Phục Cốt Xí La rất tức giận. Trước mặt ông ta, hơn mười sĩ quan cấp thấp như trưởng đội và phó trưởng đội đã bị buộc phải cởi bỏ áo giáp, chỉ mặc đồ lót và quỳ gối trước quân đội. Hơn năm trăm người, cùng với những con ngựa chiến của họ, đều đang chờ đợi trong sự im lặng; trong ánh mắt của nhiều người, có sự khinh thường và coi thường dành cho những người này.

Một sĩ quan quân lệ đọc xong hàng chữ cuối cùng trên tấm da cừu trong tay mình: “Bari Tol, trưởng đội thứ hai của đội kỵ binh thứ tư… Bốn người dưới quyền anh ta đã hy sinh trong trận chiến; chỉ có anh ta một mình trốn thoát được. Theo lệnh của quân đội kỵ binh Đại Yên, anh ta phải bị xử tử!”

Tiếng “xử tử” vang vọng trong làn gió thu se lạnh; do sự nhấn mạnh đặc biệt của sĩ quan đó, giọng nói của ông ta cao hơn bình thường tám âm, khiến không khí trở nên căng thẳng và đầy uy hiểm, khiến vài con ngựa chiến phản ứng bằng tiếng hí hoảng.

Bari Tol, người đang quỳ ở vị trí thứ ba từ bên phải, ngẩng đầu lên. Anh ta là một thanh niên khoảng hai mươi tuổi; mái tóc của anh ta vẫn còn ngắn, chưa kịp để dài. Với khuôn mặt đau khổ, anh ta hét lớn với Phục Cốt Xí La: “Chú ơi, xin tha cho chúng con! Chúng con đã chiến đấu hết sức mới phải rút lui, chứ không phải bỏ trốn đâu!”

Tất cả mọi người đều nhìn về phía Phục Cốt Xí La. Mọi người đều biết rằng hai người con trai của ông ta đã hy sinh trong trận chiến ở Lâm Khu; bây giờ, cháu trai này chính là người thân duy nhất còn lại của ông ta trên đời này. Hơn nữa, anh ta thực sự không bỏ rơi đồng đội mà chỉ sau khi bị thương nặng mới trốn thoát được. Nếu xét theo thông thường, việc này không hề giống với hành động bỏ trốn trước giờ chiến đấu.

Những sĩ quan cấp thấp kia ban đầu đã cúi đầu chấp nhận số phận, nhưng nghe những lời này, ánh mắt họ lại tràn đầy hy vọng sống. Họ hô lên: “Chúng con không phải bỏ trốn đâu! Xin Ngài Phục Cốt Xí La cho chúng con một cơ hội sống sót, cho chúng con cơ hội chiến đấu và giết giặc!”

Trong mắt Phục Cốt Xí La lóe lên một tia lạnh lùng. Ông ta cầm cây roi ngựa, chỉ về phía chiến trường cách đó khoảng một trăm bước – nơi có hơn một trăm xác lính kỵ binh Đại Yên nằm la liệt trên mặt đất; thậm chí người ta còn đang chất những xác chết đó thành từng đống, dùng chúng làm hàng rào tạm thời để chống lại đợt tấn công tiếp theo của kẻ thù.

Phục Cốt Xí La nói lớn: “Lúc nãy các ngươi đã có cơ hội chiến đấu và giết giặc rồi, nhưng các ngươi đã tự mình từ bỏ nó. Bari Tol, những người dướ

“Pugu Xiu La cười lạnh và nói: ‘Đến lúc này rồi mà các ngươi vẫn tiếp tục báo cáo sai sự thật về tình hình quân sự, vẫn cố tìm lý do cho sự nhát gan và yếu đuối của mình. Tôi nhìn thấy rõ ràng rằng phía sau mỗi thiết bị gỗ kia, chỉ có khoảng bốn năm binh sĩ của quân Tấn mà thôi. Làm sao lại có thể có một đội quân lớn được? Sau khi bị phục kích, các ngươi hoảng loạn, chỉ biết tháo chạy mà không nghĩ đến việc tái tổ chức và tập trung lực lượng. Trên toàn tuyến chiến đấu, hơn hai mươi đội quân mà không ai nghĩ đến việc tái tổ chức để phản công. Mọi người đều chiến đấu riêng lẻ, và dưới sự tấn công đồng thời từ những thiết bị gỗ và quân phục kích, các ngươi đã tự đặt mình vào tình thế bất lợi nhất. Làm sao có thể không thua được?!’”

Nói xong, ông ta cầm lấy roi ngựa, chỉ vào những vị sĩ quan đang quỳ trên mặt đất và hét lên: “Tôi giết các ngươi không chỉ vì các ngươi đã bỏ chạy trước khi trận chiến bắt đầu, mà còn vì với tư cách là sĩ quan, các ngươi đều không thể chỉ huy hiệu quả, không hề nghĩ đến cách ứng phó! Chẳng phải khi gặp phục kích, việc thu hẹp và tái tổ chức đội hình là điều mà các ngươi đã được huấn luyện hàng ngàn lần sao?”

Tất cả các sĩ quan đều cúi đầu vì xấu hổ, chỉ có Bari Tol vẫn còn không cam lòng và nói: “Chúng tôi nhận được lệnh từ chú của tôi… hay nói đúng hơn là từ ngài, yêu cầu chúng tôi tấn công những thiết bị gỗ kia. Hơn nữa, người dẫn đầu đội quân phía trước là Thập Cân Ca, và nếu ông ấy không ra lệnh, chúng tôi cũng chỉ có thể chiến đấu riêng lẻ mà thôi.”

Pugu Xiu La cắn răng nói: “Pugu Thập Cân ít nhất cũng đã chiến đấu đến khi hy sinh, không giống như các ngươi – bỏ mặc đồng đội và chạy trốn một mình. Ngay cả khi ông ấy trở về, kết cục cũng sẽ giống như các ngươi thôi. Trên chiến trường, không có tình anh em hay gia đình; luật quân đội không hề khoan dung. Nếu tôi không giết các ngươi, làm sao tôi có thể dẫn dắt các binh sĩ khác chiến đấu đến cùng?!”

Nói xong, ông ta nhảy xuống ngựa, rút thanh kiếm sắc bén và tiến về phía Bari Tol, nói với giọng nghiêm túc: “Bari Tol, tôi là chú của ngươi, cũng là tướng chỉ huy của ngươi. Để tôi tự mình đưa ngươi đi… Đừng trách tôi!”

Bari Tol đột nhiên hét lên: “Tôi không chịu đâu! Khi ở Linqu, chú cũng đã bỏ chạy… Tất cả chúng tôi đều đã từng là những kẻ bỏ trốn vào lúc đó. Lúc đó, không ai xử tử chúng tôi, cũng không xử tử chú… Tại sao lần này lại…”

Ngay khi lời nói của anh ta

Những kẻ cầm dao kiếm ấy không dám do dự nữa, đều giơ lên và chém xuống. Với những kỹ năng điêu luyện như mổ thịt lợn cừu, những lưỡi dao ấy đã chính xác tấn công vào cổ họng của các sĩ quan kia. Trong chốc lát, hơn mười cái đầu đã rơi xuống đất. Những xác chết không đầu ấy cùng với những đầu đã bị chặt, được các binh sĩ thi hành án ôm lên vai và đặt lên yên ngựa, treo đầu lên cổ ngựa.

Không khí tràn ngập mùi máu tanh; tiếng gió mang theo sự u ám và hung hãn. Mọi người đều có vẻ mặt nghiêm túc khi nhìn về phía “Quỷ Dữ Cướp Xương” – người đang cầm con dao thép trong tay, trên đó vẫn còn đang rơi những giọt máu của cháu trai mình, từng giọt một, rơi xuống gần chân anh ta, tạo thành một vũng máu nhỏ.

Mọi người đều biết mối quan hệ giữa anh ta và Baritore. Ngay cả khi lúc nãy anh ta ra lệnh bắt giữ họ và tuyên bố sẽ xử tử theo luật quân đội, hầu hết mọi người vẫn nghĩ rằng đó chỉ là lời nói suông mà thôi; cuối cùng Baritore vẫn sẽ được tha thứ để chuộc lỗi. Nhưng mãi cho đến khi anh ta tự tay chặt đầu Baritore, mọi người mới nhận ra rằng người này thực sự không quan tâm đến gia đình hay bạn bè, và sẵn sàng làm mọi thứ để sống sót!

“Quỷ Dữ Cướp Xương” nhảy lên ngựa, dẫn đầu đội quân tiến về phía trước. Phía sau anh ta là hàng loạt vũng máu tươi mới. Anh ta nói lớn: “Câu hỏi cuối cùng của Baritore rất đúng. Chúng ta tất cả đều là những người đã trốn thoát khỏi chiến trường Lincui, là những tướng lĩnh thất bại. Tại sao hôm nay chúng ta lại phải chặt đầu họ? Lúc nãy tôi không trả lời, mà chỉ dùng dao để nói lên sự thật… Có người có thể không tin.”

“Bây giờ, tôi muốn nói với các bạn rằng, bởi vì phía sau chúng ta là Quảng Cốc. Tại Lincui, chúng ta có thể rút lui; Quốc Sư cũng đã ra lệnh cho chúng ta rút lui… Vì vậy, chúng ta không phải là những kẻ bỏ chạy trước trận chiến, mà là những người quay trở lại để chiến đấu một lần nữa! Sự khác biệt nằm ở việc liệu người chỉ huy có ra lệnh hay không!”