Nói đến đây, Mục Dung Xung bất ngờ xé toạc chiếc áo lụa trên người mình, rồi ném nó về phía con ngựa. Con ngựa hí lên dữ dội, đứng thẳng bằng hai chân trước, và chỉ trong nháy mắt, chiếc áo lụa quý giá ấy đã bị giẫm nát thành từng mảnh vụn không còn hình dạng gì nữa.

Cùng với hành động của Mục Dung Xung, hàng vạn kỵ sĩ Xianbei cùng la lên: “Diệt Tần! Diệt Tần!”

Tiếng hô vang dội cùng tiếng ngựa hí, cảm giác như gió bão đang ập đến; ngay cả các tướng sĩ như Tần Quốc cũng cảm thấy e ngại trước sức mạnh ấn tượng này; không ít người cầm cung bắt đầu run tay.

Phù Kiên thở dài, ngước nhìn bầu trời và lẩm bẩm: “Ôi Wang Jinglue… Tiếc là ta đã không nghe theo lời khuyên của ngươi và Công tước Dương Bình, nên bọn quân Xianbei mới có thể phát triển mạnh mẽ đến thế này!”

Mặt Phù Huy cũng trở nên tái nhợt; từ trước đến nay, phe họ luôn ở thế yếu so với Quân Yến, nhưng hôm nay, khi đối mặt với sức mạnh thực sự của họ, dường như phe họ mới là bên yếu thế hơn. Nhìn vào đội quân đối phương – bụi mù bay mịt, kỵ binh sắp xếp thành đội hình, tiếng móng giẫm đất vang dội như sấm sét – cùng với tiếng hô “Diệt Tần” đều đặn từ phía quân Xianbei, không biết có bao nhiêu binh mã đang lao đến như muốn phủ kín bầu trời; ngay cả tòa tháp này cũng có vẻ như sắp bị sóng gió ấy làm đổ xuống.

Phù Kiên quay đầu nhìn các tướng sĩ như Phù Huy, ai nấy đều tỏ ra lo lắng; ông thở dài và nói: “Không ngờ sức mạnh của Quân Yến lại tăng lên nhanh đến thế… Chúng ta không thể dễ dàng đánh bại họ được nữa. Hiện tại, nhiều con ngựa chiến của họ đều được trang bị giáp; có lẽ đó là chiến lợi phẩm thu được sau trận thắng lớn trước đây. Chúng ta cần thêm nhiều binh sĩ và sức mạnh mạnh mẽ hơn nữa mới có thể chắc chắn chiến thắng. Hui à, cha cần phải trở về Trường An để tuyển chọn những binh sĩ ưu tú từ giữa người dân, tổ chức huấn luyện lại… Đây, cha giao cho con năm vạn bộ binh và kỵ binh, để con chống đỡ Quân Yến tại đây… Con có thể làm được không?”

Phù Huy cắn răng và gật đầu: “Con sẽ cố gắng hết sức để phòng thủ. Nhưng với bọn Qiang kia thì sao bây giờ? Ban đầu chẳng phải đã thỏa thuận rằng sau khi đánh bại Quân Yến xong, sẽ quay lại tiêu diệt bọn Qiang sao?”

Phù Kiên lắc đầu: “Bây giờ Quân Yến quá mạnh; chúng ta không thể chia quân. Cha cần phải trở về Trường An ngay… Nếu không được, thì sẽ dẫn quân canh giữ Trường An đi hợp sức với tướng Yang để trước tiên đán

So với những kỵ binh Quân Yến này, bọn quân Qiang thì dễ đối phó hơn nhiều. Nhưng nếu chúng ta cứ do dự không hành động, để cho họ gây rối trong các kho lương thực ở Guanzhong, thì sớm muộn thì Chang'an cũng sẽ gặp phải những vấn đề về lương thực đấy. Hãy nhớ rằng, khi đối đầu với Quân Yến ở đây, chúng ta không được tiến hành trận chiến quyết định mà chỉ cần giữ vững tuyến phòng thủ là được. Chúng ta không được để cho họ phá hủy các căn cứ chính của chúng ta, cũng không được để cho lực lượng chính của họ đi hỗ trợ Diệu Xương. Chỉ cần dùng những đội quân nhỏ, hàng ngày tiến hành các cuộc giao tranh nhỏ là đủ. Hiểu chưa?”

Phù Huý nghiêm túc đáp: “Con xin tuân theo lệnh!”

Phù Kiên quay đầu và bắt đầu đi về phía dưới tháp. Tiếng hô vang của những kỵ binh Quân Yến liên tục vang vào tai ông, khiến lòng ông rung động mỗi bước đi. Trong đầu ông, có một giọng nói liên tục hỏi mình: Phù Kiên ơi, Phù Kiên… Người mà ngày xưa bạn từng chỉ huy, **bây giờ đã trở thành đối thủ đáng gờm như vậy… Liệu đây có phải là sự trừng phạt của trời đối với bạn không?**

Bạch Lộc Nguyên, doanh trại quân Qiang.

Diệu Xương ngồi trong lều chỉ huy với vẻ thoải mái. Phía trước ông, hai hàng các sĩ quan mang theo mùi hôi của gia súc; thực ra họ đều là các thủ lĩnh, trưởng bộ lạc khác nhau, tất cả đều mỉm cười vui vẻ. Nhưng giữa tiếng cười vui vẻ ấy, có một thanh niên ăn mặc như người Xiênbì, với bím tóc nhỏ, đứng yên bình trước mặt Diệu Xương, vững vàng như núi Thái Sơn.

Trong mắt Diệu Xương lóe lên ánh hứng thú khi ông nhìn ngắm thanh niên này và cười nói: “Hinh à, cuối cùng con cũng trở về rồi. Nhiều năm không gặp, con cao lớn hơn, mạnh mẽ hơn rồi… Con đã trở thành một người đàn ông thực thụ rồi đấy.”

Người này chính là Diệu Hưng – người trước đây đã đến bộ lạc Zhai của Đinh Lăng. Lần này, anh ta không đi cùng Mục Dung Thùy đến Yecheng, mà đã tìm cách rời khỏi đội quân của Trái Bân, vượt qua khu vực Bình Châu, sau đó băng qua sông và đến Guanzhong. Trên đường đi, để có thể di chuyển thuận lợi, anh ta đã thay đổi trang phục thành người Xiênbì và lẫn vào trong quân đội của Mục Ngôn Hoằng. Lần này, anh ta cũng đã tìm được cơ hội và chạy từ doanh trại của Mục Dung Xung đến Bạch Lộc Nguyên. Cuối cùng, cha con này, sau ba bốn năm không gặp nhau, đã có dịp tái ngộ trong hoàn cảnh như thế này.

Diệu Hưng gật đầu nói: “Con đã không làm phụ lòng cha, đã thành công trong việc kích động bộ lạc Đinh Lăng của gia tộc Trương để họ nổi dậy. Khi miền Kanto rơi vào hỗn loạn, điều này cũng sẽ giúp cha thực hiện được mục tiêu vĩ đại.”

   Diệu Xương gật đầu hài lòng: “Tốt lắm. Nhưng kể từ khi con bắt đầu cuộc chiến của mình, mối liên lạc với miền Kanto đã bị cắt đứt. Tình hình ở Vua Ngô có ổn không?”

   Diệu Hưng cười và lấy ra một cuộn giấy da cừu, đưa cho Diệu Xương: “Đây là thư cá nhân do hoàng tử Vua Ngô viết gửi cho cha. Ngài chúc cha sẽ thành công trong sự nghiệp ở miền Quan Trung.”

   Diệu Xương không hề xem cuộn giấy đó, mà chỉ ném nó sang một bên: “Những lời nói khách sáo như thế này có gì đáng quý đâu? Chúng ta đã thỏa thuận ngay từ đầu rằng mỗi người sẽ tự mình tiến hành cuộc chiến của mình; ông ấy giữ miền Kanto, còn tôi giữ miền Quan Trung… Thực ra, chúng ta chỉ đang lợi dụng lẫn nhau mà thôi. Nếu thực sự mỗi người đều thành công, sau này chúng ta có lẽ sẽ trở thành kẻ thù. Những người thực sự có thể giúp đỡ chúng ta, lại chính là những binh lính Tây Yên đang đối đầu với Phù Kiên bây giờ. Em trai con là Hào đã bị đưa đi làm con tin ở đó. Lần con trở về từ đó, con có gặp anh ấy không?”

   Diệu Hưng lắc đầu, thở dài; nước mắt tuôn trào khỏi đôi mắt: “Em trai Hào… anh ấy đã không may qua đời.”

   Khuôn mặt Diệu Xương biến đổi, người ông vươn về phía trước: “Chuyện gì vậy? Người Xianbei không đồng ý hợp tác sao?”

   Diệu Hưng lắc đầu: “Không phải vậy. Vài ngày trước, do nội bộ quân đội Xianbei xảy ra bạo loạn, một cuộc nổi dậy đã nổ ra trong doanh trại. Viên quan lớn Cao Gài cùng một số người khác đã tiến hành cuộc đảo chính, giết chết vua Yên lúc bấy giờ là Mục Ngôn Hoằng. Vào lúc đó, Mục Ngôn Hoằng đang tổ chức bữa tiệc để tiếp đón em trai con… Trong cuộc hỗn loạn đó, Hào cũng đã thiệt mạng. Con đã chứng kiến tất cả những điều đó bằng chính mắt mình… Lúc đó, con cũng bị cuốn vào dòng người hỗn loạn, nhưng chỉ thấy Hào bị tên bắn trúng… Anh ấy không kịp nói lời nào trước khi qua đời.”

Nói đến đây, Diệu Hưng không thể nói tiếp được nữa; nước mắt cứ tuôn rơi trên khuôn mặt ông.

Khuôn mặt Diệu Xương dần trở nên u ám; ông thở dài một hơi: “Đó là số phận…”

Tuy nhiên, may mắn thay, lần này khi Hao Nhi kêu gọi sự giúp đỡ, người dân Yến vẫn đã điều quân xuất trận, giúp quân đội chúng ta vượt qua cuộc khủng hoảng lớn nhất. Anh ấy là anh hùng của đại quân Qiang chúng ta; hãy ban bố lệnh cấm uống rượu trong cả ngày để tưởng niệm Hao Nhi của chúng ta.”

Nhân Nguyệt vội vàng tiến lên nói: “Đại Đơn Ngự, chỉ cấm uống rượu trong một ngày thôi, có phải là không đủ không ạ? Lần trước, khi tướng Yin Mai hy sinh trên chiến trường, Ngài đã ra lệnh cả quân đội phải tang lễ trong ba ngày mà?”

Diệu Xương lắc đầu: “Khác nhau đấy. Hao Nhi đã thực hiện nhiệm vụ một cách bí mật, không có nhiều binh sĩ chứng kiến anh ấy; còn Yin Mai thì đã chiến đấu mãnh liệt trước chiến trường cho đến khi hy sinh, và tất cả mọi người trong quân đội đều chứng kiến điều đó. Với tư cách là sứ giả của Thần Bạch Mã, tôi phải xử lý mọi việc một cách công bằng; không thể vì một người con trai đã chết mà lại cho anh ta những danh dự cao hơn so với những binh sĩ đã hy sinh trên chiến trường. Yin Tư Mã, hãy đi thực hiện lệnh đi.”

Nhân Nguyệt nghiêm túc đáp: “Thần tuân lệnh.”

Ánh mắt của Diệu Xương hướng về phía Diệu Hưng; lúc này, người con trai cả của ông đã ngừng khóc. Diệu Xương nói một cách nghiêm túc: “Tình hình ở Khu vực Đông Hà như thế nào rồi? Mục Dung Thùy có thể nhanh chóng chiếm được thành Ye và tự xưng làm hoàng đế không?”