Các binh sĩ của Bắc Phủ quân lập tức bắt đầu la hét: “Đúng vậy, các người đến thì chúng tôi cũng sẽ đến!”

Tiết Yến cắn răng lại, khóe miệng co giật một cái, rồi quay đầu nhìn Tạ Hiền và nói với giọng nặng nề: “Anh trai, anh chỉ đứng nhìn những người dưới quyền mình liên kết với em trai mình để chống lại anh sao? Hay hôm nay anh cố tình muốn xem tôi phải chịu nhục?”

Tạ Hiền nói một cách bình tĩnh: “Yuan Du, hãy nghe lời khuyên của anh này. Khi mà cả đám đông đều tức giận, thì việc phân đúng sai đã trở nên rất rõ ràng. Nếu anh dùng quyền lực áp bức người khác, thì không ai sẽ ủng hộ anh đâu. Lưu Dụ muốn cứu những người lính của mình đang bị giam trong hàng ngũ kẻ thù; đó là tình bạn và lòng trung thành giữa anh em chiến hữu. Ai cản trở điều đó thì chắc chắn sẽ đứng về phía những người lính, kể cả tôi cũng không thể ngăn cản họ được.”

Tiết Yến tức giận đến mức bỗng nhiên cười lớn: “Tốt lắm, tốt lắm! Anh trai tốt của tôi, có lẽ từ đầu anh đã tính toán rồi phải không? Dùng danh tiếng của anh em mình để chiều lòng những người lính này… Như vậy, vị trí Tổng chỉ huy Bắc Phủ quân của anh sẽ càng vững chắc hơn nữa. Không sao đâu, tôi Tiết Yến từ lâu đã không mong đợi có thể giành được vị trí này từ tay anh. Vì đã đến lúc phải đối đầu trực tiếp rồi, thì hãy cứ đấu đến cùng đi! Tôi không tin là tôi, một người lính, lại kém cỏi hơn những người này!”

Mặt mũi của tất cả các binh sĩ Bắc Phủ quân đều thay đổi hoàn toàn. Trong thời đại này, vẫn còn những quy tắc ngầm; những người lính thường là con cháu của các gia đình quý tộc, và những lời miệt thị dành cho họ so với những người lính xuất thân từ tầng lớp dân thường thì không ai có thể chịu đựng nổi. Ngay cả Lưu Dụ khi trước cũng đã tức giận khi bị Lưu Đình Vân gọi như vậy. Là Tổng chỉ huy Quân đội Bắc Phủ, Tiết Yến thường xuyên tỏ ra tôn trọng và kính nể các binh sĩ dưới quyền mình; nhưng hôm nay, trước tình huống này, ông ta đã không kiềm chế được bản thân và đã khiến mình đứng đối diện với tất cả các binh sĩ Bắc Phủ quân chỉ vì một câu nói “những người lính”.

Lần này, ngay cả Lưu Lao Chí cũng không thể chịu đựng được nữa, ông ta bước ra và nói với Lưu Dụ: “Jinu, để tôi tham gia nữa; tôi sẽ đóng góp hai trăm nghìn tiền!”

Lưu Kính Tuyên cũng bước ra, nhìn chằm chằm vào Tiết Yến và nói lớn: “Jinu, lần này tôi chỉ dành tổng cộng hai trăm nghìn tiền

“Anh Kỷ Nô ơi, lần này Tế Niu không có tiền đâu, nhưng tôi sẽ đóng góp bao nhiêu thì đóng góp bấy nhiêu. Những khoản tiền lương và tiết kiệm được trong những năm qua, tôi còn hai mươi một ngàn tiền, tôi sẽ dành hết cho anh đấy, đừng nghĩ ít nhé!”

“Anh Kỷ Nô ơi, Bình Tử và tất cả các anh em trong gia tộc Đàn của chúng ta, tổng cộng có ba trăm hai mươi ngàn tiền, anh cứ lấy hết đi; nếu không đủ, chúng ta sẽ quay về nhà ở Kinh Khẩu để lấy thêm.”

“Anh Kỷ Nô ơi, Thỏ Tử có mười bốn ngàn tiền, còn Thuận Tử có tám ngàn, tôi cũng xin dành hết cho anh!”

“Anh Kỷ Nô ơi, tôi có năm mươi ba ngàn.”

“Anh Kỷ Nô ơi, tôi có ba mươi hai ngàn!”

Những tiếng gọi thân thuộc ấy vang vào tai Lưu Dụ, và trong mắt anh, những giọt nước mắt lấp lánh. Người đàn ông cứng rắn này, bình thường không bao giờ để nước mắt rơi, nhưng lúc này, dưới những tiếng kêu gọi của anh em mình, lòng anh tràn ngập cảm xúc. Những người bạn này, không chỉ luôn sẵn sàng đồng cam cùng nhau trên chiến trường, mà còn sẵn lòng hiến dâng hết số tiền thưởng mà họ đã kiếm được sau bao năm vất vả. Có những người bạn như vậy, cuộc đời này còn gì đáng tiếc nữa chứ?

Tiếng nói của Khổng Kinh vang lên cao: “Kỷ Nô, Lão Khổng sẽ đưa cho anh một triệu tiền, không cần phải nói thêm gì nữa!”

Mọi người nghe vậy đều biến sắc, ngay cả Tiết Yến cũng không khỏi quay đầu nhìn về phía Khổng Kinh và nhìn kỹ người đàn ông không mấy nổi bật này. Anh ta nói một cách nghiêm túc: “Khổng Kinh ạ, một người thợ rèn như anh, làm sao lại có nhiều tiền đến thế?”

Khổng Kinh cười ha hả: “Trong quân đội Bắc Phủ, có không ít người giàu có đâu. Trước khi gia nhập quân đội Bắc Phủ và trở thành những người lính như anh nói, tôi ở quê nhà Sơn Âm cũng có một số tài sản. Dù không bằng Hạ gia của anh, nhưng có một trăm tám mươi vạn tiền thì cũng không thành vấn đề đâu!”

Tiết Yến cười ha hả: “Tốt lắm, tốt lắm… Mỗi người trong các bạn đều rất giỏi; có tiền thưởng, có tài sản, tính ra cũng có vài chục triệu tiền rồi đấy. Lưu Dụ ạ, anh thật giỏi, có nhiều người sẵn lòng giúp đỡ anh trong quân đội.”

Lưu Dụ nói một cách bình tĩnh: “Tướng Tả Xie ơi, họ không phải đang giúp đỡ tôi Lưu Dụ đâu, mà là đang góp phần duy trì niềm tin của quân đội Bắc Phủ. Niềm tin đó chính là tất cả mọi người cùng nhau chiến đấu, cùng nhau hy sinh, coi nhau như anh em ruột thịt

Đối với Đào Ngạn Chi và những người khác, dù họ không phải là anh em trong quân đội Bắc Phủ của tôi, nhưng họ là thuộc hạ của tôi, là anh em của tôi. Tôi không thể bỏ rơi họ được. Vì vậy, mọi người đều cảm thông và sẵn lòng hiến dâng tất cả gia sản của mình vì tình anh em giữa chúng ta. Đó chính là tình cảm chân thành nhất của những người lính. Ông đã chỉ huy quân đội nhiều năm rồi; chắc hẳn ông hiểu điều này!

Tiết Yến nghiến răng nói: “Tôi không cần phải hiểu những điều đó! Lưu Dụ, dù có bao nhiêu người lính sẵn lòng giúp đỡ bạn, trong mắt tôi, tất cả đều không đáng kể gì. Hôm nay tôi sẽ cho các bạn thấy rằng, không chỉ những người lính mới biết giữ lời hứa; những gia tộc quý tộc cũng vậy!”

Tiết Yến nói to lên: “Các vị gia tộc quý tộc ơi, cô gái kia, mọi người đều thấy rồi đấy… Những người lính trong quân đội Bắc Phủ này, nhờ vào ân huệ của các gia tộc chúng ta mà tụ tập lại với nhau, bây giờ lại muốn cướp mất con người của chúng ta để thể hiện rằng họ giàu có rồi. Có vẻ như triều đại Đại Tấn sắp thay đổi rồi… Những người võ sĩ lên nắm quyền, những người lính trở nên quyền lực… Mọi người còn nhớ vụ việc của Tô Tuấn và Vương Đôn không?”

Ngay khi những lời này vang lên, mặt mọi người đều thay đổi. Hai người mà ông ấy nhắc đến chính là hai vị tướng nổi tiếng từ thời kỳ Đông Tấn mới được thành lập. Họ xuất thân từ tầng lớp quý tộc, nhưng đa số binh sĩ dưới trướng họ đều là những kẻ lang thang, phi pháp. Cuối cùng, họ đã dựa vào đó để nổi loạn, suýt nữa thì làm thay đổi triều đại. Ban đầu, khi Tạ Hiền thành lập quân đội Bắc Phủ, Quốc Quốc Bảo đã không ít lần lan truyền những tin đồn kiểu này… Nhưng không ngờ hôm nay, những lời đó lại đến từ miệng của Tiết Yến.

Điêu Khuý là người đầu tiên đứng dậy và nói to: “Xie Fuguo (bây giờ là tướng phụ quốc) nói đúng. Chúng ta là các gia tộc quý tộc; làm sao có thể để những kẻ dưới quyền mình đảo lộn trật tự được? Họ có thể vay tiền, vậy con cháu các gia tộc chúng ta lại không có tiền à? Hai triệu… Tôi, Điêu Gia, sẽ đóng góp!”

Dụng Khai đứng dậy, đứng bên cạnh Điêu Khuý và nói: “Hai triệu… Đó là số tiền mà Dụ Gia đề nghị!”

Nhiều thành viên khác của các gia tộc lớn cũng lần lượt đứng dậy và nói: “Một triệu ba trăm vạn, nhà họ Tí!”

“Tám trăm vạn, nhà họ Lưu!”

“Chín trăm vạn, nhà họ Phạm!”

Mỗi khi có tiếng người đưa ra mức giá như vậy, khuôn mặt của Lưu Dụ lại co giật liên hồi; trong khi đó, Tiết Yến thì tự hào cúi chào sâu đối với những người đại diện cho các gia tộc đó và nói: “Cảm ơn Quý ông X đã hào phóng giúp đỡ chúng tôi; ân tình hôm nay, chúng tôi chắc chắn sẽ trả ơn.”

Vương Diệu Âm lặng lẽ bước đến bên cạnh Lưu Dụ và nói: “Anh Dụ ơi, có vẻ như chúng ta không thể thắng được rồi… Mọi người đã cố gắng hết sức, nhưng về mặt tài chính, chúng ta thực sự không sánh kịp các gia tộc lớn đâu. Có thể chúng ta có thể đánh bại được chú Yến một mình, nhưng nếu họ liên minh với nhau – chỉ cần năm sáu gia tộc là đủ để chúng ta thua cuộc rồi!”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Dù phải bán mình cho Hoàn Huynh đi nữa, tôi cũng không thể từ bỏ đâu. Hiện tại Hoàn Huynh vẫn chưa lên tiếng, nhưng trước đây ông ấy đã từng giúp đỡ tôi; nếu tôi sẵn lòng gia nhập phe của ông ấy, chắc chắn ông ấy sẽ chi rất nhiều tiền cho tôi đấy.”