Trên chiến trường, tại vị trí quân đội chính, bên ngoài hàng phòng thủ… Từ Đạo Phủ mở to đôi mắt, không hề nhúc nhích, chăm chú quan sát tình hình chiến sự phía trước. Tiếng trống và kèn vang lên; lại một đợt quân đội của Đạo Thiên Sư tiến công nhưng không thành công, phải rút lui trong sự thất vọng và u ám. Trong khi đó, đội quân khác đã sẵn sàng ở phía trước bắt đầu tiến lên, chuẩn bị cho đợt tấn công mới vào hàng phòng thủ vững chắc của quân Tấn.

Cách đội quân tấn công này khoảng một trăm bước, những binh sĩ đang ngồi ăn uống được các sĩ quan la mắng và đá đạp, buộc phải đứng dậy và sẵn sàng để thay thế đợt quân vừa rút lui, nhường chỗ cho họ nghỉ ngơi trên khu đất trống rộng khoảng một dặm vuông.

Sát Kim Mã siết chặt cái rìu lớn trong tay, lẩm bẩm: “Đã đến lượt tôi rồi, phải chăng? Tướng Quý, sao vẫn chưa cho tôi xuất trận?”

Từ Đạo Phủ nhẹ nhàng lắc đầu: “Lão Sát, đừng gấp. Năm nghìn binh sĩ tinh nhuệ từ miền Nam này là lực lượng cuối cùng của ta; chỉ nên sử dụng khi đến thời điểm quan trọng thôi. Hiện tại, hàng phòng thủ của quân Tấn vẫn chưa sụp đổ, chưa đến lúc cần thiết. Chỉ khi tiến được đến cách bục chỉ huy của địch ba trăm bước, ta sẽ cho ngươi ra trận.”

Ngay lúc đó, phía trước cũng vang lên tiếng trống ầm ĩ; hàng phòng thủ dài năm trăm bước, với những tấm khiên được xếp ngay ngắn, bắt đầu lùi lại khoảng năm mươi bước. Khu đất trống mới tạo ra hiện có máu me khắp nơi; rõ ràng, trong trận chiến vừa qua, quân Tấn đã có nhiều người tử vong hoặc bị thương. Tuy nhiên, không có xác chết hay thương binh nào bị để lại sau trận chiến.

Sát Kim Mã cười ha hả: “Tướng Quý, thấy chưa? Quân Tấn không chịu nổi nữa, lại phải rút lui! Bây giờ chỉ còn cách bục chỉ huy chưa đầy ba trăm bước thôi, vẫn không cho tôi xuất trận à?”

Mày Từ Đạo Phủ nhẹ nhàng rung động; ông suy nghĩ một lát rồi nói: “Được rồi, Lão Sát. Bây giờ ngươi dẫn quân của mình tiến ra phía sau đội dự bị, sau đó mở rộng đội hình sang hai bên. Chờ lệnh của ta. Nếu ba mặt xuất hiện lá cờ đen, đó chính là lúc các ngươi tiến hành cuộc tấn công toàn diện!”

Sát Kim Mã hào hứng đá chân xuống đất, cầm lấy cây rìu lớn và chạy về phía trước. Rất nhanh sau đó, đội quân mạnh mẽ của miền Nam cũng bắt đầu hành động.

Từ Đạo Phủ thở phào nhẹ nhõm; trên ngọn đồi nhỏ mà ông đang đứng, trong phạm vi vài chục bước xung quanh, không còn ai khác ngoài một người trông giống như lính truyền tin đang đứng phía sau ông. Khi Sát Kim Mã đi xa, người

Từ Đạo Phủ quay đầu nhìn người mặc áo đen rồi thở dài: “Đại Niu Đạo huynh đã chết như vậy sao… Không ngờ anh ta theo bạn lâu như vậy mà vẫn không học được sự thận trọng của bạn.”

Người mặc áo đen nói lạnh lùng: “Sự bốc đồng, thẳng thắn và liều lĩnh là những điều đã ăn sâu vào xương tủy và máu của Đại Niu; không phải chỉ sống cùng tôi một thời gian là có thể thay đổi được đâu. Đó cũng là số phận của anh ta… Tôi đã cảnh báo anh ta đừng hành động quá vội vàng, nhưng anh ta lại tự cho rằng mình đã giết chết Đan Đạo Tế và có thể làm bất cứ điều gì mình muốn, cuối cùng mới phải trả giá bằng mạng sống của mình… Làm sao tôi có thể cứu anh ta được chứ?”

Nói đến đây, người mặc áo đen mỉm cười: “Dù sao thì tôi cũng sẽ nhớ anh ta… Dù chỉ ở bên nhau gần một năm, nhưng tôi cũng đã dành tình cảm cho anh ta rồi.”

Từ Đạo Phủ nhíu mắt lại: “Bạn muốn tôi cử quân tiếp viện à? Tôi đã sai Lý Nam Phong dẫn ba nghìn binh sĩ đến khu vực hậu quân rồi… Vậy tại sao bạn lại tự mình đến đây? Là vì bạn không tin tưởng tôi sao?” Người mặc áo đen lắc đầu: “Tình hình ở hậu quân cũng chỉ như vậy thôi… Bạn cử quân tiếp viện, quân Tấn cũng đã điều hơn một nghìn người đến hỗ trợ, chiếm giữ tuyến phòng thủ và kháng cự… Song Phong đã tấn công nhiều lần nhưng vẫn không thể đánh bại được họ… Tôi nghĩ Lý Nam Phong cũng chưa chắc đã thành công… Thà rằng tôi đến đây còn hơn là chỉ đứng nhìn từ xa.”

Từ Đạo Phủ thở dài nhẹ: “Bạn không phải còn có ba nghìn chiến binh thuộc bộ lạc Bàn Đãn Man nữa sao? Nói mãi như vậy, nhưng khi thực sự cần phải chiến đấu đến cùng, bạn lại cứ giấu họ đi không sử dụng à?”

Người mặc áo đen mỉm cười: “Chưa đến lúc quyết định then chốt… Quân đội bảo vệ của bạn và những chiến binh Lâm Ninh Quyền Man cũng chẳng hề có ích chứ?”

Từ Đạo Phủ nói lạnh lùng: “Tôi nói với bạn này, chúng ta đều là những người quen biết lâu năm rồi… Những lời nói suông thì không cần thiết phải nói ra đâu… Chúng ta đều cần giữ lại sức mạnh để phản công vào lúc cuối cùng… Không thể dùng hết sức lực từ đầu được… Nếu không, khi cần rút lui, sẽ không ai bảo vệ chúng ta đâu… Còn về những chiến binh Bàn Đãn Man của bạn… Một khi họ xuất hiện trên chiến trường, danh tính của bạn rất có thể bị phát hiện… Vì vậy, bạn giấu sức mạnh của mình, tôi cũng có thể hiểu được…”

Người mặc áo đen nói lạnh lùng: “Đúng vậy… Tôi thực sự cũng nghĩ

Từ Đạo Phủ thở dài: “Tôi phải chuẩn bị một lối thoát cho bản thân. Nếu lần này thực sự không thể chiếm được Kinh Châu, thì việc quay lại tấn công Lưu Dụ cũng gần như không có khả năng thắng. Cuối cùng, tôi chỉ có thể trở về Lĩnh Nam, giữ vững khu vực Ngũ Lĩnh, và dựa vào địa hình cũng như thời tiết khắc nghiệt của Lĩnh Nam để bảo vệ một chỗ đứng cuối cùng.”

Người mặc áo đen lắc đầu: “Đạo Phủ, từ khi nào anh lại trở nên thận trọng đến thế? Trong ký ức tôi, anh luôn là người không quan tâm đến những rủi ro phía sau, luôn tiến lên mà không để lại lối thoát. Tại sao khi trận chiến này không thuận lợi, anh lại nghĩ đến việc trở về Lĩnh Nam? Liệu Lưu Dụ có thực sự để anh yên ổn và tự xây dựng lực lượng ở đó không?”

Từ Đạo Phủ cắn răng nói: “Điều này cũng là do tôi học hỏi từ anh mà thôi. Nếu mỗi lần tôi đều không để lại lối thoát, chỉ nghĩ đến việc giành chiến thắng ngay lập tức, thì tôi đã chết không biết bao nhiêu lần rồi. Trong binh pháp, điều quan trọng là phải suy nghĩ trước về khả năng thất bại. Là một binh sĩ bình thường, ta có thể tiến lên mà không cần suy nghĩ nhiều, nhưng với tư cách là một tướng lĩnh, tôi không thể không xem xét những điều này.”

Nói đến đây, Từ Đạo Phủ dừng lại một chút: “Lưu Tuần đã từ sớm cảnh giác với tôi. Hắn đã kiểm soát hầu hết những người lính cũ từ thời Ngô địa bắt đầu cuộc chiến. Tôi chỉ có thể tuyển mộ những người dân bản địa ở Lĩnh Nam để bổ sung vào đội quân của mình. Nhưng điều này cũng có một lợi ích: gia đình của các binh sĩ Lưu Tuần, thậm chí cha họ và người thân khác của họ cũng đang ở Quảng Châu, và tôi đã sắp xếp người kiểm soát họ từ trước. Miễn là những người dân bản địa này vẫn còn ở đó, điều đó có nghĩa là tôi vẫn kiểm soát được Lĩnh Nam. Ngay cả khi tôi thất bại và trở về nơi Lưu Tuần đang kiểm soát, hắn cũng không thể dùng cái cớ thất bại để loại bỏ tôi. Vì vậy, tôi phải giữ lại những binh sĩ này – đó là để bảo vệ bản thân mình.”

Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!