Ngoài kia, cách đó ba dặm, có núi Vân Môn.

Trên một ngọn đồi hoang vắng, người mặc áo đen và Đào Uyên Minh đứng cạnh nhau, nhìn về phía xa, nơi có hàng ngàn ánh đèn sáng rực trong thành phố Quảng Cố Thành, cùng với những đống lửa trại của hàng vạn người Xiênbì trên đồng bằng bên ngoài thành phố; tiếng nhạc vui vẻ và tiếng hát vang vọng khắp bầu trời đêm vắng lặng. Hương thơm của thịt cừu nướng và thịt bò nướng cũng theo gió bay đến đây. Nếu không có tòa thành vững chắc này ở phía trước, người ta sẽ nghĩ rằng đây chính là đồng cỏ ngoài biên giới.

Người mặc áo đen hít một hơi thật sâu, lẩm bẩm: “Sau bao nhiêu năm trôi qua, người Xiênbì vẫn chưa học được cách sống giống như người Hán. Trong mắt họ, nơi này vẫn chỉ là đồng cỏ mà thôi.”

Đào Uyên Minh mỉm cười nhẹ: “Phía Bắc đã xảy ra nhiều cuộc chiến tranh trong nhiều năm, nhiều ruộng đất canh tác đã bị bỏ hoang. Ngay cả người dân Hán cũng có không ít người phải ẩn náu trong núi để sinh sống; phần đồng bằng thì được để lại cho những người Xiênbì này. Nếu không thế, họ cũng sẽ không có chỗ để chăn nuôi gia súc. May mắn thay, người dân Hán vẫn có thể trồng trọt được nhiều lương thực, khiến họ không cần phải nuôi quá nhiều gia súc như ở đồng cỏ. Có vẻ như cuộc sống của họ vẫn khá tốt đấy.”

Người mặc áo đen cười lạnh: “Những ngày yên bình và vui vẻ như thế này sẽ không kéo dài lâu đâu. Khi đất nước đang trong tình trạng hỗn loạn, thì không thể mong đợi điều gì thoải mái cả.”

Đào Uyên Minh thốt lên một tiếng “Ồ”: “Lần này sư phụ mang Hạ Lan Mẫn trở về, là muốn dẫn quân Bắc Ngụy tấn công Nam Yến phải không? Cộng thêm việc lần trước Hạ Lan Lỗ đã bắt đi hàng vạn người dân ở Thanh Hà, chắc chắn điều đó đủ để khiến Tuoba Si quyết định xuất quân chiến đấu rồi.”

Người mặc áo đen lắc đầu: “Không. Tuoba Si mới vừa lên ngôi, tình hình chưa ổn định. Trong thời gian quốc tang, cũng không nên tiến hành các cuộc chiến tranh lớn. Hơn nữa, bạn hãy suy nghĩ xem: Hà Lan Bộ đã nổi loạn chống lại Bắc Ngụy trong nhiều năm, nhưng Tuoba Gui cũng không thể xuất quân tấn công. Tại sao Nam Yến và Bắc Yến vẫn có thể tồn tại mãi như vậy?”

Đào Uyên Minh nói một cách nghiêm túc: “Bởi vì để tiến hành cuộc chiến chống lại Nam Yến hay Bắc Yến, đều cần phải dựa vào Hà Bắc và Uyển Yến làm căn cứ tiền phong. Cần phải tích trữ lương thực và binh lính tại đây, sau đó chờ đợi thời cơ thích hợp để triển khai đại quân. Đối với Bắc Y

“Nhưng đại quân của Quốc gia Ngụy lại được phân bố khắp các bộ lạc, sinh sống rải rác trên những cánh đồng hoang mạc rộng lớn ở phía nam sa mạc. Những bộ lạc này chỉ muốn cướp bóc ở miền Trung Nguyên chứ không hề có ý định sống ở đó. Dù sao thì việc buộc họ từ bỏ lối sống du mục để chuyển sang canh tác nông nghiệp là điều không mấy người sẵn lòng chấp nhận. Trừ khi họ giống như người Xiênbì ở Nam Yến – không lao động sản xuất mà cả bộ lạc cùng đến miền Trung Nguyên để du mục, và chỉ có nhiệm vụ ra trận chiến đấu mà thôi.”

Người mặc áo đen cười nói: “Vậy ý bạn là, hiện nay các thủ lĩnh của các bộ lạc có lẽ sẽ không tuân theo lệnh của Tuoba Gui một cách ngoan ngoãn như trước đây; Tuoba Si e rằng sẽ không thể kiểm soát họ được, vì vậy mà hiện tại vẫn chưa thể triển khai quân đội, đúng không?”

Đào Uyên Minh cười đáp: “Tuoba Gui đã khiến các thủ lĩnh của các bộ lạc phải tuân theo mình, nhưng không hoàn toàn dựa vào sự tàn bạo hay thích giết chóc; phần lớn là nhờ vào những lợi ích mà ông ta mang lại. Sau khi tiêu diệt Nam Yến và chiếm giữ miền Bắc, ông ta sử dụng nguồn lực của miền Trung Nguyên để cung cấp cho các bộ lạc này, vì vậy mà mọi người đều sẵn lòng phục vụ ông ta. Tuy nhiên, người Hán ở miền Bắc lại không muốn chịu sự áp bức đó. Ở khu vực Bình Châu, nơi có ít người Hán hơn, thì tình hình còn có thể chấp nhận được; nhưng ở khu vực Hà Bắc, những gia tộc Hán lớn sẽ dưới sự lãnh đạo của các họ như Cui, Lu… mà âm thầm chống đối Bắc Ngụy. Sự việc xảy ra ở quận Thanh Hà lần này chính là minh chứng rõ ràng cho điều đó; họ dùng danh nghĩa của Bắc Ngụy nhưng thực tế lại tồn tại ở tình trạng gần như độc lập. Vì vậy, dù Tuoba Gui có hung hãn đến đâu, ông ta cũng không thể đặt quân đội lớn ở Hà Bắc, bởi điều đó đồng nghĩa với việc phải di dời hàng triệu người thuộc các bộ lạc du mục đến đó, và điều kiện hiện tại vẫn chưa chín muồi.”

Người mặc áo đen gật đầu hài lòng: “Yuán Minh, bây giờ bạn đã có những phân tích sâu sắc về các vấn đề quân sự và chính trị rồi đấy. Nếu Hạ Lan Mẫn có được một nửa tầm nhìn của bạn, thì chuyện lần này chắc chắn sẽ không bị sai lầm.”

Đào Uyên Minh gật đầu: “Hệ thống quân sự của Bắc Ngụy vẫn dựa trên mô hình của các bộ lạc du mục: với gia tộc Tuoba làm trung tâm, thành lập các đội quân trực thuộc cung điện, khoảng hai ba vạn binh sĩ này kiểm soát các bộ lạc họ hàng như Bá Bá bộ, Thúc Tôn bộ… và thông qua khoảng bảy tám vạn binh sĩ

“Bên cạnh Tuoba Gui có những người như An Đồng và Thái Hoàng, họ sẽ giúp ông ấy hiểu rõ những điều này. Vì vậy, sau khi vào Trung Nguyên, ông ấy tiến hành một cách thận trọng, không vội vàng mở rộng lãnh thổ, thậm chí còn không vội vàng tiêu diệt Nam Yên ở phía bắc hay phía nam. Mục đích của ông ấy là phải củng cố vững chắc khu vực Hà Bắc trước, sau đó mới tính đến việc xây dựng sự nghiệp lớn.”

Ánh mắt của người mặc áo đen lấp lánh lạnh lùng: “Vậy theo bạn, trong hai năm tới, Bắc Ngụy sẽ không tấn công Nam Yên, ngay cả khi Nam Yên công khai bảo vệ Hạ Lan Mẫn, họ cũng sẽ không xuất quân, phải không?”

Đào Uyên Minh nói một cách nghiêm túc: “Dù Nam Yên có bảo vệ Hạ Lan Mẫn hay không, họ vẫn là kẻ thù sống còn của Bắc Ngụy. Việc có thêm một kẻ thù nữa cũng không quan trọng. Hiện tại, Hạ Lan Lỗ là một vị tướng lớn, là tổng chỉ huy tuyến phòng thủ phía bắc. Mục Dung Siêu thậm chí còn mong muốn mối thù giữa họ với Bắc Ngụy càng sâu đậm thì càng tốt, để chặn đứng mọi khả năng ông ta quay trở lại với Bắc Ngụy. Và vì Bắc Ngụy chưa chuẩn bị đầy đủ cho các cuộc chiến tranh ở Hà Bắc, họ cũng không thể điều động lớn quân để tấn công Nam Yên. Vì vậy, giữa hai nước này, nhiều nhất chỉ có một số xung đột biên giới mà thôi, sẽ không có cuộc chiến lớn nào xảy ra. Có lẽ sư phụ muốn Nam Yên rơi vào tình trạng hỗn loạn, nhưng điều đó sẽ không dễ dàng như vậy.”

Người mặc áo đen cười lên: “Bắc Ngụy thực sự không có sức mạnh để tấn công Nam Yên… Hay nói cách khác, họ không đủ sức mạnh để đối phó với Nam Yên hiện tại – một quốc gia có hàng trăm nghìn binh sĩ và lực lượng quân sự mạnh mẽ. Nhưng nếu Nam Yên đồng thời phải đối mặt với một cuộc tấn công từ hướng khác, và Hạ Lan Lỗ buộc phải rút quân đi chiến đấu, thì bạn nghĩ Bắc Ngụy sẽ cứ ngồi yên không làm gì sao, Wu?”

Khuôn mặt của Đào Uyên Minh thay đổi: “Sư phụ, ý của ngài là… Lưu Dụ?”

Ánh mắt người mặc áo đen lấp lánh vì hứng thú: “Khi các người hành động ở Bắc Ngụy, những kế hoạch của tôi ở Nam Yên cũng đã được triển khai. Kẻ ngu ngốc và thiếu kinh nghiệm Mục Dung Siêu đã cử hơn hai mươi nghìn kỵ binh từ khu vực Đại Hiểm tiến về phía nam, tấn công khu vực Hoài Bắc của Đông Tấn, cướp bóc lương thực và dân cư mà những người di cư từ phía bắc mới đến Lưu Dụ đã trồng trọt… Hehe, theo tin tức quân sự mới nhất, họ đã thu được nhiều thành quả lớn.