Vương Diệu Âm lấy ra một chiếc khăn thêu, với vẻ đầy thương xót đưa cho Lưu Dụ. Giọng nói của Lưu Dụ run rẩy; cậu ấy không nhận chiếc khăn ấy, mà thay vào đó cúi chào Mục Dung Nam và nói: “Anh Mục Ngôn, cảm ơn anh đã đánh thức tôi. Nếu không có hành động của anh, bây giờ tôi sẽ làm trì hoãn việc điều trị cho anh em thủy sinh!”

Mục Dung Nam nói một cách lạnh lùng: “Thực ra chúng ta đều biết rằng thủy sinh không thể được cứu sống. Nhưng anh Lưu Dụ là người muốn làm những việc lớn lao; làm sao có thể để việc mất đi một người anh em mà mất hết ý chí? Nếu chỉ vì một lần thất bại mà anh gục ngã, tôi khuyên anh nên quay về Kinh Khẩu ngay từ bây giờ, đi cày ruộng, hái củi, bán dép cỏ thôi!”

Nói xong, anh ấy quay lưng đi, không nhìn lại Lưu Dụ hay Vương Diệu Âm. Từ xa, tiếng khóc thét của Đàn Bình Chí vang lên: “thủy sinh ơi, anh em thủy sinh… Hãy yên tâm lên đường đi nhé!”

Đôi mắt Lưu Dụ ửng lên nước mắt; cậu ấy “đập đầu xuống đất”, để những giọt nước mắt và mồ hôi trên khuôn mặt mình rơi xuống đất bụi.

Vương Diệu Âm im lặng ngồi bên cạnh Lưu Dụ; sau một lúc lâu, cô mới nhẹ nhàng nói: “Anh Lưu Đại ơi, người đã chết không thể sống lại được. Cái chết của anh em bạn là một tai nạn, không phải lỗi của anh. Anh đừng tự trách mình quá nhiều.”

Ánh mắt Lưu Dụ lấp lánh nước mắt: “Không… Đây không phải là một tai nạn. Tôi biết rõ anh ấy bị điếc; tôi biết rằng trên sân tập, một cây cung không có mũi tên cũng đủ để gây chết người… Nhưng tôi vẫn cởi bỏ mũ bảo hiểm cho anh ấy… Chính tôi đã khiến thủy sinh qua đời… Lỗi là của tôi… Không có lý do gì có thể biện minh được cả!”

Vương Diệu Âm thở dài: “Anh cũng chỉ muốn chiến thắng mà thôi… Muốn giành chiến thắng… Nếu trong các buổi huấn luyện hàng ngày mà không cố gắng hết sức, làm sao có thể đánh bại được kẻ thù mạnh mẽ trên chiến trường? Hôm nay, anh đã làm rất tốt rồi… Ngay cả Thiên Tướng cũng nói rằng, anh chiến đấu tốt hơn bất kỳ đội quân nào trước đây.”

Lưu Dụ cắn răng, ngẩng đầu lên: “Dù chiến đấu tốt đến đâu thì sao? Dù tôi thắng Mục Dung Nam hàng ngàn, hàng vạn lần, liệu điều đó có thể đổi lại mạng sống của thủy sinh không?”

Miao Âm, cảm ơn em vì luôn quan tâm và động viên anh, nhưng lần này, anh thực sự không thể vượt qua được… Đó là rào cản nội tâm khiến anh muốn một mình yên lặng, được chứ?

Vương Miao Âm gật đầu, đứng dậy và nói nhẹ: “Vậy thì em đi trước nhé. Sau này khi có thời gian, em sẽ quay lại thăm anh. Anh Lưu Đại, hãy hứa với em, nhất định phải vượt qua khó khăn này… Dù chỉ vì em, anh cũng không thể để bản thân sa sút mãi được!”

Lưu Dụ nhắm mắt lại, nằm xuống đất; Vương Miao Âm nhíu mày, chỉ biết lắc đầu rồi rời đi. Hương thơm quen thuộc của hoa lan dần tan biến… Không biết đã bao lâu sau, Lưu Dụ nghe thấy giọng Lưu Ý vang lên bên tai: “Lưu Tràng Chủ, Tướng Quán có lệnh, yêu cầu anh đến trụ sở quân đội.”

Lưu Dụ mở mắt, gật đầu. Bên cạnh Lưu Ý có hơn ba mươi binh sĩ thuộc lực lượng kiểm soát kỷ luật quân đội. Trong lòng Lưu Dụ thầm than: Lần này, mọi chuyện cuối cùng vẫn phải được giải quyết theo quy định của quân đội… Có lẽ chuyến đi đến trụ sở quân đội này sẽ quyết định tương lai của anh… Nhưng lúc này, anh không thể nghĩ nhiều hơn nữa… Khuôn mặt của thủy sinh vẫn hiện lên trước mắt anh… Anh đứng dậy và theo Lưu Ý đi.

Trụ sở quân đội không xa đây lắm; đi bộ khoảng mười lăm phút là đến. Trời đã dần tối, nhưng nơi đây vẫn sáng trưng. Bên ngoài, các đội tuần tra di chuyển một cách có tổ chức… Trên đường đi, Lưu Ý đã qua sáu điểm kiểm soát trước khi dẫn Lưu Dụ vào bên trong trụ sở.

Khi bước vào bên trong, Lưu Dụ hơi ngạc nhiên… Anh tưởng rằng nơi đây sẽ đông người, nhưng trong căn lều rộng lớn ấy, chỉ có Tạ Hiền và Mục Dung Nam… Mục Dung Nam đã tháo bỏ mặt nạ; ánh mắt anh đầy phức tạp, khi nhìn thấy nửa khuôn mặt phải sưng tấy của Lưu Dụ, anh dường như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

Tạ Hiền thở dài nhẹ nhàng, vẫy tay bảo Lưu Ý và những người khác rời đi; chỉ còn lại ba người trong lều lớn. Ánh mắt sắc bén của Tạ Hiền hướng về phía Lưu Dụ và nói: “Không ai có thể ngờ rằng mọi chuyện hôm nay sẽ diễn ra như vậy. Lúc đầu, bạn đã nắm ưu thế rồi, tại sao lại tiếp tục truy đuổi kẻ địch?”

Lưu Dụ nhìn vào mặt Mục Dung Nam và giải thích: “Tôi biết rằng đội quân Kỵ binh Giáp trang của họ không hề yếu kém như vậy. Chắc chắn kẻ địch đang giả vờ thua cuộc. thủy sinh thiếu kinh nghiệm, sau khi đột nhiên được giao quyền chỉ huy, anh ta đã sa vào bẫy của địch. Tôi phải đi tìm anh ta trở lại.”

Tạ Hiền hỏi Mục Dung Nam: “Lúc đó, bạn thực sự đang dùng chiến thuật dụ địch à?”

Mục Dung Nam gật đầu: “Chiếc lao bay đó rất nguy hiểm. Tôi không ngờ rằng đợt tấn công đầu tiên đã khiến hơn năm mươi kỵ binh của chúng ta thiệt mạng. Nếu tiếp tục chiến đấu, dù chúng ta có thể tiêu diệt được lực lượng tiền quân của địch, cũng không thể tấn công được trung quân nữa. Cơ hội duy nhất để thắng lợi là phải kéo Lưu Dụ ra khỏi vòng vây địch.”

Tạ Hiền cau mày: “Lưu Dụ, tại sao bạn không sử dụng các lá cờ hiệu để chỉ huy, bảo cho lực lượng tiền quân giữ vị trí và không được tấn công?”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Tôi vẫn chưa học được cách sử dụng các lá cờ hiệu để chỉ huy. Trong quân đội, tôi luôn học cách trở thành một binh sĩ bình thường, nhiều nhất cũng chỉ là một đội trưởng mà thôi. Vì chuyến đi về phương Bắc, tôi không kịp học thêm về phương pháp chỉ huy này.”

Tạ Hiền thở dài: “Đúng là tôi đã sơ suất… Lẽ ra tôi nên cử người mang tin cho bạn. Như vậy, trận chiến này hoàn toàn là nhờ vào việc thủy sinh liên tục chạy đi chạy lại để truyền lệnh cho bạn phải không?”

Lưu Dụ đau lòng nhắm mắt lại, nước mắt tuôn trào: “Đúng vậy… Đứa bé đó là người mang tin cho tôi, đồng thời cũng là người hầu của gia đình các ngài Huyền Tướng. Nó muốn gây dựng công trạng trong quân đội để sau này có thể về nhà mua nhà, đất và cưới vợ… Còn tôi… tôi thì không thể làm được điều đó…”

Nói đến đây, Lưu Dụ không thể kìm nén được nữa, nước mắt bắt đầu rơi từ khóe mắt.

Tạ Hiền gật đầu và nói: “Tôi đã xem danh sách nhân sự của đội bạn; người này tên là Xie Tingfeng, là người làm việc cho nhà chú tôi. Tôi sẽ lo liệu mọi việc liên quan đến anh ta. Theo quy định, anh ta sẽ được hưởng trợ cấp như người hy sinh trong chiến đấu. Anh ta còn có hai em trai và một bà mẹ già; số tiền này sẽ giúp họ sống sót.”

Lưu Dụ lau nước mắt và nói một cách nghiêm túc: “Cảm ơn Tạ Hiền sĩ quan, tôi xin thay mặt thủy sinh cảm ơn ân huệ của ngài.”

Bỗng nhiên, Mục Dung Nam lạnh lùng nói: “Lưu Dụ, thủy sinh chỉ là một lính truyền tin của ngươi mà thôi. Chính ngươi đã ra lệnh cho hắn đi truy đuổi phải không? Trước khi tôi, tức là Tan Pengzhi, tiếp quản chỉ huy, quân đội phía trước hoàn toàn không hề hoảng loạn hay tấn công gì cả.”

Lưu Dụ thở dài: “Đó là quyết định của thủy sinh bản thân… Có lẽ vì thấy nhiều đồng đội của mình bị coi là hy sinh trong chiến đấu, anh ta đã quá hứng thú và lao vào chiến đấu mà không nghe lời tôi. Tôi không thể gọi anh ta lại được; tai anh ta kém, trên chiến trường anh ta không thể nghe thấy tôi nói gì… Đó là lỗi của tôi… Tôi không nên để anh ta làm như vậy…”

Mục Dung Nam gật đầu: “Đúng vậy… Không lạ gì ngươi lại cởi bỏ mũ bảo hiểm của anh ta và cũng lao theo sau… Lý do gì vậy? Ngay cả khi quân đội phía trước đã bị tiêu diệt hoàn toàn, ngươi vẫn có thể chiến đấu được… Tại sao phải liều mạng như vậy?”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Không… Bên ngoài đang có khói bụi dày đặc; các binh sĩ của tôi đã lao vào đám khói bụi đó và bị phục kích… Họ đang gặp nguy hiểm… Lúc này, tôi không còn quan tâm đến kết quả cuộc tập trận nữa… Những đồng đội này không thể gặp chuyện gì cả… Điều đó quan trọng hơn nhiều so với kết quả của cuộc tập trận!”