Lục Cổ nhẹ nhàng nheo mắt lại và nói: “Người xưa đã nói rất đúng: Nếu ngươi đối xử với ta như một người bạn, ta sẽ đáp lại bằng tình bạn; nếu ngươi đối xử với ta như một quân nhân xuất sắc, ta cũng sẽ đền đáp bằng cách trở thành một quân nhân xuất sắc; còn nếu ngươi đối xử với ta như kẻ thù, ta sẽ trả đũa bằng cách trở thành kẻ thù của ngươi. Gia tộc chúng tôi di cư từ phương nam sang Đông Tấn chỉ vì mong muốn trở thành những quân nhân xuất sắc. Thế nhưng, triều đình Đông Tấn và Gia tộc quý tộc – vì lo sợ chúng tôi giành quyền lực và ghen tị – đã liên tục áp bức chúng tôi. Cuối cùng, họ buộc chúng tôi phải gia nhập các tôn giáo và đày chúng tôi đi làm ruộng ở vùng nông thôn Ngô địa. Ha, gia tộc Lư của chúng tôi, danh giá như vậy, làm sao có thể chịu đựng được sự nhục nhã như vậy?”

Huyền Viễn bình tĩnh trả lời: “Ông tổ của ngài, Lư Trí, là người trung thực và chính trực, đã có công lao lớn trong việc dập tắt các cuộc nổi loạn cho đất nước. Nhưng sau đó, ông ấy bị những kẻ xấu xa vu khống, không những không được ghi nhận công lao mà còn bị cáo buộc tích trữ quân đội để mưu phản, khiến cho phe Quân đỏ ngày càng mạnh mẽ. Ông ấy bị giam cầm và bị kết án. Nếu không phải vì các học giả khắp nơi đã ký tên kiến nghị minh oan cho ông ấy, có lẽ ông ấy đã mất mạng từ lâu rồi. Nhưng sau khi được thả ra khỏi tù, ông ấy vẫn trung thành với triều đình và không hề liên kết với những kẻ phản bội như Đổng Triệu. So với hành động của ngài, ngài không thấy xấu hổ sao?”

Lục Cổ cười ha hả và nói: “Có gì đáng xấu hổ chứ? Theo tôi, việc Đổng Triệu vào kinh đô và lật đổ Hoàng đế Hán là một việc rất tuyệt vời. Chỉ là vì ông ấy không thể dập tắt các cuộc nổi loạn và không thể đánh bại các lãnh chúa ở phía đông, cuối cùng ông ấy đã bị thuộc cấp giết chết. Kết cục không tốt, khiến ông ấy trở thành kẻ ác bất tử… Điều này thật không công bằng. Hoàng đế khai quốc của Đông Hán, Lưu Hiếu, cũng từng là một quan lại của triều đình nhà Tân Mãng, nhưng sau đó đã lợi dụng tình hỗn loạn để nổi dậy và chiếm lấy thiên hạ. Còn Hán Cao Tổ Lưu Bang trước đó, dù chỉ là một quan chức nhỏ ở huyện Bạc, cũng đã nổi dậy chống lại nhà Tần và cuối cùng đã tiêu diệt hoàn toàn gia tộc Tần Quốc, thay đổi triều đại… Vậy thì ông ấy có gì cao quý chứ? Tên của ngài là Bảo Ngọc… Số phận con người hoàn toàn có thể thay đổi, và nó còn có thể nằm trong tay chính mình. Nếu có khả năng

Lục Cổ cười lạnh và nói: “Đúng vậy, thực ra tôi chưa bao giờ muốn theo đuổi con đường của Lão Tử hay Chuang Tzu – những câu chuyện đẹp chỉ dành cho người thường mà thôi. Nếu muốn được tự do, thì phải có điều kiện để sống tự do. Giống như bạn và tôi, chúng ta có thể đến Luoyang học tập, vào Quốc Tử Giám… Nhưng điều đó chỉ có thể xảy ra nếu chúng ta thuộc về các gia đình quý tộc, có đủ người hầu để lo liệu mọi thứ từ ăn uống đến sinh hoạt hàng ngày. Thực tế thì, nếu không ai cung cấp những thứ đó cho chúng ta, thì ngay cả trong giấc mơ, chúng ta cũng sẽ bị đói đến tỉnh giấc; việc được ăn một bát cơm dày là điều chỉ có thể xuất hiện trong mơ mà thôi.”

Huyền Viễn thở dài: “Vì vậy, việc áp bức và sai khiến người khác đã trở thành điều mà chúng ta, những người học giả này, coi là điều hiển nhiên. Không chỉ vậy, chúng ta còn muốn con cháu mình mãi mãi hưởng thụ những lợi ích mà việc này mang lại… Điều đó chẳng phải là gây ra nghiệp ác sao? Kể từ khi tôi quy y theo Phật, mỗi ngày tôi đều suy ngẫm và hối tiếc về những việc đã làm trước đây. Thật đáng tiếc, A Hòa, đến bây giờ bạn vẫn chưa nhận ra điều này.”

Lục Cổ bất an và vẫy tay: “Bảo Ngọc, bạn cũng đừng nói những lý thuyết cao siêu như vậy với tôi. Suốt những năm bạn sống cuộc đời tu sĩ, đặc biệt là kể từ khi trở thành trụ trì chùa Đông Lâm, bạn có sống như một người nông dân, tự mình cày cấy để có cái ăn cái mặc không? Bạn vẫn phải dựa vào việc sai khiến các đệ tử hoặc những tiền công đức từ người tin tưởng mới có thể sống sót, phải không? Chỉ là bạn tự biến mình thành một người tu hành khắc khổ, ăn uống đơn sơ, sống giản dị mà thôi. Những người ẩn dật ở núi Chung Nam cũng vậy – họ cũng chỉ muốn tranh danh đạt lợi, chờ đợi hoàng đế và những người cai trị mời họ ra khỏi núi để giữ chức vụ quan trọng. Một khi họ nắm quyền, họ sẽ sống trong giàu sang và xa hoa. Điểm khác biệt duy nhất của bạn so với họ là bạn đã quen với cuộc sống đơn sơ đó, và sau khi nổi tiếng, bạn cũng không nghĩ đến việc trở lại đời thường. Nhưng về bản chất, bạn vẫn phải sai khiến người khác lao động để nuôi sống bản thân mình; chỉ là nhu cầu của bạn không quá lớn mà thôi.”

Huyền Viễn lắc đầu: “A Hòa, bạn nghĩ quá nhiều rồi. Kể từ khi tôi nhập đạo Phật, khi còn là sa-môn và đệ tử, tôi đã tự mình lao động trong nhiều thập kỷ. Giống như thời đại Nho giáo trước đây, đệ tử cần phải tự mình làm việc để thể hiện lòng tôn sùng đối với thầy. Khi các vị

“Nếu tôi tự mình tham lam hưởng thụ những điều tốt đẹp trên đời này, vẫn nghĩ đến những món ăn ngon, phụ nữ xinh đẹp, làm sao có thể khiến các đệ tử tin vào lý thuyết Phật giáo về việc tu luyện tích đức, xóa bỏ nghiệp chướng để gặt hái phúc báo?”

Lục Cổ cười lạnh và nói: “Anh chỉ muốn danh tiếng thôi. Có lẽ khi mới bước vào con đường Phật giáo, anh làm vậy để bảo vệ mạng sống hoặc để theo đuổi con đường danh vọng khác, nhưng sau hàng chục năm, anh đã quen với cuộc sống như vậy rồi. Đối với anh, dù ai là người cai trị cũng không quan trọng lắm; anh không đe dọa sự cai trị của họ, ngược lại, những lý thuyết Phật giáo của anh có thể giúp họ ổn định lòng dân, ngăn chặn sự phản kháng của người dân. Vì vậy, họ có thể hợp tác với anh – những vị hoàng đế và gia tộc quyền quý đó sẽ cấp cho anh một vùng đất rộng lớn, cho phép anh thu nhận hàng trăm đệ tử, đủ để anh sinh sống và truyền bá Phật pháp, thành lập một giáo phái riêng… Giống như Khổng Tử với ba ngàn đệ tử, đi khắp các quốc gia để thành lập một trường phái học thuật. Biết đâu sau này, anh còn có thể trở thành một vị đạo sư vĩ đại nữa.”

Huỳnh Viễn bình tĩnh đáp: “A Di Đà Phật… A Ha, những điều anh nói, tôi chưa từng nghĩ đến. Tôi chỉ mong trong thời buổi loạn lạc này, có thể mang lại hy vọng cho mọi người, giảm bớt những cuộc chiến tranh và sự giết chóc. Còn về danh tiếng trước khi chết hay sau khi chết… điều đó có quan trọng gì chứ? Nếu có thể dùng mạng sống của mình để cứu sống hàng ngàn người, tôi sẵn lòng hy sinh mạng mình.”

Lục Cổ nhếch mép và nói một cách nặng nề: “Tôi thấy anh thực sự đã bị những lý thuyết Phật giáo làm mê muội rồi… Mạng sống là thứ quý giá nhất, chỉ có một lần duy nhất trên đời này. Chúng ta nên tận hưởng cuộc sống một cách trọn vẹn mới đúng… À, đúng rồi… Anh tin vào luân hồi, nhân quả, và kiếp sau phải không? Nhưng liệu kiếp sau của anh có tốt đẹp hơn kiếp này không? Có thể trở thành một vị đạo sư nổi tiếng khắp thiên hạ không? Tôi e là không chắc đâu… Có lẽ, nếu anh được tái sinh, anh cũng chỉ là một người nông dân bình thường, sống trong cảnh nghèo khó, phải lao động vất vả để sinh tồn… Và nếu rơi vào thời buổi loạn lạc, anh cũng sẽ bị người khác bóc lột như những con vật vậy thôi… Đó có phải là kết quả mà anh mong muốn không?”