Ánh sáng lấp lánh trong đôi mắt người mặc áo đen càng lúc càng rõ ràng hơn, giọng nói của họ cũng trở nên nhanh hơn: “Trong quân đội tiền tuyến của Mao Jin, có người của tôi. Sau khi giết chết Mao Yuan, họ sẽ nhanh chóng tiếp cận Mao Jin. Anh ta sẽ nghĩ đó là quân bạn và không hề phòng bị gì. Lúc đó, chúng ta sẽ phối hợp từ trong ra ngoài để giết hắn, sau đó tấn công lại Thành Đô. Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, trong vòng ba ngày, đầu của Mao Thị Nhất Tộc sẽ được treo trên các tháp thành ở Thành Đô, và Yizhou sẽ mãi mãi thoát khỏi sự thống trị và ách nô của triều đình Tấn, trở lại độc lập.”

Hou Hui và Yang Mei bất ngờ đứng dậy và lao ra ngoài lều. Người mặc áo đen nhìn theo bóng dáng họ xa đi, một nụ cười ma quỷ hiện lên trên khóe miệng họ.

Hai giờ sau, tại bến sông năm thành phố.

“Plung!” Một tiếng vang lên trên mặt sông, kèm theo tiếng hét bằng giọng địa phương Sichuan: “Nhanh lên mọi người! Không ổn rồi, Quan Cháo đã nhảy xuống sông!”

Ngay sau đó, hơn mười người đàn ông gầy gò cũng lao vào nước. Bọt nước bắt đầu nổi lên trên mặt sông. Vài phút sau, Quan Cháo bị ướt sũng, mắt nhắm chặt, và được mọi người kéo lên một con thuyền lớn đang đậu bên bờ sông. Một vài giọt máu rơi lên khuôn mặt anh ta, và mùi tanh của máu khiến anh ta tỉnh lại. Khi anh ta ho khan vài cái, mắt anh ta mở ra, và ngay lập tức nhìn thấy đầu của Mao Yuan được treo trên cột cờ phía đầu thuyền. Anh ta bỗng nhiên khóc lóc và quỳ xuống: “Quan Cháo ơi, tất cả là lỗi của tôi… Tôi đã không bảo vệ được ngài.”

Hou Hui chỉ mặc một chiếc quần short, chính anh ta là người đã cùng mọi người kéo Quan Cháo lên khỏi nước. Còn Yang Mei đứng bên cạnh, tay cầm một con dao thép sắc bén; đầu dao vẫn đang chảy máu – không biết đó là máu của Mao Yuan hay của hơn mười vệ sĩ của Mao Yuan đã chết trên thuyền. Hai người nhìn nhau, cùng với các binh sĩ xung quanh, đều quỳ xuống. Hou Hui nói: “Quan Cháo đã áp bức chúng tôi, người dân Sichuan, và tiêu diệt sinh mạng của họ một cách tàn nhẫn… Mọi người đều căm ghét gia tộc Mao này từ lâu rồi. Hôm nay, đây chính là cơ hội tốt để thi hành ý muốn của trời, loại bỏ kẻ ác. Bây giờ chúng ta đã giết được hắn… Nhìn xem, hàng ngàn người dân hai bên bờ sông đều đang reo hò mừng rỡ… Đây mới chính là hành động phản ánh ý chí của quân đội và nhân dân! Hãy loại bỏ gia tộc Mao, trả lại Yizhou cho chúng ta!”

Lúc này, trên mặt sông, hàng trăm binh sĩ và ngư dân trên các con thuyền, cùng với hàng vạn binh sĩ từ các doanh trại bên

Qiao Zong ngồi dậy và thở dài: “Các ngươi đúng là những kẻ ngu dốt! Các ngươi nghĩ tôi không muốn chống lại sao? Người Thục chúng ta không quen với chiến tranh; chỉ dựa vào lòng dũng cảm thoáng qua thì làm sao có thể thành công được? Giết một tên Mao Yuan thì dễ dàng, nhưng làm thế nào để đối phó với hàng vạn binh sĩ tinh nhuệ của Mao Jin? Chưa kể đến việc Mao Qu vẫn đang giữ thành Đô Thành, gia đình chúng ta đều đang bị ông ta giữ làm con tin… Nếu các ngươi không muốn sống nữa, thì đừng kéo tôi xuống vực sâu này, khiến cho hơn tám trăm người trong gia tộc Qiao của tôi phải chết!”

Dương Mèi cười ha hả: “Hôm nay chúng ta tiến hành cuộc hành động lớn này, ai trong chúng ta lại không coi mạng sống của vợ con, người thân ra ngoài tầm vòng rủi ro? Quý ông Qiao là gia tộc lớn ở Thục, được mọi người tin tưởng; người dân Thục luôn tôn trọng ông hơn cả Mao... Tiếng nói của các binh sĩ hai bên chính là ý chí của nhân dân. Mao Yuan đã bị giết, bây giờ chúng ta không còn lối trở lại nữa. Dù ông giao chúng ta cho Mao Qu để xin lỗi, ông ta cũng sẽ không tin tưởng ông nữa, và chắc chắn sẽ giết hết cả gia tộc ông. Thà rằng chúng ta liều mạng chiến đấu một trận, vẫn còn hy vọng sống sót!”

Trên thuyền, một giọng nói trầm ấm nhưng mạnh mẽ vang lên; giọng nói đó thuộc về một người đàn ông cao lớn, cao tới chín thước – so với đa số người Thục có thân hình thấp bé, chưa đầy sáu thước, anh ta thật sự giống như một vị thần khổng lồ. Người đó chính là em họ của Qiao Zong, Qiao Dao Phúc – người đã lang thang khắp nơi trên đất nước, tham gia vào nhiều trận chiến và được mệnh danh là “vị tướng mạnh mẽ nhất của gia tộc Qiao”. Khi Dương Mèi giết Mao Yuan, với tư cách là trưởng đội lính canh, Qiao Dao Phúc đã đứng nhìn mà không hành động gì; điều này cho thấy từ lâu anh ta đã có ý định nổi loạn, và đã âm mưu cùng với Hầu Huỳnh và Dương Mèi.

“Anh trai, Mao... là một thế lực ngoại lai. Hiện nay Đông Tấn đang rối loạn nội bộ; chỉ cần chúng ta đánh bại quân đội của gia tộc Mao, chúng ta sẽ có thể tự cai quản Yizhou lâu dài. Sau đó, chúng ta có thể liên minh với Chu Chi, rồi hỗ trợ Hoàn Chấn chiếm giữ Kinh Châu, như vậy chúng ta sẽ có thể chặn đứng quân đội của Đông Tấn. Gia tộc Cuan ở Ninh Châu cũng là một gia tộc lớn người Hán ở vùng biên giới; cuối cùng, chúng ta hoàn toàn có thể nhận được sự ủng hộ của mọi người và thiết lập một vùng lãnh thổ riêng. Gia tộc Qiao của chúng ta đã là gia tộc lớn ở Yizhou qua nhiều thế hệ; với sự ủng hộ của mọi ng

Nếu không thể chiến thắng, thì đó chính là tự rước cái chết vào thân; các người làm việc mà không suy nghĩ đến hậu quả như vậy sao?”

Hou Hui cười nói: “Quý công Qiao, nếu chúng ta đối đầu một cách công bằng, thì quả thực chúng ta không phải là đối thủ của quân Lương Châu, nhưng bây giờ chúng ta lại là đồng minh. Hiện tại, họ đang đóng trại ở Fuling và chuẩn bị khởi hành vào ngày mai. Nếu chúng ta tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào ban đêm, kẻ địch sẽ không biết phải đối mặt với đợi chờ gì, làm sao có thể không thua được?”

Qiao Zong tròn mắt lên: “Cuộc tấn công bất ngờ như vậy, thật sự có thể thành công sao? Quân Tứ Xuyên chúng ta vốn dĩ không quen với chiến tranh; việc khiến hai vạn binh sĩ di chuyển một cách bình thường đã không hề dễ dàng, huống chi là phải tiến hành cuộc hành quân đột ngột ba trăm dặm mà không để kẻ địch phát hiện. Các người nghĩ chúng ta là quân Bắc Phủ hay quân Kinh Châu à?”

Qiao Daofu cười ha hả: “Anh trai, nếu là cuộc tấn công bất ngờ, tại sao lại cần đến hai vạn binh sĩ? Chỉ cần nói rằng đó là theo lệnh của Mao Yuan, yêu cầu vận chuyển nhanh chóng lương thực và vật tư mới đến cho tiền tuyến… Vì Hoàn Chấn vừa mới đánh bại Hà Vô Kí, nếu chúng ta tăng tốc tiến quân vào lúc này, việc này được coi là lệnh của Mao Qu, chắc chắn sẽ không gây ra nghi ngờ. Lúc đó, chỉ cần có hai nghìn binh sĩ tinh nhuệ giả vờ làm người vận chuyển lương thực, Mao Jin sẽ không đề phòng gì cả. Chúng ta chỉ cần hành động vào ban đêm, giết chết Mao Jin, thì quân Lương Châu chắc chắn sẽ tan rã mà không cần đánh trận. Đây chính là cơ hội tốt mà trời ban cho chúng ta; nếu bỏ lỡ, e rằng Yizhou sẽ không bao giờ có cơ hội độc lập nữa!”

Qiao Zong cắn răng, nhìn Qiao Daofu và nói một cách nặng nề: “Đây là một việc phản bội lớn lao; chúng ta đang đặt mạng sống của cả gia tộc vào cuộc cá cược này. Nếu thành công, chúng ta sẽ trở thành vua; nếu thất bại, cả gia tộc sẽ bị diệt vong. Anh thực sự chắc chắn về điều này chứ?”

Qiao Daofu cười hehe: “Chúng ta đã bắt đầu cuộc nổi loạn rồi, anh trai ơi, không thể quay đầu lại được nữa.” Anh ta nói xong, chỉ vào lá cờ trên mũi thuyền, nơi có hình đầu của Mao Yuan: “Hoặc là chúng ta treo đầu của Mao Thị Nhất Tộc như thế này, hoặc là cả gia tộc họ Qiao và tất cả những người tham gia cuộc nổi loạn hôm nay sẽ bị treo đầu bởi họ Mao. Không còn con đường nào khác để đi nữa.”

Qiao Zong cắn răng, nhảy dậy và nói với giọng đầy căm phẫn: “Nếu vậy thì không còn gì để nói nữa. Hôm nay, chính t