Người mặc áo choàng mỉm cười và nói: “Nhưng tại sao Hạ Kiệt lại không đi về phía nam, đến chỗ phi tần của ông ta là Thích Mẫu Hỉ ở Trân Tân, cùng với đội quân lớn của ông ta ở đó, mà lại đi về phía đông, trốn đến khu vực bộ lạc Tam Cương gần núi Tam Cương?” Lão tổ bình tĩnh trả lời: “Bởi vì vào thời điểm đó, Thích Mẫu Hỉ đã mất sự sủng ái của Hạ Kiệt từ lâu rồi. Khi Hạ Kiệt có hai người phụ nữ mới đến từ họ Vũ, xinh đẹp và trẻ trung hơn, ông ta đã đưa Thích Mẫu Hỉ đến khu vực Trung Nguyên dưới danh nghĩa canh giữ kinh đô cũ. Trong lúc nguy nan như thế này, ông ta không dám đến chỗ Thích Mẫu Hỉ, vì sợ rằng bà ta sẽ lợi dụng cơ hội này để đem ông ta ra nộp cho quân địch. Hơn nữa, ở Trân Tân cũng có đội quân liên minh của các bộ lạc khác thuộc triều đại Thương Tang đang vây hãm, nên không an toàn chút nào. Vì vậy, Hạ Kiệt thậm chí không dám quay trở về thành An Nghi, mà đã chạy về phía đông. Bộ lạc Tam Cương được coi là một trong số ít bộ lạc trung thành nhất với Hạ Kiệt. Trước đây, họ cũng đã giúp đỡ ông ta rất nhiều, vì vậy ông ta tin tưởng vào họ và hy vọng rằng họ sẽ xuất quân để chặn đứng đội quân của Thành Thang. Đồng thời, ông ta cũng đã cử con trai út của mình là Thuần Duy, cùng với một số thê thiếp và binh lính, tiến về phía đồng cỏ phía bắc, hy vọng nhận được sự giúp đỡ từ các bộ lạc Di ở đó.”

Người mặc áo đen gật đầu: “Vậy có nghĩa là Hạ Kiệt vẫn muốn dựa vào đội quân của bộ lạc Tam Cương để chặn đứng Thành Thang, và tìm cách nhận được sự hỗ trợ từ các bộ lạc ở đồng cỏ phía bắc, phải không?”

Lão tổ lại gật đầu: “Đúng vậy, ông ta đang nghĩ như vậy. Ngay cả khi đội quân của nhà Hạ ở Trung Nguyên bị đánh bại hoàn toàn, với sự giúp đỡ của các bộ lạc ở đồng cỏ phía bắc, có lẽ vẫn còn cơ hội lật ngược tình thế. Giống như vào thời kỳ đầu của triều đại Hạ, khi Hạ Khải ban đầu cũng đã thua trận trong cuộc chiến chống lại bộ lạc Hữu Hộ, nhưng sau đó ông ta đã trở về củng cố quân đội, tái liên minh với các chư hầu, và sau khi thề nguyện, ông ta đã lấy lại thắng lợi, tiêu diệt hoàn toàn bộ lạc Hữu Hộ. Hạ Kiệt nghĩ rằng mình chỉ bị tấn công một lần thôi, vẫn còn cơ hội, và vẫn hy vọng có thể lật ngược tình thế.”

“Chỉ là bộ lạc Tam Cương, mặc dù trung thành, nhưng sau khi nghe tin Hạ Kiệt bị tấn công, họ đã ngay lập tức xuất quân đến

Người mặc áo choàng cười nói: “Chẳng phải Shimei Xi đến đây để trả thù Hạ Kiệt và giáng cho hắn nhát đánh cuối cùng sao?”

Lão tổ lắc đầu: “Không. Mặc dù trước đây Shimei Xi đã phản bội Hạ Kiệt, hoặc có thể nói, từ đầu đến cuối, cô ấy luôn hành động theo cách của mình, vì sự báo thù của bộ tộc và quốc gia mình – gia tộc Thị… Nhưng dù sao đi nữa, họ cũng là vợ chồng suốt nhiều năm; chắc chắn vẫn còn tình cảm với nhau. Trước đây, khi Hạ Kiệt nắm quyền lực tuyệt đối, mọi người đều phục tùng ông ta, thì cô ấy từng muốn chiếm đoạt Non sông đất nước của ông ta, phá hủy đất nước của ông ta, thậm chí muốn lấy mạng ông ta… Nhưng bây giờ, Hạ Kiệt đã bị mọi người bỏ rơi; quốc gia của ông ta đã diệt vong; hai người tình mới của gia tộc Mǐn cũng đã bị Chun Wei dẫn đi… Bây giờ, Hạ Kiệt chỉ là một người già đã mất hết tất cả… Và ông ấy… chính là chồng thực sự của Shimei Xi.”

Người mặc áo đen thở dài u sầu: “Cuộc đời của Hạ Kiệt thật sự rất gian truân… Từ một thiếu niên anh hùng bất khả chiến bại, trở thành kẻ thống trị thiên hạ, phá hủy các quốc gia khác, chiếm đoạt phụ nữ của họ, làm mọi điều mình muốn… Nhưng khi cuối cùng bị mọi người bỏ rơi, người con gái của kẻ thù lại ở bên cạnh ông ta… Tôi nghĩ, đó chính là kết cục mà Y Ính đã sớm dựng ra cho ông ta.”

Lão tổ gật đầu và nói: “Đúng vậy. Bởi vì từ thời Tiên Cổ đến Thượng Cổ, những câu chuyện về việc các vị vua nhường quyền một cách đức độ, ngoài những trang sử được ghi chép lại, thực chất đều ẩn sau đó những cuộc đổi chính quyền đẫm máu và những cuộc chiến tranh khốc liệt… Dù các học giả Nho giáo sau này có cố gắng che đậy những điều đó bằng những lời nói đẹp đẽ đến đâu, nhưng thực tế vẫn là những nỗi đau và máu lửa… Y Ính hiểu rõ những điều này, và cũng biết rằng quy luật của vận mệnh luôn công bằng… Kẻ nào chiếm đoạt tài sản và quyền lực của người khác, rồi sau này chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả… Vì vậy, ông ta đã quyết định để lại một con đường sống cho Hạ Kiệt… Sau khi tiêu diệt quốc gia Hạ, ông ta đã cho Hạ Kiệt một cơ hội sống… Nếu không, nếu thực sự bắt được Hạ Kiệt, theo quy tắc của Thành Thang và quốc gia Thương, chắc chắn họ sẽ giết hại Hạ Kiệt như một vật hiến tế… Những hành động độc ác như vậy chắc chắn sẽ khiến quốc gia họ yếu đuối trong tương la

Vì vậy, Y Ính đã quyết định không truy đuổi Hạ Kiệt. Khi tin tức về thất bại của Hạ Kiệt tại núi Tam Xương lan truyền ra, quân đội nhà Hạ ở Trung Nguyên cũng tan rã hoàn toàn. Dưới sự sắp xếp của Y Ính, Shimei Xi cùng một số lính canh đã an toàn đến khu vực Kỳ Lỗ. Tại đây, bà gặp lại Hạ Kiệt – người bạn đồng hành suốt chặng đường chạy trốn. Hai người gặp lại nhau trong tình huống đầy bi thảm, nhưng họ chỉ có thể tiếp tục dẫn theo các thuộc hữu của mình và chạy trốn về phía nam, cho đến khi đến khu vực Chao Hồ thuộc miền Nam Hoài Nam – một nơi hoang dã và xa xôi vào thời điểm đó – mới dừng chân lại.

Người mặc áo choàng gật đầu: “Đúng vậy. Vào thời điểm đó, khu vực phía nam sông Dương Tử chưa được khai phá, là một nơi hoang dã và nguy hiểm hơn cả những vùng đồng cỏ phía bắc. Khi Hạ Kiệt chạy trốn đến đây, ông ấy đã không thể gây ảnh hưởng gì đến Trung Nguyên nữa; có thể nói, ông ấy không thể quay trở lại được nữa. Xung quanh chỉ toàn những bộ lạc man rợ và hung dữ như Đông Di và Bách Việt. Với tình trạng già yếu và suy tàn như vậy, việc Hạ Kiệt có thể sống sót đã là may mắn lắm rồi.”

“Chính vì vậy, Thương Thang không cần phải gánh chịu cái tội giết vua để chiếm ngai vàng. Theo lời ông ấy nói trong lời thề, ông ấy đã tuân theo mệnh lệnh của thượng đế để trừng phạt Hạ Kiệt – kẻ tàn bạo và vô nhân đạo – nhằm cứu rỗi muôn dân.”

“Bây giờ, khi Hạ Kiệt đã bị đuổi đi, một bộ phận người dân của bộ lạc Hạ cũng theo ông ấy đến Chao Hồ; một bộ phận khác thì đi về phía bắc, hòa nhập vào bộ lạc Thuần Vĩ, tức là người Hung Nô sau này. Phần lớn người dân của nhà Hạ đã quy phục Thương và trở thành công dân của triều đại Thương.”

“Hạ Kiệt luôn hối tiếc vì đã không giết chết Thành Thang khi còn ở Thái Đài, khiến cho mình phải rơi vào tình cảnh như ngày hôm nay… Nhưng bây giờ, hối tiếc cũng chẳng ích gì nữa. Tôi thấy ông ấy nên cảm ơn trời phù, cảm ơn Y Ính… thậm chí còn phải cảm ơn Shimei Xi vì đã không để ông ấy trở thành con mồi cho Thành Thang… Cuối cùng, ông ấy vẫn được chết một cách thanh thản.”

Người mặc áo đen thở dài: “Không ngờ rằng sự kiện Thương Thang diệt nhà Hạ, hay nói cách khác, sự ra đời của chúng ta Liên minh Thiên đạo, lại có một quá trình đầy gian truân như vậy… Có lẽ, từ Thành Thang… không, từ Thái Giá Vĩ trở đi, bộ lạc Thương của chúng ta đã quen với việc sử dụng tiền bạc để mua chuộc quân đội của các bộ lạc kh