Về phía bắc dòng sông Uy Mạc, trên đồng cỏ Xanh Sừng Nai, các đội quân đã vào vị trí chiến đấu. Ba nghìn kỵ binh được chia làm hai đội, mỗi đội gồm năm trăm người; trong khi hai nghìn kỵ binh khác tập trung ở giữa để tạo thành một vòng tròn. Quốc kỳ của Công Tôn Ngũ Lâu được treo lên ở trung tâm, tiếng trống và kèn vang dội, tất cả đều sẵn sàng cho trận chiến. Ba nghìn đôi mắt đều nhìn chằm chằm về phía Mạnh Long Phù đang lao về phía này từ khoảng cách hai dặm!

Trên một ngọn đồi nhỏ bên cạnh, người đàn ông mặc áo đen cưỡi con ngựa chiến màu đen, cầm trong tay một cây gậy có răng nanh, lạnh lùng nhìn xuống chiến trường. Còn Công Tôn Ngũ Lâu thì thay đổi con ngựa, đứng bên cạnh người đó; trên khuôn mặt anh ta có hai vết roi đỏ rực, rất nổi bật. Khi gió thổi qua, chúng gây ra cơn đau rát chói lọi, khiến biểu cảm trên khuôn mặt anh ta liên tục biến đổi.

Nhưng Công Tôn Ngũ Lâu vẫn cố gắng che mặt lại và mở to mắt nhìn về phía Mạnh Long Phù đang lao tới, lẩm bẩm: “Kẻ đó là ai vậy? Anh ta điên rồ chăng? Chỉ mình một người mà dám đối đầu với hàng nghìn binh sĩ?”

Người đàn ông mặc áo đen thở dài: “Đó chính là tướng tiên phong dưới quyền chỉ huy của Lưu Dụ, người được mệnh danh là ‘Rồng Mãnh Liệt’, Tướng Long Tiêu – Mạnh Long Phù. Tôi đã nghe nói rằng người này cực kỳ dũng cảm, được coi là một trong những tướng sĩ vĩ đại nhất thời đại. Hôm nay nhìn thấy anh ta, quả nhiên không hề uổng danh.”

Công Tôn Ngũ Lâu cắn răng nói: “Tôi nhớ ra anh ta rồi… Chính là anh ta, người đầu tiên xông vào rừng, chính là anh ta, người đã giết chết hơn mười vệ sĩ của tôi một mình… Anh ta điên rồ chăng? Dám một mình xông vào trận chiến như vậy?”

Người đàn ông mặc áo đen cười lạnh: “Người này không phải là kẻ chỉ biết dũng cảm mà không có kế hoạch. Nhìn con ngựa của anh ta kìa – cái tên của nó là ‘Tuyết Vân Giáp’; đó là loại ngựa thiên tài sản sinh từ tộc Thổ Cốc Hồn ở phương Tây, có thể đi được hàng nghìn dặm mỗi ngày. Mạnh Long Phù đã cưỡi con ngựa này tham gia hàng trăm trận chiến. Trong cuộc khởi nghĩa ở Kinh Khẩu, anh ta đã cưỡi ngựa đi quãng đường tám trăm dặm trong một ngày, xông vào và thoát ra khỏi trận chiến tới bảy lần; mặc dù bị thương khắp người, nhưng vẫn sống sót. Chính nhờ vào sức mạnh và tốc độ của con ngựa, trong đội quân đông đảo này, nếu tìm cơ hội để anh ta xông vào, dù có hàng nghìn người đối đầu, cũng khó có thể tìm thấy anh ta. Lần này anh ta đến đây, rõ ràng là để tấn công

Người mặc áo đen gật đầu: “Hắn nghĩ rằng ngươi đã thất bại nặng nề, nên muốn theo đuổi những kẻ thua trận để tiêu diệt chúng. Có lẽ vì con ngựa của hắn đi quá nhanh, khiến những người bạn cùng đi không kịp theo sát; hoặc có thể hắn cho rằng việc một mình xông vào hàng quân địch sẽ dễ dàng giành chiến thắng hơn. Nhưng hắn không ngờ rằng ta lại đang chờ đợi hắn ở đây!”

Công Tôn Ngũ Lâu đôi mắt sáng lên: “Quốc sư, ý ngài là…?”

Người mặc áo đen thở dài: “Ta từng mơ tưởng rằng Lưu Dụ sẽ tự mình đến đây, vì vậy ta mới thiết lập phục kích để giết hắn. Thật đáng tiếc, Lưu Dụ không đến; chỉ có Mạnh Long Phù xuất hiện thôi…”

Công Tôn Ngũ Lâu tròn mắt: “Ôi trời, Quốc sư, ý ngài là muốn dùng tôi làm mồi nhử…?”

Người mặc áo đen cười lạnh: “Làm mồi nhử, ngươi là người phù hợp nhất. Nếu Đoạn Huỳnh hay Hạ Lan Lỗ thực hiện nhiệm vụ này, họ chắc chắn sẽ chiến đấu đến cùng; Lưu Dụ sẽ tiêu diệt họ ngay tại nguồn nước và không cho họ cơ hội tiếp tục truy đuổi. Lúc đó, cuộc phục kích của ta cũng sẽ vô ích. Chỉ có ngươi, tướng quân Công Tôn, mới có thể trốn thoát một cách chân thực đến thế… Ngay cả Lưu Dụ bản thân cũng sẽ tin chắc điều đó!”

Mặt Công Tôn Ngũ Lâu đỏ bừng, đến nỗi hai vết roi trên người cũng không còn nổi bật nữa: “Nhưng… liệu họ có dám một mình xông vào hàng quân hàng nghìn người không?”

Người mặc áo đen mỉm cười: “Chắc chắn họ sẽ làm vậy. Bởi vì ta sẽ khiến họ tin rằng dù quân địch đông đảo, nhưng họ đã mất hết can đảm. Những thuộc hạ cũ của ngươi bây giờ đang thực hiện nhiệm vụ đó đấy!”

Nói xong, ông ta chỉ về phía đồng bằng – ba mươi phi binh vốn theo sau Công Tôn Ngũ Lâu giờ đây đã quay ngược đầu và lao về phía Mạnh Long Phù. Nhưng nhìn từ cách họ quay đầu và lao tới, rõ ràng tốc độ của họ đã chậm lại rất nhiều; thậm chí có người còn không hề tiến về phía Mạnh Long Phù, mà chỉ đi vòng qua từ xa, chỉ để tạo ra vẻ ngoài mà thôi.

Công Tôn Ngũ Lâu bỗng nhiên hiểu ra và nói: “Đây… đây chính là cách họ cố tình để những người này lên chiến đấu; chắc chắn họ đã sợ hãi đến mức không dám dùng hết sức mạnh của mình. Như vậy sẽ khiến Mạnh Long Phù nghĩ rằng…”

   Người mặc áo đen gật đầu hài lòng: “Hãy để hắn nghĩ rằng quân địch có hàng nghìn kỵ binh, nhưng thực ra chỉ có vài chục người còn dám quay lại chiến đấu… Và những kỵ binh này…”

   Chưa kịp nói hết, tiếng hét của Mạnh Long Phù đã vang dội khắp cánh đồng: “Chỉ giết Công Tôn, những kẻ còn lại không ai được tha! Ai cản đường ta sẽ chết!”

   Cùng với tiếng mũi tên xuyên qua không trung, Mạnh Long Phù liên tục bắn từ trên lưng ngựa lao nhanh; bốn kỵ binh phía trước đã ngã khỏi ngựa, còn người đứng thứ năm – trưởng đội của nhóm này – vội vàng dừng ngựa lại để bắn trả, nhưng chưa kịp kéo dây cung thì đã bị một mũi tên xuyên thủng mặt, ngã xuống đất và kéo theo một luồng máu. Mũi tên đó còn đâm trúng một kỵ binh khác phía sau; cả hai đều ngã xuống đất mà không kịp phát ra tiếng kêu nào.

   Người mặc áo đen cau mày và thở dài: “Thật là một tướng quân xuất chúng… Không ngờ trong số người Hán lại có người giỏi cưỡi ngựa và bắn cung đến thế. Quân Bắc Phủ của Lưu Dụ toàn là những binh sĩ tinh nhuệ; có vẻ như dù đánh giá họ cao đến đâu cũng không quá.”

   Trong lúc đó, những kỵ binh còn lại còn dám chống đối kẻ sát thần này sao? Họ thổi một tiếng sáo và lập tức tan tản chạy trốn, biến mất vào làn khói bụi.

   Người mặc áo đen gật đầu: “Tốt lắm… Chúng ta hãy đứng đây quan sát. Khi hai quân đội đối đầu, ở phía Mạnh Long Phù chỉ thấy làn khói bụi mù mịt… Có lẽ điều hắn nhìn thấy rõ ràng nhất chính là lá cờ Công Tôn phía trước.”

   Nói xong, ông vẫy tay, và một lính truyền tin ở dưới đồi lập tức giương cao lá cờ nhỏ. Gần như đồng thời, lá cờ Công Tôn ở phía đối diện cũng được hạ xuống; ba trăm kỵ binh phía trước từ tư thế sẵn sàng chiến đấu bỗng chốc tản ra, chạy lung tung, để lại một con đường thẳng hướng về phía lá cờ đã bị hạ xuống!

Công Tôn Ngũ Lâu hét lên với vẻ hào hứng: “Tuyệt vời quá, bố trí này thật hoàn hảo! Giờ chỉ cần Mạnh Long Phù xông vào trận đấu là chắc chắn không thể thoát ra được nữa!”

   Ánh mắt của người mặc áo đen lóe lên một tia lạnh lùng: “Ra lệnh cho các binh sĩ canh giữ lá cờ tiếp tục dẫn những lá cờ đã bị gãy đi lang thang khắp nơi; chuẩn bị hơn hai mươi chiến binh xông lên đối đầu với họ, phải khiến Mạnh Long Phù bị mắc kẹt, tuyệt đối không được để hắn trốn thoát!”

   Công Tôn Ngũ Lâu ngạc nhiên: “Còn phải lo lắng sao? Bắn tên ra là xong chuyện mà.”

   Người mặc áo đen lạnh lùng trả lời: “Con ngựa của hắn rất nhanh… Chúng ta cần để hắn tiếp tục lao vào trận đấu, làm tiêu hao sức lực của con ngựa ấy. Mục tiêu duy nhất của trận chiến này chỉ có một – đó là Mạnh Long Phù. Dù có mất vài người nữa cũng đáng. Công Tôn, hãy nhớ kỹ: vì chiến thắng, mọi biện pháp đều có thể được sử dụng… Tất cả các thuộc hạ của ngươi đều chỉ là những quân cờ trong tay ngươi mà thôi!”