La Lông Sinh thở dài và nói: “Vương Trấn Ác này có công lao gì mà Lưu Dụ lại quan tâm đến anh ta đến vậy? Ngay cả hai đệ tử ruột của mình là anh em họ Chu cũng không được đối xử như vậy sao?” Người mặc áo đen trầm bình giải thích: “Tình hình của anh em họ Chu khác với anh ta. Họ xuất thân từ hệ thống quân đội của Chu ở Kinh Châu; mặc dù họ đã có thời gian học việc cùng Lưu Dụ khi còn trẻ, nhưng chỉ khoảng một hoặc hai tháng thôi. Sau đó, họ đã chia tay hoàn toàn. Danh hiệu “sư đệ” đó chỉ là những gì anh em họ Trần Gia tự đặt ra sau này để gần gũi hơn với Lưu Dụ mà thôi.”

“Chỉ là trước đây, quân đội của Hàn Sở và quân đội Bắc Phủ có mâu thuẫn rất sâu sắc. Rất nhiều tướng lĩnh kỳ cựu của quân đội Bắc Phủ đã bị Hoàn Huynh giết chết. Mặc dù không phải do anh em họ Chu trực tiếp thực hiện hành động đó, nhưng nhiều sĩ quan trong quân đội Bắc Phủ đã đổ hận vào các tướng lĩnh xuất thân từ quân đội Chu. Vì vậy, Lưu Dụ cũng không thể xóa bỏ hoàn toàn những oán thù này. Đó là lý do tại sao ông ấy vẫn phải sử dụng anh em họ Chu và Hồ Phàn, vẫn phải trao cho họ quyền lực nhất định để thể hiện sự quan tâm, nhưng đồng thời cũng không thể để họ đứng trên cao hơn so với các tướng lĩnh khác của quân đội Bắc Phủ.”

“Giống như ba anh em họ Tán – hai người được điều động đến các tỉnh nhỏ để giữ chức vụ tướng chỉ huy các đội quân cấp thấp; một người thì đứng cạnh tướng chỉ huy tỉnh lớn với vai trò phó tướng, thực tế kiểm soát toàn bộ đội quân của tỉnh đó. Hoặc như năm người hùng Thẩm Gia – hai người thành công nhất hiện nay: một người là cố vấn cấp cao bên cạnh Lưu Dụ, trực tiếp tham gia vào các quyết định quan trọng và cuộc thảo luận quân sự; người kia thì dẫn dắt đội quân Yangzhou do Ngô địa chỉ huy. Vì vậy, cả gia tộc Thẩm và gia tộc Tán đều có đủ điều kiện để tranh đua vị trí tướng lĩnh quân đội Bắc Phủ kế tiếp; ít nhất thì họ cũng sẽ trở thành những người có ảnh hưởng lớn trong tương lai.”

“Nhưng anh em họ Trần Gia cũng được đối xử tương đối tốt. Trần Lăng Thạch là cố vấn bên cạnh Lưu Dụ, nhưng không có đội quân riêng để chỉ huy, cũng không có lãnh địa cụ thể để cung cấp nguồn lực cho đội quân đó. Đó chính là sự khác biệt giữa anh ta và ba anh em họ Tán. Lưu Dụ cho phép Trần Lăng Thạch chỉ huy đội quân của quân đội Bắc Phủ, nhưng đội quân đó rõ ràng không thuộc về Trần Lăng Thạch. Sau chiến tranh, có lẽ

“Còn về Châu Siêu Thạch, trước đây ông ta luôn đi theo Hà Vô Kí với tư cách là phó tướng của quân đội Giang Châu; điểm này tương tự như hoàn cảnh của Đàm Đạo Tế khi theo sự chỉ huy của Lưu Đạo Quy. Nếu mọi chuyện diễn ra bình thường, sau khi Lưu Đạo Quy và Hà Vô Kí nghỉ hưu hoặc được điều chuyển sang các vị trí khác, họ sẽ tiếp quản quyền kiểm soát hai tỉnh lớn là Giang Châu và Kinh Châu. Nhưng hiện tại, có lẽ mọi chuyện đã thay đổi, và không chắc điều đó sẽ xảy ra. Trước đây tôi đã phân tích rằng Đàm Đạo Tế có thể sẽ được điều đến miền nam, để ông ta quản lý những khu vực thuộc Kinh Châu nằm phía nam Dòng Sông Dương Tử, như các quận Vũ Lăng, Trường Sa, Bá Lăng… và đặt chúng dưới sự chỉ huy của mình. Còn Kinh Châu thì có lẽ sẽ trở thành đối tượng tranh giành giữa các gia tộc lớn hay các phe lực lượng khác muốn chiếm giữ nơi này.”

“Còn với Châu Siêu Thạch, tình hình lại phức tạp hơn nữa. Việc ông ta chiếm quân đội của Dụ Diệu thực chất là đã công khai làm tổn thương đến uy tín của Gia tộc quý tộc. Mặc dù đó là hành động cần thiết trong cuộc chiến bảo vệ Kinh Châu, nhưng rõ ràng điều này đã làm xấu hổ người đứng đầu gia tộc Dụ Diệu và cũng gây ra sự bất mãn của các gia tộc khác. Vì vậy, dù trên lý thuyết có vẻ như Châu Siêu Thạch có thể kiểm soát Giang Châu sau chiến tranh, nhưng thực tế thì điều đó hoàn toàn không thể xảy ra. Tôi nghĩ kết quả có thể xảy ra nhất là Lưu Dụ sẽ triệu hồi ông ta về bên mình, cho ông ta chỉ huy một đội quân thuộc Bắc Phủ Quân, hoặc ít nhất là để ông ta đóng quân tại Kinh Khẩu, hoặc thậm chí là đảm nhận vai trò chỉ huy lực lượng cấm vệ cung đình, thay thế vị trí của anh trai mình.”

La Lông Sinh cười nói: “Tuy nhiên, Châu Siêu Thạch vẫn là một vị tướng xuất sắc. Việc để ông ta tự mình chỉ huy một đội quân có lẽ cũng là một lựa chọn tốt hơn. Việc quản lý tỉnh hay điều hành chính sách có lẽ không phải là điểm mạnh của ông ta.”

Người mặc áo đen lắc đầu: “Đừng đánh giá người khác theo quan điểm cũ. Những vị tướng trẻ thuộc Bắc Phủ Quân này, ai nấy cũng đều có võ nghệ cao cường và đều từng bắt đầu sự nghiệp từ những binh sĩ bình thường. Mỗi người trong số họ đều có khả năng lãnh đạo, chỉ là những người có năng lực mạnh mẽ hơn đã học hỏi nhiều về chiến lược quân sự thông qua việc cùng Lưu Dụ chiến đấu và thực hành trên chiến trường, từ đó dần dần phát triển khả năng chỉ huy hàng ngàn binh sĩ!”

“Những người mà tôi vừa nói đến chỉ là những người xuất sắc nhất trong số họ thôi. Họ cũng là những ứng cử viên có khả năng trở thành tướng lĩnh mới của Bắc Phủ hoặc những người sẽ giành được quyền lực trong tương lai. Hiện tại, họ đang dần tiến thân thông qua các trận chiến, xây dựng cho mình lãnh địa và quân đội để thay thế những vị tướng lão thành như Lưu Ý và Hà Vô Kí.”

La Lông Sinh gật đầu: “Còn có Mạnh Hoài Ngọc nữa. Là người tài ba duy nhất còn lại trong gia tộc Mạnh, anh ta chắc cũng nằm trong số những ứng cử viên này. Mặc dù mối quan hệ giữa anh ta và Lưu Dụ không mấy thân thiết, nhưng có thể coi anh ta là phó tướng của Lưu Ý. Ngoài hai em trai ruột của Lưu Ý là Lưu Phàn và Lưu Toàn, thì có lẽ anh ta chính là ứng cử viên sáng giá nhất cho vị trí tướng lĩnh trẻ này.”

Người mặc áo đen cười nói: “Lưu Phàn luôn giữ chức Thái thú Yên Châu, điều này đã giúp Lưu Ý giành thêm một tỉnh lớn. Còn Lưu Toàn thì luôn ở bên cạnh Lưu Dụ, cung cấp ý kiến và kế hoạch chiến lược; anh ta không có quân đội hay lãnh địa riêng. Tuy nhiên, trong cuộc chiến này, Lưu Toàn cũng đã dẫn theo một số binh sĩ từ Yên Châu để tham chiến và đã đạt được nhiều thành tích. Sau trận chiến, có thể anh ta sẽ được bổ nhiệm làm Quận thú. Thực lực của Lưu Ý không hề suy giảm nhiều, chỉ là việc thay thế Lưu Dụ và nắm quyền lực tại Kiến Khánh đã không còn khả thi nữa.”

“Còn về Mạnh Hoài Ngọc thì cái đau lớn nhất đối với gia tộc Mạnh chính là cái chết của Mạnh Xưởng. Hơn nữa, việc Mạnh Xưởng từng có liên quan với Lưu Đình Vân trước khi qua đời cũng đã bị phát hiện ra, điều này gây ra tổn thất nghiêm trọng cho danh tiếng của gia tộc Mạnh. Thêm vào đó, việc Mạnh Xưởng và Từng Khi công khai phản đối quyết định của Lưu Dụ trong việc cố gắng giữ vững Kiến Khánh, và sau đó lại tuyên bố rằng Mạnh Xưởng tự sát do uống thuốc độc… Điều này thực sự rất mạnh mẽ; nó đã cắt đứt hoàn toàn mối quan hệ hợp tác giữa Lưu Ý với những người có quyền lực tại kinh đô, và cũng loại bỏ khả năng Lưu Ý sẽ lên nắm quyền lực sau này.”

La Lông Sinh bắt đầu cười: “Đúng vậy, nếu không tự sát bằng thuốc độc thì cũng sẽ bị phanh phui mối quan hệ với Liên minh Thiên đạo, và như vậy sẽ bị kết tội âm mưu chống lại triều đình; thậm chí Gia tộc cũng sẽ bị liên lụy. Nhưng bây giờ chỉ là trường hợp tự sát bằng thuốc độc để phản đối Lưu Dụ mà thôi. Tuy nhiên, trong cuộc chiến bảo vệ Jiankang, Mạnh Hoài Ngọc đã thể hiện rất xuất sắc, thậm chí trở thành vị tướng mà phe Đạo Thiên Sư cực kỳ e ngại, không dám xâm nhập vào khu vực do ông ta kiểm soát. Chắc chắn sau trận chiến, ông ta sẽ được trao thưởng lớn… Có lẽ họ sẽ giao cho ông ta quyền quản lý tỉnh Yuzhou chăng?”

Người mặc áo đen suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Mặc dù Mạnh Hoài Ngọc ban đầu được coi là phó tướng của Yuzhou, phụ trách hỗ trợ Lưu Ý, nhưng ông ta chỉ đóng quân ở khu vực Dãy núi Bạch Đại Sơn phía bắc Yuzhou, với nhiệm vụ phòng thủ chống lại Tư Mã Quốc Phần và Hậu Tần mà thôi. Quân đội của ông ta khá nhỏ, chỉ khoảng ba đến năm nghìn người; không thể coi là một vị tướng lớn. Hơn nữa, Yuzhou vốn là quê hương của Lưu Ý; nếu để Mạnh Hoài Ngọc đảm nhận chức vụ thứ trưởng tỉnh, chắc chắn Lưu Ý sẽ không hài lòng, thậm chí có thể coi đó là sự phản bội… Và chính Mạnh Hoài Ngọc cũng sẽ từ chối.”

“Tuy nhiên, tỉnh Jiangzhou bên cạnh hiện đang không có người quản lý; rất có thể họ sẽ giao tỉnh này cho Mạnh Hoài Ngọc để ông ta cai quản. Ngoài việc giỏi chiến đấu ra, Mạnh Hoài Ngọc cũng khá giỏi trong công tác quản lý; khi ông ta đảm nhiệm chức vụ ở Yuzhou, ông ta đã để lại nhiều dấu ấn tích cực. Vì Hà Vô Kí không có người thừa kế, Mạnh Hoài Ngọc chắc chắn là ứng viên phù hợp nhất.”