Trái ngực của Lưu Dụ bỗng nhiên trào dâng máu nóng; anh ta hét lớn một tiếng, rồi dùng hết sức lực ném chiếc Chém Rồng Đại Đao đang cầm trong tay về phía nơi con xe chiến tranh kia biến mất. Một tiếng thét đau đớn vang lên – một đệ tử của Đạo Thiên Sư đang chạy trốn đã bị thanh kiếm này đánh trúng, ngã gục xuống đất. Hơn mười võ sĩ đang chạy theo cũng la ó và tản ra khắp nơi.

Sau khi ném thanh kiếm đi, Lưu Dụ bỗng cảm thấy mình yếu ớt vô cùng; đầu gối anh ta mềm nhũn, anh ta quỳ gục xuống đất. Xung quanh bỗng nhiên trở nên ồn ào; giữa tiếng huyên thiên của các cuộc chiến, anh ta cuối cùng cũng nghe thấy giọng nói của Lưu Kính Tuyên phía sau lưng mình: “Kì Nô, ta đến rồi!”

Lưu Dụ cố gắng mở miệng nói điều gì đó, nhưng rồi mắt anh ta tối lại, đầu óc quay cuồng… Anh ta không nhớ được gì nữa.

Ở xa U Chương, trên một gò đất nhỏ ẩn mình giữa đám cỏ dại cao đến ngang lưng, hai bóng dáng giống hệt những chiếc lá lúa khô vàng xung quanh đang ngồi xổm; bốn đôi mắt sáng ngời nhìn chằm chằm vào những gì đang xảy ra phía xa. Dưới chiếc mặt nạ Huyền Vũ, đôi lông mày bạc phai của họ nhướng lên: “Chẳng lẽ, trên đời này thật sự có những người đàn ông được thần linh che chở sao?”

Dưới chiếc mặt nạ Chu Tước khác, một tiếng cười lạnh vang lên: “Ngươi mới là lần đầu tiên biết đến Lưu Dụ phải không? Suốt bao năm qua, ngươi chưa bao giờ thắc mắc tại sao mỗi khi anh ta dường như rơi vào tình thế bí hiểm, anh ta luôn tìm cách thoát ra và sống sót?”

Huyền Vũ cắn răng nói: “Nếu chỉ một hoặc hai lần thì có thể coi là may mắn, nhưng nếu lần nào cũng như vậy, thì đó chắc chắn là ý muốn của trời… Chu Tước, ta nghĩ sau trận chiến này, chúng ta nên từ bỏ mọi ý định đè bẹp Lưu Dụ và thực sự hợp tác với anh ta.”

Chu Tước cười lạnh: “Chúng ta muốn hợp tác với anh ta, nhưng liệu anh ta có tin tưởng ngươi không? Hiện tại, chắc chắn Lưu Dụ đã biết rằng chính chúng ta là người đứng sau những âm mưu này… Sau này, anh ta chắc chắn sẽ tính sổ với chúng ta!”

Huyền Vũ tức giận nói: “Đó là quyết định tự ý của Bạch Hổ… Không phải do chúng ta đưa ra. Trước đây, ta đã luôn phản đối việc họ liên minh với Lưu Lao Chí để đối phó với Lưu Dụ.”

“Ha ha,” Chu Tước cười nói: “Thật sao? Lần này là Bạch Hổ đã xúi giục Lưu Lao Chí làm điều đó, nhưng lần trước bên bờ sông Hoàng Hà, ai mới chính là người làm điều tương tự? Ngài Huyền Vũ, tại sao việc đó ngài có thể làm được, mà người khác lại không?”

Huyền Vũ im lặng một lúc lâu, rồi mới thì thầm: “Lần trước… lần trước không giống nhau. Lần đó là tổ chức quyết định giam giữ Lưu Dụ và nhốt anh ta vào nơi đó; đó cũng là một phần của thỏa thuận với người tiền nhiệm – Thanh Long. Hơn nữa, tôi thực sự không hề muốn giết Lưu Dụ.”

Chu Tước cười lạnh: “Nhưng bạn đã kích động lòng nghi ngờ mà Lưu Lao Chí dành cho Lưu Dụ, và còn khiến Lưu Ý cũng tham gia vào chuyện này nữa. Hôm nay, rõ ràng là Bạch Hổ đã vượt qua bạn để tìm đến Lưu Ý… Nhưng bạn lại không ngăn cản, điều đó chứng tỏ rằng sâu thẳm trong lòng bạn, bạn cũng mong muốn Lưu Ý sẽ giúp bạn loại bỏ Lưu Dụ đấy.”

Huyền Vũ im lặng một lúc lâu. Anh nhìn về phía chiến trường xa xôi, nơi Lưu Kính Tuyên đang ôm lấy Lưu Dụ và đưa anh ta lên lưng ngựa; anh ta không quan tâm đến việc truy đuổi những người thuộc Đạo Thiên Sư nữa, mà thẳng tiếp phi về hướng ban đầu. Phía xa, Lưu Mục Chí đang thúc giục một số binh sĩ đẩy chiếc xe chiến tranh vừa bị Lưu Kính Tuyên phá hủy một cách bạo lực, đang tiến về phía họ. Huyền Vũ thở dài: “Tôi không thực sự muốn Lưu Ý làm hại Lưu Dụ… Tôi chỉ hy vọng anh ta có thể kiểm soát sức ảnh hưởng của Lưu Dụ trong quân đội mà thôi. Nhưng Lưu Ý lại đã nảy sinh ý định giết chóc… Người này tàn nhẫn và đáng sợ lắm… Có lẽ, người chúng ta thực sự nên loại bỏ, chính là anh ta mới đúng.”

Chu Tước cười nói: “Nếu loại bỏ Lưu Ý đi, thì sẽ không còn ai có thể kiềm chế Lưu Dụ trong quân đội nữa. Dù Lưu Lao Chí là tướng lĩnh chính, nhưng so với những người như Lưu Dụ, họ có sự chênh lệch về thế hệ… Nếu muốn phân hóa sức ảnh hưởng của Lưu Dụ trong quân đội Bắc Phủ, thì chỉ có Lưu Hy Lạc mới là người phù hợp.”

Hơn nữa, có vẻ như hắn cũng có mối liên hệ gì đó với giáo phái Thiên Sư Đạo; sau này, chưa chắc hắn sẽ xây dựng được một thế lực lớn hơn cả những gì bạn tưởng tượng.”

Xuân Vũ nhíu mày, nhìn về phía ấp U Chương. Từ góc độ của họ, họ có thể thấy chiếc xe chiến binh mà ba người kia đã sử dụng đã bị bỏ lại trên một con phố; cánh cửa của một sân nhỏ xung quanh đang mở ra, và sợi dây thừng của cái giếng khô vẫn đang đung đưa nhẹ.

Xuân Vũ cười lạnh: “Những tên yêu ma này thật là ranh mãnh; chúng đã thiết lập rất nhiều đường hầm và bẫy nguy hiểm ở những nơi này. Ngay cả khi thua trận, chúng vẫn có thể trốn thoát. Nhưng chúng thật là không biết tử tế – chỉ có mình chúng chạy trốn, còn các đồ đệ của chúng thì không hề quan tâm đến hậu quả.”

Chu Tước gật đầu: “Đó chính là điểm mạnh của Lưu Tuần và Từ Đạo Phủ – khi phải bỏ chạy, họ rất quyết đoán, không hề do dự. Đó mới chính là lý do tại sao Lưu Dụ lại là một đối thủ đáng sợ. Nếu Lưu Ý hợp tác với những người như vậy, sau này sẽ gây ra rất nhiều rắc rối cho Lưu Dụ. Nhưng tôi vẫn còn một điều chưa hiểu: Hôm nay, Lưu Ý đã sử dụng độc dược “Thất Bước Đoạn Hồn”; tại sao Lưu Dụ lại có thể sống sót? Có phải là bạn đã can thiệp để cứu Lưu Dụ?”

Xuân Vũ lắc đầu: “Người cứu Lưu Dụ chính là hắn ta, không phải tôi.”

Mặt Chu Tước thay đổi: “Làm sao có thể như vậy? “Thất Bước Đoạn Hồn” là loại độc dược đặc biệt do bạn phát minh ra; không ai biết công thức của nó, và bất kỳ ai bị nhiễm độc đều sẽ chết. Nếu không phải bạn đã chuẩn bị thuốc giải trước cho Lưu Dụ, làm sao hắn ta có thể sống được?”

Xuân Vũ cười đau khổ: “Có lẽ bạn đã quên mất rằng Lưu Dụ từng có một cuộc gặp gỡ kỳ lạ; ông ấy đã nhận được một loại thuốc từ một vị thần rắn, loại thuốc đó không chỉ có thể chữa lành những vết thương nặng nề mà còn có thể giải độc mọi loại độc dược. Khi đó, Lưu Kính Tuyên và Lưu Ý đã đánh nhau gay gắt; __TERM007__ suýt nữa mất mạng vì loại độc “Ngàn Ong”. Nhưng loại độc này cũng có thể được chữa khỏi bằng loại thảo dược đó. Từ đó, tôi biết rằng không có loại độc dược nào trên đời này có thể làm hại được Lưu Dụ.”

Chu Tước cắn răng: “Ý bạn là, hôm nay Lưu Dụ đã uống loại thảo dược đó trước khi xảy ra chuyện?”

“Xuanwu thở dài và nói: ‘Tất nhiên là không rồi. Nếu anh ta biết trước rằng mình sẽ bị tên độc tên bắn trúng, thì chắc chắn sẽ không tự nguyện lao vào bẫy đâu. Lưu Dụ đã từng bị thương nhiều lần trước đây và uống rất nhiều loại thảo dược này, vì vậy cơ thể anh ta giờ đây đã kháng được hầu hết mọi loại độc. Tuy nhiên, loại độc ‘Bảy Bước Đoạn Hồn’ này quá mạnh mẽ và hiểm ác, nên vẫn gây ra những tổn thương nhất định cho anh ta. Nhưng vì thể trạng phi thường của Lưu Dụ, tôi luôn cảm thấy trong cơ thể anh ta ẩn chứa một nguồn sức mạnh kỳ lạ. Càng ở trong tình thế nguy cấp, nguồn sức mạnh đó càng có thể bùng phát mạnh mẽ hơn. Giống như hôm nay – việc anh ta một mình đối đầu với hàng nghìn người là điều chưa từng có tiền lệ. Ngay cả sự dũng cảm của Xiang Yu Nhiễm Mẫn cũng không thể sánh kịp Lưu Dụ hôm nay!’”

Chu Tước nhìn chăm chú và gật đầu: “Đúng vậy. Có vẻ như dù là kế hoạch hay hành động đầu độc, chúng ta đều không thể đối phó được với Lưu Dụ. May mắn thay, anh ta vẫn còn những điểm yếu mà chúng ta có thể tận dụng. Gần đây, tốt nhất là chúng ta nên tránh xuất hiện, hãy ẩn mình lại để không bị Lưu Dụ truy tìm và trả thù. Anh cũng đừng cố gắng giải thích bất cứ điều gì với Lưu Dụ; anh ta sẽ không tin bạn đâu, dù bạn dùng danh nghĩa Xuanwu hay bất cứ cái gì khác.”

Xuanwu thở dài: “Bạch Hổ chắc chắn sẽ phải trả giá cho hành động hôm nay. Nhưng trước mắt, điều quan trọng nhất là chúng ta phải giữ vững Lưu Lao Chí và Lưu Ý. Dù sao đi nữa, việc giành lại tám quận thuộc về Ngô địa vẫn là nhiệm vụ ưu tiên của chúng ta. Những mâu thuẫn với Lưu Dụ không thể ảnh hưởng đến mục tiêu này.”

Chu Tước mỉm cười nhẹ, sau đó quay người đi về phía lối vào hầm tối om phía sau: “Vậy thì chúng ta phải nhanh chóng hành động thôi. Bạn nghĩ xem sẽ tìm cách nào để liên lạc với Lưu Lao Chí đây?”

Xuanwu quay đầu nhìn Lưu Dụ – người đang được đặt lên xe lớn và đang được vận chuyển về phía doanh trại quân đội phía bắc – và thì thầm: “Những xác chết dọc bờ sông, cái tên ‘Ký Nô Thiên Hạ’ nổi tiếng khắp nơi… Lưu Dụ, tại sao anh lại được trời phú cho những điều may mắn như vậy nhỉ?”

Anh lắc đầu, sau đó nhảy trở lại lối vào hầm, đóng lại những tấm gỗ phủ đất bùn, như thể mọi chuyện chưa từng xảy ra.