Mục Dung Uy Nói càng lúc càng nhanh, càng lúc càng tự tin; đôi mắt anh ta sáng lấp lánh, ngay cả vết máu chảy trên trán cũng bắt đầu chảy nhanh hơn: “Ngay cả khi cho rằng Mục Ngôn Hoằng và Mục Dung Xung không hành động gì, chỉ cần tiêu diệt được Diệu Xương, chúng ta vẫn có thể thiết lập liên kết với Lũng Hữu và Lương Châu. Ngay cả khi áp lực từ Trường An rất lớn, chúng ta vẫn có thể triệu tập quân đội của Lương Châu và Lũng Tây đến giúp đỡ. Thậm chí, quân đội của tướng Lữ Quang đang chiến đấu ở Tây Vực cũng có thể được triệu hồi.”

“Nhưng nếu bây giờ chúng ta không tấn công kẻ xảo quyệt Yao Lão Qiang mà lại đối đầu trực tiếp với bọn phiến quân Xianbei hùng mạnh, e rằng nếu thất bại trong trận chiến, bọn Qiang và Xianbei sẽ liên minh với nhau để tấn công chúng ta. Lúc đó, Trường An sẽ không thể phòng thủ nổi đâu!”

Quyền Dực nói một cách nghiêm khắc: “Đó là những lời vô lý, Mục Dung Uy! Tại sao bạn lại cho rằng mối đe dọa từ Diệu Xương lớn hơn hai em trai của bạn? Nếu quân đội chúng ta đi chinh phục Diệu Xương bây giờ, Trường An sẽ trở nên yếu đuối và bọn Xianbei sẽ tận dụng cơ hội này. Đừng nghĩ rằng người khác không biết ý định của bạn… Bạn chỉ muốn phối hợp với hai em trai mình để chiếm đoạt Trường An mà thôi! Bệ hạ, kẻ này có âm mưu xấu xa, xin đừng để bị hắn lừa đảo!”

Phù Kiên lắc đầu và nói: “Quan Phụ Thư, tôi cảm thấy bạn có định kiến quá sâu đối với tướng Mục Ngôn. Những gì ông ấy nói rất hợp lý. Hiện tại, hai bọn phiến quân này một ở phía đông, một ở phía tây; Diệu Xương dù có vẻ như có ít quân và ở xa, nhưng vị trí của hắn lại chặn đứng con đường tiếp viện từ Lũng Hữu và Tây Lương. Nếu không tiêu diệt hắn ngay bây giờ, e rằng theo thời gian, hắn sẽ chiếm giữ toàn bộ vùng Tây Biên – nơi có rất nhiều người Qiang sinh sống, và sức mạnh của hắn sẽ tăng lên nhanh chóng. Hơn nữa, Diệu Xương là kẻ rất khôn ngoan và giỏi chiến thuật; tôi cũng cho rằng nên tiêu diệt hắn trước.”

Quyền Dực cắn răng nói: “Dù muốn tấn công Diệu Xương trước, nhưng nếu Mục Ngôn Hoằng và Mục Dung Xung tấn công lại thì sao? Bệ hạ, xin hãy suy nghĩ kỹ!”

Ánh mắt Phù Kiên lóe lên vẻ quyết tâm: “Tôi đã quyết định rồi… Sẽ tấn công Diệu Xương trước, chỉ mang theo ba vạn binh sĩ. Như vậy, Trường An vẫn còn bảy vạn quân canh gác, đủ để phòng thủ. Hơn nữa, qu

Quan Phụ Thích, việc phòng thủ khu vực này sẽ được giao cho ngài và Tướng Trái Độ Chông. Dù bọn quân xâm lược Xiên Bắc có cố tình khiêu khích đến mấy, cũng không được tấn công, hiểu chưa?”

Quyền Dực biết rằng ý chí của Phù Kiên đã quyết đoán, không thể thuyết phục ông ta thay đổi quyết định nữa, chỉ có thể thở dài và nói: “Thần tuân lệnh, nhưng thần không biết Vua Thiên Hạ dự định cử vị tướng nào đi đối đầu với Diệu Xương? Ba vạn binh sĩ liệu có đủ không?”

Phù Kiên cười ha hả, vỗ vào ngực mình và nói: “Kẻ khốn nạn Diệu Xương kia, đã giết con trai yêu quý của ta… Ta nhất định phải tự mình trả thù! Lần này, ta sẽ dẫn ba vạn bộ binh và kỵ binh đi tiêu diệt Diệu Xương!”

Độ Chông, người đang đứng ở vị trí đầu tiên bên phải, liền thay đổi sắc mặt, vội vàng bước ra, đặt nắm tay lên ngực và thi lễ quân đội: “Vua Thiên Hạ, xin ngài hãy bảo toàn thân thể quý giá của mình, đừng liều lĩnh nữa. Thần sẵn lòng dẫn quân đi tiêu diệt Diệu Xương, chắc chắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ!”

Phù Kiên vẫy tay: “Tướng Độ Chông, ta tin tưởng vào năng lực của ngươi. Nhưng lần này, việc đánh bại bọn quân Qiang là một chuyện; quan trọng hơn, là để những người dân ở Guanzhong thấy rằng ta sẽ tự mình tiêu diệt bọn khổn nạn này và bảo vệ họ. Hơn nữa, ta nghe nói Diệu Xương đã đi khắp nơi lan truyền những lời đồn đại, nói rằng ta đang ở trong tình trạng nguy kịch… Nếu ta xuất hiện trên chiến trường, những lời đồn đó sẽ tự nhiên bị phá vỡ… Kẻ khốn nạn Diệu Xương kia, chắc chắn sẽ bị bắt mà không cần phải giao tranh!”

Mục Dung Uy lập tức nói lớn: “Vua Thiên Hạ thông minh và quyết đoán… Diệu Xương chỉ là một kẻ hèn nhát, không đáng sợ chút nào. Chỉ cần Vua Thiên Hạ xuất hiện, bọn tay sai của hắn chắc chắn sẽ tan tác… Thần xin chúc Vua Thiên Hạ thành công trong cuộc chiến này!”

Trên khuôn mặt Phù Kiên lóe lên một nụ cười: “Tướng Mục Ngôn, mong ngài mang lại những lời chúc may mắn… À, vừa rồi nói mãi rồi, ta còn muốn ngài phiền một chút nữa: hãy viết thư trả lời cho Mục Ngôn Hoằng và Mục Dung Xung, dùng những lời vừa nói để nhắc nhở họ về lợi ích và hậu quả… Không cần phải khiến họ đầu hàng ngay lập tức, nhưng ít nhất cũng phải giúp ta có thêm khoảng mười ngày đến nửa tháng để tiêu diệt bọn quân Qiang… Một khi ta loại bỏ được mối lo ngại phía sau, những kẻ phản bội Xiên Bắc kia cũng không còn đáng sợ nữa.”

Trong mắt Mục Dung Uy

“Phù Kiên gật đầu, nhìn quanh một vòng, hít một hơi thật sâu rồi nói với giọng trầm ấm: ‘Triệu tập ba vạn binh lính tinh nhuệ, lập tức xuất quân. Ta sẽ tự mình dẫn quân đi trừng phạt bọn quân xâm lược Diệu Xương. Các quan lại văn võ còn ở lại Trường An, về phía văn chức thì do Quyền Phục Thái đảm nhiệm, còn về phía quân sự thì do Tướng Trái Đậu Xung phụ trách; tất cả mọi người đều phải làm tròn bổn phận của mình, phục vụ đất nước trong lúc này khó khăn. Ta sẽ không bao giờ quên công lao của mỗi người. Sau khi dập tắt cuộc nổi loạn, ta sẽ ban thưởng gấp đôi cho các người!’”

Tất cả các quan lại, dù muốn hay không, đều quỳ xuống và cùng nhau nói: “Chúc Bệ Hạ xuất quân thành công!”

Đêm đã đến, tại cửa Tây của Trường An.

Những ngọn đuốc được đốt lên, kéo dài từ những cổng thành mở ra, uốn lượn về phía xa. Những binh sĩ Tần Quốc kỵ binh và bộ binh, trang bị đầy đủ và có vũ trang tốt, đang lần lượt rời khỏi thành phố. Kỵ binh đi hai bên, bộ binh ở giữa, hành quân theo đội hình chuẩn mực, tiến về hướng phía tây bắc. Dưới ánh đèn của những ngọn đuốc, Phù Kiên, mặc bộ giáp vàng óng ánh, ngồi trên con ngựa cao lớn, tự hào và vui vẻ trò chuyện với các tướng lĩnh bên cạnh. Quân đội hát vang những bài ca chiến tranh, tinh thần chiến đấu rất cao; ngay cả vào đêm hè này, không khí vẫn rất sôi động.

Trên khuôn mặt Mục Dung Uy hiện lên một nụ cười lạnh lùng khi anh ta nhìn theo đoàn quân rời khỏi thành phố. Bên cạnh anh ta, có một người hầu người Xiêng Bắc khoảng hơn bốn mươi tuổi, thân hình vạm vỡ và trông rất thông minh, đang đứng cúi đầu bên cạnh. Mục Dung Uy nhìn quanh rồi nói với người hầu đó: “Bệ Hạ, đã kiểm tra xong khu vực xung quanh rồi; trong phạm vi một trăm bước, không có ai cả. Quyền Dực kẻ già đó hôm nay luôn bận rộn với công việc chính trị và không để ý đến Bệ Hạ; còn Đậu Xung thì đã sớm đến đóng quân ở phía đông. Bây giờ chúng ta có thể bảo vệ Bệ Hạ rời đi, đến đội quân của Mục Ngôn Hoằng và Mục Dung Xung.”

Mục Dung Uy lắc đầu, rồi lấy ra một bức thư và đưa cho người hầu đó, nói: “Không cần đâu, Mục Dung Vĩng… Ngươi cũng là người thân thuộc xa của gia tộc Mục Dung thị chúng ta. Tổ tiên chúng ta ở đời thứ năm là anh em ruột thịt. Nhiều năm qua, việc để ngươi phục vụ ta như một người hầu thật sự là một sự bất công đối với ngươi. Khả năng quân sự của ngươi không hề kém cạnh Vua Ngô đâu. Lúc này, nơi cần ngươ

“Mục Dung Vĩng vội vàng nói: ‘Bệ hạ, ngài chính là trụ cột của tất cả chúng ta Mục Dung thị đây. Đó cũng là lý do hai hoàng thái tử Mục Ngôn Hoằng và Mục Dung Xung gửi thư kêu gọi bệ hạ đến. Chỉ cần bệ hạ xuất hiện, tinh thần của quân đội chắc chắn sẽ được củng cố mạnh mẽ!’”

“Mục Dung Uy cắn răng nói: ‘A Yong, anh em của tôi… Đừng nói nữa. Thực ra, từ hơn mười năm trước, khi đất nước bị mất, tôi đã nên chết từ lâu rồi. Tôi sống sót đến bây giờ chỉ để tìm cơ hội trả thù. Thành Trường An quá kiên cường; với sức mạnh của quân đội chúng ta, có lẽ không thể chiếm được thành phố này. Vì vậy, tôi cần ở lại đây để phối hợp từ trong ra ngoài. Anh hãy đi thông báo cho Mục Ngôn Hoằng những lời này, hãy truyền đạt chúng một cách chính xác: “Hãy cố gắng xây dựng sự nghiệp vĩ đại; bổ nhiệm Vua Ngô làm thủ tướng, Vương gia Zhongshan làm thái tử, quản lý toàn bộ Tư Mã; ngươi có thể giữ chức đại tướng, đảm nhận công việc phong tặng các chức vụ… Khi ta qua đời, ngươi hãy lập tức lên ngôi!””