Hẻm núi sông Trường Hà, đập nước.

Trái Bân vẫn ngồi bên cạnh đống đất trên đê, ánh mắt anh ta hướng về phía bên trong đê; trên mặt nước cuồn cuộn, có thể nhìn thấy đầu của Phong Hằng lúc lên lúc xuống. Anh ta cười và lắc đầu: “Phong Tư Mã, xin cậu mang tin này đến cho Vua Ngô đi… Nói rằng tôi sẽ không để người vợ xinh đẹp của ông ta phải chờ đợi quá lâu đâu. Nhưng trước khi giúp gia đình họ đoàn tụ lại với nhau, tôi sẽ thử mùi vị của cô ấy đã… Dù sao, một người từng phục vụ Vua Ngô và Vua Fú, tôi cũng muốn trải nghiệm điều đó một lần.”

Bỗng nhiên, giọng nói của Mục Dung Thùy vang lên từ bầu trời đêm, u ám và đáng sợ: “Mùi vị của vợ cậu à? Tôi chẳng hề có hứng thú gì muốn thử đâu… Giống như cậu vậy, thật là hôi thối!”

Điều này khiến Trái Bân hoảng sợ đến mức bật dậy khỏi chiếc giường lót cỏ; dù đã gần tám mươi tuổi, anh ta vẫn nhảy dựng lên như một cái lò xo, và trong lúc nhảy, anh ta vội vàng rút thanh kiếm ra, chỉ thẳng về phía nguồn phát ra giọng nói đó… Nhưng rõ ràng, tay anh ta đang run rẩy.

Giọng nói của Trái Bân cũng run rẩy: “Cậu… cậu là ai vậy? Tại sao… tại sao lại xuất hiện ở đây?”

Khuôn mặt cao ráo, với chiếc mũi to và khuôn miệng rộng dưới chiếc mũ bảo hiểm, Mục Dung Thùy hiện ra từ bóng tối, với vẻ mặt bình tĩnh và thậm chí còn mang theo một nụ cười nhạo nhạt: “Thủ lĩnh Trái, nhớ không… Khi chúng ta gặp nhau và kết minh với nhau, cũng chính vào một đêm đông giá rét, tuyết rơi dày đặc… Lúc đó, chúng ta đứng trên thành phố Tương Dương, nhìn ngọn lửa bùng cháy bên trong thành phố, nghe tiếng kêu thét và tiếng la hét khi mọi người bị giết hại… Cậu đã nói với tôi rằng đó chính là âm thanh mà cậu yêu thích nhất trên đời này, đúng không?”

Trái Bân bắt đầu run rẩy; anh ta hét lên: “Người đâu! Có ai đó đến đây bắt Mục Dung Thùy không? Sẽ trả thưởng mười vạn và phong tước cho người đó!”

Giọng hét của anh ta vang vọng khắp thung lũng như tiếng sói gầm… Nhưng dù anh ta hét ba lần, vẫn không ai đến cả. Trái Bân mở to mắt, quay đầu nhìn về phía đập nước… Những binh sĩ đang bận rộn chạy qua chạy lại… Anh ta hét lớn bằng ngôn ngữ của Đinh Lăng: “Các chiến binh Đinh Lăng ơi, mau đến giết Mục Dung Thùy đi! Giết hắn đi!”

Nhưng những người này lại coi như không có chuyện gì xảy ra cả; họ vẫn tiếp tục chạy qua chạy lại trên đê, thậm chí Trái Bân còn thấy một người trông giống như sinh viên quân sự chạy đến bờ sông, cầm lên một cây gậy dài và bắt đầu vớt lên đầu của Feng Heng – thứ đang trôi nổi trên dòng sông Zhang.

Khi người này vớt được đầu của Feng Heng, anh ta giơ cao nó lên đầu gậy, quay người lại; dưới ánh trăng, khuôn mặt anh ta hiện rõ ràng trước mắt mọi người. Đó chính là vị chiến binh người Xianbei, một tướng lĩnh thuộc gia tộc Mục Ngôn gia, tên là Mộ Dung Phượng. Giọng nói của anh ta vang lên bằng tiếng Xianbei, át đi tiếng gió lạnh: “Vua Ngô… Đầu của Feng Tư Mã đã được tôi mang về đây!”

Trên khuôn mặt Mục Dung Thùy lóe lên một nét buồn; ông ta hét lớn bằng tiếng Xianbei: “Feng Tư Mã luôn tận tụy phục vụ Đại Yên, anh hùng và dũng cảm… Các chiến sĩ ơi, hãy cùng hô vang tên của Feng Tư Mã ba lần nào!“ Nói xong, ông ta cởi bỏ mũ giáp và hét lên về phía trời: “Feng Tư Mã… Hãy yên tâm lên đường đi nhé!”

Lúc này, tất cả các binh sĩ đội mũ da “Đinh Lăng” đều cởi bỏ mũ của mình, để lộ những bím tóc nhỏ mà chỉ những người Tộc Tiên Phi mới để; họ cùng hét lên: “Feng Tư Mã… Hãy yên tâm lên đường đi!” Tiếng hô vang dội khắp nơi; hàng nghìn binh sĩ trong thung lũng đều cùng hét lên như vậy.

Trái Bân mới hiểu ra rằng quân đội mà mình mang theo đã bị Mục Dung Thùy thay thế một cách lặng lẽ mà họ không hề hay biết. Anh ta phun máu từ miệng, suýt nữa không thể đứng vững; hai em trai của anh ta, Zhai Tan và Zhai Min, cùng với hơn mười binh sĩ Đinh Lăng bên cạnh, vung lên vũ khí và lao về phía Mục Dung Thùy cách đó khoảng năm mươi bước, hét lớn: “Mục Ngôn kẻ gian xảo… Ta sẽ đấu với ngươi đây!”

Ánh mắt Mục Dung Thùy chỉ dành cho Trái Bân; ông ta thậm chí không nhìn những người đang lao tới đó. Ông ta lắc đầu, vẫy tay nhẹ nhàng… Và bỗng nhiên, hơn một trăm tay súng bắn cung người Xianbei xuất hiện từ trong tuyết phía sau ông ta; mỗi người đều cầm một cây cung cứng và bắn vào những người lính Đinh Lăng đang lao tới. Chỉ trong vòng chưa đầy hai mươi bước, những người chiến binh mạnh mẽ này đã bị bắn trúng nhiều nơi trên người, những lỗ máu lớn hiện ra ngay lập tức…

Tất cả đều bị xuyên thủng; hầu hết mọi người không kịp la lên đã ngã gục xuống đất.

Trong số những người này,Chi Minh là người mạnh mẽ nhất, và cũng là người cuối cùng mới ngã. Anh ta đã tiến tới cách Mục Dung Thùy chưa đầy mười bước; sau khi bị mười lăm, mười sáu mũi tên bắn trúng người, người đàn ông to lớn như con gấu này cuối cùng cũng không còn sức để đứng vững nữa. Anh ta dựa vào thanh kiếm, quỳ gối trên mặt đất; hơn mười lỗ máu trên ngực và bụng anh ta, những mảnh nội tạng văng ra thành từng miếng thịt nhỏ cùng với các mảnh xương trắng, cũng đang chảy ra ngoài. Ánh mắt anh ta dần tắt đi, nhưng anh vẫn cố gắng di chuyển đôi đầu gối của mình, muốn tiến lại gần Mục Dung Thùy thêm một chút nữa… Dù chỉ nửa thước thôi… Nhưng anh ta đã không còn sức để làm được điều đó nữa.

Hàm răng củaChi Minh run rẩy, và anh ta đã phát ra câu nói cuối cùng: “Giết… giết kẻ trộm Mục Ngôn đi… Tôi… tôi rất…”

Một chiến binh Xianbei dũng cảm liền bỏ qua những mũi tên trong tay, rút thanh kiếm dài ra khỏi thắt lưng, tiến lại gầnChi Minh và đâm thẳng vào cổ anh ta. Sau khi rút kiếm ra, anh ta lau sạch lưỡi kiếm dưới chân mình… Thân xác củaChi Minh cuối cùng cũng nằm gục trên mặt đất. Trong khoảng cách chưa đầy mười bước đó, thi thể của hơn mười chiến binh Đinh Lăng nằm la liệt; máu tươi chảy ra, làm cho cánh đồng tuyết trắng này trở nên đẫm màu.

Trái Bân đã gục xuống đất; người đàn ông tám mươi tuổi này cuối cùng cũng mất đi niềm tin cuối cùng của mình. Anh ta ngẩng đầu lên, nhìn Mục Dung Thùy một cách yếu đuối và thở dài: “Đến lúc này này… Vua Ngô, tôi chỉ xin bạn một việc thôi… Hãy tha cho dân tộc của tôi được không?”

Mục Dung Thùy mỉm cười nhẹ nhàng: “Tôi vẫn cần những chiến binh Đinh Lăng này để chinh phục thiên hạ… Làm sao tôi có thể giết hết họ được chứ? Yên tâm đi… Những người còn hữu ích với tôi thì càng nhiều càng tốt.”

Trái Bân cắn răng, đặt thanh kiếm lên cổ mình và từ từ đứng dậy: “Lần này, việc nổi loạn chống lại bạn là do ba anh em tôi làm… Không liên quan gì đến các con cháu khác của tôi cả… Vua Ngô~, xin hãy tha cho gia tộc chúng tôi… Ngay cả khi tôi trở thành ma, tôi cũng sẽ biết ơn bạn.”

Ánh mắt Mục Dung Thùy lóe lên một tia thương hại: “Người tám mươi tuổi rồi… Còn không hiểu cái lý ‘diệt cỏ triệt rễ’ à? Khi còn sống, tôi cũng không sợ bạn… Vậy thì khi đã thành ma, tôi lại sợ bạn làm gì chứ? Yên tâm mà đi đi… Như bạn đã n