Hà Lan Na đứng dậy và quỳ gối trước mặt Tuoba Gui: “Tôi, Hà Lan Bộ, sẵn lòng dùng hết sức lực của mình để ủng hộ Tuoba Gui trở thành vua của thảo nguyên. Từ bây giờ trở đi, Ngài chính là chủ nhân của tôi, Hà Lan Na.”

Hạ Lan Nhậm Can và Hạ Lan Lỗ dù trong lòng không cam lòng, nhưng khi anh cả đã đưa ra quyết định như vậy, họ cũng chỉ có thể đặt tay lên ngực và quỳ gối chào Tuoba Gui.

Tuoba Gui đứng dậy, nâng Hà Lan Na dậy và cười nói: “Anh họ lớn, tôi rất biết ơn sự ủng hộ của anh. Tôi, Tuoba Gui, sẽ không bao giờ làm ô uế danh tiếng của tổ tiên, cũng sẽ không phản bội Hà Lan Bộ. Hãy cùng nhau làm nên những việc lớn lao nhé!”

Nói xong, anh quay sang Hạ Lan Mẫn và nói một cách nghiêm túc: “Nữ pháp sư kia, xin hãy đến với bộ lạc Tuoba của chúng ta, trở thành nữ pháp sư của bộ lạc này, để chúng ta có thể luôn tuân theo ý muốn của các vị thần.”

Hạ Lan Mẫn mỉm cười và nói: “Đó chính là ý muốn của các vị thần. Được theo đuổi vua của thảo nguyên, tôi sẽ tiếp tục tiên tri cho bộ lạc Tuoba của các bạn, cho đến khi Ngài trở thành vua lớn.”

Tuoba Gui cười và giơ tay lên: “Vậy thì hãy cùng nhau, bộ lạc Tuoba và Hà Lan Bộ, tạo nên những thành tựu vĩ đại và xây dựng một đế chế hùng mạnh nhé!”

Hai ngày sau, tại khu trại mới của bộ lạc Tuoba, Lưu Dụ ngồi trong một chiếc lều sạch sẽ, nhìn Khuái Ân nằm bên cạnh mình, người được băng bó kín chỗ bị thương, và cười nói: “Anh Đại Trường ơi, cơ thể anh thật là khỏe mạnh. Dù bị thương nặng như vậy, chưa đầy hai tháng đã gần như hồi phục hoàn toàn rồi đấy.”

Khuái Ân gật đầu: “Thật đáng tiếc… Trong trận chiến hôm đó, tất cả các anh em khác đều đã hy sinh. Dù sao đi nữa, sau vài năm sống cùng Độc Cô bộ và các anh em ấy, tôi cũng đã dành tình cảm cho họ.”

Lưu Dụ mỉm cười: “Anh tốt nhất đừng nghĩ đến chuyện trả thù. Bây giờ, Tuoba Gui đã chính thức tái thiết bộ lạc Tuoba, và ngay cả Hà Lan Bộ cũng tôn ông ấy làm vua. Hiện nay, Hà Lan Bộ đã di chuyển về phía tây, và liên tục có các bộ lạc khác đến quy phục Tuoba Gui. Ngày mai, tại cuộc họp lớn ở Niu Xuyên, ông ấy sẽ chính thức kế vị đất nước này.”

“”

Khuái Ân thở dài: “Tôi chỉ là một người khiêm tốn và nhỏ bé; những chuyện này, tôi không thể can thiệp hay ảnh hưởng được đâu. Những ngày gần đây, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi… Cánh đồng này không phải là nơi tôi nên ở lâu dài. Tôi là người Hán; tôi nên trở về quê hương của mình.” Thương Lang Anh trai, từ đầu tôi đã biết rằng anh không phải là người bình thường, và việc đến đây cũng không phải để ở lại mãi. Nếu anh muốn trở về miền Trung Nguyên, xin hãy mang theo tôi nhé?”

Lưu Dụ mỉm cười, vỗ vai Khuái Ân: “Đừng lo, tôi sẽ giúp anh trở về quê hương. Tôi cam đoan.”

Cánh màn được kéo ra, một tia nắng mặt trời chiếu vào, rọi sáng lên hai người đàn ông. Vợ của Khuái Ân, người tên là Đào Hoa, cùng với Mục Ngôn Lan bước vào. Mục Ngôn Lan ánh mắt với Lưu Dụ; Lưu Dụ hiểu ý liền đứng dậy và đi ra ngoài. Sau khi rời khỏi lều, họ đi đến một ngọn đồi nhỏ. Phía xa, một đoàn xe dài đang di chuyển về phía tây; trong khi đó, từ phía bắc và phía đông, các người chăn nuôi cánh đồng đang kéo gia đình, đẩy xe và dắt gia súc, tiến về phía lá cờ lớn của họ đang bay cao trên không.

Khóe miệng Lưu Dụ nhếch lên, anh thì thầm: “Hà Lan Bộ di cư về phía tây, nhưng lại để lại nơi này cho Tuoba Gui… Theo anh, đây là điều tốt hay xấu?”

Mục Ngôn Lan lắc đầu: “Theo tôi thấy, Hà Lan Na bề ngoài tôn trọng, nhưng thực sự không có ý tốt đâu. Cánh đồng Liêu Tây này, dù có nhiều Thủy cỏ tươi tốt, nhưng cũng ẩn chứa nhiều nguy hiểm. Phía nam có Yến Quốc, phía tây có Độc Cô bộ… Tất cả đều đang nhòm ngó nơi này. Bây giờ, khi Tuoba Gui vẫn còn yếu, chỉ có hơn hai nghìn lều trại, nếu có kẻ thù mạnh xâm lược, e rằng họ sẽ khó có thể chống đỡ được.”

Lưu Dụ mỉm cười: “Anh nói đúng lắm. Hà Lan Na là kẻ ranh ma và khéo léo; nơi này mà họ đã quản lý hàng chục năm, không thể nào đơn giản là tặng người khác được đâu. Họ muốn thoát khỏi mối đe dọa từ Yến Quốc và chuyển đến phía bắc dãy Yên Sơn. Mặc dù điều kiện ở đó có thể kém hơn so với đây, nhưng họ có thể liên minh với hai bộ lạc đã bạn bè với nhau qua nhiều thế hệ… Dù là phe Rouran ở phía bắc hay Độc Cô bộ ở phía nam, cũng không thể làm gì được họ đâu. Còn họ thì có thể ngồi yên nhìn Tuoba Gui phát triển ở đây… Nếu Tuoba Gui bị tiêu diệt, có lẽ họ sẽ sai hai em trai mình quay trở lại; còn nếu Tuoba Gui có thể tồn tại ở đâ

“Mục Ngôn Lan cười lạnh và nói: ‘Kẻ ranh ma này thực ra sợ hơn là em trai mình sẽ dùng sức mạnh của anh trai tôi để thay thế vị trí thủ lĩnh bộ lạc của hắn. Vì vậy, dù công khai nhường đất đai cho Tuoba Gui, thực chất hắn muốn hai người em trai của mình dẫn quân đi xa Yến Quốc để cắt đứt mọi sự hỗ trợ từ bên ngoài. Những kẻ man rợ sống trên thảo nguyên này thực sự rất xảo quyệt; chúng không hề đơn giản đâu.’”

“Lưu Dụ gật đầu và nói: ‘Nhưng tôi nghĩ Hạ Lan Nhậm Can và Hạ Lan Lỗ sẽ không chịu thua cuộc đâu. Họ cũng biết rằng Tuoba Gui biết chính họ là người đã âm mưu ám sát ông ta, nên mối thù này không thể hóa giải được. Có lẽ, họ sẽ lại liên minh với Lưu Hiển, tận dụng lúc Tuoba Gui vẫn chưa phát triển mạnh mẽ để tiêu diệt ông ta… Đó có lẽ là cơ hội cuối cùng của họ.’”

“Mục Ngôn Lan cau mày và nói: ‘Nhưng lần trước, khi họ giết Hou Yin Yifu, họ đã làm tổn thương nặng nề đến Lưu Hiển. Lần này, liệu họ có thể hợp tác được nữa không?’”

“Lưu Dụ mỉm cười và nói: ‘Chỉ cần có mục đích chung, thì không có gì là không thể. Những người do bạn cử đến Độc Cô bộ để thu thập thông tin, gần đây có tin gì mới không?’”

“Mục Ngôn Lan nói nghiêm túc: ‘Nghe nói Tuoba Kudu gần đây đã đến nơi Lưu Hiển, còn mang theo cả mười ngàn binh sĩ. Chỉ không biết ông ta đến đó để đối phó với Tuoba Gui, hay là để tấn công Hà Lan Bộ.’”

“Ánh mắt Lưu Dụ lóe lên vẻ lạnh lùng: ‘Mọi chuyện không đơn giản như vậy đâu. Sự liên minh giữa Tuoba Kudu và Lưu Hiển chắc chắn có sự can thiệp của một thế lực bí ẩn đằng sau. Nếu không, hai kẻ thù không đội trời chung này sẽ không dễ dàng hợp tác với nhau đến thế. Tuoba Gui nghĩ rằng Tuoba Kudu đã từ bỏ Lưu Vệ Thần vì Lưu Hiển là một sai lầm ngu ngốc… Nhưng tôi không nghĩ vậy. Dù sao thì bộ lạc Tiěfú của Lưu Vệ Thần vẫn là kẻ thù chung của toàn bộ vùng phía nam sa mạc… Và chỉ cần giết chết Tuoba Gui, Tuoba Kudu hoàn toàn có thể dựa vào dòng máu của gia tộc Tuoba để trở lại ngai vàng của nước Đại.’”

“Em yêu dấu, em đã ở đây một thời gian rồi và luôn quan sát tình hình. Càng nhìn, em càng thấy rằng đằng sau hành động của Hạ Lan Mẫn, có một lực lượng bí ẩn đang điều khiển mọi chuyện. Lần này cô ấy trở về với vẻ bình tĩnh và điềm đạm đến thế, hoàn toàn không sợ hãi việc mối quan hệ bất chính giữa cô ấy và Tuoba Gui bị phanh phui… Em không tin là cô ấy có đủ sức kiên định như vậy.”

Mục Ngôn Lan thở dài: “Em đã từng khuyên em rồi… Đừng can dự vào chuyện tranh giành quyền lực kia; để họ tự lo liệu đi. Dù Tuoba Gui có thể vượt qua được hay không, dù anh ta sống hay chết… Ngày mai, anh ta sẽ ngồi lên ngai vàng – đó chính là nhiệm vụ của em.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Không… Em đã nói rồi: em không tuân theo lệnh của bất kỳ ai, chỉ nghe theo tiếng gọi của lương tâm mình mà thôi. Tuoba Gui và em đã trở thành anh em ruột thịt… Em phải giúp đỡ anh ấy; nếu không, đó chính là việc phản bội lý tưởng của mình.”

Mục Ngôn Lan tròn mắt: “Em điên rồi sao? Thật sự coi anh ta như anh em ruột thịt à?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Lời thề của em luôn được em giữ vững… Giống như những gì em đã hứa với em yêu dấu… Hãy giúp đỡ em lần này… Em cam đoan rằng, khi mọi chuyện hoàn thành, chúng ta sẽ cùng nhau ẩn dật.”

Mục Ngôn Lan thở dài, rồi quay lưng bỏ đi… Giọng nói của cô ấy vang xa theo làn gió: “Anh cẩu ơi… Rốt cuộc thì anh vẫn không thể buông bỏ đất nước Jin của mình… Hãy đi làm những gì anh cho là đúng đắn đi… Đừng quan tâm đến em.”