Lưu Phàn nói lạnh lùng: “Đồ ngốc này, cả ngày chỉ biết đánh người, uống rượu ăn thịt thôi… Thôi đi, nói với mày cũng vô ích thôi; dù sao cũng có anh trai Kỵ Nô luôn bảo vệ mày mà, mày không cần lo lắng về cuộc sống sau khi giải ngũ trở về quê hương, cũng không cần phải suy nghĩ về tương lai của con cháu mình đâu. Nhưng dù anh trai Kỵ Nô có giỏi đến đâu, cũng không thể bảo vệ được tất cả các anh em được… Ngay cả Tạ Đình Vân kia, cuối cùng anh trai Kỵ Nô cũng không thể bảo vệ được ông ấy đâu. Anh em của mày không chỉ có Tiếc Niú hay A Thọ đâu; những người bạn tri kỷ, những người anh em mà mày phải bảo vệ, chắc cũng có tám nghìn người là ít… Vậy thì anh trai Kỵ Nô Nếu như bạn không có quyền lực, không có binh sĩ, làm sao có thể bảo vệ được quyền lợi của họ đây?”

Lưu Dụ nói bình tĩnh: “A Phàn, tôi hiểu ý của anh, nhưng đừng nhầm lẫn nguyên nhân và hậu quả. Nếu thế giới này công bằng, hợp lý, tuân theo đúng luật pháp của triều đình, nếu từ quan lại cho đến các lực lượng hùng mạnh địa phương đều là những người tuân thủ pháp luật, trung thành với bổn phận của mình, làm sao những người anh em đã giải ngũ trở về quê hương lại gặp phải rủi ro? Ngược lại, nếu những người anh em này sau khi trở về quê hương vẫn tuân thủ kỷ luật quân đội, không dựa vào quyền lực để áp bức người khác, làm sao họ lại có thể xảy ra mâu thuẫn không thể giải quyết được với những người dân bình thường trong làng?”

Lưu Phàn cười ha hả, chỉ về phía Thẩm Điền Tử phía trước và nói: “Anh trai Kỵ Nô ơi, những ước mơ tốt đẹp như vậy của anh là hoàn toàn không thể thực hiện được đâu. Hoặc là như Tạ Đình Vân và rất nhiều người anh em khác, khi trở về quê hương thì yếu thế, không biết cách kinh doanh, sau đó bị những gia tộc giàu có và những kẻ hung hãn địa phương lợi dụng để bắt nạt họ; hoặc là họ sử dụng những biện pháp trắng trợn, tạo ra xung đột rồi vu oan những người lính trở về quê hương, buộc họ phải bán đi tài sản theo luật pháp của nhà nước; hoặc là họ sử dụng những biện pháp bất hợp pháp, giả danh là cướp bóc để tấn công những người lính yếu thế… Dù sao đi nữa, hầu hết những người lính trở về quê hương sau khi nhận tiền thưởng và được phân đất đều không có kết quả tốt đẹp gì cả.”

“Còn nếu họ tụ tập lại với nhau, trở thành những lực lượng hùng mạnh địa phương, như Thẩm Gia kia chẳng hạn, thì sau khi trở về quê hương họ sẽ lập ra những đội quân riêng, sau đó tung hoành trong làng, vi phạ

“Tất cả những người này đều xứng đáng bị giết sao? Chẳng có trường hợp nào các anh em Thẩm Gia trở về quê hương để trả thù, giải quyết những vụ án oan ức hay sao?”

Lưu Dụ cau mày và nói: “Vụ án của Thẩm Gia, tôi đã tự mình điều tra rồi. Lưu Mục Chí đã giúp tôi xét xử. Họ thực sự đã sử dụng những biện pháp trả thù rất tàn nhẫn, gây hại cho cả gia đình mình. Nhưng những kẻ thù đó cũng xứng đáng bị giết. Về bản chất, những người này chỉ là những kẻ bạo lực địa phương, hung hãn trong làng xóm, ăn hiếp người khác. Trong thời gian chiến loạn, họ lúc thì theo phe quân phiệt, lúc lại đầu hàng quân đội triều đình; họ hoàn toàn không có lòng trung thành. Chỉ khi có những người như các anh em Thẩm Gia – những người trung thành với triều đình, từng là tướng lĩnh trong quân đội – mới có thể loại bỏ những kẻ xấu xa này, từ đó kiểm soát được những vùng nông thôn cơ bản. Tôi nghĩ điều này không có gì sai trái.”

Lưu Phàn cười lạnh và nói: “Đó là vì các anh em Thẩm Gia tuân theo lệnh của bạn, Lưu Đại… Bạn nghĩ họ là người của bạn, nghe theo lời bạn, tức là nghe theo lời của nhà nước. Nhưng nếu bạn không còn ở vị trí này nữa, nếu người nắm quyền ở Đại Jin thay đổi, họ sẽ ra sao? Có lẽ họ sẽ trở thành những kẻ mà họ đã tiêu diệt trước đây thôi. Nếu bạn thực sự công bằng và tuân theo luật pháp, bạn nên xử lý tất cả các anh em Thẩm Gia theo đúng luật pháp, chứ không phải để một người anh cả từ bỏ chức vụ là có thể che đậy hết những tội ác giết người đó.”

Lưu Dụ thở dài và nói: “Nếu như vậy, việc chúng ta xử lý Điêu Gia và gia đình Vương Duy cũng sẽ trở thành những hành động ngoài vòng pháp luật. Trong thời kỳ đó, sau khi cuộc khởi nghĩa Jianyi thành công, ở khắp nơi đều có những kẻ thù với chúng ta. Để thiết lập uy tín, chúng ta buộc phải sử dụng những biện pháp quá mức. Ngay cả các anh em các bạn trong __TERM005__ cũng đã tiêu diệt không ít những thế lực và cựu binh còn sót lại của __TERM015__. Trong những thời kỳ đặc biệt, những việc như vậy có thể được chấp nhận. Nhưng khi thế giới đã yên bình trở lại, chúng ta chắc chắn phải tuân theo luật pháp.”

Lưu Phàn nhướng mày lên và nói: “Anh Kỷ Nô ơi, anh luôn nói về quốc pháp này, luật lệ kia; tất cả những điều đó thực sự rất tốt, chúng cũng là lý tưởng của anh. Nhưng để những điều đó trở thành hiện thực, cần có người thực hiện chúng. Một mặt, anh hợp tác với Gia tộc quý tộc để giữ vững quyền lực và ảnh hưởng của họ ở các vùng nông thôn, để họ tiếp tục kiểm soát những nơi đó; mặt khác, anh lại một mình tin rằng khi các anh em chúng ta trở về quê hương và từ bỏ binh nghiệp, họ sẽ sống cuộc sống tốt đẹp. Thực ra, chỉ khi ở Yuzhou hay Jiankang – những nơi mà chúng ta có khả năng bảo vệ họ – họ mới thực sự có thể trở về quê hương và sống yên bình, hạnh phúc. Nếu như anh muốn như vậy, việc thu hồi quyền lực quân sự và chức vụ hành chính của chúng ta, thì những người đồng đội dưới trướng chúng ta cũng sẽ không được ai bảo vệ, và họ sẽ gặp phải số phận tương tự như Tạ Đình Vân.”

Nói đến đây, Lưu Phàn nhìn về phía Mạnh Hoài Ngọc và nói một cách nặng nề: “Huái Ngọc ơi, những người lính trung thành của gia tộc Mạnh, những người đã cùng anh chiến đấu suốt hơn mười năm nay, cũng có hơn hai ngàn người rồi đấy. Anh có thể thực sự yên tâm giao họ cho người khác và không quan tâm đến họ nữa sao? Cắt đứt mọi liên lạc với họ?”

Mạnh Hoài Ngọc do dự một lúc, rồi cắn răng nói: “Họ là binh sĩ của Đại Tấn, chứ không phải của gia tộc Mạnh. Anh Phàn ơi, anh cần phải nhận thức rõ điều này. Dù tôi rất không nỡ xa rời những người đồng đội này, những người đã cùng tôi sinh tử, nhưng tôi tin rằng, dưới sự lãnh đạo của anh Kỷ Nô, các luật lệ của quốc gia sẽ ngày càng hoàn thiện hơn, và việc thực hiện chúng cũng sẽ trở nên thuận lợi hơn. Thảm kịch của những người đồng đội như Tạ Đình Vân xảy ra là vì lần đầu tiên chúng ta thử cho những người lính già trở về quê hương, chúng ta thiếu kinh nghiệm, và nhiều biện pháp hỗ trợ cũng như luật lệ sau đó chưa được triển khai kịp thời. Lần này, tôi tin rằng mọi thứ sẽ hoàn toàn khác.”

Xiang Mi cũng bổ sung: “Đúng vậy! Hơn nữa, chẳng phải còn có Hội Đồng Chính Sự sao? Họ không phải là những người được thăng chức mà thực chất lại không làm gì cả. Thậm chí, tổ chức tình báo của Hạ Lan Mẫn cũng đã được thành lập rồi. Anh Phàn ơi, đây chính là ý tưởng của anh Kỷ Nô: chúng ta cần xây dựng một hệ thống tình báo riêng, không phụ thuộc vào Gia tộc quý tộc, để các binh sĩ của chúng ta có thể tự báo cáo những vấ