Lưu Dụ Nghĩ đến ánh mắt mà Hoàn Huynh đã dành cho Vương Diệu Âm lúc đó, trong lòng anh ta cảm thấy không thoải mái chút nào. Không hiểu tại sao, anh ta luôn cảm thấy rằng Hoàn Huynh có vẻ hơi quan tâm đến Vương Diệu Âm, và có lẽ chính vì điều này mà anh ta lại ghét gia tộc Công tử đến vậy.

Nghĩ đến đây, Lưu Dụ thở dài: “Dù Hoàn Văn là một anh hùng vĩ đại, nhưng rốt cuộc ông ấy cũng từng nghĩ đến chuyện chiếm ngai vàng; tôi sẽ không bao giờ bắt chước ông ấy đâu. Đại Jin đã có ân huệ lớn lao với gia đình chúng tôi, dù tôi có công lao trong các cuộc chiến phía Bắc, tôi cũng phải trung thành với đất nước.”

Lưu Mục Chí cười nói: “Bây giờ nói về chuyện này còn hơi sớm một chút… Kỷ Nhục à, thực ra bạn nên lo lắng hơn về việc liệu mình có đủ điều kiện tham gia cuộc thi hay không.”

Mặt Lưu Dụ biến sắc: “Ngay cả Tổng tư lệnh cũng cho phép tôi tham gia cuộc tuyển chọn rồi; ai còn có thể cản trở được chứ?”

Lưu Mục Chí ngừng cười, nói một cách nghiêm túc: “Tôi nghĩ, không phải tất cả mọi người đều mong muốn quân đội Bắc Phủ gặp nhiều thuận lợi… Lúc này, trong số những người có quyền lực, có lẽ đã bắt đầu xuất hiện những âm mưu xấu xa rồi!”

Trong căn phòng của Vương gia Hội Ký…

Tiếng nhạc cụ và tiếng hát du dương vang lên, cùng với những động tác uyển chuyển của hơn mười vũ nữ xinh đẹp, giọng nói nhẹ nhàng đặc trưng của vùng Ngô hòa quyện lẫn mùi son phấn, hương thơm quý giá và chút rượu Qiong Lin, khiến người ta cảm thấy như toàn thân mình đều tan chảy.

Điêu Khuý mỉm cười, ngồi sau một chiếc ghế nhỏ, nâng chiếc cốc rượu lên và nói với vị quý nhân mặc áo lụa đang ngồi ở vị trí trung tâm: “Thần chúc Vương gia Hội Ký mọi việc diễn ra suôn sẻ và thành công rực rỡ!”

Người đàn ông mặc áo lụa này có làn da đen sẫm và đôi môi dày, trông có vẻ như là người bản địa từ khu vực Nam Dương… Chính là em trai ruột của Hoàng đế Hiếu Vũ đại Jin – Tư Mã Diệu, tức là Vương gia Hội Ký – Tư Mã Đạo Tử.

Nói về Tư Mã Diệu và Tư Mã Đạo Tử, họ có một số câu chuyện huyền thoại thật thú vị… Cha của họ là Hoàng đế Nguyên Đế Tư Mã – Minh, con trai út nhất của Hoàng đế Nguyên Đế Tư Mã.

Vị hoàng đế này là con út của vị hoàng đế khai quốc, được sinh ra rất muộn trong đời. Trong suốt cuộc đời mình, ông đã chứng kiến nhiều người em họ và cháu trai lên ngôi hoàng đế, nhưng cuối cùng chính ông lại ngồi lên ngai vàng. Khi còn làm thần tử, ông có mối quan hệ thân thiết với tướng lĩnh lớn ở khu vực Giang Châu – Hoàn Văn. Nhờ đó, ông mới được Hoàn Văn hỗ trợ để lên ngôi. Tuy nhiên, vị hoàng đế bị phế truất trước đó của triều đại Jin đã bị Hoàn Văn lật đổ với lý do không có con cái và bị yếu sinh lý. Vì vậy, đối với Tư Mã, người cũng không có con vào tuổi già, tình huống này cũng rất nguy hiểm.

  Ban đầu, Tư Mã từng có vài người con trai, nhưng tất cả đều qua đời khi còn nhỏ. Khi trở thành hoàng đế, ông lại không có con. Để có được con trai, ông đã tìm đến nhiều nhà tiên tri và thầy bói. Có một vị thầy bói tên là Hù Kiện đã khuyên ông không nên chọn vợ từ những cô gái xuất thân từ các gia đình quý tộc có thân thể yếu đuối. Vì vậy, Tư Mã đã tìm đến nhiều phụ nữ khỏe mạnh đã có con, nhưng ngoài việc sinh thêm hai cô con gái, ông vẫn không thể có được con trai.

  Sau đó, có một vị thầy bói tên là Hứa Mãi được mệnh danh là “Quán Thế Âm tái thế”, chuyên giúp mọi người giải quyết vấn đề liên quan đến việc có con. Sau khi xem xét tất cả các phi tần của Tư Mã, ông chỉ lắc đầu thở dài, nhưng sau khi bói quẻ, ông nói rằng trong số các nô tì trong hậu cung, có người có thể giúp Tư Mã có được con trai.

  Vì vậy, tất cả các nô tì trong hậu cung đều được xếp hàng ra khỏi cung để cho Hứa Mãi chọn lựa. Sau nhiều giờ lựa chọn, đến cuối hàng, Hứa Mãi bỗng nhiên sáng mắt lên và chỉ vào một người phụ nữ da đen có thân hình mạnh mẽ đứng ở cuối hàng, cười nói: “Chính người này!”

  Người phụ nữ này là nô lệ thuộc dòng dõi Khunlun, những người da đen được buôn bán từ khu vực Nam Dương trong thời cổ đại. Nguồn gốc của họ đã không thể tìm hiểu được; không biết họ thuộc chủng tộc Mã Lai hay châu Phi Đông. Nhưng họ có làn da đen như than, và rất giỏi lặn nước. Vì vậy, trong thời đại buôn bán nô lệ phổ biến ở triều đại Đông Jin, cả trong cung điện hoàng gia lẫn các gia đình quý tộc đều có nhiều nô lệ Khunlun.

  Tuy nhiên, việc một nô lệ Khunlun được chọn làm phi tần trong cung điện là một chuyện chưa từng có trước đây. Chỉ nhờ sự áp đặt liên tục của Hoàn Văn vào thời điểm đó, và vì muốn bảo vệ Tư Mã thị và Non sông đất nước, Tư Mã đã cưỡng lòng, sau

Trước sự ngạc nhiên và vui mừng, Tư Mã tiếp tục cố gắng và sinh thêm một người con trai thứ hai với Lý Lăng Dung, đó chính là Tư Mã Đạo Tử. Dù hai anh em này có ngoại hình giống nhau như hai thanh củi đen, ít ra họ vẫn là những hoàng đế chính thức của triều đại Jin. Điều này khiến cho kế hoạch lật đổ của Hoàn Văn hoàn toàn bị phá vỡ; một vị anh hùng lớn cuối cùng cũng kết thúc cuộc đời trong u sầu.

   Cả Tư Mã Diệu lẫn anh em Daozi đều phải sống trong khó khăn, từ nhỏ đã phải chịu áp lực lớn từ Hàn gia; người mẹ của họ, Lý Lăng Dung, còn phải trải qua biết bao đau khổ trên đời này. Vì vậy, bà luôn dạy các con phải đoàn kết với nhau. Khi Tư Mã Diệu bắt đầu nắm quyền, việc đầu tiên ông làm là thăng chức cho anh em da đen của mình làm Thượng thư Sự, chia sẻ quyền lực với Tạ An, đồng thời cũng thăng chức cho kẻ thù không đội trời chung của Hạ gia – người từng có mâu thuẫn với cha vợ mình – làm Thượng thư Phụ thác tại Thái Nguyên.

   Còn Tạ An cũng hiểu chuyện, nên đã rút lui về dinh thự ở Đông Sơn, huyện Khải Ninh, Quý Châu. Hiện tại, Tư Mã Đạo Tử dường như đang nắm trọn quyền lực trong tay, cứ như thể thiên hạ thuộc về mình vậy.

   Tư Mã Đạo Tử đã say khướt; người thanh niên da đen này hoàn toàn không có tài năng gì trong việc cai trị đất nước. Việc ông có thể ngồi trên vị trí cao như vậy chỉ là nhờ vào xuất thân của mình mà thôi. Đối với ông, “phải tận hưởng niềm vui khi thành công” chính là nguyên tắc sống hàng đầu. Dưới nguyên tắc này, xung quanh ông nhanh chóng tụ tập đầy những kẻ nịnh hót như Quốc Quốc Bảo và Điêu Khuý; họ hàng ngày chỉ biết khiến ông tiệc tùng suốt đêm, hoàn toàn không quan tâm đến tình hình chiến sự căng thẳng ở tiền tuyến. Nếu ai không biết sự thật, nhìn cảnh tượng này chắc chắn sẽ nghĩ rằng đất nước đang thịnh vượng, yên bình.

   Tư Mã Đạo Tử ợ một tiếng, liếc nhìn Điêu Khuý rồi cầm lấy ly rượu bên cạnh, lắc lư nó trước mặt anh ta, như muốn báo hiệu rằng: “Điêu Sát thị, lần này khi bạn đi Guangzhou, hãy làm việc thật tốt nhé, đừng làm chúng tôi thất vọng. Nghe nói cảng Guangzhou có rất nhiều đồ quý hiếm từ Nam Dương… Có nhiều thứ mà ngay cả tôi cũng chưa từng thấy đâu.”

“Điêu Khuý vội vàng gật đầu nói: ‘Thưa Ngài yên tâm, cháu chính là người hầu được Ngài cử đến Quảng Châu. Nếu có bất cứ thứ gì quý giá, cháu chắc chắn sẽ dành cho Ngài trước tiên.’”

Người đàn ông mập khoảng bốn mươi tuổi ngồi ở vị trí đầu tiên bên trái nghe vậy liền thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, đặt chiếc cốc rượu xuống và nói một cách nghiêm khắc: “Điêu Khuý, ngươi uống quá nhiều rượu rồi phải không? Làm sao ngươi có thể nói ra những lời trái đạo đức như vậy?!”

Điêu Khuý bỗng nhiên nhận ra sai lầm của mình, vội vàng tát mạnh vào mặt mình và nói: “Tôi đáng chết thật… Đã nói lung tung! Nếu có thứ gì quý giá, tất nhiên phải dâng lên Hoàng Thượng trước, sau đó mới đến Đại Vương!”

Tư Mã Đạo Tử gật đầu hài lòng, nhìn về phía người đàn ông mập kia. Trên khuôn mặt béo phệ ấy, cái mũi to trông thật nổi bật… Người này không ai khác chính là Vương thị – Phó Thủ tướng Bộ Hành chính đương nhiệm, con rể của Tạ An… và cũng chính là kẻ tham nhũng khét tiếng Quốc Quốc Bảo!