Các binh sĩ thuộc lực lượng vệ binh nghe xong đều cảm thấy hứng thú và gật đầu liên tục; những lý lẽ này, phần lớn trong số họ chưa từng được nghe bao giờ trước đây. Trần Lăng Thạch suy tư một hồi rồi nói: “Sư… không, anh Lưu Đại ạ, những năm qua anh đã tiến bộ rất nhiều; anh có thể kết hợp cả quân sự lẫn chính trị một cách hiệu quả. Sau khi nghe anh nói, tôi mới hiểu ra… Mục Dung Lân cũng biết rằng mình không có khả năng lên ngôi, vì vậy anh ta bắt đầu tìm cách thay thế, muốn chiếm giữ vùng phía nam sa mạc, lập nên một lãnh địa riêng, rồi chờ đợi thời cơ thích hợp để nổi dậy giành lại quyền lực!”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy. Bất kỳ một quốc gia hay một phe lực lượng nào cũng không thể hoàn toàn đoàn kết như một khối thép. Chẳng hạn như đại Jin của chúng ta, có rất nhiều mâu thuẫn lợi ích xen kẽ vào nhau. Kể từ khi đại Jin di chuyển xuống phía nam, cuộc tranh giành quyền lực giữa hai phe lớn đã kéo dài gần một trăm năm; các cuộc nội chiến giữa hai phe này gần như diễn ra liên tục, thậm chí còn nhiều hơn cả số lần các cuộc chinh phục phía bắc.”

Trần Lăng Thạch và Mao Tu Châu đến từ khu vực Kinh Châu nhìn nhau, sau đó Mao Tu Châu thở dài và nói: “Không phải là các vị thái thú Kinh Châu qua các thời đại đều muốn dựa vào quân sức để giành quyền lực; sự nghi ngờ của triều đình đối với Kinh Châu cũng là một lý do quan trọng. Giống như những gì anh Lưu Đại đã nói trên sân đấu… Những tổ chức tương tự như ‘mafia’ kiểm soát các lãnh địa ở Dương Châu, họ cũng muốn áp dụng chiến thuật tương tự ở Kinh Châu… Nhưng các gia tộc hùng mạnh ở đây không giống như gia tộc Ngô địa ngày xưa – họ sẽ không dễ dàng chịu khuất phục, mà luôn tìm cách ủng hộ những người có tham vọng lớn, để họ có thể nổi dậy chống lại triều đình. Trước đây có Vương Đôn, sau đó là ba anh em Tao Kan, và cuối cùng là Hàn gia.”

Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Bây giờ chúng ta không cần phải đi sâu vào việc ai là người chịu trách nhiệm cho những cuộc tranh giành quyền lực đó nữa. Điều tôi muốn nói là, đại Jin cũng có những cuộc tranh giành như vậy… May mắn thay, trong hai mươi năm qua, chúng ta vẫn duy trì được sự hòa bình bề ngoài, không xảy ra xung đột hay nội chiến. Hầu hết các binh sĩ thuộc lực lượng vệ binh của chúng ta đều đến từ khu vực Ngô địa, nhưng cũng có không ít người đến từ Kinh Châu. Tất cả chúng ta đều là con cháu của các gia đình quân nhân; sau

Tất cả các sĩ quan đều có vẻ mặt nghiêm túc và cùng nhau tuyên bố: “Chúng ta trung thành với Đại Jin, trung thành với Hoàng đế, và sẽ không bao giờ đánh nhau vì lợi ích riêng.”

Lưu Dụ dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Kẻ Mục Dung Lân kia muốn chiếm đoạt Mò Nam, cũng giống như ngày xưa Vương Đôn đã chiếm giữ Kinh Châu – hắn muốn có một vùng đất riêng cho mình. Vì vậy, ngay từ đầu, hắn đã tấn công vào triều đình của người Yên Sơn. Nếu chiếm được nơi này, hắn sẽ giống như đã kiểm soát được Jiankang của Đại Jin, và có thể ra lệnh trên toàn bộ thảo nguyên. Tuy nhiên, chỉ việc chiếm được triều đình thôi là chưa đủ; trước đây, Độc Cô bộ và Lưu Hiển cũng đã từng chiếm giữ triều đình, nhưng Tuoba Gui vẫn có thể nhanh chóng xây dựng lực lượng của mình khi trở về thảo nguyên. Dù sao thì dòng dõi Tuoba cũng đã thống trị thảo nguyên trong hàng trăm năm; lòng người luôn hướng về họ. Chỉ cần Tuoba Gui còn sống, thì vị trí của kẻ Mục Dung Lân này tại Mò Nam sẽ không thể vững chắc được!”

Vương Nguyên Đức vỗ tay mạnh mẽ và nói: “Đúng vậy! Giống như những vị hoàng đế của triều đại trước ở Trung Nguyên, nếu họ bỏ trốn, họ vẫn có thể quay trở lại bất cứ lúc nào. Mục Dung Lân ban đầu muốn đuổi Tuoba Gui đi đến Lưu Vệ Thần, sau đó nhờ sức mạnh của người Tiếp Phục Hồn Người Hung Nô để tiêu diệt Tuoba Gui khi hắn đang bỏ chạy… Nhưng không ngờ, Tuoba Gui lại có thể mua chuộc được một số bộ lạc lớn ở thảo nguyên Hà Đào, và nhờ đó họ đã tiêu diệt Lưu Vệ Thần. Vì vậy, chắc chắn Mục Dung Lân sẽ tự mình đi giết Tuoba Gui.”

Vương Trung Đức cũng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy. Tuoba Gui mới chỉ thu phục được thảo nguyên Hà Đào, nhưng các bộ lạc ấy đã từng nằm dưới sự cai trị của Lưu Vệ Thần trong nhiều năm; họ vẫn còn e ngại và không phải tất cả các bộ lạc đều sẵn lòng quay sang ủng hộ Tuoba Gui ngay lập tức. Vì vậy, Tuoba Gui buộc phải phân tán quân đội và đi an ủi các bộ lạc đó. Bản thân ông ta chỉ mang theo 5.000 binh sĩ để canh giữ dọc theo sông Hoàng Hà. Nghe nói, vài ngày trước, ông ta đã giết hết hơn 5.000 người thuộc bộ tộc Lưu Vệ Thần– nam nữ, già trẻ– và cả đầu của họ, sau đó ném chúng xuống sông Hoàng Hà để tế thần. Điều này là để thiết lập uy quyền trên thảo nguyên.”

Lưu Dụ gật đầu: “Không chỉ là để thiết lập uy quyền, mà còn là một hình thức tế lễ nữa. Tôi đã từng thấy hình thức này trên thảo nguyên trước đây… Người Hung Nô và người Xiên Bắc tin tưởng vào những vị th

Hơn nữa, có lẽ còn cần phải cầu nguyện thần sông Hoàng Hà ban phước, để cho Mục Ngôn và Quân Yến không thể vượt sông được.”

Đến Yên Chi nói: “Tôi nghĩ Mục Dung Lân sẽ không để cho Tuốc Bác Khuyền đặt chân vững chắc được đâu; họ chắc chắn sẽ dùng lực lượng kỵ binh tấn công nhanh chóng, vượt qua sông Hoàng Hà. Tuốc Bác Khuyển e rằng sẽ không đủ quân số để bảo vệ toàn bộ tuyến phòng thủ dọc theo sông Hoàng Hà. Nếu thực sự để cho Mục Dung Lân vượt sông thành công và quân đội của họ tiếp tục tiến vào, thì tình hình thuận lợi của Tuốc Bác Khuyền có thể sẽ bị phá hỏng hoàn toàn.”

Lưu Dụ thở dài: “Đúng vậy, chắc chắn sẽ như vậy. Vì vậy, yếu tố then chốt trong trận chiến này chính là việc Mục Dung Lân không được phép tiến hành cuộc tấn công bất ngờ và nhanh chóng vượt qua sông Hoàng Hà. Tuốc Bác Khuyền chắc chắn đã để lại rất nhiều gián điệp và người theo dõi ở khu vực phía nam sa mạc. Việc Mục Ngôn và Quân Yến phải đi từ xa đến đây, theo lý thuyết, họ không thể tránh khỏi sự theo dõi của họ được. Đó cũng chính là lý do tại sao Tuốc Bác Khuyền dám chỉ để lại năm nghìn binh sĩ canh giữ tuyến phòng thủ dọc theo sông Hoàng Hà. Nhưng Mục Dung Lân cũng đã có nhiều năm hoạt động bí mật trên các vùng thảo nguyên. Nếu họ cố tình để Tuốc Bác Khuyền đối đầu với Lưu Vệ Thần, thì thực sự có khả năng bắt kịp và truy đuổi Tuốc Bác Khuyền. Bây giờ, hãy cùng xem cuộc chiến thông tin này sẽ kết thúc như thế nào nhé.”

Nói đến đây, ánh mắt của Lưu Dụ hướng về phía bàn mô hình sa mạc. Anh ta tiến lên và lấy lấy nhóm ngựa gỗ của Mục Dung Lân*: “Chỉ cần ba nghìn kỵ binh, tránh qua tất cả các bộ lạc theo dõi ở phía tây sa mạc, có lẽ lúc này họ đã gần đến bờ sông Hoàng Hà rồi đấy. Tuốc Bác A Cán, anh có thể chống lại cuộc tấn công bất ngờ này của Mục Dung Lân không?”

Phía đông hẻm núi sông Hoàng Hà, bên bờ tây sông Hoàng Hà, Tuốc Bác Khuyền cưỡi ngựa nhìn xuống dòng sông Hoàng Hà cuồn cuộn trước mắt, trầm tư. An Đồng đứng bên cạnh ông, vẻ mặt thoải mái, nhìn dòng sông Hoàng Hà yên bình chảy trôi và cười nói: “Thật thú vị, sau khi ném những kẻ Tiếp Phục Hung Nô xuống sông để tế thần, dòng sông hung dữ này gần đây đã trở nên yên bình hơn nhiều. Có lẽ, chúng ta sẽ không cần phải đợi đến mùa đông nữa là có thể xây dựng cây cầu nổi và trở về phía nam sa mạc được.”

Nhưng đôi lông mày của Tuốc Bác Khuyền vẫn luôn nhăn lại: “Có điều gì đó không

“An Đồng ngập ngừng một chút, rồi nói tiếp: ‘Mỗi ngày đều có tin tức đến đây, tất cả đều do những con đại bàng mang đến. Chúng biết rất rõ về tiến trình và vị trí của Mục Ngôn và Quân Yến. Hiện tại, nơi đóng quân của Mộ Dung Nông, gần chúng ta nhất, vẫn còn cách sông bốn trăm dặm. Họ đi cùng với bò, cừu và tù binh; mỗi ngày họ chỉ di chuyển được vài chục dặm thôi. Để đến bên kia sông Hoàng Hà, ít nhất họ cũng cần bốn năm ngày. Khi đó, chúng ta đã có thể điều động các đội quân ở các vùng lân cận để hỗ trợ họ, và ngay cả khi Quân Yến đến nơi, họ cũng không thể vượt sông được.’”

“Nhưng dòng sông này lại quá yếu ớt… Nếu lúc này Quân Yến đến bờ sông, họ hoàn toàn có thể dùng củi để làm cầu vượt qua sông. Tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn… Liệu phía Bắc có gửi tin tức trả lời chưa? Có ai nói rõ vị trí của đại quân Mục Dung Lân không? Và sau buổi lễ hôm đó, A Minh đã đi đâu vậy?!”