi tò mò hơn nữa là, đằng sau chiếc mặt nạ đó, là khuôn mặt của ai vậy?”

Người Mặc Áo Đen mỉm cười: “Con trai Dụ Công ạ, bây giờ ngươi thậm chí còn không phải là sứ giả của ta nữa… Dù ngươi có là như vậy đi nữa, ta cũng không thể tiết lộ danh tính của mình cho ngươi. Nhưng việc ngươi sẵn lòng đến gặp ta một mình đã là minh chứng cho sự chân thành của ngươi rồi… Đó là một khởi đầu tốt đẹp.”

**“**

   Thân thể của Dụ Diệu đột nhiên co giật một cách không tự chủ, rồi anh ta vươn tay ra: “Vậy thì, phần thưởng chân thành của tôi đâu? Chúng ta đã hẹn nhau rồi mà.”

   Người mặc áo đen cười ha hả và đưa ra một vật giống như một chiếc bình xì gà bằng sứ xanh tinh xảo, đặt nó vào lòng bàn tay mình. Đôi mắt của Dụ Diệu lấp lánh khi anh ta vội vàng giành lấy vật đó, mở nắp và đặt nó ngay dưới mũi mình, hít mạnh vào. Một làn khói xanh nhỏ liền len vào trong mũi anh ta, và Dụ Diệu như đang thưởng thức điều đó, nhắm mắt lại; từ tai và khóe miệng anh ta, những làn khói trắng nhạt bắt đầu thoát ra, và ngay cả từ từng lỗ chân lông trên cơ thể anh ta cũng phun ra những hơi khói này. Rất nhanh sau đó, toàn thân anh ta được bao phủ hoàn toàn bởi làn khói trắng.

   Người mặc áo đen im lặng quan sát Dụ Diệu cho đến khi khoảng mười lăm phút trôi qua, hình bóng của anh ta mới dần dần hiện ra trở lại từ trong làn khói trắng đó. Dụ Diệu mở mắt, nhìn người mặc áo đen và nghiêm giọng nói: “Tại sao không đưa nó cho tôi ngay tại Jiankang mà lại bắt tôi phải đi xa như vậy? Hơn nữa, liệu anh có dự định sử dụng thứ này để kiểm soát tôi, buộc tôi trở thành đệ tử của anh và gia nhập Liên minh Thiên đạo không? Người mặc áo đen, tôi khuyên anh nên từ bỏ ý định đó đi… Dù sao tôi, Dụ Diệu, cũng là người đứng đầu hiện tại của Dụ Gia; dù phải hy sinh mạng sống của mình, tôi cũng không thể để Gia tộc gặp nguy hiểm!”

   Người mặc áo đen mỉm cười nhẹ: “Tôi không hề muốn bạn kéo Dụ Gia vào chuyện này đâu. Tại sao bạn lại nghĩ rằng hợp tác với tôi sẽ khiến Gia tộc gặp nguy hiểm? Thực ra, gia tộc bạn Dụ Gia đã từng bị Hoàn Văn hủy diệt gần như toàn bộ; nếu không có sự giúp đỡ của chúng tôi Liên minh Thiên đạo, có lẽ bạn cũng không thể sống sót đến bây giờ đâu.”

   Dụ Diệu cắn răng nói: “Đó là vì Đạo Thiên Sư đã từng giúp đỡ chúng tôi… Nhưng cũng có thể coi đó là công lao của bạn Liên minh Thiên đạo thôi; dù sao hai bên cũng là quan hệ thầy trò mà. Nhưng bây giờ, các bạn đã bị phơi bày rồi… Người tiền nhiệm của bạn, Mục Dung Thùy, thậm chí còn đã chết dưới tay của Lưu Dụ… Nếu tôi gia nhập phe các bạn, đồng nghĩa với việc tôi trở thành kẻ thù của Lưu Dụ… Vậy thì việc kéo Gia tộc vào rắc rối còn gì để nói nữa chứ? Gia tộc Vương thị oai phong ở Thái Yên đã bị