Lưu Mục Chí nhíu mày nói: “Nhưng lúc nãy anh không phải đã nói rằng sẽ nuôi vợ con của Thẩm Thúc Trường sao? Chẳng lẽ đó cũng chỉ là lời nói tạm thời thôi?”

Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy. Tôi cần phải giữ chân Thẩm Thúc Trường lại. Ai biết được, nếu hắn biết rằng cả gia tộc mình sẽ bị tiêu diệt, liệu hắn có dám liều mạng chống trả không? Trong căn cứ này, ngoài đội vệ sĩ của hắn ra, liệu còn có kẻ mai phục hay binh sĩ tử thủ nào khác không? Ngay cả khi hắn không sắp xếp gì cả, chắc chắn vẫn có kẻ xấu đang theo dõi từ xa. Tôi phải giảm thiểu rủi ro xuống mức thấp nhất. Hắn đã phạm tội phản quốc, theo luật pháp thì cả gia tộc hắn đều phải bị xử tử. Nếu không như vậy, làm sao mọi người có thể tuân theo luật pháp được?”

Lưu Mục Chí thở dài: “Nhưng anh đã hứa với hắn rằng sẽ giữ vợ con hắn… Nếu bây giờ anh lại thay đổi ý định, liệu điều đó có coi là phụ lòng người ta không?”

Lưu Dụ bình thản đáp: “Tôi sẽ nuôi họ… cho đến khi cần phải loại bỏ họ. Tôi chưa bao giờ nói rằng sẽ nuôi họ trong bao lâu.”

Nói đến đây, ánh mắt của Lưu Dụ lóe lên vẻ lạnh lùng: “Năm xưa, khi chúng ta tiêu diệt gia tộc Vương Duy, cháu trai của Vương Duy tên là Vương Huệ Long, mới mười một tuổi, đã bị người hầu trong nhà lén đưa đi trong lúc hỗn loạn. Sau đó, các anh em chúng ta phát hiện ra rằng cậu bé đó đã mất tích, liền vội vàng đi tìm. Khi đến bên bờ sông, chúng ta thấy một nhóm sư sãi đang qua sông. Người dẫn đầu nhóm đó là Đạo Quy. Thực ra, ông ấy đã nhận thấy rằng trong cái giỏ mà một vị sư sãi đang mang, trọng lượng rõ ràng không bình thường; có lẽ họ đang giấu một đứa trẻ bên trong. Nhưng vì lòng thương xót, ông ấy đã để cậu bé đó qua sông… Điều đó vừa giúp gia tộc Vương Gia duy trì dòng máu, vừa thể hiện lòng tốt của những vị sư sãi đó.”

“Nhưng kết quả thì sao? Đứa trẻ đó đã đến nơi của Hậu Tần và được Diệu Hưng che chở. Hắn ta đã phổ biến những lời nói xấu về tôi, tuyên truyền rằng tôi là kẻ hung ác và tàn nhẫn, hoàn toàn không đề cập đến việc gia tộc Vương Duy đã làm thế nào để giết hại cả gia đình anh em Tạ Đình Vân, cũng không nói đến việc những đứa trẻ của anh em Từ Vân đã bị họ đốt chết sống.”

“Và sau này, khi Vương Huệ Long lớn lên, hắn ta đã lợi dụng những lời nói đó để thu hút những người không hài lòng với tôi, những kẻ muốn chống lại tôi trong nước Đ

Lưu Dụ hít một hơi thật sâu và nói: “Làm con trai, khi cha mẹ bị người khác giết hại, việc trả thù cho họ khi đã trưởng thành là điều hiển nhiên và đúng đắn. Nếu không biết hiếu thảo với cha mẹ, làm sao có thể trung thành với đất nước? Hãy nhìn vào nhóm Ngũ Hổ của Thẩm Gia – dù tôi có ra lệnh nghiêm khắc, họ vẫn quyết tâm trả thù kẻ đã giết cha mình, và sau đó sẵn lòng chấp nhận mọi hậu quả, kể cả mạng sống của mình để chuộc lỗi. Con trai của Thẩm Thúc Trường chắc chắn cũng sẽ làm như vậy; họ sẽ trở thành nguồn gốc của rối loạn trong tương lai.”

Lưu Mục Chí gật đầu và nói: “Dù vậy, cũng có những trường hợp như Shen Jin – người sau khi trở thành kẻ phản bội, cuối cùng lại hy sinh mạng mình vì đất nước.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Trước khi Shen Jin phục vụ đất nước, anh ta đã tự mình giết chết kẻ đã tố cáo cha mình; chỉ sau khi được ân xá, anh ta mới tiếp tục hy sinh mình vì đất nước. Chưa kể đến việc anh ta từng có ý định phản bội, nhưng đó chỉ là một khoảnh khắc thoáng qua mà thôi… Còn việc trả thù cho cha mình, liệu tôi có phải chờ đợi hai đứa trẻ này lớn lên rồi mới đến tôi, hay đến bạn, hoặc Thẩm Lâm Tử để họ trả thù không?”

Lưu Mục Chí mỉm cười và nói: “Bạn nói đúng. Bây giờ bạn đã trưởng thành rồi; đối với những kẻ công khai chống đối bạn, những kẻ phản bội đất nước, bạn thực sự không thể nương tay. Dù là giết hết gia đình của Thẩm Thúc Trường hay của Shen Chiyun, hay tiêu diệt hoàn toàn dòng dõi của Mục Dung thị, tất cả đều là những hành động đúng đắn và cần thiết để bạn bước lên con đường trở thành một vị vua.”

“Tuy nhiên, mặt khác, tôi cũng cần nhắc nhở bạn.” Khi nói đến đây, biểu cảm của Lưu Mục Chí trở nên rất nghiêm túc: “Một vị vua có thể lạnh lùng và tàn nhẫn, nhưng có một điều cần phải giữ vững, đó là uy tín. Lời nói của vua không thể nào thay đổi, phải như núi non vững chãi; nếu không, nếu bạn thay đổi lệnh liên tục hoặc không tuân theo những quy định đã đặt ra, mọi người dưới quyền sẽ không coi trọng những lời nói hay luật pháp của bạn nữa.”

“Hoặc là bạn không chấp thuận việc ân xá gia đình của Thẩm Thúc Trường, hoặc là bạn phải thực hiện những gì đã hứa; không được thay đổi ý định. Những lý do như ‘phải tùy cơ hội’ hay ‘chiến tranh không kiêng thủ đoạn gian xảo’ đều không thể chấp nhận được.”

“Ví dụ tiêu biểu nhất về điều này chính là Diệu Xương – kẻ đã dùng mưu mô và sự xảo trá để giành lấy quyền lực, nhưng lời nói của hắn thì không khác gì lời nói của kẻ đồi bại; ngay cả khi thề sẽ làm gì đó, hắn cũng có thể phản bội bất cứ lúc nào. Kết quả cuối cùng là tất cả mọi người dưới trướng Hậu Tần đều bắt chước theo hành vi của hắn; các vị hoàng tử và tướng lĩnh ngoại bang cũng liên tục phản bội, những kẻ như Lưu Bà Bà hay Mục Dung Siêu đều đã từ bỏ Hậu Tần. Đó chính là hậu quả của việc một vị vua không giữ được uy tín.”

“Ngay cả khi thay bằng Diệu Hưng, tình hình cũng giống nhau: một mặt hắn tuyên bố muốn thiết lập quan hệ tốt đẹp với chúng ta, nhưng mặt khác lại luôn tìm cách chống đối chúng ta, thu nhận những kẻ tội phạm và phản bội từ Đại Tấn, thậm chí còn cử quân giúp phe Qiao Shu nổi loạn. Vì vậy, chúng ta cũng đã chuyển từ thái độ hòa bình sang thái độ thù địch với Hậu Tần; sau này, khi đã có đủ lực lượng, chúng ta chắc chắn sẽ tiêu diệt bọn quân xâm lược này.”

Lưu Dụ gật đầu: “Anh nói rất đúng; tôi cũng cảm thấy hối hận về chuyện này. Trước đây, tôi luôn giữ lời, nhưng lần này là lần đầu tiên tôi không giữ đúng lời hứa của mình… Nhưng Thẩm Gia thì không thể để sót lại được nữa. Nếu tôi không xử lý công khai vấn đề này, liệu còn cách nào khác không?”

Lưu Mục Chí mỉm cười: “Về chuyện này, để tôi giúp anh giải quyết đi. Anh có thể xử tử Thẩm Thúc Trường một cách kín đáo, nhưng những kẻ thù của Thẩm Gia muốn trả thù thì đó không còn liên quan đến anh nữa.”

Lưu Dụ có vẻ ngạc nhiên: “Ý anh là… anh muốn cử sát thủ đi giết hết cả gia đình Thẩm Thúc Trường? Chứ không phải dưới danh nghĩa của triều đình?”

Lưu Mục Chí nhẹ nhàng đáp: “Nếu muốn bảo vệ luật pháp của anh mà lại không để lại hậu quả gì, thì chỉ có cách đó thôi. Tất nhiên, việc này tốt nhất là nên tránh làm; bởi vì nếu bị phát hiện ra, sẽ rất khó giải quyết. Vì vậy, tôi sẽ tự mình chỉ huy việc này; anh không cần phải lo lắng gì cả. Cả bảy người trong gia đình Thẩm Thúc Trường… tôi sẽ không để ai sống sót. Còn về những người thân trong gia đình họ, những chi họ khác… thì khó có thể loại bỏ hết họ theo cách này, vì vậy tạm thời chúng ta sẽ không can thiệp vào họ.”

“

   Lưu Dụ thở dài: “Anh làm việc rất đáng tin cậy; chính tôi đã do sơ suất mà hành động không đúng đắn, khiến anh phải giúp tôi giải quyết hậu quả. Xin lỗi nhé, Béo. Lần sau tôi chắc chắn sẽ cẩn thận hơn.”

   Lưu Mục Chí gật đầu và nhìn Lưu Dụ: “Có lẽ bây giờ trong lòng anh vẫn đang do dự, đang vật lộn với bản thân… Kể từ khi chúng ta tiêu diệt hoàn toàn gia tộc Mục Dung thị, kể cả những đứa trẻ nhỏ cũng không được tha, tôi đã cảm nhận được nỗi đau sâu thẳm trong lòng anh. Hãy cứ nói ra những suy nghĩ của mình đi; ở bên tôi, anh không cần phải che giấu bất kỳ cảm xúc nào cả.”

   Lưu Dụ cúi đầu im lặng một lúc lâu; khi ngẩng đầu lên, biểu cảm trên khuôn mặt anh đã trở nên vô cùng kiên định: “Thành thật mà nói, tôi không thích con người hiện tại của mình… Nhưng tôi biết rằng đây là con đường duy nhất để trở thành vị vua, để nhanh chóng có được sức mạnh cần thiết để đối đầu với cái ác thực sự. Vì vậy, tôi không hề hối tiếc, và cũng sẽ không bao giờ dao động. Bởi vì tôi không thể thất bại… Nếu không, sẽ còn nhiều người vô tội nữa phải chết. Để tiêu diệt cái ác, tôi có thể không cần phải là một anh hùng… Chỉ cần chiến thắng là đủ.”