Khuôn mặt của Lưu Dụ hơi thay đổi, rồi anh ta cười nói: “Lời này nghe thật thú vị đấy… Làm sao tôi lại có thể giết chết những người dân và binh sĩ ở phía Bắc sông Dương? Cậu hãy nói xem đi!”

Đào Uyên Minh lạnh lùng trả lời: “Cậu luôn nói rằng Nam Yến đã làm gì đó với cậu, rằng bộ áo đen của Liên minh Thiên đạo thật đáng sợ… Nhưng tại sao cậu không tự hỏi xem, tại sao mình lại bị tấn công? Nếu không phải vì cậu đã đưa những người di cư từ phía Bắc vào quân đội, và tăng cường việc tích trữ lương thực, thì làm sao họ lại muốn tấn công cậu?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Đó chỉ là những lời vu khống vô căn cứ thôi! Phía Bắc sông Dương là lãnh thổ của Đại Tấn, chứ không phải của Nam Yến hay Hồ Lỗ. Việc tôi củng cố đời sống cho người dân và tăng cường kho lương thực trên lãnh thổ của mình thì có làm hại ai đâu?”

Đào Uyên Minh cười ha hả: “Từ thời Yongjia trở đi, Đại Tấn đã có thỏa thuận ngầm với Hồ Lỗ ở phía Bắc: không triển khai quân đội mạnh mẽ ở các khu vực biên giới, cũng không tích trữ lương thực hay vũ khí… Cậu là người đã phục vụ trong quân đội nhiều năm rồi; cậu phải biết rằng việc tích trữ những thứ đó là để chuẩn bị cho chiến tranh… Và đối thủ trong chiến tranh, chẳng phải chính là quốc gia Hồ Lỗ gần nhất sao?”

“Hồi đó, khi Yu Yi nắm quyền, ông ta đã chiếm được quyền lực thực sự ở Kinh Châu, sau đó cử tướng Mao Bao đến khu vực đồng bằng Nam Dương, chiếm giữ thành Zhucheng ở khu vực sông Hán và sông Mian, tích trữ lương thực và đóng quân… Kết quả là Thạch Triệu ở phía Bắc đã nhanh chóng nhận ra ý định xâm lược của họ, tiến hành tấn công trước và chiếm giữ thành Zhucheng; Mao Bao cũng đã tự tử bằng cách nhảy xuống sông… Cậu chắc chắn biết về trường hợp đau thương đó… Chỉ là cậu đang hy vọng vào may mắn, nghĩ rằng vì đã có hiệp ước với Mục Dung Đức, và vì vợ cậu là công chúa của Nam Yến, nên có thể ngăn chặn chiến tranh… Thế là cậu đã âm thầm thực hiện kế hoạch của mình… Ha, Lưu Dụ… Cậu không chỉ giết chết hàng nghìn người dân ở phía Bắc sông Dương, mà cả Mục Ngôn Lan – vợ của cậu – cũng có thể coi là đã chết vì tay cậu!”

Lưu Dụ lặng lẽ nghe Đào Uyên Minh nói xong, rồi bỗng nhiên cười ha hả… Tiếng cười của anh ta vang vọng mãi không ngừng… Nhưng Lưu Dụ chỉ lạnh lùng nhìn Đào Uyên Minh mà không nói gì cả… Cho đến khi Đào Uyên Minh cười mệt, và cảm thấy hơi ngạc nhiên trước phản ứng của Lưu Dụ… Anh ta liền nh

À, Lưu Dụ, nếu tôi đã xúc phạm đến người vợ quá cố của ông, thì tôi xin lỗi, nhưng dù có xin lỗi đi nữa, cũng không thể thay đổi sự thật mà tôi đã nói!

Lưu Dụ bỗng nhiên cười lên: “Đào Uyên Minh, ông nghĩ rằng những gì mình nói chính là sự thật ư? Thật buồn cười… Dù ông có hiểu biết sâu rộng đến đâu, nhưng lại không hiểu được những điều cơ bản như thế này; thật không biết xấu hổ khi còn dám nói một cách ngạo mạn như vậy. Có lẽ tôi đã đánh giá cao ông quá.”

Đào Uyên Minh mặt đỏ bừng, nói một cách gay gắt: “Tôi nói gì sai rồi? Nếu ông có khả năng, hãy chỉ ra đi!”

Lưu Dụ ngừng cười, nói một cách nghiêm túc: “Theo lập luận của ông, dù là Giang Bắc hay Nam Dương, bất kỳ nơi nào tiếp giáp với Hồ Lỗ đều không được phép đóng quân, tích trữ lương thực, hoặc thực hiện bất kỳ hành động nào có thể đe dọa đối phương. Ngay cả khi tôi chưa điều động đại quân đến Giang Bắc, mà chỉ cho một số nông dân từ miền Nam đến đó canh tác, điều đó cũng bị coi là việc tôi đã kích động Nam Yến tấn công, và tôi đã phản bội hiệp ước với họ. Vậy thì, liệu Đại Tấn có phải là nước chư hầu hay thuộc địa của những quốc gia phía Bắc như Hồ Lỗ không? Họ có thể đóng quân ở biên giới, cướp bóc và tấn công người dân của chúng ta, trong khi chúng ta chỉ đơn giản là cho một số người dân đến đó canh tác, tích trữ lương thực, thì điều đó cũng bị coi là sai trái sao?”

Đào Uyên Minh cười nhẹ, nói một cách không mấy quan tâm: “Đó là điều không thể tránh khỏi… Kẻ thù mạnh mẽ, chúng ta yếu thế. Trong suốt hàng trăm năm qua, Hồ Lỗ luôn giữ vị trí ưu thế về mặt quân sự; họ có rất nhiều kỵ binh, mọi người đều có khả năng chiến đấu, di chuyển nhanh như gió… Hơn nữa, họ không sản xuất ra của cải gì cả, mà chỉ sống bằng cách cướp bóc. Trước một kẻ thù như vậy, trừ khi bạn thực sự muốn tiêu diệt họ trong một trận chiến, còn không thì việc đóng quân, tích trữ lương thực ở biên giới chính là đặt một miếng thịt mỡ lớn trước mặt loài sói và hổ… Làm sao họ có thể không đến cướp bóc chứ?”

Nói đến đây, khuôn mặt Đào Uyên Minh lóe lên một nụ cười kỳ lạ: “Trừ khi… ông cố tình để miếng thịt mỡ đó lại, để Nam Yến tấn công trước, sau đó mới có cớ điều động đại quân, phát động cuộc chiến tranh tổng lược. Lưu Dụ, nếu đúng như vậy, thì tôi chỉ có thể nói rằng ông thực sự là một kẻ điên cuồng

“Lưu Dụ khinh thường lắc đầu: ‘Lý do để chiến tranh ư? Ngay cả sau khi miền Bắc bị cướp bóc, trong các cuộc thảo luận của triều đình, tất cả quan lại và binh sĩ đều phản đối việc xuất quân một cách rõ ràng. Ngoại trừ những kẻ có ý đồ riêng như Lưu Ý và Mạnh Xưởng, cùng với Zang Xi, không ai ủng hộ việc này cả. Ngay cả Lưu Mục Chí cũng chỉ muốn giải quyết mọi chuyện một cách êm đẹp. Cậu nghĩ tôi có thể chịu đựng những tổn thất như vậy mà không ai ủng hộ tôi đứng dậy đáp trả sao? Điều đó có phải là do tôi có âm mưu xấu xa không?’”

Đào Uyên Minh nhíu mày: “Ngay cả khi cậu không cố tình làm vậy, điều đó cũng chứng tỏ cậu rất ngu ngốc. Mọi người không ủng hộ việc chiến tranh là vì họ nhận thấy địch mạnh hơn chúng ta, chúng ta không thể thắng được. Những cuộc chiến trong hàng trăm năm qua đã chứng minh rằng, quân bộ của chúng ta khi đến miền Bắc, hoặc là không thể đối đầu được với Kỵ binh Hồ, hoặc là chính cậu cũng không thể thắng được. Hồi đó, tại nơi gọi là Ngã Sáu Khe Nước, chúng ta cũng đã thất bại thảm hại trước lực lượng kỵ binh sắt của Mục Dung thị và thậm chí còn bị bắt làm tù nhân, phải lang thang trên đồng cỏ. Làm sao mọi người có thể tin rằng cậu có thể thắng được khi tình hình như vậy?”

Lưu Dụ nói to: “Mỗi thời điểm đều khác nhau. Trận Chiến Sông Fei chính là bằng chứng rõ ràng nhất cho thấy nam giới của chúng ta hoàn toàn có thể đánh bại lực lượng kỵ binh sắt của Hồ Lỗ. Còn về thất bại tại Ngã Sáu Khe Nước, đó không phải là vì chúng ta không thể đối đầu trực tiếp được với Yến tặc, mà là vì Lưu Lao Chí ham muốn thành công quá mức, quân đội thiếu kỷ luật, dẫn đến việc bị phục kích và đốt phá. Lúc đó tôi mới chỉ là một sĩ quan nhỏ, không có quyền chỉ huy. Nếu là tôi chỉ huy, miền Bắc đã sớm được thu phục từ lâu rồi, làm sao còn có chuyện Mục Ngôn kẻ lão đạo đó tái thiết Hậu Yến được?”

“Sau đó, tôi – Từng Khi– đã dẫn hai nghìn lính cựu binh Bắc Phủ đến hỗ trợ Luoyang và đánh bại hoàn toàn 40.000 quân đội của Tây Yên, một lần nữa chứng minh rằng chúng ta hoàn toàn có thể đánh bại những lực lượng kỵ binh miền Bắc này. Làm sao có thể nói rằng chúng ta không thể đối đầu được họ? Chỉ có thể nói rằng các bạn vẫn đang sống trong quá khứ, không biết rằng kể từ khi Yến Quốc nắm quyền ở Trung Nguyên, sức mạnh chiến đấu của họ đã suy yếu đi rất nhiều, cũng không biết rằng các binh sĩ của