Hoàn Huynh thở dài một hơi: “Khi cuối cùng, người cha tôi rời khỏi Gia Trung, ông ấy đã đưa theo hàng chục vạn người Hán sẵn lòng theo ông ấy trở về. Thật đáng tiếc là, dù là tổ tiên của các vị tướng hay là Vương Mạnh Vương Kính Lược, cũng không ai đi theo. Sự việc này khiến chúng ta nhận ra rằng tình cảm của người dân Gia Trung đang có phần xa cách với Đại Tấn của chúng ta. Nếu muốn giành được thiên hạ, trước hết phải chiếm được trái tim của người dân. Vì vậy, trước khi chúng ta xuất quân vào Gia Trung lần nữa, chúng ta cần phải xây dựng được sự ủng hộ của họ. Chỉ khi thời cơ chín muồi, chúng ta mới có thể giành được Gia Trung một cách dễ dàng.”

Trong ánh mắt của Lỗ Tông Chi lóe lên một tia thất vọng; ông lắc đầu và nói nhẹ: “Hoàn Thế Tử, không phải tôi muốn can thiệp, nhưng có lẽ trong thời gian ngắn, Đại Tấn sẽ rất khó có thể giành được tình cảm của người dân Gia Trung. Ngày xưa, hoàng đế Fú Kiên đã thực hiện chính sách nhân từ, giảm bớt thuế khoản, vì vậy người dân Gia Trung đều rất biết ơn ông ấy. Giống như tôi, lần này tôi cũng tự nguyện gia nhập quân đội; ngay cả khi bây giờ tôi trở thành tù nhân, tôi vẫn không hề oán trách Fú Kiên.”

Hoàn Huynh gật đầu: “Tôi hiểu điều đó. Mặc dù Fú Kiên không giỏi trong việc chiến đấu, nhưng ông ấy rất biết cách chiếm được lòng người dân. Gia Trung chính là nền tảng then chốt của ông ấy. Những người như tướng Lỗ, dù lúc này gặp khó khăn, nhưng vẫn không quên người chủ cũ – hành động trung thành như vậy thật đáng ngưỡng mộ! Ba triệu binh sĩ mà tôi đã đầu tư thực sự rất xứng đáng!”

Ánh mắt của Lỗ Tông Chi lộ ra vẻ áy náy: “Đó chính là bổn phận của một con người. Những năm qua, chúng tôi ở Gia Trung đã nhận được rất nhiều ân huệ từ hoàng đế. Mặc dù người thừa kế đã có ơn lớn với chúng tôi, nhưng tôi vẫn không nỡ phản bội người chủ cũ và làm điều gì có thể gây hại cho ông ấy. Vì vậy, dù đề xuất của người thừa kế rất tốt, xin hãy thông cảm cho tôi… Tôi thà làm một người lính bình thường còn hơn là làm điều gì có thể gây hại cho hoàng đế. Xin Hoàn Thế Tử hãy thông cảm!”

Hoàn Huynh cười và vẫy tay: “Tướng Lỗ, xin đừng hiểu lầm. Tôi biết rằng lý do bạn đến đây là vì biết ơn những ân huệ mà Fú Kiên đã ban tặng bạn trong những năm qua. Mặt khác, gia đình và con cái của bạn vẫn đang ở Gia Trung. Nếu Tần Quốc biết rằng bạn đang giúp Đại Tấn chống lại Tần, e rằng sự an toàn của gia đình bạn cũng sẽ bị đ

Vẻ mặt của Lỗ Tông Chi thay đổi hoàn toàn, anh ta mở to mắt nhìn Hoàn Huynh, ánh mắt tràn ngập sự không tin tưởng: “Không thể nào… Tôi rất hiểu sức mạnh của Tần Quốc; đặc biệt là ở khu vực Quan Trung, người dân đều hết lòng ủng hộ Hoàng Đế. Một trận thua không thể khiến Đại Tần sụp đổ hoàn toàn được.”

Hoàn Huynh nói một cách nghiêm túc: “Nếu chỉ là trận thua ở sông Fei Thủy lần này thì quả thật không có gì đáng lo. Ngày xưa, Tào Tháo cũng từng thất bại ở Trận Chi Bích, nhưng sau đó vẫn có thể ổn định tình hình phía Bắc. Nhưng Phù Kiên không giống Tào Tháo… Thiên hạ của ông ta không được vững chắc như vậy. Rất nhiều người Xianbei và Qiang đã di cư vào Quan Trung; những người này đều là những nô lệ bị Tần Quốc tiêu diệt sau khi họ đánh bại Quốc phá gia. Họ đều mang trong mình nỗi hận thù… Đặc biệt là người Xianbei – họ vốn dĩ không biết ơn. Ngày xưa, Đại Tấn đã đối xử tốt với họ, nhưng khi triều đại Tấn gặp nguy nan, họ lại đứng nhìn mà không hành động gì cả. Cuối cùng, họ thậm chí còn tự lập thành hoàng đế… Nếu như Đại Tấn – nơi họ không hề nợ nần gì – còn như vậy, thì với Tần Quốc– kẻ đã khiến họ mất nước – họ chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội để trả thù, báo oán chứ?”

Ánh mắt của Lỗ Tông Chi lấp lánh; anh ta muốn phản bác, nhưng lại không thể nói ra lời nào.

Hoàn Huynh nắm lấy tay Lỗ Tông Chi và nói từ từ: “Hơn nữa, trong trận chiến ở sông Fei Thủy này, lý do tại sao Tần quân lại thất bại thảm hại như vậy… e rằng ngài vẫn chưa biết đâu. Sự dũng cảm và khả năng chiến đấu xuất sắc của quân Bắc Phủ quả thực là nguyên nhân chính, nhưng còn có một điều nữa mà ngài có lẽ chưa biết… Đó là Mục Dung Thùy và Diệu Xương đã sớm thông đồng với Hạ gia ở đây, và đã cung cấp cho chúng ta thông tin về Tần quân từ rất sớm. Chính nhờ vậy mà Tạ Hiền mới quyết định tiến hành trận chiến quyết định trước khi quân đội của Tần Quốc đến nơi. Và vào thời điểm diễn ra trận chiến, Chu Tự cùng với Zhang Tianci và những người khác cũng đã đổi phe ngay từ đầu… Và hàng trăm nghìn binh sĩ của Tần quân đã bị đánh bại như vậy.”

“Lỗ Tông Chi tức giận đến mức mặt đỏ bừng, trùng trùng dị đá chân xuống đất và nói: ‘Hai kẻ phản bội, gian ác này!’”

Hoàn Huynh cười và nói: “Đối với Phù Kiên, họ tất nhiên muốn trả thù cho những gì đã xảy ra. Một người anh trai của họ đã chết dưới tay Tần Quốc, còn người kia thì càng oán hận vì Quốc phá gia. Con trai bị giết, vợ bị giao đi làm của riêng người khác… Nếu đó là bạn, Tướng Lỗ ơi, bạn có thể không muốn trả thù sao?”

Lỗ Tông Chi im lặng một lúc lâu, rồi thở dài và nói: “Quan Vương Lục nói đúng lắm. Hai kẻ phản bội này từ lâu đã nên bị loại bỏ. Nhưng Hoàng Đế quá nhân từ, để chúng sống sót, và đó chính là nguyên nhân dẫn đến thất bại hôm nay… Đó là do số phận!”

Hoàn Huynh gật đầu và nói tiếp: “Chúng sẽ không dừng lại đâu. Chúng sẽ tiếp tục gây rối ở Khuông Trung và Khuông Đông. Bây giờ Phù Kiên đã đến nương nhờ Mục Dung Thùy, e rằng ông ta giống như con cừu bị đưa vào miệng hổ, sẽ không bao giờ trở lại được nữa. Khi Phù Kiên chết đi, Khuông Trung sẽ không còn người lãnh đạo, và người Xiên Bì cùng người Qiang chắc chắn sẽ lợi dụng cơ hội này để gây rối. Điều tôi nói, thiên hạ sẽ sụp đổ, Khuông Trung sẽ hỗn loạn… Đó chính là điều sẽ xảy ra.”

Lỗ Tông Chi cắn răng và thở dài: “Nếu thực sự như vậy, thì mong rằng tôi có thể hỗ trợ những người dân từ Khuông Trung chạy trốn đến khu vực Nam Dương. Tôi chỉ hy vọng có thể cử người thân của mình trở về Khuông Trung trước, để thông báo với gia đình rằng tôi vẫn ở Nam Dương, sau đó họ có thể sớm theo những người tin cậy đến đây để tìm kiếm sự che chở.”

Hoàn Huynh cười và nói: “Điều đó tất nhiên là cần thiết. Nhưng bây giờ Tướng Lỗ chỉ có một mình, còn người thân của bạn thì sao?”

Lỗ Tông Chi gật đầu: “Tôi có ba vệ sĩ thân cận, nhưng họ đã bị Nguyên Tông mua đi cùng với những thứ khác. Nếu Hoàn Thế Tử có thể giúp đỡ, xin hãy nói với Viên Công để họ quay trở lại.”

Hoàn Huynh gật đầu: “Nguyên Tông là người rất chu đáo, vấn đề này không thành vấn đề đâu. Trước khi gia đình và bạn bè của bạn đến đây, tôi sẽ không để bạn công khai đảm nhận chức vụ Thái thú Nam Dương, để tránh gây rủi ro cho gia đình bạn. Nhưng tôi muốn nhắc nhở Tướng Lỗ một điều: tôi luôn đối xử chân thành với Tướng Lỗ, và hy vọng rằng Tướng Lỗ sẽ mãi mãi tận tụy phục vụ cho Đại Tấn, và cống hiến cho Hoàn thị của tôi!”

Trong đôi mắt của Lỗ Tông Chi, những giọt nước mắt lấp lánh khi cậu ta quỳ gối bằng một chân trước mặt Hoàn Huynh và nói: “Từ nay về sau, Lỗ Tông Chi sẵn lòng phục vụ Hoàn Thế Tử hết mình, không ngại khó khăn gian khổ, dù sau này tôi có đạt được chức vụ gì đi nữa, suốt đời này tôi vẫn sẽ là thuộc hạ của Hoàn Thế Tử. Nếu vi phạm lời thề này, tôi sẽ bị cả loài người lẫn thần linh ruồng bỏ!”

Trong ánh mắt của Hoàn Huynh lóe lên một tia tự hào; ông ta cúi xuống giúp Lỗ Tông Chi đứng dậy và nói: “Zongzhi, hãy gọi tôi là Hoàn Thế Tử nữa đi.”

Lỗ Tông Chi vội vàng đáp: “Chủ công!”

Ở xa, Lưu Dụ nhìn thấy hành động của Hoàn Huynh và Lỗ Tông Chi rồi thở dài: “Hoàn Huynh thật sự có tài năng phi thường… Cuối cùng cũng đã thu phục được Lỗ Tông Chi.”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Dù sao thì ba triệu tiền cũng đã được chi ra rồi; ai cũng sẽ cảm động chứ.”

Lưu Dụ mỉm cười, rồi nhìn về phía sân khấu – ba trăm tù nhân trong lô hàng thứ ba đã được đưa lên sân khấu. Ông ta nói: “Thôi đi, hai lô hàng trước đây đều không có những mục tiêu nào đặc biệt… Hy vọng trong lô hàng này, tôi sẽ tìm thấy…”

Nhưng đến đó, ông ta bỗng dừng lại, ánh mắt dừng lại trên một nhóm người… Những người này đều để kiểu tóc truyền thống của người Hán, tụ tập lại với nhau, cách xa Người Hồ ở bên cạnh. Hầu hết họ đều bị thương và đi đứng lảo đảo, nhưng vẫn luôn dựa vào nhau, ánh mắt họ toát lên vẻ kiên cường.

Lưu Dụ nhìn người đàn ông đứng đầu nhóm đó và thốt lên: “Làm sao lại là họ chứ!”