Ánh mắt sáng ngời của Tôn Vô Chung lướt qua từng khuôn mặt, rồi dừng lại ở Lưu Dụ, ông nói từng tiếng một: “Tại đây, không có ai là nhà vô địch võ thuật, không có ai là thủ lĩnh. Từ bây giờ trở đi, trong vòng nửa năm huấn luyện này, tôi sẽ biến các người – những người dân quê này – thành binh sĩ bộ binh của Bắc Phủ!”

“Điều chúng ta cần là các người phải thay đổi hoàn toàn! Các người sẽ hối tiếc vì đã được sinh ra trên thế gian này, sẽ hối tiếc vì đã quyết định gia nhập quân đội… Nhưng khi các người đứng trên chiến trường, các người sẽ hiểu rằng mọi khổ cực đều xứng đáng!”

Nói xong, ông bất ngờ nở nụ cười: “Chào mừng mọi người đến với Trại Phi Báo.”

Vào ban đêm, bên ngoài doanh trại quân đội Bắc Phủ, ánh đèn sáng rực. Trong doanh trại, cứ ba bước lại có một điểm kiểm soát, cứ năm bước lại có một lính canh gác. Trên những cái bếp đồng, ngọn lửa le lói, làm cho doanh trại trong đêm trở nên sáng sủa như ban ngày. Những đội quân sĩ mang theo giáo và kiếm đi đi lại lại giữa các lều trại; mỗi khi gặp nhau, họ đều phải đáp lại khẩu hiệu để phòng ngừa kẻ gián điệp địch xâm nhập. Đối với hàng nghìn tân binh mới nhập ngũ hôm nay, đây là một trải nghiệm hoàn toàn khác biệt; ít nhất thì việc phải dậy vào ban đêm để đi vệ sinh cũng không còn là chuyện đơn giản nữa.

Lưu Dụ ngồi trong một lều trại tạm thời, dưới ánh sáng yếu ớt, đọc cuốn sách nhỏ trong tay mình. Đó là tài liệu mà Tôn Vô Chung đã phát cho các chỉ huy đội vào lúc tan hàng hôm nay. Sau buổi kiểm tra thể lực, chỉ có 234 người được chọn, họ được chia thành năm đội, mỗi đội khoảng năm mươi người. Vị trí trưởng đội hiện vẫn còn trống; Tôn Vô Chung đã nói rằng việc bổ nhiệm trưởng đội sẽ dựa trên thành tích huấn luyện của các chiến binh xuất sắc nhất trong nửa năm tới.

Tiếng la hét đau đớn của Ngụy Thuận Chi vang lên liên tục bên cạnh; hai người khác cũng bị đánh bằng gậy, bây giờ họ đang nằm trên những tấm chiếu cỏ. Vết thương của họ đã được các y sĩ xử lý sơ bộ và bôi thuốc thảo dược, nhưng vẫn còn rất nặng. Với kinh nghiệm chiến đấu dày dặn, Lưu Dụ có thể nhận ra rằng những người lính đánh họ hôm nay đã dùng hết sức mạnh. Những vết thương này, cùng với tác động của loại gậy đó, sẽ không thể lành trong vòng mười ngày hay nửa tháng. Nhưng Tôn Vô Chung đã nói rằng họ phải bắt đầu tập luyện sau ba ngày, và sau mười ngày thì phải trở lại tiếp tục huấn luyện. Có vẻ như ông ấy nói đúng… Thực sự, các người sẽ phải trải

Ngụy Vũng Chi vừa bôi thuốc cho mông em trai mình, vừa tức giận mắng: “Hừ, người ta nói rằng người chỉ huy phải thể hiện uy quyền đối với binh sĩ mới, nhưng cũng chẳng có quy định nào cụ thể cả; chỉ vì nói vài lời thôi mà đã đánh người thành thế này… Trước đó ông ta cũng chẳng cấm họ nói gì cả.”

   Lưu Dụ thở dài, lấy cuốn sách nhỏ trong tay ra đọc; trên đó ghi rõ các quy định của quân đội, được gọi là “Bảy điều cấm kỵ và Năm mươi bốn hình phạt”: “Nếu ra khỏi hàng ngũ, xâm lấn vị trí của người khác, nói năng ồn ào, không tuân theo các quy định, thì coi như là gây rối loạn trong quân đội; người vi phạm sẽ bị xử tử. Rùa ơi, đừng nói nữa… Việc làm của bạn quả thực đã vi phạm luật quân đội. Lần sau phải cẩn thận hơn nhé.”

   Ngụy Vũng Chi cắn răng nói: “Nhưng những quy định này trước đây lại chẳng ai nói với chúng ta cả… Người không biết thì không phạm tội, phải không?”

   Tan Bình Chi suy nghĩ một hồi rồi nói: “Trong quân đội thực sự cần phải có quy tắc; Tướng Sun cũng đã nói rằng vì đây là lần đầu tiên vi phạm, và vì chưa có thông báo chính thức về các quy định, nên ông ấy đã khoan dung, chỉ đánh ba mươi roi thôi… Rùa ơi, tôi khuyên bạn sau này đừng cãi vã quá mức với tên Sun đó… Hắn ta rất hung ác đấy.”

   Nói xong, anh ta lắc đầu: “Không biết Lưu Kính Tuyên đó thế nào rồi… Hắn ta bị bắn một mũi tên độc, thật là quá tàn nhẫn…”

   Lưu Dụ mỉm cười nói: “Lưu Kính Tuyên có vẻ rất ngang ngược… Có lẽ Tướng Sun không muốn có ai ngang ngược hơn hắn trong quân đội, nên mới xử lý hắn mạnh tay như vậy… Nhưng hôm nay, một điều mà Tướng Sun nói là đúng: Khi ra trận, chúng ta không thể dựa vào võ công để chiến đấu được… Chúng ta cần vũ khí… À, giá như lần này mang theo vũ khí đi thì tốt biết mấy…”

   Tan Bình Chi cười ha hả và nói: “Lưu Đại Anh bạn ơi, anh đang thiếu hiểu biết đấy… Vũ khí sử dụng trong quân đội phải được chuẩn hóa, không thể đa dạng như những loại vũ khí mà chúng ta tự sử dụng được đâu.”

   Lưu Dụ hỏi nhẹ: “Tại sao lại như vậy nhỉ?”

   Tan Bình Chi nói nghiêm túc: “Tôi nghe em Mạnh nói đấy… Trên chiến trường, mọi người phải xếp hàng chiến đấu; thân hình, sức mạnh, và độ dài của vũ khí mà mỗi người sử dụng phải càng giống nhau càng tốt… Nếu bạn dùng một thanh kiếm dài ba thước, còn người kia dùng một cây gi

“Lưu Dụ suy tư một hồi rồi nói: “Đúng vậy, trên chiến trường, đội hình là điều quan trọng nhất. Một khi đội hình bị phá vỡ, mỗi người sẽ chiến đấu riêng lẻ; dù võ công có giỏi đến đâu cũng khó có thể đối đầu được với một nhóm người. Điều này không chỉ áp dụng trong chiến tranh, mà ngay cả trong những cuộc ẩu đả để tranh đất đai hay nước uống ở làng xã hàng ngày cũng vậy.”

Ngụy Thuận Chi tò mò ngẩng đầu lên; những lý thuyết quân sự này đã khiến anh ta quên đi cơn đau ở mông mình: “Vậy nghĩa là, việc hôm nay chúng ta được phân thành các đội theo thứ tự cao thấp là để tạo ra các loại binh chủng khác nhau sao? Và những người cùng một đội sẽ sử dụng cùng một loại vũ khí?”

Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy. Trong ‘Binh pháp Ngô Tử’ đã từng nói rằng: Những người cao lớn nên sử dụng cung tên, những người thấp bé thì dùng giáo mác. Như vậy, mỗi người đều có thể phát huy hết khả năng của mình. Người cao lớn có tầm nhìn xa và sức mạnh lớn hơn, có thể bắn cung tên xa hơn; người thấp bé thì đứng ở phía trước, dùng giáo mác để tấn công, như vậy kẻ địch sẽ khó có thể đánh trúng họ. Đây chính là cách phân bổ binh chủng hợp lý nhất. Có lẽ từ ngày mai chúng ta sẽ bắt đầu luyện tập kỹ năng sử dụng cung tên.”

Nói xong, anh ta cười nhìn về phía Tan Bình Chi: “Lão Tan, lần này thì phải phục bạn rồi đấy… Bạn là người giỏi nhất trong việc sử dụng cung tên; có vẻ như không cần phải huấn luyện gì thêm, bạn có thể trực tiếp đảm nhận vai trò đội trưởng ngay thôi.”

Tan Bình Chi cười ha hả: “Đội trưởng à? Chỗ đó đâu phải dành cho tôi đâu… Anh Lưu Đại mới là…”

Chưa kịp nói hết, cửa lều bỗng nhiên bị gió thổi qua, cùng với một giọng nói bất mãn: “Đội trưởng là của tôi, đừng ai tranh với tôi!”

Mọi người đều biến sắc, nhìn về phía cửa. Hóa ra đó chính là người đã bị tên độc tên vào ban ngày – Lưu Kính Tuyên. Anh ta đang quấn băng dày quanh vai,Nửa trên người trần trụi, lộ ra bộ cơ bắp săn chắc như thép. Tay trái anh ta cầm theo cái bao đồ của mình, bước vào lều một cách hung hăng. Một số tân binh đứng ở cửa muốn gọi anh ta lại, nhưng anh ta hoàn toàn không quan tâm đến họ, đi thẳng đến chỗ Lưu Dụ và dùng chân đá bay cái bao đồ của một tân binh tên Tiě Niú đang đứng đối diện Lưu Dụ: “Chỗ này là của tôi, đi sang một bên đi!”

Tiě Niú cũng là một người đàn ông cao lớn, khoảng tám thước, nhưng khi nhìn thấy vẻ hung hăng của Lưu Kính Tuyên, anh ta im lặng cầm lấy bao đồ