Tan Chi thở dài và nói: “Anh Đạo Quy, lúc nãy tôi đề cập đến việc Kỷ Nô sau này tự lập, thực ra cũng là để chuẩn bị cho những điều sẽ xảy ra trong tương lai mà thôi. Chúng ta đều biết rõ Jingzhou quan trọng như thế nào đối với Đại Tấn; nơi này chắc chắn phải được giao vào tay người mà Kỷ Nô hoàn toàn tin tưởng. Nếu anh không muốn tiếp tục giữ gìn Jingzhou ở đây, thì rất có thể Hỉ Nhạc sẽ tự nguyện đứng ra giữ gìn nó. Và nếu Kỷ Nô thực sự quyết định lên ngôi thay cho Đại Tấn, với tính cách của Hỉ Nhạc, anh nghĩ điều gì sẽ xảy ra?”

Khuôn mặt của Lưu Đạo Quy trở nên u ám; anh im lặng suy nghĩ, rõ ràng đây là điều khiến anh lo lắng nhất. Những lời nói của Tan Chi đã đúng trúng điểm yếu trong lòng anh.

Tan Chi nhìn Lưu Đạo Quy và tiếp tục nói: “Hôm nay tôi nói những điều này với anh, không phải vì tôi muốn chiếm đoạt vinh quang hay khuyên Kỷ Nô lên ngôi để bản thân mình được thăng chức, giàu có. Thực sự, sau hàng chục năm chiến tranh liên miên, cuối cùng chúng ta cũng nhìn thấy ánh sáng của chiến thắng. Tôi thực sự không muốn các anh em trong gia đình lại đánh nhau vì quyền lợi. Hỉ Nhạc là người không bao giờ chịu kém người khác; nếu anh ấy đến giữ gìn Jingzhou mà Kỷ Nô không lên ngôi, chắc chắn anh ấy sẽ tự mình thừa kế quyền kiểm soát vùng đất đó. Còn nếu Kỷ Nô tự lập, chắc chắn anh ấy sẽ dưới danh nghĩa “phục hồi Đại Tấn” mà nổi dậy đoạt quyền lực. Lúc đó, các anh em chúng ta sẽ đánh nhau vì nhau… Điều đó thật sự rất đau đớn!”

Lưu Đạo Quy thở dài và nói: “A Chi à, những điều anh nói, tôi cũng đã từng nghĩ đến. Nhưng suy nghĩ mãi, tôi cũng không tìm ra cách nào khác. Ý tưởng của anh trai tôi quá vĩ đại; so với ban đầu chỉ là tiến về phía Bắc để đuổi đánh Hồ Lỗ, giờ đây nó đã không còn giống như vậy nữa. Còn những kẻ Gia tộc lớn kia, ban đầu họ tiến về phía Bắc cũng chỉ là dùng đó làm cái cớ để tranh giành quyền lực mà thôi, chứ không thực sự muốn tiến quân. Bây giờ, họ càng ngày càng nhận ra rằng anh trai tôi muốn xây dựng một thế giới mà mọi người đều bình đẳng… Điều này hoàn toàn mâu thuẫn với vị trí hiện tại của họ. Kẻ thù thực sự của anh trai tôi không phải là Hồ Lỗ ở phía Bắc, mà chính là các gia tộc quyền lực trong Đại Tấn.”

Tan Chi gật đầu và nói: “Đúng vậy. Vì vậy, chúng ta – tám anh em của Bắc Phủ Kinh – như một nhóm quân sự mới, chí

Vẻ mặt của Lưu Đạo Quy ngày càng trở nên nghiêm túc hơn; anh ta im lặng không nói gì.

Tan Chi nhìn Lưu Đạo Quy và thở dài: “Vì vậy, tôi nghĩ rằng việc anh trai chúng ta hiện nay kết hôn với các thiếp thân và sinh con, nhưng lại không liên minh với Một vài gia tộc quý tộc, có lẽ là đã chuẩn bị sẵn kế hoạch cho tương lai. Việc để vị trí vợ chính trống rỗng không chỉ xuất phát từ nỗi nhớ và sự tôn trọng đối với chị dâu lớn… Có thể là vì lý do khác nữa…”

Lưu Đạo Quy ngay lập tức ngắt lời anh ta: “Không thể nào! Đừng nói về chuyện này nữa. Nếu đã mất đi cơ hội với chị Miao Yin, thì thôi. Nếu họ còn có khả năng tái hợp, họ đã sớm ở bên nhau từ trước rồi; bây giờ thì không thể, và nếu muốn ở bên nhau, đồng nghĩa với việc phải từ bỏ ước mơ của mình, quay lại liên minh với Gia tộc quý tộc… Tôi nghĩ, nếu anh trai thực sự muốn kết hôn lần nữa, dù đó là người vợ tương lai của mình, thì cũng nên là một trong số chúng ta – những anh em thuộc nhóm Kinh Tám – chứ không phải là con gái của các gia tộc quý tộc.”

Tan Chi lắc đầu: “Nếu chỉ dựa vào chúng ta – những anh em Kinh Tám – để cai trị thiên hạ, thì anh trai chúng ta chắc hẳn đã loại bỏ Gia tộc quý tộc từ lâu rồi. Những chính sách mới và cuộc cải cách trong những năm qua không thể được triển khai, và Ngô địa lại quay trở về sự kiểm soát của Gia tộc quý tộc… Chẳng phải vì đa số các anh em chúng ta đều không biết chữ sao? Dù họ được trao chức vụ, khi trở về quê hương, họ vẫn không thể quản lý được một làng nhỏ nào cả. Không có kiến thức, con người chỉ có thể bị người khác chi phối mà thôi. Trước đây, anh trai chúng ta đã muốn thành lập các trường học để giải quyết vấn đề này, nhưng cuối cùng vẫn buộc phải đóng cửa những trường học đó tạm thời… Chẳng phải vì sức mạnh của các gia tộc quý tộc quá lớn, chúng ta không thể thiếu họ và buộc phải nhượng bộ sao?”

Ánh mắt của Lưu Đạo Quy lấp lánh, anh ta chìm vào suy tư. Sau một lúc lâu, anh mới nhìn Tan Chi và hỏi: “Vậy theo anh, có cách nào để phá vỡ tình huống này không? Liệu có thể quay trở lại hợp tác với Gia tộc quý tộc, cho phép những tổ chức như Mafia tồn tại, cho phép họ tiếp tục chiếm đất và che giấu thông tin, để đổi lấy sự công nhận và hỗ trợ của họ đối với việc anh trai chúng ta trở thành hoàng đế không?”

Tan Chi nói một cách nghiêm túc: “Xét về lâu dài, nếu anh trai chúng ta muốn thực hiện ước mơ của mình, thì cần phải yếu hóa hoặc thậm chí đàn áp Gia tộc quý tộc hiện tại, coi thành tích quân sự là tiêu chí duy nhất để thăng chức cho những người đã có công tr

“Lưu Đạo Quy gật đầu nói: ‘Đúng vậy, bắt những người anh em trong nhóm chúng tôi – những kẻ từng là những người dân mù chữ, ở độ tuổi ba mươi – phải học hành văn hóa thì quả là khá khó khăn. Nếu để con cháu của họ bắt đầu học từ khi còn nhỏ, thì phải mất ít nhất mười năm mới có thể sử dụng được kiến thức đó; chúng tôi không thể chờ đợi lâu đến vậy được. Vì vậy, ý định của anh trai tôi là chọn lựa và thăng chức những người có trình độ học vấn ngay từ tầng lớp quý tộc cơ bản. Những người này, sau khi tham gia vào quân đội và đạt được thành tích, có thể theo học các trường đào tạo quan lại, rèn luyện kỹ năng quản lý đất nước, rồi sau đó trở thành những công chức cấp cơ sở ở địa phương. Thực ra, nếu không phải vì cuộc chiến này, tôi cũng đã dự định làm điều tương tự. Khi cuộc chiến kết thúc, nếu tôi vẫn còn ở Kinh Châu, tôi sẽ tự mình lo liệu việc này.’”

Tan Chi nhìn vào đầu của Trương Hoài Ân treo trên đỉnh thành, thở dài: “Thực ra, nếu chúng ta có thể phân tán những người vệ sĩ và quan lại thân cận của Hoài Ân đi, để họ trở thành những công chức đầu tiên ở cấp xã, thì thật là tốt biết bao. Họ đã sống bên cạnh chúng ta trong thời gian dài, không chỉ có trình độ học vấn nhất định mà còn biết cách quản lý mọi việc; so với những binh sĩ bình thường, họ mạnh mẽ hơn nhiều. Thật đáng tiếc…”

Khuôn mặt của Lưu Đạo Quy hiện lên vẻ tiếc nuối: “Chính vì lý do này mà tôi mới phải kiểm soát chặt chẽ những người xung quanh mình. Nếu ngay khi ở bên cạnh tôi mà họ vẫn không thể tự kiểm soát bản thân, còn tự ý vi phạm mệnh lệnh quân đội, thì làm sao chúng ta có thể tin tưởng rằng khi họ trở về các vùng quê, xa rời tầm mắt chúng ta, họ sẽ không gây hại cho người dân? Việc tôi hôm nay chém đầu Hoài Ân cũng chính là muốn cho tất cả những người vệ sĩ và thuộc hạ của mình thấy rằng: quyền lực trong tay phải được dùng để mang lại lợi ích cho nhân dân, chứ không phải để tự ý gây hại. Nếu ai vi phạm nguyên tắc này, thì Hoài Ân chính là ví dụ điển hình!”