Tư Mã Đức Văn bắt đầu cười và nói: “Nghe cách Tướng Hu phân tích như vậy, quân đội của Nam Yến cũng chẳng có tới vài trăm nghìn người thôi, cũng tương đương với số lượng binh sĩ mà chúng ta có thể điều động được. Vậy tại sao mỗi khi nhắc đến Nam Yến, mọi người lại nói rằng họ có tới ba bốn trăm nghìn binh sĩ?”

Lưu Dụ cười và giải thích: “Việc huy động được ba bốn trăm nghìn binh sĩ là điều không hề dễ dàng, đặc biệt trong bối cảnh phải tiến hành việc tổng động viên quân sự, áp dụng chế độ quân đội yêu cầu mỗi ba người đàn ông thì có một người phải nhập ngũ, hoặc mỗi năm người thứ hai trong mỗi năm người đàn ông phải đi lính. Nước Đại Jin của chúng ta gần như chưa bao giờ thực hiện chính sách này. Ngay cả trong trận chiến ở sông Fei, khi sự sống còn của quốc gia đang bị đe dọa, chúng ta cũng chỉ treo thông báo kêu gọi các anh hùng khắp nơi; chúng tôi đều tự nguyện gia nhập quân đội. Còn vua Phù Kiên của Tiền Tần, khi xâm lược nước Đại Jin, ông ta đã yêu cầu mỗi mười người đàn ông thì có một người phải đi lính, nhờ vậy mới có thể huy động được một triệu quân. Nhưng chính những chính sách áp bức như vậy đã khiến dân chúng phẫn nộ, và vì thế, khi bị đánh bại, cả nước liền rơi vào hỗn loạn.”

“Nam Yến chỉ có một vùng đất duy nhất là Kinh Châu, và những người dân Xianbei mà họ mang theo cũng đã quen với việc toàn dân đều phải đi lính; trong các cuộc chiến, mỗi gia đình có thể cung cấp từ hai người trở lên cho quân đội. Vì vậy, họ có thể duy trì được khoảng một trăm nghìn binh sĩ thường trực, và sau khi tiến hành tổng động viên, họ cũng có thể huy động được hơn ba trăm nghìn binh sĩ trong vòng một hoặc hai tháng, tạo ra một lực lượng quân sự lớn có số lượng lên đến bốn trăm nghìn người. Trong mọi cuộc chiến, trước hết phải hiểu rõ về bản thân mình và đối thủ; chúng ta đã tiến hành giám sát và nghiên cứu kỹ lưỡng về sức mạnh quân sự của Nam Yến trong thời gian dài.”

Nói đến đây, Lưu Dụ nhìn về phía Hồ Phàn và nói: “Trước đây, khi Tướng Hu còn dưới trướng của Hoàn Huynh, ông ấy đã có ý định tiến hành các chiến dịch chống Bắc. Vì cha ông ấy chưa thể thực hiện được ước mơ của mình, từ nhỏ ông ấy đã học võ thuật và quân sự, luôn coi đội kỵ binh sắt của Mục Ngôn gia là đối thủ cần đối mặt. Trong suốt hơn một năm qua, ông ấy luôn nghiên cứu thông tin về Nam Yến để mong muốn có thể ghi công lập đức. Nói về việc hiểu biết về Nam Yến, thì chính ông ấy là người am hiểu nhất.”

Vương Thần Ái mỉm cười và nói:

Bởi vì nếu như các kế hoạch của chúng ta sai lầm, thì những gì bị mất đi sẽ là sinh mạng của hàng Vạn tướng sĩ người, thậm chí còn ảnh hưởng đến vận mệnh của đại quốc Đại Tấn chúng ta!”

Hồ Phàn cắn răng lại và thi lễ quân sự: “Đại tướng, ngài đã có ân huệ lớn lao đối với tôi. Theo lý thuyết, bất cứ việc gì ngài muốn làm, đặc biệt là trong lĩnh vực quân sự, dù phải đánh đổi bằng mạng sống của tôi, tôi cũng sẽ không do dự mà thực hiện, không quan tâm đến đúng hay sai. Nhưng vì ngài muốn nghe ý kiến của tôi, vậy thì tôi phải nói rằng, bây giờ không phải là thời điểm thích hợp để tiến hành chiến dịch chinh phục Nam Yên, nhất là trong trận chiến quyết định này.”

Lưu Dụ nhẹ nhàng thốt lên: “Tại sao lại như vậy?”

Hồ Phàn thở dài: “Các vị tướng vừa rồi chủ yếu đưa ra ý kiến từ góc độ về lương thực và hậu cần, nhưng theo tôi, ngay cả đội quân Bắc Phủ mạnh mẽ, có thể quét sạch Đại Tấn và khiến Nam Phương phải run sợ, cũng khó có thể đối đầu trực diện với đội kỵ binh trang bị giáp của Mục Ngôn gia trên những cánh đồng bằng phẳng. Điều tôi thực sự lo lắng không phải là việc Quân Yến phòng thủ Dã Hiền và đối đầu với quân đội chúng ta, mà là nếu họ buông lỏng Dã Hiền, cho phép quân đội chúng ta tiến vào đồng bằng Lỗ Nam, sau đó quyết chiến ở khu vực Lâm Khu…”

Chưa kịp Lưu Dụ nói gì thêm, Xiang Mi bên cạnh đã lập tức phản đối: “Này, anh Râu, anh không thể nói như vậy được đâu! Đội quân Bắc Phủ chúng ta đã từng chiến thắng ở khắp mọi nơi, ai chưa từng trải qua điều đó? Ngay cả với đội kỵ binh sắt của Mục Ngôn gia, chúng ta cũng đã giao tranh nhiều lần rồi. Tôi, Tiě Niú, đã từng tham gia trận chiến ở Ngũ Kiều Tạc ở thành phố Ye, và sau đó cũng đã đối đầu với đội kỵ binh trang bị giáp của Mục Dung Vĩng bên ngoài Lạc Dương Thành. Họ cũng chỉ là con người, họ cũng có thể chết… Chúng ta hoàn toàn có thể đánh bại họ!”

Hồ Phàn thở dài: “Anh Tiě Niú, tôi không có ý xem thường sức mạnh chiến đấu của đội quân Bắc Phủ đâu. Nhưng khi so sánh giữa bộ binh và kỵ binh, sự chênh lệch về sức mạnh là rõ ràng. Điều này không phải là tôi cá nhân đánh giá ai mạnh hơn ai yếu hơn. Cứ nhìn hai trận chiến mà anh đã tham gia – trận chiến ở Ye và trận chiến ở Lạc Dương – tôi đã nghiên cứu kỹ lưỡng về chúng. Trong trận chiến ở Ye, mặc dù Quân Yến đã sử dụng chiến thuật đốt phá, nhưng cuối cùng, trận chiến

“Lưu Kính Tuyên thở dài nhẹ nhàng: ‘Râu nói đúng lắm. Trận chiến đó ban đầu do tôi chỉ huy, hơn hai ngàn anh em chúng ta không thể chống lại sức tấn công của ba ngàn kỵ binh địch trên cánh đồng bằng phẳng. Khi kỵ binh đối phương xông lên như vậy, chúng ta chỉ là những con người bình thường, hoàn toàn không thể cản trở được họ. Dù có bắn chết những hiệp sĩ đó, thì xác chết của họ vẫn có thể ngồi trên ngựa và tiếp tục tấn công. Nếu không phải vì Tư Mã Đức Văn đã dẫn chúng ta đi vòng qua khu vực giao tranh và sử dụng một số xe tiếp tế cùng xác chết để che chắn phía trước, e rằng không ai trong chúng ta có thể sống sót trở về.’”

Nhiều tướng lĩnh thuộc quân Bắc Phủ khi nhớ lại trận chiến khủng khiếp đó đều biến sắc mặt, thậm chí còn xuất hiện vẻ sợ hãi trên khuôn mặt những người đàn ông gan dạ này. Hồ Phàn gật đầu và nói: “Ngày xưa, cha tôi cũng đã trải qua những gì các bạn đã trải qua. Hàng chục nghìn binh sĩ tinh nhuệ đã bị hơn mười nghìn kỵ binh địch đánh tan trên cánh đồng bằng phẳng, buộc phải tản loạn. Khi tôi còn nhỏ, tôi đã nhiều lần tái hiện lại tình huống đó và đi đến kết luận rằng, nếu phải đối mặt trực diện với sức tấn công của kỵ binh địch trên cánh đồng bằng phẳng, thì dù có sử dụng những vũ khí đặc biệt như cung bách thảo hay những loại giáp đặc biệt, thì cơ thể của binh lính bộ binh hạng nặng vẫn không thể chống đỡ nổi.”

Vương Thần Ái cau mày và hỏi: “Chẳng lẽ, kỵ binh của Mục Ngôn gia thực sự là bất khả chiến bại sao? Vậy tại sao Mục Dung Vĩng lại thua trước Lưu Trấn Quân ở Lạc Dương, và tại sao Mục Dung Bảo lại bị Tố Nhĩ Khai đánh bại ở Bạch Tứ? À, đúng rồi, còn có trận chiến ở Sâm Hợp Bì nữa… Tại sao bảy mươi nghìn kỵ binh địch lại bị tiêu diệt hoàn toàn trong một trận chiến?”

Hồ Phàn trầm giọng nói: “Trong trận chiến ở Sâm Hợp Bì, thực ra đó là một cuộc tấn công bất ngờ. Bởi vì trong cuộc tranh giành quyền lực giữa các vương gia Mục Dung thị, Mục Dung Lân đã không đảm nhận vai trò hậu vệ và bỏ quân chạy trốn, khiến cho các binh sĩ địch vào buổi sáng khi thức dậy đã phát hiện ra rằng những ngọn đồi xung quanh đều bị kỵ binh Ngụy Quân chiếm giữ. Họ thậm chí không kịp mặc giáp, và trận chiến đó thực sự là một cuộc thảm sát.”

Đây không phải là tình hình bình thường. Còn về trận chiến tại Bạch Tứ, Quân Yến đã dùng kỵ binh sắt tiến hành cuộc tấn công đêm vào doanh trại của Tuốc Bá Khuy, và ban đầu kết quả chiến đấu rất thành công. Nhưng trong quá trình truy đuổi, không hiểu sao họ lại rơi vào bẫy của Tuốc Bá Khuy; quân địch đã sử dụng hỏa hoạn để tấn công lực lượng kỵ binh sắt của Quân Yến. Hơn hai mươi nghìn kỵ binh giáp, thế mà lại bị thiêu rụi hoàn toàn chỉ bởi một đám lửa… Trận chiến này cũng không hề diễn ra trong tình hình đối đầu trực diện, công bằng.”

Lưu Dụ gật đầu: “Tướng Hồ nói rất đúng. Còn về trận chiến tại Lạc Dương, đó thực sự không phải là một trận chiến trên nông thôn theo đúng nghĩa. Chính vì số lượng quân địch áp đảo chúng ta, và vì Mục Dung Vĩng cũng có hàng vạn kỵ binh giáp, nên tôi đã quyết định phòng thủ thành trì. Khi tiến hành cuộc tấn công bất ngờ ra khỏi thành, chúng tôi cũng đã cố gắng hết sức để tránh bị các đội kỵ binh giáp của địch tấn công trực diện. Ai cũng không ngờ rằng, những kẻ cuối cùng tiêu diệt được lực lượng kỵ binh giáp của Quân Yến lại chính là những sinh vật kỳ lạ thuộc Đạo Thiên Sư – những người có khả năng sống lâu mãi. Ngài Quản Thư Ruan ạ, bây giờ Tổng đốc Lỗ ở Quảng Châu vẫn còn sử dụng những thứ như vậy không?”