Tan Đạo Kỳ buông xuống cây cung và mũi tên trên tay, ngước nhìn bầu trời đầy sao, thì thầm: “Các anh em ơi, các người có thể yên nghỉ rồi. Những kẻ gây ra hỏa hoạn này chính là những tên trộm đã phóng hỏa từ trên cao. Hôm nay, tôi đã tiêu diệt hết chúng, từ những chiếc đèn đến chính bọn chúng. Mối thù lớn của các bạn đã được trả lại một nửa rồi. Phần còn lại, những kẻ Tùng Phong Đạo Nhân và Từ Đạo Phủ kia, tôi cũng sẽ tự tay giết chúng, giống như việc tôi đã tiêu diệt những tên đầu đường này vậy. Các bạn yên tâm đi.” Bên cạnh đó, Trúc Linh Tiệu cũng cắn chặt môi mình, nói với giọng trầm ấm: “Anh Đạo Kỳ ơi, dù sao đi nữa, chúng ta đã tiêu diệt hết những chiếc đèn đó cùng với những tên trộm trên đó rồi. Bây giờ chúng ta phải làm gì tiếp theo?”

Tan Đạo Kỳ nhướng mày và nói: “Đài chỉ huy đã bị thiêu rụi, và khu trại vật tư của chúng ta cũng đã biến thành biển lửa; không còn khả năng phòng thủ nữa. Hiện tại, quân số của chúng ta chỉ hơn một ngàn người, và hầu hết trong số họ đều là những binh sĩ may mắn sống sót sau hàng giờ chiến đấu ác liệt. Việc tiến hành tấn công trở lại quân địch hiện tại là điều không khả thi. Chúng ta chỉ có thể rút lui về tuyến phòng thủ thứ ba – đó là những ngon đồi nằm cách phía tây trung quân khoảng nửa dặm. Chúng ta không có nhiều hàng rào để xây dựng, vì vậy chỉ có thể dựa vào địa hình để tổ chức phòng thủ.”

Hồ Long Thế vội vàng chạy đến và báo cáo: “Anh Đạo Kỳ ơi, Long Thế đã trở về và báo cáo rằng tất cả những chiếc đèn đó cùng với những tên trộm trên đó đều đã bị tiêu diệt hết; không một ai thoát khỏi biển lửa cả. Những người còn sống sót, ngay cả khi không chết, cũng khó có thể sống sót trong đám lửa này.”

Tan Đạo Kỳ gật đầu và nói: “Tốt lắm, nhiệm vụ của con đã được thực hiện rất xuất sắc. Long Thế ơi, bây giờ con còn bao nhiêu mũi tên nữa?”

Hồ Long Thế cười và nói: “Chỉ còn chưa đầy một ngàn mũi tên thôi. Con đã tiết kiệm chúng để sử dụng cho những trường hợp cần thiết, chẳng hạn như việc bắn từng mũi tên vào từng kẻ trộm thay vì bắn ba đến năm mũi tên vào một người.”

Tan Đạo Kỳ cười và nói: “Chỉ với chưa đầy bốn ngàn mũi tên mà con đã tiêu diệt được toàn bộ đội quân trộm này. Long Thế ơi, con thật sự rất giỏi. Thật đáng tiếc là tôi không có thêm mũi tên để cung cấp cho con nữa… Nếu như tôi còn có mười ngàn mũi tên, và có thể mượn thêm một ngàn binh sĩ từ anh Đạo

Tan Đạo Tế nhếch mép cười: “Không. Khi bọn quái vật tại phía hậu quân đã tạo ra được đột phá, thì bọn chúng ở hướng trung quân cũng bắt đầu tấn công toàn diện rồi. Bên tiền quân cũng chia quân đi tấn công vào sườn trung quân của chúng ta. Hiện giờ, anh Đạo Quy đang gánh vác mọi thứ và không thể điều động binh lực để hỗ trợ chúng ta nữa. Lúc tôi đến đây, anh ấy đã cử người đi thông báo, yêu cầu chúng ta phải cố gắng bảo vệ khu vực đường phòng thủ thứ ba ở gần ngọn đồi nhỏ này, tận dụng bóng đêm để tiến hành các cuộc phục kích và đánh úp nhanh chóng, nhằm kéo dài thời gian cho năm nghìn quân địch ở đây.”

Trúc Linh Tiệu tức giận vung tay đập vào đùi mình: “Nếu chỉ có một nghìn kỵ binh, chúng ta đã có thể đánh bại hết bọn quái vật này, không để lại một ai sống sót! Chắc hẳn anh Đạo Quy vẫn còn kỵ binh đấy, liệu có thể mượn chúng một ít không? Dù chỉ là trong một giờ thôi cũng được!”

Tan Đạo Tế thở dài: “Khi tôi xin viện binh, tôi đã đề xuất sử dụng kỵ binh để phản công, nhưng anh Đạo Quy đã từ chối đề xuất đó. Ông ấy nói rằng ban đêm này, việc sử dụng kỵ binh để tấn công sẽ khiến họ không thể xác định được hướng di chuyển, điều này sẽ làm giảm hiệu quả của cuộc tấn công và dễ dàng gây thương tích cho phe mình. Trừ khi thực sự cần thiết, số kỵ binh còn lại của họ sẽ không được điều động để phản công đâu.”

Hồ Long Thế biến sắc mặt: “Chỉ có vài trăm kỵ binh à? Ban đầu trước khi bắt đầu chiến tranh, chúng ta có khoảng hai nghìn kỵ binh mà?”

Tan Đạo Tế lắc đầu: “Trong suốt cả ngày hôm nay, quân đội chúng ta đã sử dụng ngựa chiến để kéo xe chiến và tiến hành nhiều cuộc phản công, do đó đã phải chịu tổn thất nặng nề. Sau cả ngày chiến đấu, kỵ binh của chúng ta cũng đã phải chống trả nhiều lần. Hiện tại, sau một ngày giao tranh ác liệt, mọi đơn vị đều chịu tổn thất lớn, số lượng binh sĩ còn lại chỉ bằng chưa đầy 20% so với trước khi bắt đầu chiến tranh. Các đơn vị khác cũng không khá hơn là mấy. Vì vậy, bây giờ chúng ta chỉ có thể cố gắng giữ vững vị trí và kiên trì tiếp tục chiến đấu thôi.”

Trúc Linh Tiệu tái hiện vẻ lo lắng: “Làm sao mà chỉ sau một ngày, chúng ta lại rơi vào tình thế bị động hoàn toàn nhỉ? Ba giờ trước, khi chúng ta thảo luận trên bàn cờ chiến thuật, chúng ta vẫn cảm thấy mình có ưu thế mà.”

Tan Đạo Tế thở dài: “Đội quân xuất hiện ở hướng hậu quân này là điều không được lên kế hoạch trước. Mặc dù trong số họ có khá nhiều binh sĩ thuộc đạo Thiên

Hồ Long Thế cắn răng nói: “Nếu vậy thì tôi cho rằng chúng ta không thể tiếp tục chiến đấu nữa. Khi chúng ta vẫn còn mười ngàn binh sĩ, chúng ta nên từ bỏ các vị trí ở phía trước và giữa quân đội, tập trung lực lượng chủ yếu về hướng quân đội phía sau. Dùng kỵ binh mở đường, đánh bại bộ binh của bọn quái vật kia, mở ra một con đường sống để rút lui về hướng doanh trại Mã Đầu.”

Trúc Linh Tiệu không suy nghĩ gì đã đồng ý: “Anh Long Thế nói rất có lý. Vì cuộc chiến này khó có thể thắng được, chúng ta nên thử tìm cách phá vây mới đúng. Nếu tiếp tục chiến đấu như this, nếu lại mất thêm năm ngàn binh sĩ nữa, e rằng sẽ không thể phá vây được nữa đâu.”

Tan Đạo Tế lắc đầu: “Hiện tại, chúng ta vẫn chưa biết doanh trại Mã Đầu đang nằm trong tay ai. Đừng quên, những người dân và phụ nữ nông thôn mà trước đây bị đẩy đến đó, họ đều tuyên bố là không vào được doanh trại. Nhìn vào số lượng quân địch bao vây chúng ta, ít nhất cũng có mười ngàn người. Với lực lượng như vậy, việc chiếm giữ doanh trại Mã Đầu hoàn toàn là điều có thể xảy ra. Không loại trừ khả năng doanh trại đã bị chiếm hoặc chúng ta sẽ bị quân địch phục kích trên đường đi. Hiện tại, nơi an toàn nhất cho chúng ta chính là ở đây. Lương thực của chúng ta còn đủ dùng ba ngày nữa, đủ để chúng ta kiên trì.”

Trúc Linh Tiệu cắn răng nói: “Nhưng ban đầu chúng ta muốn kiên trì, vì quân địch không dám đánh vào ban đêm và sẽ rút lui ngay trong đêm. Nhưng bây giờ, có vẻ như chúng định tâm muốn tiêu diệt chúng ta. Nếu tiếp tục kiên trì, chúng ta thậm chí có thể không kịp nhận được sự viện trợ từ doanh trại Mã Đầu. Vậy thì còn ý nghĩa gì nữa?”

Ánh mắt Tan Đạo Tế lóe lên một tia sáng: “Ý nghĩa của nó chính là, quân đội mà Tiểu Thạch Đá mang về từ Giang Châu, cùng với quân đội mà Lỗ Tông Chi để lại ở Đương Dương, tôi tin rằng trong vòng một hai ngày nữa, họ chắc chắn sẽ xuất hiện trên chiến trường. Chỉ cần chúng ta kiên trì đến lúc đó, chúng ta sẽ có thể phối hợp từ trong ra ngoài và giành chiến thắng!”

Nói xong, Tan Đạo Tế quyết đoán vẫy tay: “Bây giờ, nói thêm cũng vô ích. Chúng ta chỉ cần thực hiện mệnh lệnh của anh Đạo Quyền là được. Rút về tuyến phòng thủ thứ ba, cố thủ chờ viện trợ. Tôi tin chắc rằng, chiến thắng chắc chắn sẽ thuộc về chúng ta!”