Trong tiếng hét dữ dội của Thẩm Lâm Tử, bên cạnh anh ta có hơn một trăm người đàn ông mang những hình xăm rõ nét. Họ là những người đầu tiên lao vào chiến đấu, vung vẩy vũ khí ngắn và liên tục đánh mạnh vào ngực đối phương. Sau đó, họ xông lên, vượt qua các binh sĩ thuộc quân Bắc Hải, nhặt lấy những cái thang tre rơi rụng trên mặt đất và lao về phía tường thành.

Tại Ngã Năm Rồng, Tan Shao lắc đầu nhẹ: “Quân đội nhẹ của nước Ngô-Việt luôn coi trọng danh dự hơn tính mạng. Khi họ đối đầu với chúng ta trong cuộc chiến tranh do Đạo Sư Thiên Thần dấy lên, họ cũng rất cuồng nhiệt và đáng sợ như vậy. Đôi khi, tôi thật sự phải cảm thấy may mắn vì bây giờ họ là phe của mình, chứ không phải kẻ thù.”

Góc miệng của Tạ Hi nhếch lên: “Những người lính này chính là những chiến binh sẵn sàng hy sinh mạng sống cho Thẩm Gia mỗi khi có trận chiến lớn. Tướng Tan, ông đã từng nghe về ba ngàn chiến binh tử vong của Vua Goujian chưa?”

Mặt Tan Shao hơi biến sắc: “Ông đang nói đến việc Vua Goujian, khi đối đầu với Phù Châu, đã điều ba ngàn chiến binh đến trận tiền. Họ không tấn công địch, mà chỉ tuyên bố rằng mình đã phạm tội chết, đã phản bội vua, và cần phải tự sát để chuộc lại ân huệ của vua… Rồi họ thực sự đã tự sát ngay tại trận tiền ư?”

Tạ Hi gật đầu: “Đúng vậy. Có lẽ ông không biết rằng những tù nhân được điều đến tự sát đó đều là những người Việt có hình xăm. Gia đình họ đã bị Vua Goujian kiểm soát; họ còn uống một loại thuốc thảo dược có thể làm mê muội tâm trí, khiến họ tin rằng mình phải làm những việc kinh hoàng đó. Việc họ tự sát không chỉ khiến cho những binh sĩ hung hãn của nước Ngô cảm thấy sợ hãi, mà còn tạo điều kiện cho quân đội Việt tấn công vào sườn địch và tiến hành cuộc tấn công toàn diện. Vì vậy, trong trận chiến đó, quân đội Ngô bị đánh bại thảm hại, và ngay cả Phù Châu cũng bị thương nặng. Những chiến binh tử vong của nước Việt từ đó trở nên nổi tiếng khắp thiên hạ!”

Tan Shao cắn răng: “Ý ông là, những người chiến binh này chính là những chiến binh tử vong của nước Việt ư?”

Tạ Hi gật đầu: “Đúng vậy. Quân đội gia tộc của Thẩm Gia luôn nhanh nhẹn và dũng cảm, đã trung thành với dòng họ Shen suốt nhiều thế hệ. Lý do tại sao đại tướng có thể tha thứ cho năm con hổ của gia tộc Shen – những người đã tham gia vào cuộc nội loạn do Đạo Sư Thiên Thần dấy lên – cũng chính là bởi vì đội quân nhẹ này rất mạnh mẽ. Họ chỉ tuân theo mệnh lệnh của các thành viên trong gia tộc

“Tan Shao nhíu mày nói: ‘Tôi đã nghe nói về chuyện này. Ban đầu, việc xử tử những người này lẽ ra phải do quân tư pháp Lưu Chung thực hiện. Nhưng cuối cùng, Thẩm Lâm Tử và Thẩm Điền Tử đã can thiệp, nói rằng dù họ có chết đi, thì cũng nên do anh em Thẩm Gia thực hiện việc xử tử; như vậy, linh hồn của họ mới có thể trở về quê hương và không còn tìm kiếm sự báo thù từ những kẻ đã giết họ. Về những chuyện liên quan đến ma quỷ thần thánh này, ban đầu mọi người đều không tin, nhưng sau khi chứng kiến con quái vật Minh Nguyệt Phi Cú…’”

Nói đến đây, anh ta thở dài nhẹ và tiếp tục: “Vậy là, việc Thẩm Lâm Tử để lại những người này, chính là vì trận chiến công thành hôm nay sao?”

Tạ Hi nói một cách nghiêm túc: “Tôi và các anh em Thẩm Gia đã bàn bạc về chuyện này từ trước. Khi đã quyết định cho binh sĩ Bắc Hải dẫn đầu trận chiến, thì với tính cách của những người này, trong lúc giao tranh ác liệt, họ chắc chắn sẽ không chiến đấu hết mình. Vì vậy, cần phải có người dẫn đầu; nếu chỉ dựa vào luật quân đội để buộc họ trở lại chiến trường, họ sẽ không chịu tuân theo một cách vui lòng đâu. Chúng tôi, nhóm Hạ gia, cam kết sẽ trả cho họ mười lần số tiền trợ cấp mà triều đình đưa ra, đồng thời sẽ lo liệu cho gia đình họ. Quan trọng nhất là, Thống soái Phàng đã đồng ý miễn trừ tội danh của họ và coi họ như những người lính hy sinh trên chiến trường. Nghĩa là, tội lỗi của họ sẽ được tha thứ, và họ có thể trở về quê hương với tư cách là những anh hùng, dù họ còn sống hay đã chết.”

Tan Shao thở phào nhẹ nhõm: “Đối với những người sắp chết, đây quả thực là một đặc ân tốt nhất rồi. Khi tôi chỉ huy quân đội, tôi cũng thường sử dụng những binh sĩ dũng cảm để xông pha vào trận chiến; nếu họ sống sót, đó là may mắn; còn nếu họ chết, họ cũng được coi là những anh hùng. Vậy là, việc Thẩm Gia các anh đến đây, chính là theo sắp xếp của Thống soái Phàng phải không?”

Tạ Hi mỉm cười nhẹ: “Tướng Tan ơi, có một số chuyện, bạn tốt hơn không nên hỏi quá sâu vào. Điều đó sẽ không mang lại lợi ích gì cho bạn đâu. Thống soái Phàng rất am hiểu bản chất con người, và vì ông ấy luôn làm công tác tình báo, nên ông ấy biết quá nhiều về những mặt tăm tối của con người. Có một số việc mà các đại tướng khác không thể làm được, chỉ có ông ấy mới có thể thực hiện. Hơn nữa, tôi có thể tiết lộ với bạn rằng, Cung điện Hoàng hậu cũng ủng hộ cách làm này.”

Tan Shao nhíu mày: “Ý bạn là, đây ch

“Tạ Hi gật đầu và nói: ‘Sau khi Tư Mã Quốc Phần đào ngũ, việc bảo vệ thành trì này luôn do Thẩm Lâm Tử đảm nhận. Lần này, chính ông ấy đã dẫn theo những tên lính chết tiệt của Ngô Việt đến đây; vậy thì tôi cũng không cần phải nói thêm gì nữa.’”

Khi anh ta vừa nói xong, từ bên trong các bức tường kèm theo của thành trì lại vang lên tiếng dây cung được kéo ra. Hơn một trăm mũi tên bắn ra, trúng ngay vào những tên lính đang lao về phía thành trì với tốc độ cao. Hai ba mươi người hét lên đau đớn và ngã xuống, buông rơi những cái thang mà họ đang nắm chặt. Nhưng những người còn lại không hề sợ hãi hay chần chừ, vẫn tiếp tục lao về phía thành trì với tốc độ không giảm.

Một loạt tên bắn nữa được bắn ra. Lần này, cách thành trì khoảng năm mươi bước, thêm hai mươi người đàn ông có hình xăm ngã xuống; nhưng những người còn lại vẫn tiếp tục lao về phía trước, nhanh như bánh xe quay, chỉ trong chốc lát đã tiến đến cách thành trì khoảng ba mươi bước.

Chịu ảnh hưởng từ cuộc tấn công điên cuồng này, các binh sĩ Bắc Hải cũng quay người lại, nâng những cái thang lên và tiếp tục lao về phía thành trì. Một số người đàn ông có hình xăm vẫn còn sống, dù máu chảy khắp người và không thể đứng dậy, nhưng họ vẫn cố gắng bò về phía thành trì, dù chỉ còn một hơi thở cuối cùng… họ cũng muốn ngã gục ngay gần thành trì nhất!

Lần bắn tên thứ ba được tiến hành, vẫn nhắm vào những người đàn ông có hình xăm đang ở phía trước. Hai trong số ba cái thang vẫn đang được sử dụng để tấn công đã bị đổ sập hoàn toàn; chỉ còn lại một cái tiếp tục lao về phía trước. Bên cạnh hai cái thang đổ, sáu bảy người còn sống vung dao kiếm và lao về phía thành trì. Ba lỗ đạn cung đen thui, cao khoảng bốn năm thước so với mặt đất, hướng thẳng ra ngoài thành; nhìn qua những lỗ đó, có thể thấy những người bắn cung bên trong đang đổ mồ hôi, quỳ gối và tiếp tục căng dây cung.

Sáu bảy người đàn ông có hình xăm này lao đến trước ba lỗ đạn cung và bắt đầu tấn công chúng một cách mãnh liệt.

Một cây cung mạnh mẽ được đưa đến gần lỗ đạn cung, chuẩn bị bắn vào quân đội Tấn bên ngoài… Nhưng một người đàn ông có hình xăm nhanh nhẹn đã nắm lấy cán cung, kéo mạnh ra ngoài. Sức mạnh của cú kéo đó lớn đến mức làm sập hoàn toàn bức tường kèm theo; đá vụn và bụi bặm rơi xuống, và người bắn cung đó cùng với cây cung của mình bị kéo ra khỏi bức tường, ngã gục ngay gần chân thành trì.

Những người lính nhà họ Thẩm cười ha hả, giơ