Người truyền lệnh nhếch mép cười nói: “Tướng quân ra lệnh rằng đội kỵ binh chủ lực của địch đang có động thái bất ổn; lúc này tuyệt đối không được chủ quan. Đây là mệnh lệnh quân sự, nếu ai vi phạm sẽ bị xử theo luật quân đội!”

Mặt Tan Shao co giật lại, anh cắn răng nói: “Nếu vậy, hãy ngay lập tức truyền lệnh cho tất cả các đơn vị dưới quyền của Lưu Vinh Tổ mặc áo giáp và lên ngựa, phối hợp với Thẩm Lâm Tử để tiêu diệt đội kỵ binh của địch càng nhanh càng tốt!”

Bên cạnh, Trương Cương cau mày và nói: “Tướng Tan, điều này e là không ổn đâu… Các đơn vị tấn công đã được kết hợp với vũ khí của tôi rồi; nếu bây giờ rút lại rồi sau đó mới thay đổi vũ khí, chắc chắn sẽ mất nhiều thời gian và công sức, khiến cho cuộc tấn công thành phố hôm nay bị trì hoãn.”

Tan Shao lắc đầu: “Đây là mệnh lệnh của tướng quân; chúng ta không thể từ chối. Thượng thư Zhang, có lẽ khi ông ở Nam Yến, ông có thể tự do quyết định, nhưng hãy nhớ rằng ở đây, trong quân đội Bắc Phủ của tôi, chỉ có một người duy nhất có quyền ra lệnh – đó chính là chúng ta’s tướng quân, người anh em ruột thịt hay con trai ruột thịt của mình cũng không được miễn trừ. Nếu không thể chiếm được thành phố, chúng ta có thể quay lại vào ngày mai… Nhưng nếu mất mạng, thì sẽ không bao giờ thấy ánh nắng mặt trời của ngày mai nữa.”

Sắc mặt Trương Cương trở nên nghiêm túc; anh cắn răng nói: “Vậy thì chỉ hy vọng các tướng như Lưu Tướng có thể hành động nhanh hơn một chút, để kịp thời tiêu diệt đội kỵ binh Quân Yến Cự Giáp Binh đó… Lần nào họ cũng để cho kẻ đó trốn thoát; thật là đáng ghét! Nếu hắn dẫn quân tấn công, tôi nhất định sẽ tự tay giết hắn!”

Tan Shao mỉm cười, vỗ vai Trương Cương và nói: “Yên tâm đi, những vũ khí đó sẽ sớm được sử dụng thôi… Khả năng của Rong Zu thì bạn chưa từng thấy đâu; chắc chắn anh ấy sẽ làm được…”

Chưa kịp nói hết, một giọng nói hoảng loạn đã vang lên từ dưới núi: “Tướng Tan, tướng Tan… Không ổn rồi, thật là không ổn…”

Sắc mặt Tan Shao thay đổi; anh nhìn xuống và thấy đó chính là em trai mình, Tan Hezhi. Anh cau mày và hỏi: “Hezhi, có chuyện gì vậy? Sao lại hoảng loạn như vậy? Bạn không phải đang cùng Rong Zu chuẩn bị tấn công thành phố sao?”

Tan Hezhi lau mồ hôi trên mặt và nói: “Rong Zu… Nghe nói có đội kỵ binh địch đang tiến đến, anh ấy liền nhảy xuống từ máy móc tấn công, lên ngựa ngay lập tức… Anh ấy nói rằng lần này

“Thanh Thao thở dài một hơi: ‘Tôi lẽ ra phải đoán trước được… Đứa bé Rong Tổ này, nghe nói đến chiến tranh là vui mừng, gặp kẻ mạnh là lao vào chiến đấu. Nếu nó biết rằng Cự Giáp Binh đã đến, chắc chắn nó sẽ không kiềm chế được mình. Hãy ra lệnh cho quân tiền tuyến, đánh trống cổ vũ, hỗ trợ Rong Tổ và tướng Thẩm Điền Tử!’”

Phía tây thành, trên chiến trường.

Tiếng giết chóc vang dội, tiếng móng ngựa đập trên mặt đất; hơn một ngàn kỵ binh Cự Giáp Binh cuốn theo những cơn bụi liên miên, liên tục tấn công vào đội hình của quân Tấn – những người đã xếp hàng với khiên lớn, giáo dài, đẩy những chiếc xe có bốn bánh và các công cụ tấn công khác phía trước; các tay nỏ sau xe đã tạo thành ba đội hình vuông, liên tục bắn những loạt tên vào đội quân kỵ binh đối phương.

Những kỵ sĩ mặc áo giáp dày đặc xông vào khoảng cách khoảng năm mươi bước trước đội hình Tấn quân trận, sau đó đột ngột rẽ sang một hướng khác, bắn những loạt tên từ bên cạnh, rồi nhanh chóng rút lui trước khi những mũi tên phản công của quân Tấn kịp đến.

Bên ngoài đội hình quân Tấn, những chiếc xe và những cái khiên đã bị đầy những mũi tên; thỉnh thoảng có binh sĩ bị trúng tên và ngã xuống, nhưng họ nhanh chóng được đồng đội kéo lại phía sau. Những luồng tên bay lên từ phía sau đội hình, như mưa giông, tấn công vào đội quân kỵ binh Cự Giáp Binh đang lao qua.

Hầu như mỗi kỵ sĩ đều bị đâm trúng vài mũi tên; mặc dù điều này không gây ra nhiều nguy hiểm đối với họ vì áo giáp dày, chỉ sau hơn một phút giao tranh, mới có hơn ba mươi kỵ binh ngã xuống… Nhưng sau nhiều đợt tấn công như vậy, đội hình xe của quân Tấn dần dần lùi lại; sau vài lần như vậy, đội kỵ binh sắt của Quân Yến đã buộc ba đội hình gần một ngàn người của quân Tấn phải lùi lại gần một trăm bước.

Mục Dung Lâm cưỡi ngựa đứng phía sau đội hình, nhìn ngắm tình hình trận chiến phía trước và gật đầu hài lòng: “Rất tốt… Lần tấn công này lại khiến quân Tấn lùi lại hơn mười bước nữa; bây giờ đội hình của họ đã bắt đầu rối loạn. Chỉ cần tấn công thêm hai lần nữa, chúng ta sẽ có thể tiến hành cuộc tấn công kỵ binh.”

Bên cạnh, Kadeiro cười nói: “Điều này là bởi vì chúng ta đã làm cho quân Tấn bất ngờ, xông thẳng vào đội hình tấn công của họ. Trong đợt tấn công đầu tiên, chúng ta đã phá hủy hơn ba mươi cái thang công thành của địch, giết hại hơn ba trăm người. Ba đội hình của quân Tấn đã vội vàng từ bỏ việc tấn công thành phố, chuyển hướng

“Mục Dung Lâm nói với giọng trầm thấp: ‘Khi Cháu Cả đến đây, ông ấy đã nói với tôi một điều: Cha chúng ta đang ở Tây Thành, và chắc chắn sẽ tìm cơ hội để thoát ra ngoài. Những gì chúng ta đang chiến đấu bây giờ, chính là để tạo điều kiện cho cha tiến hành cuộc tấn công.’ Hiện tại, quân Tấn đã gần như ngừng tấn công vào tường thành rồi; chúng ta không được để họ có cơ hội nghỉ ngơi. Chúng ta phải tiếp tục tấn công kẻ địch mạnh mẽ hơn nữa. Chỉ khi đánh bại hoàn toàn quân địch trước mặt, chúng ta mới có thể…’”

Bỗng nhiên, tiếng trống vang lên gấp rút từ trên đỉnh thành. Mục Dung Lâm và Kardro đều đổi sắc mặt, nhìn về phía đỉnh thành. Hàng chục cái trống đồng đang được trùng trùng dị đánh vang; rõ ràng, đó là lệnh của quân canh trên thành yêu cầu thu quân. Và ngoài đội kỵ binh cô đơn này ở bên ngoài thành, còn ai khác có thể là đối tượng của lệnh này chứ?

Mục Dung Lâm suy nghĩ một hồi rồi nói: “Chẳng lẽ, đó là lệnh của cha chúng ta, bảo chúng ta rút quân sao?”

Kardro cắn răng nói: “Tôi không nghĩ vậy đâu. Ngài chủ nhân của chúng ta dẫn theo là Cự Giáp Binh – người không phụ trách việc phòng thủ thành trì. Vị tướng chỉ huy Tây Thành này chỉ tuân theo mệnh lệnh của Quốc Sư mà thôi. Tôi nghĩ, có lẽ Quốc Sư đã nghe theo những lời xúi giục của Công Tôn Ngũ Lâu… Như ví dụ, vu khống rằng chúng ta sẽ nổi loạn trước trận chiến, chiếm đoạt biểu tượng thiêng liêng của Đại Yên… Họ không muốn chúng ta giành chiến thắng, và muốn triệu hồi chúng ta về để đối chất phải không? Thưa ngài chủ nhân, xin hãy đừng tin họ. Lúc này, ngay cả mệnh lệnh của vua cũng có thể không được tuân theo, huống chi là lệnh của kẻ mặc áo đen kia.”

Mục Dung Lâm do dự: “Nhưng… Quốc Sưdù sao đi nữa là tướng lĩnh tối cao của toàn quân. Là những người lính, chúng ta phải tuân theo mệnh lệnh là bổn phận thiêng liêng… Không thể…”

Kardro cười lạnh: “Nếu chúng ta tuân theo lệnh của kẻ mặc áo đen, thì ngài chủ nhân của chúng ta đã sớm hy sinh ở Bắc Môn rồi, làm sao lại có thể xuất hiện ở đây được? Nếu tuân theo lệnh của họ, thì việc Công Tôn Ngũ Lâu giết hại ngài chủ nhân cũng sẽ được coi là đúng đắn… Ngay cả việc họ triệu hồi chúng ta về để chém đầu cũng sẽ được coi là đúng đắn!”

Đôi mắt của Mục Dung Lâm co lại đột ngột, anh ta nói với giọng gay gắt: “Đừng nhắc đến anh trai tôi!”

Kardro cắn răng: “Thần không dám. Trước đây, thần luôn theo hầu ngài chủ nhân; chỉ là trước trận chiến này, thần mới được điều