Bạch Hổ nói với giọng trầm thấp: “Nghĩa là, người chủ phân phát loại thuốc này mà không ai thấy được đang tiếp tục phát nó đi à? Chu Tước Ngài, ngài có tìm ra bất kỳ manh mối nào về hắn không?”

Chu Tước thở dài nhẹ, đi đến gần bức tường và đưa tờ giấy đó vào ngọn đuốc trên tường. Ánh lửa bùng cháy, làm nổi bật những giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt ông; giọng nói của ông cũng trở nên nghẹn ngào hơn: “Cháu trai tôi… chỉ vì báo cáo chuyện này cho tôi, đã không bao giờ nhận được loại thuốc đó nữa. Nó khiến cậu ấy đau khổ suốt một tháng rưỡi. Đêm hôm kia, cậu ấy hoàn toàn mất kiểm soát bản thân: dùng dao giết chết mười ba người hầu trong nhà, sau đó tự cắt bỏ dương vật của mình và cắt đi tai, mũi, mắt… Rồi chết trong vòng vũng máu!”

Không khí trong đại sảnh chìm vào sự im lặng kéo dài. Chỉ có tiếng lửa cháy và ánh lửa đỏ đen của tro bụi bay tung tóe khi tờ giấy bị đốt cháy, được gió cuốn đi khắp nơi. Trên người Chu Tước, bụi tro cũng bám đầy. Khi ông quay lại, những giọt nước mắt đã biến mất, và ông lại trở lại với vẻ ngoài bình tĩnh, oai nghiêm của một thành viên cao cấp trong tổ chức Mafia. Bạch Hổ thở dài nhẹ: “Tôi xin lỗi… Tôi không ngờ việc điều tra về loại thuốc này sẽ khiến ngài phải trả giá đắt đến thế.”

Chu Tước lắc đầu: “Kể từ khi tôi nhận nhiệm vụ này, tôi đã đoán trước được kết quả sẽ như thế này. Các ngài ạ, đối thủ mà chúng ta đang đối mặt có lẽ là kẻ mạnh nhất mà tổ chức Mafia từng gặp phải. Trước đây, chúng ta luôn là những kẻ điều khiển mọi thứ âm thầm, nhưng bây giờ tình hình đã thay đổi: họ hiểu rõ về chúng ta, trong khi chúng ta lại chẳng biết gì về họ cả. Họ đã bắt đầu âm mưu này từ nhiều năm trước… Gần như tất cả các gia tộc quý tộc ở Đại Tấn đều đã từng sử dụng loại thuốc này, chỉ là mức độ khác nhau mà thôi. Bây giờ, vì thế hệ trẻ ngày càng lười biếng, số người sử dụng loại thuốc này đã tăng lên gấp hàng chục lần so với thế hệ chúng ta. Nếu chúng ta thực sự đối đầu trực tiếp với kẻ chủ phân phát loại thuốc này, e rằng… trong vòng mười ngày, chúng ta sẽ bị họ triệt diệt hoàn toàn!”

Thanh Long nhíu mày: “Thật sự quá đáng sợ sao? Dù có nửa số con cháu sử dụng loại thuốc đó, dù trong số họ có năm sáu phần trăm đã sử dụng nó ở mức độ nặng, cũng không đến nỗi chúng ta sẽ bị triệt diệt chỉ vì không có thuốc đó. Hơn nữa, vẫn chưa tìm ra liệu kẻ chủ phân phát loại thuốc này có

“Xuan Wu từ tốn nói: ‘Đại nhân Thanh Long, có lẽ ngài chưa hiểu rõ tình hình hiện tại. Thế hệ con cháu của chúng ta đã sử dụng loại thuốc này quá nhiều so với chúng ta. Từ nhỏ, chúng được giáo dục một cách nghiêm ngặt, phải học cách làm tròn bổn phận, báo cáo với triều đình và thực hiện các mệnh lệnh của Gia tộc. Nhưng có bao nhiêu đứa trẻ giống như chúng ta? Chúng sống trong sự giàu sang sung túc từ nhỏ, chỉ biết đọc thơ, bàn luận về những điều huyền bí, và những việc đó đều liên quan đến việc uống rượu, vui chơi, và sử dụng loại thuốc Five Stones Powder – thứ công cụ hoàn hảo để chúng tận hưởng cuộc sống. Cả đời chúng ta luôn đấu tranh, nghĩ rằng như vậy sẽ tạo ra một không gian thoải mái cho con cháu sau này, nhưng bây giờ, điều đó lại đang hủy hoại họ!’”

Bạch Hổ cắn răng nói: “Vậy bây giờ phải làm sao đây? Vụ việc về Five Stones Powder, liệu có nên tiếp tục điều tra không?”

Xuan Wu lắc đầu: “Họ đã cảnh báo chúng ta rồi. Nếu tiếp tục điều tra, e rằng sẽ có nhiều người chết. Chúng ta đã đánh giá thấp đối thủ. Nếu suy nghĩ kỹ, họ có thể khiến những kẻ xấu tạo ra những sinh vật kinh khủng như yêu tinh hay binh lính ma, có thể biến một chiến binh mạnh mẽ như Lưu Kính Tuyên thành một con thú không ai sánh kịp, thậm chí có thể khiến những đứa trẻ yếu ớt của chúng ta trở thành những người đàn ông mạnh mẽ, có thể quan hệ với hàng chục phụ nữ vào ban đêm… Ngành sản xuất thuốc này thực sự rất đáng sợ.”

Bạch Hổ tức giận nói: “Cho tôi một ít Five Stones Powder, tôi sẽ phá giải nó! Tôi không tin là tôi không thể phá giải thứ độc hại này!”

Xuan Wu thở dài: “Thôi đi, đừng nói những lời như vậy. Bạn còn có những việc quan trọng hơn cần làm. Hơn nữa, những loại thuốc này là thành quả của hàng trăm năm nghiên cứu. Dù bạn biết được nguyên liệu, công thức và liều lượng, bạn cũng không thể tự mình chế tạo ra chúng. Ngay cả nếu bạn mất mười, tám năm để phá giải được, e rằng những đứa trẻ của chúng ta đã sớm bị ảnh hưởng bởi thuốc này và chết rồi. Lúc đó, bạn có thể tìm cách giải độc cho chúng không?”

Bạch Hổ im lặng một lúc lâu, rồi thở dài: “Chẳng lẽ, chúng ta chỉ có thể để mình bị người khác điều khiển như vậy sao?”

Thanh Long lắc đầu: “Bây giờ, chúng ta chỉ có thể tạm thời từ bỏ việc điều tra nguồn gốc của Five Stones Powder. Những người đã sử dụng thuốc này đã quá phụ thuộc vào nó; họ không thể sống nổi nếu không dùng nó nữa. Chúng ta chỉ có thể tiếp tục sử dụng thuốc này, và cố gắng tìm cách giảm

“Xuanwu thở dài và nói: ‘Đừng đánh giá quá cao ý chí của họ. Chu Tước rõ ràng đã trải qua những huấn luyện nghiêm ngặt; về mặt này, sự khác biệt giữa họ là rất lớn. Việc anh ta có thể từ bỏ thói quen đó cũng không phải là chuyện một sớm một chiều được. Chu Tước, sau sự việc liên quan đến cháu trai bạn, có ai liên lạc với bạn hay truyền đạt điều gì không?’”

“Chu Tước lắc đầu và đáp: ‘Không. Nhưng tôi nghĩ rằng cái chết của cháu trai tôi chính là thông điệp rõ ràng nhất. Họ đang cảnh báo chúng ta đừng cố gắng tìm ra danh tính của họ. Còn những người khác… vẫn có thể tiếp tục sử dụng loại thuốc đó. Tuy nhiên, tôi chưa thống kê được chính xác bao nhiêu người đang sử dụng nó, nhưng theo những gì tôi tìm hiểu được, đã có hơn ba trăm người rồi. Con số thực sự có lẽ sẽ lên tới hàng nghìn.’”

“Xuanwu gật đầu và nói: ‘Chúng ta phải che giấu thông tin về cái chết của cháu trai bạn, không được để lộ ra ngoài. Chỉ cần nói rằng anh ta đã chết đột ngột thôi. Nếu những người khác biết rằng việc không sử dụng loại thuốc đó sẽ dẫn đến hậu quả như vậy, thì sẽ rất nguy hiểm. Gần đây, chúng ta hãy ngừng hoàn toàn mọi cuộc điều tra liên quan đến loại thuốc Five Stones này. Tuy nhiên, tôi nghĩ rằng chúng ta không thể che giấu chuyện này trong thời gian dài. Lưu Dụ và Lưu Ý chắc chắn cũng sẽ sớm nhận ra điều này.’”

“Chu Tước nhìn về phía Bạch Hổ – người vẫn im lặng suốt buổi – và nói: ‘Lưu Mục Chí vẫn đang tiếp tục điều tra về cái chết của Lưu Kuàng Chí vào những năm trước. Mấy lần gần đây, các điệp viên của anh ta suýt nữa đối đầu với những người của tôi đang điều tra về loại thuốc Five Stones. Tôi nghĩ rằng anh ta có lẽ cũng đã nhận ra sự tồn tại của chúng ta, và có thể anh ta sẽ đổ lỗi cho chúng ta.’”

“Thanh Long mỉm cười và nói: ‘Tôi không chắc lắm. Lưu Mục Chí biết về sự tồn tại của băng đảng giả mạo này. Trước đây, Từ Hiền Chi đã mời anh ta tham gia, nhưng không hiểu tại sao, anh ta vừa không muốn tham gia vừa không tiết lộ bất cứ điều gì. Không biết người đàn ông mập này đang tính toán điều gì đâu.’”

“Xuanwu vẫy tay và nói: ‘Vậy thì chúng ta hãy tiếp tục thảo luận về Lưu Mục Chí. Lần này, anh ta đã triệu hồi Lưu Dụ từ phía Bắc sông để kiểm soát triều đình và đuổi Lưu Dụ đi. Nếu không, chỉ với một mình Vương Mật thì e rằng sẽ không thể duy trì trật tự được. Tuy nhiên, việc này sẽ ảnh