Lưu Dụ quay người lại, nhìn Mục Dung Nam một cách bình tĩnh và nói: “Bởi vì mùi hương trên người em đã phản bội em rồi. Tôi đã nói đi nói lại nhiều lần rồi, anh Mục Ngôn ơi, một người đàn ông như anh không nên cứ phải dùng phấn son suốt ngày đâu.”

Mục Dung Nam mặt hơi đỏ lên, lắc đầu và nói: “Anh biết chúng ta, những người Xianbei này, thường xuyên ăn thịt bò, thịt cừu, nên mùi hương trên người rất nặng. Nếu không dùng phấn để che giấu mùi đó, người khác sẽ rất dễ nhận ra sự khác biệt của chúng ta. Không chỉ tôi, mà cả các thuộc hạ của tôi cũng đều dùng phấn. Nhưng anh nói đúng, mùi hương đó có thể tiết lộ tung tích của tôi. Sau này, tôi sẽ cố gắng ít dùng phấn hơn.”

Nói xong, anh nhìn Lưu Dụ và mỉm cười: “Anh biết từ đầu tôi đã ở gần đây, vậy mà vẫn cố tình mời anh em họ Chu đến đây để nói về con đường bí mật kia, là muốn cho tôi nghe đấy sao?”

Lưu Dụ gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, là muốn cho anh nghe. Anh rất quan trọng, quan trọng hơn cả tôi nhiều. Nếu Thọ Xuân Thành thực sự không giữ lời hứa, anh nhất định phải theo anh em Trần Gia rời khỏi thành phố.”

Ánh mắt Mục Dung Nam lấp lánh: “Lưu Dụ ơi, tôi không quan trọng như anh nói đâu. Có lẽ trong mắt anh, tôi là người liên lạc then chốt giữa tôi và chủ công, nhưng thành thật mà nói, cuộc chiến lớn này đã bắt đầu, và kế hoạch của chúng ta cũng đang diễn ra theo đúng kế hoạch ban đầu, không có gì thay đổi lớn cả. Tôi đã lâu không liên lạc được với chủ công nữa; nói cách khác, chính ông ấy cũng không muốn liên lạc với tôi nữa. Có thể nói, sứ mệnh của tôi đã hoàn thành. Đối với ông ấy, tôi chỉ là một quân cờ bị bỏ rơi mà thôi. Bây giờ, tôi thà sống như một chiến binh của Quân đội Bắc Phủ, chiến đấu cùng anh hơn.”

Lưu Dụ thở dài: “Đừng nói như vậy. Để đánh bại Tần quân, có lẽ vẫn cần đến sức mạnh của Vua Ngô. Tôi đã suy nghĩ kỹ về những lời anh nói hôm qua. Bây giờ, bên trong Đại Jin, có rất nhiều người không hài lòng với Tạ Tướng công và với Thống soái Huyền… Chắc chắn cũng có người muốn gây rắc rối phía sau. Ngay cả khi có người thông đồng với Kẻ phản quốc để truyền tin tức bí mật, cũng không phải là điều không thể xảy ra.”

Có lẽ thật sự tôi sẽ bị coi là một con cờ bị hy sinh, cùng với cái Thọ Xuân Thành này – thứ mà từ đầu tôi đã không hề quyết tâm bảo vệ – để rồi cùng nhau chết đi.”

Trong ánh mắt của Mục Dung Nam lóe lên một tia hứng thú; anh ta bước tới và nói: “Nếu bạn đã nhận ra điều đó, thì không nên chần chừ nữa. Trong khi Tần quân vẫn chưa phong tỏa chúng ta, chúng ta hãy nhanh chóng thoát ra ngoài. Tôi tin rằng Tổng tư lệnh sẽ không trách bạn đâu; bạn đã chiến đấu rất tốt và cũng đã giành được đủ thời gian rồi… Không cần phải tiếp tục hy sinh vô ích nữa.”

Ánh mắt của Lưu Dụ lạnh lùng, khuôn mặt anh ta trở nên kiên định hơn: “Không… Tôi nhất định phải bảo vệ Thọ Xuân Thành này. Chừng nào tôi còn sống, thì không thể để thành phố của Đại Jin rơi vào tay Người Hồ được. Hơn nữa, quân đội chúng ta toàn là bộ binh; trong thành chỉ có hơn hai trăm con ngựa mà chúng ta mang theo lần này, cộng thêm khoảng một trăm con của Từ Nguyên Hỉ, tổng cộng mới có hơn ba trăm con ngựa thôi… Làm sao có thể đưa được bảy nghìn binh sĩ và dân chúng ra khỏi đây?”

Mục Dung Nam cắn răng nói: “Trong chiến tranh, việc hy sinh và từ bỏ là điều không thể tránh khỏi… Lưu Dụ à, bạn là người chỉ huy chính; điều cần thiết là phải quyết đoán nhanh chóng. Chỉ cần chúng ta thoát ra ngoài được, những binh sĩ và dân chúng khác có thể tự mình tìm cách thoát thân… __TERM011__ cũng không phải là kẻ hung ác đâu; tôi nghĩ dù họ bị bắt, họ cũng sẽ không bị giết.”

Lưu Dụ thở dài: “Mục Ngôn ạ, tôi không phải là người như vậy đâu… Bỏ mặc các thuộc hạ và bỏ chạy một mình? Huống chi, tất cả họ ở lại đây đều vì tôi… Bất kỳ ai cũng có thể đi, nhưng tôi thì không thể. Tôi đã nói rõ ràng rồi: tôi sẽ kiên trì đến cuối cùng… Nếu thực sự không thể bảo vệ được, tôi sẽ che chở cho bạn, Tướng Quý và các vị khác để họ có thể rời đi an toàn.”

Ánh mắt của Mục Dung Nam lấp lánh; anh ta nhìn Lưu Dụ và nói: “Kẻ Hồ Văn Thọ kia luôn nhắm đến bạn… Tại sao bạn lại sẵn lòng dùng mạng sống của mình để bảo vệ những người như vậy rời đi chứ?”

Lưu Dụ lắc đầu nói: “Dù sao thì anh ấy cũng là một vị quan cao cấp trong thành phố, chỉ đứng sau Từ Nguyên Hỉ mà thôi; chức vụ của anh ấy cao hơn tôi rất nhiều. Người như vậy, chúng ta nhất định phải bảo vệ và giúp anh ấy rời khỏi nơi này. Mục Dung Nam, ngoài việc này ra, tôi còn có một việc riêng muốn nhờ bạn giúp đỡ.”

Mục Dung Nam nhíu mày lại: “Còn việc riêng gì nữa? Chẳng lẽ là muốn tôi lo cho hai đứa trai kia à? Tôi không hề có ý định đó đâu. Lưu Dụ, hôm nay anh có chuyện gì vậy? Bình thường anh luôn mạnh mẽ và quyết đoán như vậy, sao bỗng nhiên lại trở nên chán nản như vậy? Điều này hoàn toàn không giống với tính cách của anh. Hôm qua tôi chỉ đang phân tích những tình huống tồi tệ nhất mà thôi; điều đó không có nghĩa là chúng sẽ xảy ra đâu. Hơn nữa, tôi thừa nhận rằng tôi nói những điều đó chỉ để mong anh có thể thoát khỏi tình huống nguy hiểm này sớm mà thôi… Nhưng nếu anh kiên quyết từ chối, thì tôi cũng sẽ thu hồi những phân tích đó.”

Lưu Dụ không trả lời trực tiếp; thay vào đó, anh nhẹ nhàng tháo sợi dây đỏ mang lại sự sống đó buộc trên vai mình và đưa nó cho Mục Dung Nam: “Anh em Mục Ngôn, lần trước tôi đã nói với anh rồi… Sợi dây này là vật tượng biểu tượng cho tình yêu giữa tôi và Miao Yin; đây cũng là thứ quý giá nhất mà tôi đang sở hữu. Nếu lần này tôi thực sự không thể bảo vệ được Thọ Xuân Thành, xin hãy mang sợi dây này đến cho Miao Yin. Hãy nói với cô ấy rằng tình yêu của cô ấy, tôi – Lưu Dụ–, suốt đời này này không có duyên để hưởng thụ… Tôi xin lỗi cô ấy; hãy để cô ấy tìm một người đàn ông tốt hơn và quên tôi đi.”

Mục Dung Nam bỗng nhiên cười lạnh: “Lưu Dụ, nói rằng anh là một người đàn ông ngu ngốc, chỉ biết lao động mà không biết gì về phụ nữ, thì quả thực không sai chút nào… Anh thực sự chẳng hiểu gì về phụ nữ cả.”

Lưu Dụ mở to mắt: “Làm sao lại không hiểu gì về phụ nữ được? Anh hiểu rõ về họ chứ?”

Mục Dung Nam ho khan hai tiếng: “Dù sao thì tôi cũng đã từng có mối quan hệ với phụ nữ… Tôi hiểu rõ tâm lý của họ. Nếu anh thực sự muốn Miao Yin quên mình, thì tốt nhất là đừng để lại bất kỳ thứ gì cho cô ấy… Càng cứng rắn thì càng tốt… Hãy để cô ấy biết rằng anh còn có người phụ nữ khác ở Thọ Xuân Thành… Như vậy, có lẽ cô ấy sẽ quên anh đi.”

Nếu không thì e rằng suốt đời này, trong trái tim cô ấy chỉ có hình bóng anh mà thôi. Một người phụ nữ nếu không thể quên được một người đàn ông, thì chắc chắn sẽ không bao giờ kết hôn lại đâu. Hơn nữa, với mối quan hệ giữa hai chúng ta, ngay cả đứa trẻ nhỏ trong Thọ Xuân Thành này cũng biết rõ điều đó; vậy anh còn muốn cô ấy lấy ai làm chồng nữa chứ?

Lưu Dụ đau khổ nhắm mắt lại và tự hỏi: “Tôi phải làm sao đây? Chẳng lẽ… thật sự tôi chỉ có thể dành cả đời này cho Mỹ Âm Duyên sao?”

Mục Dung Nam bước tới gần hơn, nắm lấy tay Lưu Dụ. Cô cảm nhận được hơi ấm lan tỏa từ lòng bàn tay anh, và nghe thấy giọng nói dịu dàng của anh:

“Lưu Dụ, hãy nghe lời tôi đi. Có rất nhiều người đang chờ đợi bạn: gia đình bạn, em trai bạn, người đã cứu bạn, các anh em của bạn… và cả Mỹ Âm Duyên nữa. Họ đều không muốn thấy bạn hy sinh một cách vô ích ở đây. Hãy đi đi, trước khi quá muộn.”

Lưu Dụ bỗng nhiên mở to mắt, ánh mắt trở nên kiên định. Cô đưa sợi dây cứu mạng vào lòng bàn tay Mục Dung Nam rồi siết chặt nó, buộc anh phải giữ chặt sợi dây đó không được buông ra. Giọng nói của cô đầy quyết tâm:

“Đừng nói nữa, Mục Ngôn… Nếu tôi sống sót qua lần này, tôi sẽ lấy lại sợi dây này. Nhưng nếu tôi thất bại, xin hãy đưa nó cho Mỹ Âm Duyên. Điều cô ấy quyết định là do cô ấy, còn quyết định của tôi… chính là như vậy.”